8 Red River Métis Matriarchs to celebrate on International Women's Day: Meet some of our Homeland's proudest female leaders

March 4, 2025

_{In the spirit of International Women's Day, it's important we highlight Red River Métis women who make us strong and maintain a legacy of matriarchs within our Nation.}

In celebration of International Women's Day, we honour eight Red River Métis women who have made significant contributions to their communities. They are Elders, mentors, mothers, grandmothers, MMF Ministers, MLAs, artists, and of course, matriarchs, who represent the past, present, and future of inspiring women within the Red River Métis Nation.

Barbara Bruce

_{Elder Barbara Bruce was born in St. Laurent and is the sixth child of eleven brothers and sisters. She was brought up in a traditional way, trapping, harvesting, hunting, and fishing.}

Respected Two-Spirit Elder Barbara Bruce has been a part of the Manitoba Métis Federation (MMF) for 52 years, dedicated to serving people and communities. She has a long history of advocating for human rights, with a focus on 2SLGBTQI+, Indigenous Peoples', children's, and women's rights.

"We were always fighting for human and land rights - in all the battles that we were part of historically, like the Reign of Terror. It's all about human and land rights. That's what we learned, to fight for our rights, because we have been so marginalized and continue to be," she said.

Bruce defines matriarch by referring to Red River Métis women as a guide.

"Métis women are strong; they step up and they have courage," she said. "If matriarch means all of those things: standing your ground for the rights of people, then I am. Standing your ground for the protection of the people, then I am. Standing your ground for love in the world, then I am."

Elder Bruce provides advice, guidance, and teachings across the Homeland through a multitude of organizations, including federal and provincial government departments among others.

Mona Buors

_{Minister Buors speaks fondly of growing up in St. Laurent with her 11 siblings. Her 93-year-old mother and some of her siblings still reside in St. Laurent.}

MMF Minister Mona Buors was a teacher for over 35 years and is now the Minister of Métis Child and Family Services (MCFS). Prior to her involvement in the MMF, she created a legacy in her community of St. Laurent as an educator.

"I taught in St. Laurent for 20 years... I went to teach there to make sure to keep the culture and heritage alive. We made sure there was a Métis component to the to the curriculum there all the time," she said.

Despite her many accomplishments, the Minister's proudest moments lie in family; being a mother, grandmother, sister, and wife.

"You need to be part of a family, whether it's blood family or not," she said. "We need people taking care of us, looking out for us, and we look out for other people in return."

The Matriarch encourages Red River Métis Citizens to embrace who they are.

"To be Red River Métis you need to be proud. You need to know that we are a big Red River Métis Nation and we're there to support everyone. It's in our blood," she said.

Minister Buors continues serving in MCFS with her valued team, who she credits many of the accomplishments she's seen in her time with the Manitoba Métis Federation.

Renée Cable

_{Minister Renée Cable is a proud mother, partner, and granddaughter; her Red River Métis lineage traces back to St. Eustache.}

Renée Cable, the Provincial Minister of Advanced Education and Training, is a Member of the Legislative Assembly (MLA) for the constituency of Southdale. In her work, she feels very connected to her heritage.

"In this role, I feel more and more connected to my Ancestors. I'm in a space that was never really made for us and every day I call upon the Ancestors for guidance," she said.

Cable's grandmother was an active member of the Red River Métis community.

"I'm very lucky. I have a grandmother who is still with me, and she is very involved with her Local," said the MLA, noting her grandmother's involvement in the late 70s. "She in some ways was a bit of a trailblazer."

When she was younger, Cable at times feared discussing her heritage, but notes that her daughter is growing up in a different world.

"My daughter just turned twelve and her experience is totally different. She gets to be proud that her Ancestors started this province... It's a huge recognition in truth," she said. "I really hope that this culture of pride continues on, because it's incredibly powerful and incredibly hopeful, which, in the times that we're living in, is a big, beautiful weapon."

Chantal Fiola

_{Dr. Chantal Fiola grew up in Ste. Genevieve and holds dear memories of visiting her mother's historic Red River Métis community of St Laurent while growing up.}

Dr. Chantal Fiola is associate vice-president of Indigenous engagement and an associate professor of urban and inner-city studies at the University of Winnipeg. She has written two award-winning books and is working on her third, all of which explore the connection of Red River Métis communities to ceremony and spirituality.

"I do this work out of love for my people and out of a sense of responsibility to my daughter and the next generation of Métis children," she said.

Fiola encourages Youth to follow their hearts and use their gifts, talents, and passions to contribute to the Red River Métis Nation.

"No need to aim for provincial or national in scope or scale, unless you feel called to. Your efforts at home, in your families, and your communities will have positive rippling effects," she said. "To the older generations, I would offer a reminder that we cannot defer the mess to our children. We must actively collaborate and do what we can to heal ourselves, our communities, and our lands."

The Red River Métis scholar is currently leading a cross-provincial team researching expressions of Métis spirituality and religion in communities across the Homeland. You can find her books at your local bookstore.

Jennine Krauchi

_{Jennine Krauchi thanks her parents for everything they've given her. She worked closely with them for many years on artistic beading and sewn work, especially her mother with whom she created many of her largest projects.}

Jennine Krauchi is a renowned Red River Métis beadwork artist who has been dedicated to her craft for 30 years. She grew up involved in her culture, watching her dad sew and her mom bead. She teaches workshops today, passing on the tradition to the next generation.

"You have to share it. Because if you don't, it's going to be gone. It's going to be of no use to somebody that's in the ground if they had the knowledge and they didn't pass it on," she said.

Krauchi reflects on how integral beadwork is to Red River Métis culture and identity, and how it wasn't always celebrated the way it is today.

"Our beadwork was taken away by racism. It represents us as Métis. People would recognize our beadwork right away. Those things were hidden in drawers, they were burnt... I was very fortunate to grow up with (my mom) being very proud of her Métis heritage," said the artist.

Krauchi currently is a mentor to four talented beadwork artists, holds workshops regularly, and has created numerous beautiful pieces throughout the Homeland, including the beadwork seen on the cover of the Red River Métis Self-Government Recognition and Implementation Treaty, and is recognized internationally.

Judy Mayer

_{Before getting involved with the MMF, Minister Judy Mayer was a working mother living in The Pas, helping at her children's daycare and co-coaching the baseball team with her husband.}

MMF Minister Judy Mayer has been involved since the 80s and sat in multiple ministerial seats before becoming the Minister of Constitution, Rights and Governance, the Minister of Red River Métis Beyond Borders, and Vice-President of The Pas Region.

"It's different in the MMF because the MMF is very maternal. Whether it is in the home or in leadership, we've never had to prove ourselves," said Minister Mayer.

Minister Mayer reflects on how women lead with generations in mind, giving them a unique perspective in leadership positions.

"What is best for our grandkids? What is best for our great grandkids? They're looking at the big picture," she said. "Women have always been the matriarchs of the families. They've kept everything going."

Mayer is impressed by the younger Red River Métis women taking on the mantle and using their voices for good.

"Our younger women are starting to get out of that old norm of just being silent. Their voices are starting to be heard. They're starting to realize that their voice counts and how they use that voice makes a difference," she said.

Minister Mayer previously served as Minister of MCFS for 12 years. Last year, the MCFS named a family room after her to honour her dedicated work in the department.

Charlotte Nolin

_{Elder Charlotte Nolin continues to serve her community through her work as an Elder at the University of Manitoba, as well as teaching Youth land-based knowledge in the summers.}

Two-Spirit Red River Métis Elder Charlotte Nolin dedicated 30 years to working in child and family services. Now serving as an Elder at the University of Manitoba, she works within the Federal Natural Resources Program, earning awards for her commitment to the land and her people.

"I tried retirement, that doesn't work. I'm on the go seven days a week," said the Red River Métis Elder. "My role is to teach people. My son said to me once, 'you're always working,' and I said 'what I do is not work. What I do is because I love sharing the teachings, how can you call that work?'"

Elder Nolin believes that protecting children and families is the work she was given, and passing down knowledge taught to her is how she does that today.

"I'm leaving footprints behind for people to follow... I was told to leave the good ones. That's what I do," she said. "There's enough hatred and violence in the world. What we need is love, compassion, and respect."

You can find Elder Nolin teaching Youth land-based knowledge in the summers and leading Two-Spirit ceremonies.

Bernadette Smith

_{Minister Bernadette Smith grew up in the North End of Winnipeg along with other Red River Métis families who would meet at the Manitoba Métis Federation on McGregor.}

Minister Bernadette Smith began her career as a youth care worker, then as an educator, and later became an MLA for the constituency of Point Douglas and the Provincial Minister of Housing, Addictions, and Homelessness and the Minister of Mental Health. After her sister went missing in 2008, she became an advocate for Missing and Murdered Indigenous Women and Girls (MMIWG), leading her into politics.

Minister Smith is grateful for the Matriarchs that came before her.

"When I look back at some of the people who've been influential, I get emotional. Like my granny and my mom. A lot of people struggled, there was a lot of racism... There haven't been that many women who have been legislators, especially Métis women," said the Minister.

Smith hopes her efforts help people recognize all the work Red River Métis are capable of, especially the women, who support and uplift one another.

"(Women) are the backbone of our community... I think about Frances Chartrand, Anita Campbell, and our Infinity Women Secretariat women. Everyone supports everyone," she said. "You have to find those folks that empower you, that support you, that'll uplift you and help you when you're in your darkest time."

Minister Smith works closely with community leaders on ending chronic homelessness and improving mental health services across Manitoba.

Although the matriarchs have different stories and are accomplished in different fields, they have similarities in their experiences and sentiments. When asked to hold the honoured title of matriarch, they showed a common thread of heartfelt humility. This is part of what makes a matriarch, leading with grace and gumption, whether it's in a family dynamic, a local community, or the Red River Métis Nation as a whole.

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Huit matriarches des Métis De La Rivière Rouge à célébrer à l'occasion de la Journée internationale des femmes : Hommage à quelques-unes des plus fières cheffes de file de notre patrie

_{Dans l'esprit de la Journée internationale des femmes, il importe de mettre en lumière les femmes des Métis De La Rivière Rouge qui nous rendent forts et maintiennent l'héritage des matriarches de notre Nation.}

À l'occasion de la Journée internationale des femmes, nous rendons hommage à huit femmes des Métis De La Rivière Rouge qui ont apporté une contribution importante à leur communauté. Aînées, mentores, mères, grand-mères, ministres de la FMM, députées de l'Assemblée législative du Manitoba, artistes et, bien sûr, matriarches, elles représentent le passé, le présent et l'avenir des femmes inspirantes qui émergent au sein de la Nation des Métis De La Rivière Rouge.

Barbara Bruce

_{Née à Saint-Laurent, l'aînée Barbara Bruce est la sixième d'une famille de onze frères et sœurs. Elle a été éduquée à la manière traditionnelle, pratiquant le piégeage, la récolte, la chasse et la pêche.}

Aînée bispirituelle respectée, Barbara Bruce fait partie de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) depuis 52 ans, se consacrant au service des particuliers et des communautés. Elle a une longue feuille de route à titre de défenseuse des droits de la personne, en particulier ceux des communautés 2ELGBTQI+, des peuples autochtones, des enfants et des femmes.

« Nous nous sommes toujours battus pour les droits de la personne et pour nos droits territoriaux », souligne-t-elle, « dans toutes les batailles auxquelles nous avons participé historiquement, y compris pendant le règne de terreur (lien en anglais seulement). Tout peut se résumer à la question des droits de la personne et des droits territoriaux. C'est ce que nous avons appris, à nous battre pour nos droits, parce que nous avons été tellement marginalisés et le sommes encore aujourd'hui. »

M^me Bruce définit le terme « matriarche » en qualifiant de « guides » les femmes des Métis De La Rivière Rouge.

« Les Métisses sont fortes », affirme-t-elle; « elles progressent sans cesse et font montre de courage. Si le mot matriarche signifie tout cela : défendre les droits des personnes, alors, j'en suis. Se tenir debout pour protéger la population, alors, j'en suis. Se battre pour l'amour dans le monde, alors, j'en suis. »

L'aînée Barbara Bruce donne des conseils, des orientations et des enseignements dans tout le pays par l'intermédiaire d'une multitude d'organisations, notamment des ministères fédéraux et provinciaux.

Mona Buors

_{La ministre Buors parle avec émotion de son enfance à Saint-Laurent avec ses onze frères et sœurs. Sa mère, âgée de 93 ans, et certains de ses frères et sœurs résident toujours à Saint-Laurent.}

Mona Buors a été enseignante pendant plus de 35 ans et est aujourd'hui ministre des Services à l'Enfant et à la Famille de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM). Avant de s'engager dans la FMM, elle a laissé un héritage dans sa communauté de Saint-Laurent en tant qu'éducatrice.

« J'ai enseigné à Saint-Laurent pendant vingt ans », relate-t-elle... « Je suis allée enseigner là-bas pour m'assurer que la culture et le patrimoine restent vivants. Nous avons veillé à ce qu'il y ait toujours une composante métisse dans le programme d'études. »

Malgré ses nombreuses réalisations, c'est de ses liens familiaux que la ministre est la plus fière, en tant que mère, grand-mère, sœur et épouse.

« Il faut faire partie d'une famille, qu'elle soit formée par des liens de sang ou autres », fait-elle valoir. « Nous avons besoin de personnes qui prennent soin de nous, qui veillent sur nous, et nous veillons sur les autres en retour. »

La matriarche encourage les citoyennes et citoyens des Métis De La Rivière Rouge à assumer leur identité propre.

« Pour faire partie des Métis De La Rivière Rouge, il faut cultiver sa fierté », avance-t-elle. « Vous devez savoir que les Métis De La Rivière Rouge forment une grande Nation et que nous sommes là pour soutenir tout le monde. Nous avons ça dans le sang. »

La ministre Buors continue d'œuvrer pour les Services à l'Enfant et à la Famille avec sa précieuse équipe, à laquelle elle attribue de nombreuses réalisations dont elle a été témoin au cours de son mandat au sein de la Fédération Métisse du Manitoba.

Renée Cable

_{La ministre Renée Cable est fière de ses rôles de mère, partenaire et petite-fille; l'appartenance de sa lignée aux Métis De La Rivière Rouge remonte à Saint-Eustache.}

Renée Cable, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Formation professionnelle du Manitoba, est la députée provinciale de la circonscription de Southdale. Dans son travail, elle se sent très proche de son héritage.

« Dans ce rôle, je me sens de plus en plus liée à mes ancêtres », dit-elle. « J'évolue dans un espace qui n'a jamais été conçu pour nous et, chaque jour, j'invoque mes ancêtres en leur demandant de me guider. »

La grand-mère de M^me Cable était membre active de la communauté des Métis De La Rivière Rouge.

« J'ai beaucoup de chance. J'ai une grand-mère qui est toujours avec moi, et elle reste très engagée dans sa section locale », se réjouit la députée, soulignant l'engagement de sa grand-mère depuis la fin des années 1970. « Elle est une pionnière à sa façon. »

Lorsqu'elle était plus jeune, M^me Cable hésitait parfois à parler de son héritage, mais elle constate que sa fille grandit dans un monde différent.

« Ma fille vient d'avoir douze ans et son expérience est entièrement différente », confirme-t-elle. « Elle peut être fière du fait que ses ancêtres soient les fondateurs de cette province... C'est une énorme reconnaissance en vérité. J'espère vraiment que cette culture de la fierté se perpétuera, car elle est incroyablement forte et porteuse d'espoir, ce qui, à l'époque où nous vivons, est une arme puissante et magnifique. »

Chantal Fiola

_{Chantal Fiola a grandi à Sainte-Geneviève et se souvient avec émotion d'avoir visité dans son enfance le lieu de naissance de sa mère, Saint-Laurent, communauté historique des Métis De La Rivière Rouge.}

Chantal Fiola est vice-présidente associée de la mobilisation autochtone et professeure associée d'études urbaines à l'Université de Winnipeg. Elle a publié deux livres primés et travaille à son troisième, tous traitant du lien des communautés des Métis De La Rivière Rouge aux cérémonies et à la spiritualité.

« Je fais ce travail par amour pour mon peuple et par sens des responsabilités envers ma fille et la prochaine génération d'enfants métis », affirme-t-elle.

Elle encourage les jeunes à suivre leur cœur et à utiliser leurs dons, leurs talents et leurs passions pour faire progresser la Nation des Métis De La Rivière Rouge.

« Il n'est pas nécessaire de viser un rayonnement provincial ou national, à moins que vous ne vous sentiez appelés à le faire », fait-elle remarquer. « Les efforts que vous faites chez vous, dans vos familles et dans vos communautés, auront des retombées positives. Aux générations plus âgées, je voudrais rappeler que nous ne pouvons pas reporter le problème sur nos enfants. Nous devons collaborer activement et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous guérir, guérir nos communautés et guérir nos terres. »

L'universitaire dirige actuellement une équipe interprovinciale qui étudie les expressions de la spiritualité et de la religion dans les communautés de l'ensemble de la patrie des Métis De La Rivière Rouge. Ses livres (en anglais seulement) sont disponibles à votre librairie locale.

Jennine Krauchi

_{Jennine Krauchi remercie ses parents pour tout ce qu'ils lui ont donné. Pendant de nombreuses années, elle a travaillé en étroite collaboration avec eux à du perlage artistique et des travaux de broderie, en particulier avec sa mère, avec laquelle elle a réalisé bon nombre de ses projets les plus ambitieux.}

Digne représentante des Métis De La Rivière Rouge, Jennine Krauchi est une artiste perleuse renommée qui se consacre à son art depuis trente ans. Elle a grandi immergée dans sa culture, en regardant son père broder et sa mère perler. Elle anime des ateliers, à présent, enseignant la tradition à la prochaine génération.

« Il faut la partager », soutient-elle. « Parce que si on ne le fait pas, elle va disparaître. Ce savoir ne sera d'aucune utilité à qui que ce soit si la personne qui le détient le garde pour elle et l'emporte dans la tombe. »

Elle rappelle que le perlage fait partie intégrante de la culture et de l'identité des Métis De La Rivière Rouge et qu'il n'a pas toujours été célébré comme il l'est aujourd'hui.

« Le perlage nous a été ôté par racisme », déplore-t-elle. « Il nous représente en tant que Métis. Les gens reconnaissaient immédiatement nos travaux de perlage. Ces objets ont été cachés dans des tiroirs, certains ont été brûlés... J'ai eu énormément de chance de grandir auprès d'une mère qui était fière de son héritage métis. »

M^me Krauchi mentore actuellement quatre artistes de talent dans le domaine du perlage, elle anime régulièrement des ateliers, elle a créé de nombreuses œuvres magnifiques sur tout le territoire de la patrie, y compris le perlage qui apparaît en couverture du Traité de reconnaissance et de mise en œuvre de l'autonomie gouvernementale des Métis de la rivière Rouge, et elle est une artiste de renommée internationale.

Judy Mayer

_{Avant de s'engager dans la FMM, la ministre Judy Mayer était une mère de famille active vivant à The Pas, qui aidait à la garderie de ses enfants et coentraînait l'équipe de baseball avec son époux.}

La ministre Judy Mayer est engagée dans la FMM depuis les années 1980 et a occupé de nombreux postes ministériels avant de devenir ministre de la constitution, des droits et de la gouvernance (Constitution, Rights and Governance), ministre responsable d'Au-delà des frontières et vice-présidente de la région de The Pas.

« La FMM est très maternelle et ça fait toute la différence », signale-t-elle. « Que ce soit dans nos foyers ou à des postes de direction, nous n'avons jamais eu à nous justifier. »

La ministre Mayer explique que les femmes dirigent en tenant compte des générations, ce qui leur confère une perspective unique dans les postes de direction.

« Qu'est-ce qui est le mieux pour nos petits-enfants », interroge-t-elle? « Qu'est-ce qui est le mieux pour nos arrière-petits-enfants? Elles ont une vue d'ensemble. Les femmes ont toujours été les matriarches au sein des familles. Ce sont elles qui ont tout fait marcher. »

Elle est impressionnée par les jeunes femmes qui, parmi les Métis De La Rivière Rouge, prennent le relais et n'hésitent plus à se faire entendre.

« Nos jeunes femmes commencent à s'extraire de la vieille norme du silence », souligne-t-elle. « Elles se font entendre de plus en plus. Elles commencent à comprendre que leur voix compte et que la façon dont elles s'en servent peut faire la différence. »

La ministre Mayer a servi comme ministre des Services à l'Enfant et à la Famille de la FMM pendant douze ans. L'an dernier, le ministère des Services à l'Enfant et à la Famille a baptisé une salle familiale à son nom, en hommage à son travail dévoué au sein du ministère.

Charlotte Nolin

_{L'aînée Charlotte Nolin continue de servir sa communauté par son travail à l'Université du Manitoba, où elle œuvre en tant qu'aînée, et en enseignant chaque été aux jeunes les savoirs en lien avec la terre.}

Aînée bispirituelle des Métis De La Rivière Rouge, Charlotte Nolin a consacré 30 ans de sa vie à travailler dans les services à l'enfant et à la famille. Aujourd'hui aînée résidente à l'Université du Manitoba, elle travaille dans le cadre du programme fédéral des ressources naturelles et a été récompensée pour son engagement envers la terre et son peuple.

« J'ai essayé la retraite, mais ça ne m'allait pas du tout », confie l'aînée des Métis De La Rivière Rouge. « Je suis active sept jours par semaine. Mon rôle consiste à enseigner. Mon fils m'a déjà dit, "tu travailles tout le temps", et je lui ai répondu : "Ce que je fais n'est pas du travail. Je le fais parce que j'adore transmettre les enseignements, comment peux-tu appeler ça du travail?" »

Elle croit que protéger les enfants et les familles est l'essence même du travail qui lui a été confié, et c'est en transmettant les savoirs qui lui ont été enseignés qu'elle s'acquitte de cette tâche aujourd'hui.

« Je laisse des traces derrière moi pour que d'autres les suivent », image-t-elle... « On m'a dit de laisser les bonnes. C'est ce que je fais. Il y a bien assez de haine et de violence dans le monde. Nous avons besoin d'amour, de compassion et de respect. »

L'aînée Charlotte Nolin enseigne aux jeunes les savoirs basés sur la terre chaque été, et dirige régulièrement des cérémonies bispirituelles.

Bernadette Smith

_{La ministre Bernadette Smith a grandi dans le quartier North End de Winnipeg avec d'autres familles des Métis De La Rivière Rouge qui se réunissaient à la Fédération Métisse du Manitoba sur McGregor.}

La ministre Bernadette Smith a commencé sa carrière comme intervenante jeunesse, puis en tant qu'éducatrice, avant de devenir députée provinciale de la circonscription de Point Douglas et ministre du Logement, de la Lutte contre les dépendances et de la Lutte contre l'itinérance ainsi que ministre responsable de la santé mentale du Manitoba. Après que sa sœur ait été portée disparue en 2008, elle s'est faite défenseuse des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées (FFADA), ce qui l'a amenée à se lancer en politique.

La ministre est reconnaissante envers les matriarches qui l'ont précédée.

« Quand je repense à l'influence que certaines personnes ont exercée, je suis émue », dit-elle. « Comme ma grand-mère et ma mère. Un grand nombre de personnes en ont arraché, il y avait beaucoup de racisme... Il n'y a pas eu beaucoup de femmes qui ont été législatrices, en particulier des femmes métisses. »

Elle espère que ses efforts amèneront les gens à reconnaître tout le travail que les Métis De La Rivière Rouge sont capables d'accomplir, particulièrement les femmes, qui se soutiennent et s'encouragent mutuellement.

« Les femmes sont l'épine dorsale de notre communauté », affirme-t-elle... « Je pense à Frances Chartrand, à Anita Campbell et à nos femmes de l'Infinity Women Secretariat (lien en anglais seulement). Tout le monde soutien tout le monde. Il faut trouver les personnes qui vous donnent les moyens d'agir, qui vous soutiennent, qui vous encouragent et vous aident dans les moments les plus sombres de votre vie. »

La ministre Smith travaille en étroite collaboration avec les leaders communautaires pour mettre fin à l'itinérance chronique et améliorer les services de santé mentale dans l'ensemble du Manitoba.

Bien que les matriarches aient des histoires différentes et se soient accomplies dans des domaines distincts, leurs expériences et leurs sentiments présentent plusieurs similitudes. Quand on leur a demandé de porter le titre vénéré de matriarche, elles ont fait montre d'une humilité non feinte. Ça fait partie de ce qui caractérise une matriarche, qui dirige avec grâce et bon sens, que ce soit dans une dynamique familiale, une communauté locale ou l'ensemble de la Nation des Métis De La Rivière Rouge.

 

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