Amelia Rempel

October 5, 2023

Costume design student creates dress honouring MMIWG

_{Amelia Rempel, a student in costume design at the University of the Arts London, created a dress imprinted with the names and stories of Missing and Murdered Indigenous Women and Girls.}

A woman who loved Christmas. Women with dreams of being artists, doctors, and lawyers. Their stories tragically cut short. For her final school project, Amelia Rempel, a student in costume design at the University of the Arts London (UAL), created a dress imprinted with the names and stories of Missing and Murdered Indigenous Women and Girls (MMIWG).

The project started as a way for the Red River Métis Citizen to bring a piece of Canada with her to London.

"A lot of (other students) were linking their projects back to their history, their heritage, their culture. And I wanted to learn more about myself and where I came from. So, I wanted to really bring in Indigenous culture. Because it's not seen a lot in any media, any movies, and it's not spoken about in London at all," she said. "I really wanted to bring that to light. But as I was speaking to people, the more I spoke to people about it, the more I realized that they knew nothing about Canada's history. They didn't know about the cultural genocide that happens, and I realized that maybe that's what I need to bring to life."

Rempel hadn't yet had the chance to dive deeper into her own Red River Métis heritage and wanted to handle the MMIWG subject very delicately. A family friend told her about a woman she knew who had gone missing and was never found after days of searching.

"I decided to do some more research into Missing and Murdered Indigenous Women, and I found article after article after article, and it was so heartbreaking," Rempel said.

The student screen printed news articles onto calico and silk organza and put them onto a skirt.

"The red satin that is wrapped around her shoulders, her neck, and her mouth are written with the names and ages of the women that have gone missing in the provinces they come from. And it's to represent the silence of the media," Rempel said. "So, I still use the red as symbolism to wrap around her mouth for that silence."

_{The Manitoba Métis Federation, Infinity Women Secretariat, and the Northwest Métis Council recently presented Rempel with a cheque for $20,000 to purchase the dress to help with her tuition. The dress will be displayed at local, regional, and national gatherings to help raise awareness of MMIWG, and will become a part of the collection at the Red River Métis Heritage Centre, scheduled to open in 2026.}

Upon her professor's urging to add a story behind the character, Rempel found inspiration in British author Sarah Perry's gothic novel Melmoth.

"It's about this person who is cursed to walk Earth forever witnessing tragedies or feeling like they're haunted. And I really wanted to run with that," she said.

The Red River Métis Citizen came up with a persona called The Wanderer.

"She is an Indigenous spirit who wanders across North America collecting stories and the names of these women so they should not be forgotten," Rempel said. "She witnesses all these tragedies that happened to these women, and each time she witnesses it, another piece of the story is added to her skirt, and it just gets heavier and heavier and heavier as she walks. It's torn and it's caked in mud from walking for years and years and years."

Designing the dress took a massive toll on the 19-year-old's mental health.

"When I was making this dress and I was doing the research," she said, "I couldn't stop crying. Reading the stories of these young girls and what they wanted to be, some girls were my age and wanted to be artists or doctors or lawyers, and they never got the chance to be that because they just looked a little bit different. And I decided that that was such an injustice that I needed to bring awareness to this subject."

While poring over stories of MMIWG, one woman that loved Christmas stood out to Rempel.

"One of the stories that really touched me is this woman who loved Christmas a lot. My mom loves Christmas and they're around the same age," she said. "It was this family talking about this loved one who loved Christmas so much she would make gifts for her family members and just brought this warmth. And then she went missing. And they don't know what happened to her or where she is, and they don't get that closure. They don't have a body to bury. And I just thought, if that was my mom, I wouldn't be OK. I would be so heartbroken. And that's why I thought it was so important that I make this project."

"I created the character called The Wanderer. She is an Indigenous spirit who wanders across North America collecting stories and the names of these women so they should not be forgotten. She takes on their stories so they may pass peacefully into the afterlife, and you can see on the dress how it is torn, it is tattered, it is caked in mud, and that is because this woman does not stop walking. Because these women will not stop going missing." - Amelia Rempel

The Manitoba Métis Federation, Infinity Women Secretariat, and the Northwest Métis Council recently presented Rempel with a cheque for $20,000 to purchase the dress to help with her tuition. The dress will be displayed at local, regional, and national gatherings to help raise awareness of MMIWG, and will become a part of the collection at the Red River Métis Heritage Centre, scheduled to open in 2026. 

"My parents and I were struggling to figure out how I was going to pay my tuition for school because going to school overseas is really expensive," Rempel said. "I feel so honoured to receive that money. It's all going towards schooling and it's really going to help me move on to that next part of my life."

The UAL student said her ultimate goal would be to design costumes for television and movies.

"I grew up watching The Lord of the Rings and The Chronicles of Narnia and Game of Thrones and The Witcher, and I've always loved fantasy," she said. "I think it would be really cool to be able to be a costume designer for movies and stuff like that, and to be a Métis woman representing that for other young girls."

Rempel said her passion for costume design was sparked at a young age.

"Every Halloween, my aunt and uncle and my mom and dad would enter in costume competitions. So, a month before Halloween, our living room would be packed with all these different types of material to create what they wanted. One year, they went as Toy Story. Another year, they built their own LEGO guy suits," she said. "I remember seeing that and just being inspired, being like, 'oh gosh, that looks like so much fun.'"

During the pandemic, the Red River Métis Citizen started making costumes.

"I found out what a cosplayer was, where you dress up as characters from TV shows and stuff, and I really got into that, but I didn't have the money to do it. And so I started thrifting my own costumes, and eventually that turned into making my own costumes," she said. "My mom knows how to sew, so she taught me how to sew and so did my grandmother. And I just started making a lot of my costumes and I really enjoyed it, and soon I started designing my own version of the costumes, and I think it just snowballed from there."

_{Minister Anita Campbell, Spokeswoman for Infinity Women Secretariat, and Minister Frances Chartrand, Vice-President of the Northwest Region, presented the cheque to Rempel and her family.}

Soon enough, Rempel was flying across the pond for her foundation year at UAL's Camberwell College - the top arts school in the world for undergrad degrees.

"I honestly didn't think I would get in. They only have a 20 per cent acceptance rate, and as an international student that was even lower. But I just applied on a whim," she said. "When I got accepted, I lost my mind. And through that entire foundation year, I got to try different art techniques and see what I really wanted to go into. And it was always costume design."

Rempel was one of three Canadians offered a spot in her foundation year of the program. With help from her professors, Rempel prepped her past costumes to build up a portfolio and finished that year with distinction. She was selected to attend Wimbledon College of Arts at UAL to specialize in costume design.

"I didn't have a role model. I didn't know what I was doing when I did costume design. I had my mom and my grandmother. But getting into costume design was hard, especially applying to schools. It's very, very competitive," she said.

Rempel wants to help encourage Youth to enter the field of costume design.

"I want to be kind of like that big sister figure. I want people to ask me questions. If they want to get into art, I want to help encourage them, because there's such a stigma around artists that you're not going to make money and you should never pursue it. It should just be a hobby," she said. "I want to show young girls, boys, young people really that you can be an artist and it can be a successful career. There need to be more positive role models in that artist career." 

Follow Rempel's journey on Instagram at @elysian._.designs.

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Amelia Rempel

Une étudiante en création de costumes crée une robe en hommage aux FFADA

_{Amelia Rempel, une étudiante en conception de costumes à l'Université des Arts de Londres, a créé une robe sur laquelle sont imprimés les noms de femmes et filles autochtones disparues et assassinées.}

Une femme qui adorait Noël. Des femmes qui rêvaient de devenir artistes, médecins ou avocates. Leurs histoires ont été tragiquement interrompues. Pour son projet de fin d'études, Amelia Rempel, une étudiante en conception de costumes à l'Université des Arts de Londres, a créé une robe sur laquelle sont imprimés les noms et les histoires de femmes et filles autochtones disparues et assassinées (FFADA).

À l'origine du projet était la volonté, pour cette citoyenne métisse de la rivière Rouge, d'apporter un morceau du Canada avec elle à Londres.

« Beaucoup [d'autres étudiantes et étudiants] reliaient leurs projets à leur histoire, à leur patrimoine, à leur culture », explique-t-elle. « Moi, je voulais en savoir plus sur moi-même et sur mes origines. J'ai donc voulu intégrer la culture autochtone. Parce qu'on ne la voit pas beaucoup dans les médias, dans les films, et qu'on n'en parle pas du tout à Londres. Je voulais vraiment mettre cela en lumière. Mais plus je parlais aux gens, plus je m'apercevais qu'ils ne savaient rien de l'histoire du Canada. Ils n'avaient pas conscience du génocide culturel en cours, et je me suis rendu compte que c'était peut-être ce que je devais mettre de l'avant. »

Elle n'avait pas encore eu l'occasion d'approfondir son propre héritage métis de la rivière Rouge et souhaitait traiter le sujet des FFADA avec beaucoup de délicatesse. Une amie de la famille lui a parlé d'une femme qu'elle connaissait qui avait disparu et qui n'avait jamais été retrouvée après des jours de recherche.

« J'ai décidé de faire des recherches plus approfondies sur les femmes autochtones disparues et assassinées, et j'ai trouvé un nombre effarant d'articles qui m'ont brisé le cœur », dit-elle.

L'étudiante a sérigraphié des articles de presse sur du calicot et de l'organza de soie et les a mis sur une jupe.

« Le satin rouge qui entoure ses épaules, son cou et sa bouche porte les noms et les âges de femmes disparues, ainsi que les provinces d'où elles viennent », précise-t-elle. « C'est pour évoquer le silence des médias. C'est pourquoi j'utilise toujours le rouge comme symbole pour la bâillonner et rendre ainsi ce silence visible. »

_{La Fédération Métisse du Manitoba, l'Infinity Women Secretariat et le Conseil des Métis du Nord-Ouest ont remis à Amelia Rempel un chèque de 20 000 $ pour acquérir sa création et financer ses frais de scolarité. La robe sera exposée dans le cadre de rassemblements locaux, régionaux et nationaux pour sensibiliser la population aux FFADA, et fera partie de la collection permanente du Centre national du patrimoine des Métis de la rivière Rouge lorsqu'il ouvrira ses portes en 2026.}

Sur les conseils de son professeur, qui la pressait d'ajouter une histoire derrière le personnage, elle a puisé l'inspiration dans le roman gothique Melmoth de l'écrivaine britannique Sarah Perry.

« C'est l'histoire d'un personnage sur qui pèse une malédiction qui l'oblige à parcourir la Terre en étant constamment témoin de tragédies ou en ayant la sensation d'être hantée. Je voulais vraiment m'en inspirer », affirme-t-elle.

C'est ainsi que la citoyenne métisse de la rivière Rouge a imaginé un personnage appelé The Wanderer (la « Vagabonde »).

« C'est un esprit autochtone qui erre à travers l'Amérique du Nord et qui recueille les histoires et les noms de ces femmes pour qu'elles ne soient pas oubliées », raconte-t-elle. « Elle est témoin de toutes ces tragédies qui sont arrivées à ces femmes, et chaque fois qu'elle en prend connaissance, un autre morceau de l'histoire s'ajoute à sa jupe, qui devient de plus en plus lourde au fur et à mesure qu'elle marche. Elle est déchirée et couverte de boue à force de marcher pendant des années et des années. »

La conception de la robe a pesé lourdement sur la santé mentale de la jeune femme de 19 ans.

« Lorsque j'ai fait des recherches pour créer cette robe », relate-t-elle, « je n'en finissais plus de pleurer. En lisant les histoires de ces jeunes filles et ce qu'elles voulaient devenir, certaines avaient mon âge et voulaient être artistes, médecins ou avocates, et elles n'ont jamais eu la chance d'accomplir leur rêve, seulement parce qu'elles paraissaient légèrement différentes de la majorité. Ça m'est apparu comme une profonde injustice et j'ai décidé de sensibiliser le public à cette réalité. »

En parcourant les récits de FFADA, l'histoire d'une femme qui adorait Noël l'a particulièrement marquée.

« L'une des histoires qui m'ont le plus touchée est celle de cette femme qui aimait beaucoup Noël », souligne-t-elle. « Ma mère adore Noël et elles sont à peu près du même âge. Cette famille parlait d'un être cher qui aimait tellement Noël qu'elle fabriquait des cadeaux pour les membres de sa famille et leur apportait une grande chaleur. Puis elle a disparu. Ils ne savent pas ce qui lui est arrivé, ni où elle se trouve, et ils n'arrivent pas à tourner la page. Ils n'ont pas de corps à enterrer. Et je me suis dit que si c'était ma mère, ça n'irait pas. J'aurais le cœur brisé. C'est pourquoi j'ai pensé qu'il était si important que je réalise ce projet. »

J'ai créé le personnage appelé The Wanderer (« la Vagabonde »). C'est un esprit autochtone qui erre à travers l'Amérique du Nord et qui recueille les histoires et les noms de ces femmes pour qu'elles ne soient pas oubliées. Elle prend en charge leurs histoires pour qu'elles puissent passer paisiblement dans l'au-delà, et l'on peut voir que cette robe est déchirée, en lambeaux, couverte de boue, parce que la vagabonde ne s'arrête pas de marcher. Et parce que ces femmes disparues vont malheureusement le rester. - Amelia Rempel

La Fédération Métisse du Manitoba, l'Infinity Women Secretariat et le Conseil des Métis du Nord-Ouest ont récemment remis à Amelia Rempel un chèque de 20 000 $ pour acquérir sa création et financer ses frais de scolarité. La robe sera exposée dans le cadre de rassemblements locaux, régionaux et nationaux pour sensibiliser la population aux FFADA, et fera partie de la collection permanente du Centre national du patrimoine des Métis de la rivière Rouge lorsqu'il ouvrira ses portes en 2026.

« Mes parents et moi cherchions désespérément un moyen de payer mes frais de scolarité, car les études à l'étranger coûtent très cher », confie-t-elle. « Je me sens très honorée d'avoir reçu cet argent, qui servira à payer mes études et m'aidera à passer à la prochaine étape de ma vie. »

L'étudiante universitaire déclare que son objectif ultime serait de concevoir des costumes pour la télévision et le cinéma.

« J'ai grandi en regardant Le Seigneur des anneaux, Les Chroniques de Narnia, Game of Thrones et The Witcher, et j'ai toujours aimé la fantasy », résume-t-elle. « Je pense que ce serait vraiment génial de pouvoir être conceptrice de costumes pour des films et des choses comme ça, et de le faire en tant que femme métisse qui représente cela pour d'autres jeunes filles. »

Elle rapporte que sa passion pour la conception de costumes s'est manifestée dès son plus jeune âge.

« Chaque année, à l'Halloween », se remémore-t-elle, « ma tante et mon oncle, ainsi que ma mère et mon père, participaient à des concours de déguisements. Ainsi, un mois avant l'Halloween, notre salon était rempli de toutes sortes de matériaux pour créer ce qu'ils voulaient. Une année, leurs déguisements avaient pour thème Toy Story. Une autre année, ils ont confectionné leurs propres costumes de figurines LEGO. Je me souviens que je regardais tout ça et que ça m'inspirait, je me disais : "Oh mon Dieu, ça a l'air tellement amusant". »

Pendant la pandémie, la citoyenne métisse de la rivière Rouge a commencé à fabriquer des costumes.

« J'ai découvert le cosplay, qui consiste à se costumer en personnages de séries télé et autres, et ça m'a tout de suite accrochée, mais je n'avais pas les moyens financiers de m'y adonner. J'ai donc commencé à courir les friperies pour y trouver des déguisements et, de fil en aiguille, j'en suis venue à confectionner moi-même mes propres costumes. Ma mère sait coudre, alors elle m'a appris à le faire, tout comme ma grand-mère. Je me suis mise à fabriquer des costumes en grand nombre et j'ai vraiment aimé ça. Bientôt, j'ai commencé à créer ma propre version des costumes, et je pense que ça a fait boule de neige. »

_{La ministre Anita Campbell, porte-parole de l'Infinity Women Secretariat, et la ministre Frances Chartrand, vice-présidente de la région du Nord-Ouest, ont remis le chèque à Amelia Rempel et à sa famille.}

Il n'a pas fallu longtemps à la jeune artiste pour traverser l'Atlantique et aller effectuer son année préparatoire au Camberwell College de l'Université des Arts de Londres, la meilleure école d'art au monde pour l'obtention d'un diplôme de premier cycle.

« Honnêtement, je ne pensais pas être acceptée. Le taux d'admission n'est que de 20 %, et c'est encore plus bas pour les étudiantes et les étudiants qui viennent de l'étranger. Mais je me suis inscrite sur un coup de tête », raconte-t-elle. « Quand j'ai appris que j'étais admise, j'étais folle de joie. Pendant toute l'année de préparation, j'ai pu essayer différentes techniques artistiques et voir ce que je voulais vraiment faire. Et j'en revenais toujours à la conception de costumes. »

Seulement trois inscriptions en provenance du Canada ont été admises au programme de son année préparatoire, dont la sienne. Avec l'aide de ses professeurs, la jeune femme a préparé ses anciens costumes pour constituer un portfolio et a terminé l'année avec mention. Elle a été sélectionnée pour intégrer le Wimbledon College of Arts de l'Université des Arts de Londres, afin de se spécialiser dans la conception de costumes.

« Je n'avais pas de modèle », relate-t-elle. « Je ne savais pas ce que je faisais quand j'ai commencé à concevoir des costumes. J'avais ma mère et ma grand-mère. Mais il a été difficile de se lancer dans la conception de costumes, en particulier de postuler à des écoles. C'est extrêmement compétitif. »

Elle souhaite encourager les jeunes à se lancer dans la conception de costumes.

« Je veux être une sorte de grande sœur », conclut-elle. « Je veux qu'on me pose des questions. Si quelqu'un veut se lancer dans l'art, je veux l'encourager, car les artistes sont tellement stigmatisés : on leur répète qu'ils ne gagneront pas d'argent, qu'ils ne devraient jamais poursuivre dans cette voie, que c'est tout au plus un passe-temps. Je veux montrer aux jeunes filles, aux garçons, aux jeunes en général qu'il est possible de réussir en tant qu'artiste. Il faut qu'il y ait plus de modèles positifs dans la carrière artistique. »

Suivez le parcours d'Amelia Rempel sur Instagram : @elysian._.designs.

 

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