Angie Bruce

April 8, 2024

Meet the University of Manitoba's new vice-president (Indigenous)

_{In February 2024, Angie Bruce began her position as the University of Manitoba's vice-president (Indigenous).
Photo credit: David Lipnowski.}

Angie Bruce is a lot of things - a strong Red River Métis woman, mother, academic, and, as of February 1, 2024, the University of Manitoba's vice-president (Indigenous).

The newly appointed vice-president (Indigenous) grew up in a traditional Red River Métis household in the historic community of St. Laurent.

"My family, my dad's side, and my mom's side, were very much harvesters, trappers, and fishermen, which were all utilizing the resources and nature in terms of generating income and living in harmony with nature," she said. "I felt the lessons that we learned from that - lessons of community, the lessons of reciprocity - how do we bring that into our leadership style and how do we work when we have that intersectionality between who we are as an Indigenous person and who we are in terms of when we're taking on roles."

Before her PhD, Bruce attended Red River College Polytechnic for their Business Administration program, later transferring to the University of Winnipeg for her undergraduate studies. She found success in her academic pursuits by connecting with the Indigenous Students' Association. She also received early funding opportunities from the Manitoba Métis Federation (MMF).

"At the time, they MMF would give me a stipend of $240 a month to help pay for my gas to go to school, and for me it was huge. It was a connection back to my community, so I knew my community was supporting me," she said. "I was living at home with my mother, and I was driving back and forth through that process. So, that's how my mom was supporting me. And then MMF was supporting me with that stipend every month. It did contribute to helping me achieve my goal, which was graduating from that program and then moving on here to my master's."

Following her undergraduate degree, Bruce completed her master of business administration with a specialization in health administration from the Asper School of Business. She is currently working on her PhD at North Bay, Ontario's Nipissing University. Her research is focused on Indigenous women in leadership.

"It's looking at whether we can as Indigenous women hold on to our Indigeneity and still be successful in a work environment, in particular a colonial institution. So, I'm bringing in my experiences working in the public sector, which is very much a hierarchical type of institution, and how do we bring our skills, our knowledge, and our teachings into that environment, and can we do that and still be successful," Bruce said.

_{Bruce is currently working on her PhD, with her research focusing on Indigenous women in leadership.}

Before pursuing her PhD, Bruce began working within Indigenous spaces when she took a job working for Michael DeGagné, executive director at the Aboriginal Healing Foundation. The organization funded healing projects for Residential School Survivors and intergenerational survivors across the country until 2014.

Following her work with DeGagné, Bruce returned to the academic sphere for her PhD studies, where she began engaging in dialogue relating to the Indigenous experience in the academy, specifically focusing on sustainable education.

Because we've had a place to go and a place to have these conversations and a place to gather together throughout my life, the MMF has actually been a part of those dialogues and conversations in the community, and to have a spot for our people and our rights, I think we are at a place in time where everybody who is Métis is proud to stand up and say it.
- Angie Bruce

The vice-president (Indigenous) has seen significant transformations in academia from her early days in school to her current position.

"I think now what I'm seeing at a university level is how we're transforming: the openness of many different people and many different faculties, the understanding of reconciliation. I always say that after the truth and reconciliation, one of the key pieces that individuals started to look at was the history part, so telling the truth," she said.

The University of Manitoba has implemented training for its faculties to include Indigenous perspectives in its curriculums. Mandates have also been put in place for certain faculties to include compulsory Indigenous-focused courses to create a better relationship between the academy and Indigenous students.

To help Red River Métis students transition into their post-secondary studies, the MMF has hired three Métis Inclusion Coordinators for the University of Manitoba, the University of Winnipeg, and Brandon University. The purpose of these positions is to ensure Métis students have access to Métis-specific programming, resources, and events being held on campus.

One aspect of her new role as vice-president (Indigenous) is ensuring the current systems in place are being put into practice.

"So, when I came on, I met with a group of Elders - Red River Métis, First Nation, and Inuit Elders - that work throughout the university, and they looked at me and they said, 'our task to you is to move quickly,'" she said. "We've done the education, we have these wonderful foundational supports and tools, and the National Centre for Truth and Reconciliation, but we need to see action."

Bruce understands that part of her new position includes fostering inclusive environments for Indigenous students, faculty, and aspiring academics so they can engage in meaningful collaboration and mutual learning.

"What I do is open up a dialogue and a conversation and influence, as well as support, decision-making and provide advice that allows us as an institution to ensure that the Indigenous perspective is being considered in all that we do. And so how do we action that I think is going to be one of my key priorities as I move forward," she said.

Bruce underscored the importance of collaborating with Indigenous communities both on and off campus to provide support to Indigenous students.

"We need to work with the internal campus community and the internal campus Indigenous community, but also our external communities. So, engaging with the Red River Métis, engaging with our First Nations, engaging externally with our partners so that we can come together, because reconciliation is truly a two-way street, so we need to be together. It can't be one person driving it; it has to be done together," she said.

_{Bruce understands that a part of her new position involves fostering inclusive environments for Indigenous students, faculty, and aspiring academics to engage in meaningful collaboration and mutual learning.}

With her daughter about to embark on her own post-secondary journey, Bruce emphasized the importance of embracing her identity and being unapologetic about taking up space.

"I was always strong in my Métis identity, and it gave me the strength that I needed to move in spaces. I say to my daughter now, 'own your space.' We belong there. You have a right to be there. You have gifts to offer and so you need to own your space," she said. "Some of these spaces were not created for us, but we are strong enough in who we are. You have the support of your ancestors, the support of your community, and you need to stand up and take that space."

Bruce has also noticed an increase in Indigenous mentors making themselves available to students, which will be an asset to those navigating the post-secondary institution.

"A lot of people who graduated now from these programs come back and support students' achievement, and I think there's a big, big focus on that," she said.

She added it is important to recognize how far we have come in changing the narrative of Red River Métis history in the academic setting.

"The Métis perspective in particular has been a big focus - hearing our stories and our history from our people, which I think is a critical part of bringing that lens from the individual Indigenous Nations," said the academic.

The narrative for Red River Métis people has changed in recent years, and Bruce attributes this newfound pride to the work the MMF has done to ensure the Red River Métis voice is heard.

"Because we've had a place to go and a place to have these conversations and a place to gather together throughout my life, the MMF has been a part of those dialogues and conversations in the community," she said, "and to have a spot for our people and our rights, I think we are at a place in time where everybody who is Métis is proud to stand up and say it."

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Angie Bruce

Pleins feux sur la nouvelle vice-présidente (autochtone) de l'Université du Manitoba

_{En février 2024, Angie Bruce est entrée en fonction en tant que vice-présidente (autochtone) de l'Université du Manitoba. Photo : David Lipnowski.}

Angie Bruce assume de multiples fonctions : puissante femme métisse de la rivière Rouge, elle est aussi une mère, une universitaire et, depuis le 1^er février 2024, la vice-présidente (autochtone) de l'Université du Manitoba.

La nouvelle vice-présidente (autochtone) a grandi dans une famille métisse traditionnelle de la rivière Rouge, dans la collectivité historique de Saint-Laurent.

« Ma famille, du côté de mon père et de ma mère, pratiquait intensément la chasse, le piégeage et la pêche, utilisant les ressources et la nature pour générer des revenus et vivre en harmonie avec l'environnement », relate-t-elle. « Il m'est apparu que les leçons que nous avions tirées de cette expérience - les leçons de l'esprit communautaire et de la réciprocité - pouvaient être intégrées dans notre approche du leadership, et que nous pouvions travailler à partir de cette intersection entre ce que nous sommes, en tant que personnes autochtones, et les rôles que nous devons assumer. »

Avant d'obtenir son doctorat, M^me Bruce a suivi le programme d'administration des affaires du Red River College Polytechnic, après quoi elle s'est inscrite à l'Université de Winnipeg pour ses études de premier cycle. Se rapprocher de l'association des étudiantes et étudiants autochtones l'a aidée à obtenir du succès dans ses études. Elle a également bénéficié d'une aide financière précoce de la part de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM).

« À l'époque, ils (la FMM) me donnaient une allocation de 240 dollars par mois pour m'aider à payer mon essence pour aller à l'école, et pour moi, c'était énorme », dit-elle. « C'était un lien avec ma communauté, donc [je savais] que ma communauté me soutenait. Je vivais chez ma mère et je faisais des allers-retours tous les jours. C'est ainsi que ma mère m'a soutenue. Et puis la FMM me soutenait avec [cette] allocation mensuelle. Cela m'a aidée à atteindre mon objectif, qui était d'obtenir mon diplôme dans le cadre de ce programme et de passer ensuite à ma maîtrise. »

Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, elle a obtenu une maîtrise en administration des affaires (MBA) avec une spécialisation en administration de la santé à l'Asper School of Business. Elle prépare actuellement son doctorat à l'Université Nipissing de North Bay, en Ontario. Ses recherches portent sur les femmes autochtones dans des rôles de direction.

« Il s'agit de savoir si, en tant que femmes autochtones, nous pouvons conserver notre identité autochtone tout en réussissant dans un environnement de travail, en particulier dans une institution coloniale », explique-t-elle. « J'apporte donc mon expérience du travail dans le secteur public, qui est une institution très hiérarchisée, et je me demande comment nous pouvons apporter nos compétences, nos connaissances et nos enseignements dans ce contexte, et si nous pouvons le faire avec succès. »

_{Angie Bruce œuvre actuellement à son doctorat, et ses recherches portent sur les femmes autochtones dans des rôles de direction.}

Avant de poursuivre son doctorat, M^me Bruce a commencé à travailler dans les espaces autochtones lorsqu'elle a accepté un emploi auprès de Michael DeGagné, directeur général de la Fondation autochtone de guérison. L'organisme a financé des projets de guérison pour les survivantes et survivants directs et intergénérationnels des pensionnats autochtones à travers le pays jusqu'en 2014.

Après son travail avec M. DeGagné, elle est retournée dans la sphère universitaire pour ses études de doctorat, où elle a commencé à engager un dialogue sur l'expérience autochtone dans l'institution universitaire, en se concentrant plus précisément sur l'éducation durable.

Parce que nous avons eu un endroit où aller, un endroit où tenir ces conversations et où nous rassembler tout au long de ma vie, la FMM a été au cœur de ces dialogues et de ces conversations dans [la] communauté », conclut-elle, « et [pour] avoir une place pour notre peuple et nos droits, je pense que nous sommes à un moment où tous les Métis sont fiers de se lever et de s'affirmer. - Angie Bruce

La nouvelle vice-présidente (autochtone) a assisté à des transformations en profondeur dans le monde universitaire, entre le jour où elle a amorcé ses études et celui où elle est entrée en fonction dans le poste qu'elle occupe actuellement.

« Je pense que ce que je constate à présent, au niveau universitaire, ce sont les profondes transformations qui s'opèrent : l'ouverture d'esprit que de nombreuses personnes et de nombreux membres du corps professoral manifestent, une meilleure compréhension de la réconciliation », affirme-t-elle. « Je dis toujours qu'après la vérité et la réconciliation, l'un des éléments clés sur lesquels les gens ont commencé à se pencher est la partie historique, c'est-à-dire le fait de dire la vérité. »

L'Université du Manitoba a mis en place une formation pour son corps professoral afin d'inclure les perspectives autochtones dans ses programmes d'études. Des mandats ont également été établis pour que certaines facultés incluent des cours obligatoires axés sur les Autochtones, afin de créer une meilleure relation entre l'université et les étudiantes et les étudiants autochtones.

Afin d'aider les étudiantes et étudiants métis de la rivière Rouge à faire la transition vers leurs études postsecondaires, la FMM a embauché trois personnes chargées de coordonner l'inclusion des Métis à l'Université du Manitoba, à l'Université de Winnipeg et à l'Université de Brandon. L'objectif de ces postes est de veiller à ce que les étudiantes et les étudiants métis aient accès aux programmes, aux ressources et aux activités propres aux Métis qui se déroulent sur les campus.

L'un des aspects de son nouveau rôle de vice-présidente (autochtone) est de veiller à ce que les systèmes en place soient mis en pratique.

« Lorsque j'ai pris mes fonctions, j'ai rencontré un groupe d'aîné(e)s (Métis de la rivière Rouge, Premières Nations et Inuits) qui œuvrent à l'université, et ils m'ont regardée et m'ont dit : 'notre tâche est de vous faire avancer rapidement' », explique-t-elle. « Nous avons fait de l'éducation, nous avons tous ces merveilleux outils et soutiens essentiels, ainsi que le Centre national pour la vérité et la réconciliation, mais à présent, nous devons passer à l'action. »

M^me Bruce comprend qu'une partie de son nouveau poste consiste à favoriser des environnements inclusifs pour les étudiantes et les étudiants autochtones, les professeur(e)s et les aspirantes et aspirants universitaires, afin qu'ils puissent s'engager dans une collaboration fructueuse et un apprentissage mutuel.

« Il s'agit de comprendre et de travailler avec tout le monde, car je ne fais pas de réconciliation », précise-t-elle. « Ce que je fais, c'est ouvrir un dialogue et une conversation, influencer, soutenir, prendre des décisions et donner des conseils qui nous permettent, en tant qu'institution, de veiller à ce que la perspective autochtone soit prise en compte dans tout ce que nous faisons. Je pense que l'une de mes principales priorités, à mesure que j'irai de l'avant, sera de trouver les moyens d'agir en ce sens. »

Elle souligne l'importance de collaborer avec les communautés autochtones, tant sur le campus qu'à l'extérieur, afin d'apporter un soutien aux étudiantes et étudiants autochtones.

« [Nous devons travailler avec] l'ensemble de la population du campus et avec sa communauté autochtone de l'intérieur, mais aussi avec nos communautés de l'extérieur », souligne-t-elle. « Nous devons donc collaborer avec les Métis (de la rivière Rouge), avec les Premières Nations et avec nos partenaires externes afin de nous unir, car la réconciliation est vraiment une voie à double sens, et elle exige que nous soyons ensemble. Elle ne peut pas être pilotée par une seule personne, elle doit se faire dans l'unité. »

_{Angie Bruce comprend qu'une partie de son nouveau poste consiste à favoriser des environnements inclusifs pour les étudiantes et les étudiants autochtones, les professeur(e)s et les aspirantes et aspirants universitaires, afin qu'ils puissent s'engager dans une collaboration fructueuse et un apprentissage mutuel.}

Alors que sa fille s'apprête à entamer son propre parcours postsecondaire, M^me Bruce met de l'avant l'importance d'assumer son identité et de ne pas s'excuser de prendre de la place.

« J'ai toujours été forte de mon identité métisse, et cela m'a donné la force dont j'avais besoin pour me déplacer d'un espace à l'autre. Aujourd'hui, je dis à ma fille : "Occupe-toi de ton espace". Notre place est là. Vous avez le droit d'être là. Vous avez des dons à offrir et pour cela, vous devez vous approprier votre propre espace. Certains de ces espaces n'ont pas été créés pour nous, mais nous sommes suffisamment fortes et forts pour nous affirmer. Vous avez le soutien de vos ancêtres, le soutien de votre communauté, et vous devez vous lever et prendre cet espace qui vous revient. »

M^me Bruce a également constaté une augmentation du nombre de mentors autochtones qui se mettent à la disposition des étudiantes et des étudiants, ce qui constitue un atout pour celles et ceux qui s'orientent vers les établissements d'enseignement postsecondaire.

« Beaucoup de personnes qui ont obtenu leur diplôme dans le cadre de ces programmes reviennent et soutiennent les étudiantes et les étudiants pour les aider à réussir, et je pense qu'on se focalise beaucoup là-dessus en ce moment », fait-elle remarquer.

Elle ajoute qu'il est important de mesurer le chemin parcouru pour changer le récit de l'histoire des Métis de la rivière Rouge dans le cadre universitaire.

« Le point de vue des Métis, en particulier, a été au centre des préoccupations - entendre nos récits et notre histoire de la bouche de notre peuple, ce qui, à mon avis, est un élément essentiel pour faire entendre le point de vue de chaque Nation autochtone », affirme-t-elle.

L'image des Métis de la rivière Rouge a changé ces dernières années, et elle attribue cette fierté nouvelle au travail accompli par la FMM pour faire entendre la voix des Métis de la rivière Rouge.

« Parce que nous avons eu un endroit où aller, un endroit où tenir ces conversations et nous rassembler, tout au long de ma vie, la FMM a été au cœur de ces dialogues et de ces conversations dans [la] communauté », conclut-elle, « et [pour] avoir une place pour notre peuple et nos droits, je pense que nous sommes à un moment où tous les Métis sont fiers de se lever et de s'affirmer. »

 

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