Armand Jerome

May 11, 2023

Red River Métis Citizen responsible for Red River Cart resurgence

_{The Red River Cart is one of the most recognizable symbols of the Red River Métis.}

The Red River Cart is one of the most recognizable inventions of the Red River Métis, and Armand Jerome is working hard to preserve the history.

The Red River Métis Citizen owns Jerome Cartworks alongside his partner Kelly who helps to produce the carts and manage the business.

The master Red River Cart maker has spent over two decades toiling and perfecting the art of reconstructing historically accurate Red River Carts.

The Red River Cart directly contributed to the commercialization of the buffalo hunt and fur trading industry. Alexander Henry the Younger, a fur trader and writer, mentioned in one of his journals that the Red River Cart made its first appearance in 1801 at Fort Pembina. The Red River Cart thrived throughout the 1800s, with its popularity peaking between 1850 and 1870, before the dawn of the railway.

Jerome was first inspired to recreate Red River Carts when he joined the St. Norbert Parish-La Barriére Métis Council in the early 2000s. He would go for coffee with Don Benoit, who started the council in 2000, and discussed the possibility of building canoes and Red River Carts for parades. Those words became actions as Jerome was helping to build a cart to travel to the North American Indigenous Games in Winnipeg.

_{Master cart builder Armand Jerome rides a Red River Cart that he created.}

"We thought maybe if we could get the right group together and get the right people to help, we could build a couple of Red River Carts and bring them on this journey. So that was around 2001, so we had a year to plan this."

Once the plan was in motion, Jerome took the liberty of finding blueprints and started construction. By the time the Indigenous Games arrived, he and his team had made five Red River Carts. They quickly realized that they would have to fine-tune the carts on the fly.

"The problem with our five carts was that we were piecing them together every night. I wasn't able to participate in a lot of the festivities that went on because I was working on these carts every night to make sure we could try to make it another day. Sometimes we only had a couple of carts going on the journey because the other ones broke down," said Jerome. "I was always trying to get (them) going, so finally, when we entered St. Norbert a week later, we would have these carts ready to go."

The journey was successful, and since then, it was his mission to learn the forgotten ways of the Red River Métis Cart.

"There are carts that have been around for thousands of years, all over the world, but the Red River Cart, indigenous to the Red River, is made certain ways, with the dished wheels, and there are certain things about it that if you were to look at it, you know there's a lot of work involved," said Jerome. "But the technology incorporated into a lot of the design is lost and isn't seen directly. It's something that you come across as you're using it, and if you don't make it properly, you're going to have breakdowns. There's a reason they made it the way it was."

The typical Red River Cart Jerome makes has a wheel height of 5 feet 5 inches, is constructed entirely out of local hardwood, and contains 12 wheel spokes. Each cart takes upwards of 300 hours to create.

Jerome acknowledged there are other cart builders across Canada, but he prides himself on making them historically accurate.

"My carts are our actual Red River Carts (that are) historically correct. I don't (want to) take away from some of these other cart builders on their efforts, because it takes a lot of effort to build a Red River Cart," said Jerome. "It was in my mind and heart that I wanted to build a historically correct Red River Cart. So, I've had the privilege of driving these carts for thousands of miles and testing them out, and then (going) back to the drawing board and back to the history books - because there is some documentation, but not much to go on, and (is more) trial and error, I found."

_{Armand Jerome has been recreating Red River Carts since 2001.}

When Jerome started building Red River Carts, he noticed a resurgence of Red River Métis culture, particularly with more music and fiddlers, and he was glad to be part of it.

"A lot of the bands in Winnipeg were (Red River Métis) bands that were doing their own thing, but they didn't realize they were a part of this resurgence of culture," he said.

Jerome also noted that part of the revival included the Red River Jig, sash weaving, and beading, but some pieces of the culture were still left unfound.

"No one was making actual historical Métis Red River Carts. So, when I started, it was a bit of a fluke that I (was) interested in it. I just wanted to learn how to make them properly, how the Métis used to," he said. "I didn't realize I was a part of that resurgence; it just came upon me. As the years went on, I was sharing my knowledge and learning. I became a part of that (resurgence), and that makes me feel good."

Jerome's work has been featured on the Carlton Trail in Saskatchewan, at the 2010 Winter Olympics in Vancouver, and in many places around the globe. One of his carts even ended up in the National Museum of Scotland.

"The Edinburgh museum in Scotland wanted a Red River Cart because they were interested in the culture of the Métis and the Grant clan that was Scottish, so they had requested a cart going to Scotland to represent the Métis and Cuthbert Grant. To me, it was an eye-opener and an honour to do something like that for one of my ancestors," he said. "Another time, (Manitoba Métis Federation) President David Chartrand was in France (because) they were honouring Métis veterans at Juno Beach. When (President Chartrand) was at the museum, he noticed there was First Nations and Inuit representation, but there was no Métis representation."

After President Chartrand returned from his trip, he approached the Manitoba Métis Federation (MMF) Cabinet about the possibility of having Red River Métis representation at Juno beach, so they would not be left out, and that's when Jerome got the call about making a Red River Cart.

"That instilled more pride in me because I could see where he was coming from. The Métis, as forgotten people since 1885, are now starting to become well-known, and this resurgence is an important part of our culture coming to be," he said. "So, it was an honour to build a cart to represent Métis and actually go there and assemble it in the Juno Beach Museum."

Jerome also has a Red River Cart on display outside the MMF Home Office at 150 Henry Ave.

_{Jerome constructed the cart that sits above the entrance of the MMF's Home Office at 150 Henry Ave.}

Through trial and error, and research, Jerome became more of a professional cart builder.

"I had to research and suffer through these (cart) breakdowns for many years and miles," he said. "I would like to share that because (it's) a part of our culture that's been missing, a forgotten part. I want to share it with the Youth and with other people that are interested in listening, watching, and learning."

Jerome wouldn't be where he is today without his wife Kelly. She helps constructs the carts and takes care of the business operations for Jerome Cartworks.

The duo tours schools across the province to teach children about the history of the Red River Carts and how important they were to the Red River Métis. When the Jeromes bring their presentation to MMF Locals or schools, they provide a half-sized Red River Cart to demonstrate to the students.

"What we do is we bring (a Red River Cart) to a school in parts. They're all numbered, so we don't mix everything up," he said. "(With) this little Red River Cart, we keep the wheels together, we bring it to school, have the parts all numbered, and then what I do is I share my knowledge of the history of the Red River Cart. I talk about some of the journeys and some of the problems that they had in the past with the Red River Cart. Then, what we do is we get the children to put (the Red River Cart) together."

_{Armand and Kelly Jerome help unload a cart they created for the St-Pierre-Jolys Museum.}

Jerome said he is grateful to the MMF for supporting his cart building.

"They support all (symbols of) Métis culture. They support the sash weaving, the music, the fiddle, the dance, and they support the Red River Cart because the Red River Cart is an icon of the Red River Métis," he said.

The Red River Cart is integral to the Red River Métis identity.

"With the cart's purpose (and) its use, we were able to travel to all parts of the Prairies and south into (what is now) the United States, chasing buffalo, going after the buffalo herds, and getting the industry of the pemmican trade going on. So, that was a very important part."

Jerome said he looks at the resurgence of Red River Métis culture like the wheel of a Red River Cart.

"You have the Métis Government in the middle, which is the hub, (the Manitoba Métis Federation). Then, out of that comes the branches. You have dance, music, sashes, beading, and your Red River Cart," he said. "They work together to make the Red River Métis Nation (like a) wheel. It's all together."

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Un citoyen métis de la rivière Rouge responsable de la résurgence de la charrette de la rivière Rouge

_{La charrette de la rivière Rouge est l'un des symboles les plus reconnaissables des Métis de la rivière Rouge.}

La charrette de la rivière Rouge est l'une des inventions les plus emblématiques des Métis de la rivière Rouge, et Armand Jerome ne ménage pas ses efforts pour en préserver l'histoire.

Le citoyen métis de la rivière Rouge est propriétaire de Jerome Cartworks avec sa partenaire, Kelly, qui l'aide à produire les charrettes et à gérer l'entreprise.

Travaillant d'arrache-pied, le maître charron de la rivière Rouge a consacré plus de vingt ans à perfectionner l'art de reconstruire des charrettes de la rivière Rouge historiquement exactes.

La charrette de la rivière Rouge a directement contribué à la commercialisation de la chasse au bison et à la traite des fourrures. Alexander Henry le Jeune, marchand de fourrures et écrivain, mentionne dans l'un de ses journaux que la charrette de la rivière Rouge a fait sa première apparition en 1801 à Fort Pembina. La charrette de la rivière Rouge a prospéré tout au long des années 1800, sa popularité atteignant son apogée entre 1850 et 1870, avant l'avènement du chemin de fer .

Armand Jerome a eu l'idée de recréer des charrettes de la rivière Rouge lorsqu'il s'est joint au St. Norbert Parish-La Barrière Métis Council (« conseil des Métis de Paroisse Saint-Norbert-La Barrière ») au début des années 2000. Il est allé prendre un café avec Don Benoit, qui a créé le conseil en 2000, et lui a parlé de la possibilité de construire des canoës et des charrettes de la rivière Rouge pour les défilés. Ces paroles se sont traduites en actes, M. Jerome ayant participé à la construction d'une charrette pour les Jeux autochtones de l'Amérique du Nord à Winnipeg.

_{Le maître charron Armand Jerome se déplace sur une charrette de la rivière Rouge qu'il a créée.}

« Nous avons pensé que si nous pouvions réunir le bon groupe et obtenir l'aide des bonnes personnes, nous pourrions construire quelques charrettes de la rivière Rouge et les emmener dans ce périple. C'était vers 2001, nous avons donc eu un an pour planifier tout ça. »

Une fois le projet lancé, M. Jerome s'est mis en frais de trouver des plans et a commencé la construction. Lorsque les Jeux autochtones sont arrivés, lui et son équipe avaient fabriqué cinq charrettes de la rivière Rouge. Ils se sont rapidement rendu compte qu'ils allaient devoir ajuster les charrettes au fur et à mesure de leur utilisation.

« Le problème avec nos cinq charrettes, c'est que nous les assemblions tous les soirs », explique-t-il. « Je n'ai pas pu participer à beaucoup de festivités parce que je travaillais sur ces charrettes tous les soirs pour m'assurer que nous pourrions tenir un jour de plus. Parfois, nous n'avions que deux charrettes pour faire le déplacement parce que les autres étaient en panne. J'essayais toujours de les remettre en marche pour qu'enfin, quand nous allions entrer dans Saint-Norbert une semaine plus tard, nous ayons ces charrettes prêtes à partir. »

Le voyage a été couronné de succès et, depuis, M. Jerome s'est donné pour mission d'apprendre les traditions oubliées de la charrette métisse de la rivière Rouge.

« Il existe des charrettes depuis des milliers d'années, partout dans le monde, mais la charrette de la rivière Rouge, native de la rivière Rouge, est fabriquée d'une certaine manière, avec des roues concaves, et il y a certaines choses qui font que si vous la regardez, vous savez qu'elle a nécessité beaucoup de travail », fait-il valoir. « Mais la technologie incorporée dans la conception [de cette charrette] a été perdue en grande partie et ne peut pas être observée directement. C'est quelque chose que l'on découvre au fur et à mesure qu'on l'utilise, et si on ne le fait pas correctement, il y aura des pannes. Ce n'est pas pour rien qu'elle était fabriquée comme ça. »

La charrette typique de la rivière Rouge fabriquée par Armand Jerome a une hauteur de roue de 5 pieds et 5 pouces, est entièrement construite en bois dur local, et est dotée de roues à 12 rayons. Chaque charrette nécessite plus de 300 heures de travail.

Il reconnaît qu'il existe d'autres charrons en activité au Canada, mais il est fier de fabriquer des charrettes historiquement exactes.

« Les charrettes que je fabrique sont nos authentiques charrettes de la rivière Rouge, historiquement exactes », affirme-t-il. « Je ne veux pas diminuer pour autant les efforts des autres constructeurs de charrettes, parce que je sais que la construction d'une charrette de la rivière Rouge demande énormément de travail. Je m'étais mis en tête de construire une charrette de la rivière Rouge historiquement exacte, et ce projet me tenait à cœur. Ainsi, j'ai eu le privilège de conduire ces charrettes sur des milliers de kilomètres et de les tester, puis de retourner à la planche à dessin et aux livres d'histoire - parce qu'il y a quand même un peu de documentation, même si elle est nettement insuffisante : il m'est apparu que je devais surtout procéder par essais et erreurs. »

_{Armand Jerome reconstitue des charrettes de la rivière Rouge depuis 2001.}

Quand il a commencé à construire ses charrettes de la rivière Rouge, il a constaté une résurgence de la culture métisse de la rivière Rouge, en particulier dans le domaine de la musique et du violon, et il s'est réjoui d'en faire partie.

« Beaucoup de formations musicales de Winnipeg étaient des groupes (composés de Métis de la rivière Rouge) qui suivaient leur propre chemin, mais ils ne se rendaient pas compte qu'ils faisaient partie de cette résurgence culturelle », explique-t-il.

Il a aussi noté que la gigue de la rivière Rouge, le fléchage des ceintures et le perlage faisaient partie de ce renouveau, mais que certains éléments de la culture n'avaient pas encore été retrouvés.

« Personne ne fabriquait d'authentiques charrettes métisses historiques de la rivière Rouge », rappelle-t-il. « C'est donc un peu par hasard que j'ai commencé à m'y intéresser. Je voulais simplement apprendre à les fabriquer correctement, comme le faisaient les Métis. Je n'avais pas conscience de faire partie de cette résurgence; ça m'est venu comme ça. Au fil des ans, j'ai partagé mes connaissances et mon apprentissage. Je suis devenu un acteur de cette résurgence culturelle, et je m'en réjouis. »

Son travail a été présenté sur le sentier Carlton (Carlton Trail) en Saskatchewan, aux Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver et dans de nombreux endroits du monde. L'une de ses charrettes s'est même retrouvée au Musée national d'Écosse .

« Le musée d'Édimbourg, en Écosse, voulait une charrette de la rivière Rouge parce qu'il s'intéressait à la culture des Métis et du clan Grant, qui était écossais, et il avait donc demandé qu'on envoie une charrette en Écosse pour représenter les Métis et Cuthbert Grant », relate-t-il. « Pour moi, c'était une révélation et un honneur de faire quelque chose de ce genre pour un de mes ancêtres. Une autre fois, le président [de la Fédération Métisse du Manitoba] David Chartrand se trouvait en France pour rendre hommage aux anciens combattants métis à Juno Beach. Quand il s'est rendu au musée, il a constaté que les Premières Nations et les Inuits y étaient bien représentés, mais non les Métis. »

À son retour de voyage, le président Chartrand a demandé au cabinet de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) d'étudier la possibilité d'assurer une représentation des Métis de la rivière Rouge à Juno Beach, afin qu'ils ne soient pas les grands oubliés de l'histoire. C'est alors qu'on a fait appel à M. Jerome pour fabriquer une charrette de la rivière Rouge.

« Cela m'a rendu encore plus fier, car je comprenais où il voulait en venir », souligne-t-il. « Les Métis, oubliés depuis 1885, commencent à se faire connaître, et cette résurgence est un élément important de l'émergence de notre culture. C'était donc un honneur de construire une charrette représentative des Métis, de me rendre sur place et de l'assembler au musée de Juno Beach. »

L'une de ses charrettes de la rivière Rouge est aussi exposée à l'extérieur du siège social de la FMM, au 150 de l'avenue Henry.

_{Armand Jerome a construit la charrette qui se trouve au-dessus de l'entrée principale du siège social de la FMM, au 150, avenue Henry.}

À force d'essais, d'erreurs et de recherches, M. Jerome est devenu un charron professionnel aguerri.

« J'ai dû faire des recherches et subir ces pannes [de chariots] pendant des années et bien des kilomètres », évoque-t-il. « J'aimerais partager cela parce que c'est une partie de notre culture qui a disparu, une partie oubliée. Je veux partager cela avec les jeunes et avec d'autres personnes qui souhaitent écouter, regarder et apprendre. »

Il n'en serait pas là aujourd'hui sans son épouse, Kelly. Elle participe à la construction des charrettes et gère les activités commerciales de Jerome Cartworks.

Le couple fait la tournée des écoles de la province pour enseigner aux enfants l'histoire des charrettes de la rivière Rouge, et l'importance qu'elles ont eue pour les Métis de la rivière Rouge. Lorsque les Jerome présentent leur exposé aux sections locales de la FMM ou aux écoles, ils fournissent une charrette de la rivière Rouge réduite à la moitié de sa taille normale pour en faire la démonstration aux élèves.

« Ce que nous faisons, c'est que nous apportons [une charrette de la rivière Rouge] à l'école en pièces détachées », précise-t-il. « Elles sont toutes numérotées, ce qui permet de ne pas tout mélanger. Avec cette petite charrette, nous gardons les roues ensemble, nous l'apportons à l'école après avoir numéroté les différentes pièces, et ensuite je partage mes connaissances sur l'histoire de la charrette de la rivière Rouge. Je parle de certains voyages et de certains problèmes rencontrés dans le passé avec la charrette de la rivière Rouge. Ensuite, nous faisons assembler [la charrette] par les enfants. »

_{Armand et Kelly Jerome aident à décharger une charrette qu'ils ont créé pour le musée St-Pierre-Jolys.}

M. Jerome est reconnaissant à la FMM d'avoir soutenu son activité de charron.

« Ils soutiennent tous les symboles de la culture métisse », signale-t-il. « Ils soutiennent le fléchage des ceintures, la musique, le violon, la danse, et ils soutiennent la charrette de la rivière Rouge parce qu'elle est emblématique des Métis de la rivière Rouge. »

La charrette de la rivière Rouge fait partie intégrante de l'identité des Métis de la rivière Rouge.

« Grâce aux avantages de cette charrette, nous pouvions voyager dans toutes les régions des Prairies et plus au sud, [sur le territoire actuel des] États-Unis, en chassant le bison, en recherchant les troupeaux de bisons et en développant le commerce du pemmican. C'était donc un trait culturel très important. »

M. Jerome compare la résurgence de la culture métisse de la rivière Rouge à la roue d'une charrette de la rivière Rouge.

« Vous avez le gouvernement métis au milieu, qui est la plaque tournante (la Fédération Métisse du Manitoba). Puis, de là, partent les rayons. Il y a la danse, la musique, les ceintures fléchées, le perlage et la charrette de la rivière Rouge. Ces éléments travaillent ensemble pour faire de la Nation métisse de la rivière Rouge une roue. Tout est réuni. »

 

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