Celebrating the life and legacy of Red River Métis Veteran Lawrence LaLiberte (as told by his son, Glenn LaLiberte)

November 3, 2025

Following the life of Red River Métis Veteran Sgt. LaLiberte and his war service in World War II

_{Glenn LaLiberte spoke with MMF Spotlight about his father's legacy fighting for our freedoms during D-Day in 1944.}

Like many Red River Métis children, Glenn LaLiberte grew up hunting with his father, WWII Red River Métis Veteran Sgt. Lawrence LaLiberte. Glenn always cherished these trips, but they became all the more special in Sgt. LaLiberte's 70s, once he had the courage to pass down his stories from his time fighting in Europe.

"He always had a ton of stories after hunting, especially because it was him and I skinning the deer (or) cleaning the fish, and he always (told) his stories of the war," said Glenn.

Born into a family of farmers, Lawrence grew up in San Clara, Manitoba, where he developed many skills from life on the farm and hunting in the bush that were later utilized during his time in the war.

"A lot of it was hard work. Always hunting or fishing for food. And even though they had a small farm, it was still hand to mouth, kind of feeding and eating," said Glenn. "He did help my grandfather on the farm for a while and then before he left (for) the war, he learned a lot of stuff in the bush. That's why he was such an asset during the war, because he could see at night just as good as we see during the day."

Joining the war was a sound choice for a poor farm kid from San Clara. With the promise of new clothes, his own gun, and three meals a day, Lawrence hopped on a freight train to Winnipeg and made his way to Fort Garry Arms. From there, he decided to join the Queen's Own Cameron Highlanders of Canada.

"They had four or five different units up there and you could pick a badge and then you go sign up with those guys," said Glenn. "So, my dad didn't like the Little Devils, because they're devils, right, (and he) was a good Catholic boy. Then he saw the Saint Andrew's Cross and he said, 'I'm going to join that unit.'"

Sgt. LaLiberte did not let his spry age of 17 stop him from signing up for the war.

"He wanted to go to war with the guys, right? Don't forget, back then you're basically a man at 15 years old. These guys were already hard-working men, so he figured 'I can go to war.' He's been living pretty much on (his) own anyway, so he decided that's what he was going to do," Glenn explained.

Basic training took the Red River Métis Veteran to the East Coast, and later to the Highlands, where they trained extensively.

"They were running like 10-15 miles a day with 20-pound packs on their back, plus their rifle. He was a good runner - fantastic, actually. He could move pretty quick," he said.

_{When recounting his father's war stories, the MMF Citizen noted the lack of recognition and compensation for Red River Métis soldiers, leading to his own father enlisting as French Canadian in order to receive war benefits.}

Before his departure, the soldier's commanding officer was made aware of his actual age through a letter sent from his mom in an attempt to bring him home. Lawrence then doubled down, insisting he was 18, and the letter was then discarded.

When recounting his father's war stories, Glenn explained how the Red River Métis were not recognized as a people, leading his father to enlist as French Canadian.

"He decided to go with French Canadian because they did not recognize him as Métis, so he figured he better go with something because he wasn't any of the other nationalities," he said. "So that's why he signed up the way he did, just so he would be able to - if something happened - be taken care of a little bit."

The Red River Métis soldier arrived on the second day of Juno Beach and was ordered to "clean up" any German soldiers who were running around the countryside.

After Juno Beach, Lawrence was assigned to night watch, where his skills - learned in his traditional Red River Métis upbringing - allowed him to thrive. His main responsibility was to ensure communication was able to get to the front lines through telecasts.

"My dad was asked to go behind enemy lines and reattach telecasts to send code back and forth from the front line to way behind the front lines... if it got blown up during the day or cut, they would send (soldiers) at night to go find and reattach it," said Glenn. "He was so good at that... he only had a 22-inch waist so he could run, and he went through the bush and hopped over stuff every day to get to where the lines were and they sent him back. He did it quite a bit."

During his time in the war, the Red River Métis soldier saw many tragedies while serving - death, carnage, and destruction - all while being injured multiple times, but that didn't stop him from fighting for his country.

Glenn recounted the story of his father's first injury, a devastating time for the Veteran which resulted in the loss of a good friend and a bullet through the hand.

"They got him to the field hospital and from there you got a boat ride to England to go to a hospital where they patched you up," he said. "In England they said to him, 'Oh, you got a million-dollar wound here, you get to go home.'"

Despite the injury, Lawrence decided to return to his unit and continue to fight for freedom, claiming he had some "scores to settle."

The darkness of the war didn't stop this soldier from meeting the love of his life

"In between all those stories, my dad would get leaves to go to England to rest, and this is where he met my mom," said Glenn. "There was a dance going on in Canterbury somewhere and my dad, being Métis, really loved to dance. My mom on the other hand, was talking to her girlfriends and said, 'Let's go to the dance, the Canadians are in town,' so her and a couple friends went into the dance and that's where she met my dad."

The couple fell in love, and their relationship withstood the trials of war and the separation of the soldier returning to Canada without his beloved.

"They got married and then my dad came back first because he got a free ride with the Camerons back to Canada... my mom came back soon after and she landed at Pier 21 in Nova Scotia," said Glenn. "Then, she took a train across from Nova Scotia to Winnipeg, and my dad picked her up here in Winnipeg and brought her up to San Clara (where) they stayed for a while on the family farm."

Sgt. LaLiberte starts a family and his legacy carries on

_{The LaLiberte family's donation of archival materials from Sgt. LaLiberte's service to the Red River Métis Veterans Department (RRMVD) has been documented in the Red River Métis Veteran Archive project.}

Eventually, the couple moved from the family home in San Clara to Winnipeg, where they started a family rooted in traditional Red River Métis values.

"I grew up in a very loving home, always lots of food on the table for us, no matter what," said Glenn. "I had a small garden in the back where we had potatoes and that kind of stuff... we never realized we were poor when we were young. We never realized that we weren't rich people. We just knew that you had to work to get stuff. And that's what (my parents) did because (my dad) didn't get his first car until 1966. So that's quite a while after. And (when) he got his first car, we (got) to go back to San Clara all the time. We (would) go there either Christmas time or during the summer, guaranteed."

Childhood summers consisted of fishing with his father and hunting rabbits with sling shots, and later in life, father-son hunting trips where the Veteran would share his war stories.

Proud of his father's accomplishments in the war, Glenn described his father's legacy as hardworking, brave, and strong, but also celebrated his love of singing, playing guitar, and sharing a laugh with those around him.

"His legacy is like pure strength all over the place, in every area of his life," said his son. "You could tell within his personality he was strong, and he loved to laugh. My God, if there was a joke to be had, he would be (telling) it."

Glenn honours his father's memory through his traditional Red River Métis way of living, which he continues to uphold alongside his wife, Heather.

"Everything that Heather and I do is part of the legacy. We hunt, I process my own deer or elk, whatever I get, and we cook it the same way (and) I fish lots," he said. "So that's the legacy of my dad. He was an amazing man and anybody who knew him loved him... he was very kind, and he never put up with (anything) from anybody. He was just that kind of guy. He stood up for himself because he had to when he was young, when he was older, (and) when he was in the army. (He taught me) you have to stand up for yourself. If you don't, you lose yourself."

Glenn LaLiberte's personal donation of archival materials from Sgt. LaLiberte's service to the Red River Métis Veterans Department (RRMVD) has been documented in the Red River Métis Veterans Archive project. This initiative aims to honour his legacy within the Red River Métis Community, preserving it for generations to come.

The RRMVD invites all Red River Métis Veterans and relatives of deceased Red River Métis Veterans who are willing to share their stories and experiences to contact the RRMVD by email at rrmvreception@mmf.mb.ca or by phone at 204-586-8474 ext. 2831.

---

Célébrons la vie et l'héritage de Lawrence LaLiberté, ancien combattant des Métis De La Rivière Rouge (raconté par son fils, Glenn LaLiberté)

Commémoration de la vie du sergent LaLiberté, ancien combattant des Métis De La Rivière Rouge, et de ses états de service pendant la Seconde Guerre mondiale

_{Glenn LaLiberté s'est entretenu avec MMF Spotlight au sujet de de l'héritage de son père qui s'est battu pour nos libertés pendant le jour J en 1944.}

Comme beaucoup d'enfants des Métis De La Rivière Rouge, Glenn LaLiberté a grandi en chassant avec son père, le sergent Lawrence LaLiberté, ancien combattant métis de la Seconde Guerre mondiale. Glenn a toujours chéri ces expéditions, mais elles ont pris une tout autre dimension quand le sergent LaLiberté, alors septuagénaire, a trouvé le courage de raconter ce qu'il avait vécu lors de ses combats en Europe.

« Il avait toujours des tas d'histoires à raconter après la chasse, pendant que nous étions occupés à dépouiller le cerf ou nettoyer le poisson ensemble, et ses récits évoquaient invariablement la guerre », relate-t-il.

Né dans une famille d'agriculteurs, Lawrence avait grandi à San Clara, au Manitoba, où il avait acquis de nombreuses compétences grâce à la vie à la ferme et à la chasse en forêt, compétences qui allaient lui servir plus tard pendant la guerre.

« C'était surtout une vie de rude labeur », évoque Glenn. « Il fallait constamment chasser et pêcher pour se nourrir. Et même s'ils avaient une petite ferme, on y vivait au jour le jour, s'alimentant comme on pouvait. Il a aidé mon grand-père à la ferme pendant un certain temps et, avant de partir à la guerre, il a appris beaucoup de choses en forêt, dans ses expéditions de chasse. C'est pourquoi il a été d'une grande utilité pendant la guerre, parce qu'il pouvait voir la nuit aussi bien que nous voyons le jour. »

Partir pour la guerre était un choix sensé pour un jeune fermier pauvre de San Clara. Attiré par la promesse d'obtenir des vêtements neufs, son propre fusil et trois repas par jour, Lawrence a sauté dans un train de marchandises à destination de Winnipeg et s'est présenté à The Fort Garry Horse. De là, il a décidé de rejoindre les Queen's Own Cameron Highlanders of Canada.

« Ils avaient quatre ou cinq unités différentes là-bas, et vous pouviez choisir un insigne et vous enrôler avec ces gars-là », explique Glenn. « Mon père n'aimait pas les Little Devils, parce que ce sont des diables et qu'il était un bon garçon catholique. Puis il a vu la croix de Saint-André et il a dit : "Je vais rejoindre cette unité-là." »

Le sergent LaLiberté n'a pas laissé son âge tendre de dix-sept ans l'empêcher de s'enrôler pour la guerre.

« Il voulait partir à la guerre avec les autres gars, voyez-vous », précise-t-il. « N'oubliez pas qu'à l'époque, on était déjà un homme à quinze ans. Ces types étaient déjà des travailleurs acharnés, alors il s'est dit qu'il pouvait aller à la guerre. Il a donc décidé que c'était ce qu'il allait faire. »

L'entraînement de base a conduit le jeune soldat des Métis De La Rivière Rouge sur la côte Est, puis dans les Highlands, où les recrues ont suivi un entraînement intensif.

« Ils couraient quelque chose comme 10 à 15 miles (16 à 24 km) par jour en traînant un sac à dos de 20 livres (9 kg) sur leur dos, en plus de leur fusil », raconte-t-il. « Il était bon coureur - plus que bon, en fait. Il pouvait se déplacer très vite. »

_{En relatant les récits de guerre de son père, le citoyen de la FMM a souligné le manque de reconnaissance et de compensation pour les soldats des Métis De La Rivière Rouge, ce qui a amené son propre père à s'enrôler en tant que Canadien français pour pouvoir bénéficier des pensions et allocations de guerre.}

Avant son départ, le commandant du jeune soldat a été informé de son âge véritable par une lettre envoyée par sa mère pour tenter de le ramener à la maison. Lawrence en a alors rajouté en assurant qu'il avait bien dix-huit ans, et la lettre a été jetée.

En relatant les récits de guerre de son père, Glenn explique que les Métis De La Rivière Rouge n'étaient pas reconnus en tant que peuple, ce qui a conduit son père à s'enrôler en tant que Canadien français.

« Il a décidé de se joindre aux Canadiens français parce qu'on ne le reconnaissait pas en tant que Métis », souligne-t-il, « Il s'est donc dit qu'il valait mieux qu'il s'enrôle dans une nationalité un peu moins éloignée que les autres de sa propre réalité. C'est pourquoi il s'est engagé de cette façon, afin de pouvoir compter sur une certaine prise en charge si quelque chose devait lui arriver. »

Le soldat des Métis De La Rivière Rouge est arrivé le deuxième jour à Juno Beach et a reçu l'ordre de « nettoyer » les soldats allemands qui traînaient dans la campagne française.

Après Juno Beach, Lawrence a été affecté à la surveillance nocturne, où ses compétences - acquises dans le cadre de son éducation traditionnelle de Métis De La Rivière Rouge - lui ont été extrêmement utiles. Sa principale responsabilité était de veiller à ce que les communications puissent parvenir aux lignes de front par télégraphie.

« On a dit à mon père d'aller derrière les lignes ennemies pour rattacher les fils télégraphiques permettant d'envoyer des codes entre la ligne de front et l'arrière », évoque-t-il... « Si ces fils avaient été touchés par des tirs ou coupés dans la journée, on envoyait des soldats la nuit pour les trouver et les rattacher. Il excellait à cette tâche... Avec son tour de taille de 22 pouces (56 cm), il courait avec aisance, et il traversait la brousse et sautait par-dessus des embûches tous les jours pour se rendre là où se trouvaient les lignes, et on l'y renvoyait souvent. Il l'a fait bien des fois. »

Pendant la guerre, le soldat des Métis De La Rivière Rouge a vécu de nombreuses tragédies - mort, carnage, destruction - tout en étant blessé à maintes reprises, mais cela ne l'a pas empêché de se battre pour son pays.

Glenn évoque la première blessure de son père, un épisode dévastateur pour l'ancien combattant qui a perdu un bon ami en plus de recevoir une balle dans la main.

« Ils l'ont emmené à l'hôpital de campagne et de là, un bateau les transportait en Angleterre pour y être rafistolés dans un établissement hospitalier », dit-il. « En Angleterre, on lui a dit : "Oh, tu as une blessure d'un million de dollars, tu vas pouvoir rentrer chez toi!" »

Malgré sa blessure, Lawrence a décidé de rejoindre son unité et de continuer à se battre pour la liberté, affirmant qu'il avait des « comptes à régler ».

L'horreur de la guerre n'a pas empêché ce soldat de rencontrer l'amour de sa vie

« Entre toutes ces péripéties, mon père recevait des permissions pour aller se reposer en Angleterre, et c'est là qu'il a rencontré ma mère », explique Glenn. « Il y avait un bal quelque part à Canterbury et mon père, en tant que Métis, aimait beaucoup danser. Ma mère, pour sa part, bavardait avec ses amies et leur a dit : "Allons au bal, les Canadiens sont en ville!" Alors, elle est allée au bal avec quelques amies et c'est là qu'elle a rencontré mon père. »

Le couple est tombé amoureux, et leur relation a résisté aux épreuves de la guerre et à leur séparation quand le soldat a dû rentrer au Canada sans sa bien-aimée.

« Ils se sont mariés et mon père est revenu le premier parce qu'il bénéficiait d'un voyage gratuit avec les Cameron pour rentrer au Canada », poursuit Glenn. « Ma mère est arrivée peu après et a débarqué au Quai 21 en Nouvelle-Écosse. Elle a ensuite pris le train jusqu'à Winnipeg, et mon père est venu la chercher ici, à Winnipeg, pour l'emmener à San Clara où ils ont vécu quelque temps à la ferme familiale. »

Le sergent LaLiberté fonde une famille et perpétue son héritage

_{Le don par la famille LaLiberté de documents d'archives sur le service du sergent LaLiberté au ministère des Vétérans Métis De La Rivière Rouge (MVMDLRR) a été documenté dans le cadre du projet d'archives des Vétérans Métis De La Rivière Rouge.}

Le couple a fini par quitter la maison familiale de San Clara pour s'installer à Winnipeg, où il a fondé une famille ancrée dans les valeurs traditionnelles des Métis De La Rivière Rouge.

« J'ai grandi dans un foyer très aimant, où il y avait toujours beaucoup de nourriture sur la table, quoi qu'il arrive », se remémore Glenn. « J'avais un petit jardin à l'arrière où nous cultivions des pommes de terre et ce genre de choses... nous n'avons jamais eu conscience d'être pauvres quand nous étions jeunes. Nous ne savions pas que nous n'étions pas riches. Nous savions seulement qu'il fallait travailler dur pour obtenir quoi que ce soit. Et c'est ce que mes parents ont fait : mon père n'a acquis sa première auto qu'en 1966. C'était donc assez longtemps après la guerre. Et une fois qu'il a eu cette voiture, nous sommes retournés sans arrêt à San Clara. Nous y allions à Noël et à l'été, c'était incontournable. »

Les étés de son enfance, il les passait à pêcher avec son père et à chasser le lapin à la fronde. Plus tard, il a participé à des parties de chasse entre père et fils, au cours desquelles l'ancien combattant lui a raconté ses histoires de guerre.

Fier des exploits de son père à la guerre, Glenn décrit son héritage comme celui d'un travailleur acharné, courageux et fort, mais il célèbre également son amour du chant, de la guitare et des rires avec les personnes qui l'entouraient.

« Son héritage, c'est la force pure, partout, dans tous les aspects de son existence », s'émeut son fils. « On pouvait voir dans sa personnalité qu'il était fort et qu'il aimait rire. Mon Dieu, s'il y avait une blague à faire, on pouvait être sûr qu'il allait la raconter! »

Glenn honore la mémoire de son père en adoptant le mode de vie traditionnel des Métis De La Rivière Rouge, qu'il perpétue aux côtés de son épouse, Heather.

« Tout ce que nous faisons, Heather et moi, s'inscrit dans le cadre de cet héritage », assure-t-il. « Nous chassons, je transforme moi-même le cerf ou le wapiti, selon ce que j'ai attrapé, et nous le cuisinons à la mode traditionnelle. Je pêche aussi beaucoup. C'est donc l'héritage de mon père. C'était un homme extraordinaire et toutes les personnes qui l'ont connu l'ont aimé... il était très gentil, et il ne tolérait aucun affront de qui que ce soit. Il était tout simplement ce genre d'homme. Il s'est défendu parce qu'il le fallait quand il était jeune, quand il était plus âgé, et quand il était dans l'armée. Il m'a appris qu'il faut se défendre. Si vous ne le faites pas, vous êtes perdu. »

Le don personnel de Glenn LaLiberté de documents d'archives sur le service du sergent LaLiberté au ministère des Vétérans Métis De La Rivière Rouge (MVMDLRR) a été documenté dans le cadre du projet d'archives des Vétérans Métis De La Rivière Rouge. Cette initiative vise à honorer son héritage au sein de la communauté des Métis De La Rivière Rouge et à le préserver pour les générations à venir.

Le MVMDLRR invite tous les anciens combattants et les familles d'anciens combattants décédés des Métis De La Rivière Rouge qui souhaitent partager leurs histoires et leurs expériences à communiquer avec lui, par courriel à l'adresse rrmvreception@mmf.mb.ca ou par téléphone au 204-586-8474, poste 2831.

 

---

View More