Combatting climate change: A round table interview with Red River Métis Citizen scientists

April 25, 2025

MMF Spotlight sat down with 7 Citizen scientists who are doing what they can to confront climate change.

_{The MCBCM Program gives Citizens the opportunity to further their land-based knowledge and promote environmental consciousness.}

The Manitoba Métis Federation (MMF) has worked tirelessly to provide programing that further enriches Red River Métis Citizens' connection with the land. The Métis Community-Based Climate Monitoring (MCBCM) Program, which is facilitated through the Energy, Infrastructure, and Resource Management (EIRM) Department, has organized numerous events and activities - both in-person and virtually - that further enrich land-based knowledge and encourage Citizens to interact with the environment in an ecologically conscious way.

MMF Spotlight had the chance to sit down with 7 Citizen scientists, Emile Henry (EH), Kim Karish (KK), Darlene Larocque (DL), Terry Larocque (TL), Eugene Martel (EM), Brandi Vezina (BV), and Kevin Wasylenko (KW) to get their thoughts on the MCBCM program and what it means to them!

1. What motivated you to participate in the MCBCM program?

_{Emile Henry has participated in the MCBCM program for the last 6 years and actively samples the waters in his town, Matlock, Manitoba.}

EH: I had seen it on social media and kind of jumped on it from there. One of the first programs I did was the water sampling. I've seen the progression on how stuff is sampled and the way it's done, and it's been really interesting.

DL: I have always been interested in nature and animals so becoming involved with the climate monitoring program just fit. I am also very concerned seeing the changes in the environment and want to learn of changes that I can do in order to help the earth and not become more of a problem to its survival.

KK: I believe that we are in crisis mode in terms of our environmental footprint. And so, for me to get involved, it meant that I could participate to find out what changes are going on in the waters, which ultimately has an impact on our traditional way of life. I just want to really make sure that we're taking care of our Homeland.

2. Why do you think it's important for Red River Métis Citizens to be involved in programs like this?

_{Holding a degree in environmental science, Brandi Vezina is a strong advocate for environmental concerns and animal rights.}

BV: As someone with a science degree, but also traditional ecological knowledge, I think it's important to mesh the two. There is so much to learn in terms of ecology and science from people who have harvested and used the land. My own grandfather learned about the land and from his grandfather who was born in the late 1800s. So, my traditional knowledge goes back to the 1880s from my own grandfather. We've lived on the land, and we've seen the changes on the land, so including the traditional ecological knowledge and sacred teachings is fundamental.

EM: I think it's important that the Red River Métis get involved because they care about it. Some people do not realize what's happening; I think there should be more programs that educate people about climate change because there are still a lot of non-believers.

EH: I believe that we have a lot of land-based knowledge and a lot of verbal knowledge; people in these rural areas have been there for a long time so they know how things have changed. The ways climate has differed, water running down different areas, things like that. Then you get a snapshot of 30 years of progression verbally. That's why it's important. People are stakeholders because they live in the area, they harvest in the area, and they make their livelihood in the area.

3. How have you contributed to the MCBCM program?

_{Darlene and Terry Larocque are a Red River Métis couple with a deep passion for their environment. They participate in all EIRM events and encourage others in their community to join them!}

DL: Terry and I have participated in all the events, but we also participate in other things that help the environment. We went tree planting, and we've done garbage pick-up with the MMF. It was hard work but it's good. We even have people phoning and saying, "Hey, are you going? Can we catch a ride with you?" So it's catching on.

EM: For over 10 years I have been checking water on the Seine River and going to these consult meetings. I went to St. Malo for the Vivian Mine consult and Lac Du Bonnet for Bernic Mine. There, they mine some minerals that only a couple places in the world have. It's just something that always sticks in my mind.

TL: I like the bird counting and the plant identification, (but) I think the water quality testing is the one I enjoy the most. We do the water quality testing out by Hadashville. It's nice to see the changes from month to month.

EH: I've participated in the program for six years. I live in Matlock, and I do water and snow samples around there. I have also done a chimney swift survey in Stonewall. When I visit my parents, I take snow samples from there, just east of Winnipeg. It's not hard to do because it is a kit. The program is very flexible; where you are is where you go for, which makes it very convenient... The events are (also) good because you meet other people doing the same type of gathering data. So, I like that part of it.

4. In your opinion, why is it important to integrate Red River Métis knowledge and practices into the scientific field?

_{Eugene Martel is the former Vice Chair of the Liberty Local and has participated in the MCBCM program for over a decade. His passion for the environment continues to grow with each event, and he has even met David Suzuki!}

EM: We (the Red River Métis) seem to get more knowledge about climate change than others. All the bad things that are happening around the world (are reasons) why we should be involved and keep on being involved for the future of humanity, and for the future of the kids.

KW: I would say it's very important because not only do we have a very unique province in Manitoba and throughout the Red River Métis Homeland, but we interact so deeply with it and so commonly that our participation in stewarding these waters is a responsibility not only to ourselves, but to future generations; to ensure that we're taking the proper steps and that we're incorporating our traditional knowledge into that resource. 

BV: Our people have been using the land for hundreds of years, so we can be leaders in the knowledge we have in terms of climate change... as a (Citizen) scientist, and as an environmentalist, in my opinion we are going to see a lot of changes in the next 30 years. There's going to be energy, food, and water shortages; we need to advocate for people and Manitoba. 

KK: I think that the scientific field doesn't have enough Indigenous perspectives. There are things that our Elders can teach us that no book could ever teach us. So, when we look at the history of our culture and the struggles that we've come from, I think it gives us a clearer perspective on what we want the world to be.

5. What role do you think the Red River Métis community can play in the larger conversation about environmental conservation or climate change?

_{Kim Karish has a strong passion for the environment and hopes to see more Citizens get involved with the MCBCM program.}

KK: I think it's important that, as a government, we come to the table when it relates to all environmental new builds, pipelines, or anything that will impact our traditional way of living. Only we know what our traditions are, only we know what the land does for us, and we know how to protect it. So, in order for us to be part of that collective, we need to be at those tables.

KW: The Red River Métis community holds an important place in the broader conversation on environmental conservation and climate change. Red River Métis Citizens share a deep connection with the land, many of whom depend on natural ecosystems to practice harvesting or to reconnect with the land for spiritual purposes. They can pinpoint declines or distinct changes across the land, insight that, when paired with the wisdom of our Elders, provides us with a holistic understanding that spans generations.

6. Looking forward, what would you like to see in future Citizen science projects?

_{Kevin Wasylenko is an active participant in the MCBCM program and works for the MMF's EIRM Department as the Green Initiatives Coordinator.}

DL: I would like to hear about innovative ideas of what is being looked at to help solve the problem of climate change. Sometimes a small idea will spark a bigger idea in someone else!

TL: There's a lot of things! Water quality testing, and it would be nice to save our forests and resources and keep things for future generations.

KW: I would like to see more group projects where you have multiple Citizens that are going to areas. More teamwork, not only through the MMF, but from Citizen to Citizen and being able to spread word of mouth as well about the benefits that are created by these programs. Then Citizens who might not be aware that these are available in the first place can get engaged and take part in it as well.

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Combattre le changement climatique : Table ronde avec des scientifiques des Métis De La Rivière Rouge
MMF Spotlight s'est entretenu avec sept scientifiques qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour lutter contre le changement climatique.

_{Le PSCCM donne aux citoyennes et aux citoyens l'occasion d'approfondir leurs connaissances de la terre et de promouvoir la conscience environnementale.}

La Fédération Métisse du Manitoba (FMM) a œuvré sans relâche pour offrir des programmes qui enrichissent le lien des citoyennes et citoyens des Métis De La Rivière Rouge avec la terre. Le Programme de surveillance communautaire du climat des Métis de la rivière Rouge (PSCCM), qui est facilité par le ministère de l'Énergie, de l'Infrastructure et de la Gestion des ressources (EIGR), a organisé de nombreux événements et activités - en personne et en ligne - qui enrichissent les connaissances sur la terre et encouragent les citoyennes et les citoyens à interagir avec l'environnement d'une manière écologiquement consciente.

MMF Spotlight a eu la chance de s'entretenir avec sept scientifiques citoyennes et citoyens - Emile Henry (EH), Kim Karish (KK), Darlene Larocque (DL), Terry Larocque (TL), Eugene Martel (EM), Brandi Vezina (BV) et Kevin Wasylenko (KW) - pour connaître leur avis sur le PSCCM et ce qu'il représente à leurs yeux.

1. Qu'est-ce qui a motivé votre participation au PSCCM?

_{Emile Henry participe au PSSCM depuis six ans et échantillonne activement les eaux de sa ville, Matlock, au Manitoba.}

EH : J'avais découvert le programme sur les médias sociaux et j'ai commencé à m'y intéresser. L'un des premiers projets que j'ai mis en œuvre était l'échantillonnage de l'eau. J'ai vu la progression de l'échantillonnage et de la façon dont il est effectué, et c'est vraiment intéressant.

DL : Ayant toujours été intéressée par la nature et les animaux, il allait de soi que je m'engage dans le programme de surveillance du climat. Je suis également très préoccupée par les changements qui interviennent dans l'environnement, et je veux apprendre ce que je peux faire pour aider la Terre et éviter de compromettre sa survie.

KK : Je pense que nous vivons une crise majeure en ce qui concerne notre empreinte écologique. En m'engageant dans cette démarche, je pouvais donc participer à la recherche des changements qui se produisent dans les eaux et qui, en fin de compte, ont des contrecoups sur notre mode de vie traditionnel. Je veux seulement veiller à ce que nous prenions soin du territoire de notre patrie.

2. Pourquoi croyez-vous qu'il importe que les citoyennes et citoyens des Métis De La Rivière Rouge participent à des programmes comme celui-ci?

_{Diplômée en sciences de l'environnement, Brandi Vezina est une fervente promotrice des préoccupations environnementales et des droits des animaux.}

BV : En tant que titulaire d'un diplôme scientifique, mais aussi d'un savoir écologique traditionnel, je pense qu'il est important de combiner les deux. Il y a tant à apprendre en termes d'écologie et de science de la part des personnes qui ont récolté et tiré parti de la terre. Mon propre grand-père a appris à connaître la terre auprès de son grand-père, né à la fin du XIXe siècle. Mes connaissances traditionnelles remontent donc aux années 1880, grâce à mon grand-père. Nous avons vécu sur la terre et nous avons vu les changements qu'elle a subis. C'est pourquoi il est crucial d'intégrer les connaissances écologiques traditionnelles et les enseignements sacrés.

EM : Je pense qu'il est important que les Métis De La Rivière Rouge y prennent part parce qu'ils se sentent interpellés. Certaines personnes ne se rendent pas compte de ce qui se passe; je pense qu'il devrait y avoir plus de programmes pour éduquer les gens sur le changement climatique, car il y a encore beaucoup de climatosceptiques.

EH : Je pense que nous disposons d'un grand nombre de connaissances fondées sur la terre et d'une somme considérable de savoirs issus de la tradition orale. Les habitantes et habitants de ces zones rurales y vivent depuis longtemps et savent donc comment les choses ont changé : les variations du climat, le lit des cours d'eau qui se déplace, etc. On obtient instantanément, de vive voix, le portrait de 30 ans de changements continus. Voilà pourquoi c'est important. Les gens sont directement concernés parce qu'ils habitent dans la région, récoltent dans la région et gagnent leur vie dans la région.

3. Comment avez-vous contribué au PSCCM?

_{Darlene et Terry Larocque sont un couple de Métis De La Rivière Rouge animé d'une grande passion pour son environnement. Tous deux participent aux activités d'EIGR et encouragent les autres membres de leur communauté à en faire autant.}

DL : Terry et moi avons pris part à tous les événements [d'EIGR], mais nous participons aussi à d'autres activités en faveur de l'environnement. Nous avons planté des arbres et nous avons ramassé les ordures avec la FMM. C'était un travail difficile mais bénéfique. Il y a même des gens qui nous téléphonent pour nous dire : « Hé, vous y allez? Pouvez-vous nous y emmener? » C'est donc en train de prendre de l'ampleur.

EM : Ça fait plus de dix ans que je vérifie l'eau de la rivière Seine et que j'assiste à ces réunions de consultation. Je suis allé à Saint-Malo pour la consultation de la mine Vivian et au Lac Du Bonnet pour la mine Bernic. Là-bas, ils exploitent des minéraux qui ne se trouvent qu'à quelques endroits dans le monde. J'y pense constamment.

TL : J'aime compter les oiseaux et identifier les plantes, mais je pense que c'est l'analyse de la qualité de l'eau que j'apprécie le plus. Nous effectuons des tests de qualité de l'eau près d'Hadashville. C'est bien d'observer les changements d'un mois à l'autre.

EH : Je participe au programme depuis six ans. J'habite à Matlock et je prélève des échantillons d'eau et de neige dans les environs. J'ai aussi effectué un sondage sur les martinets ramoneurs à Stonewall. Quand je rends visite à mes parents, je prélève des échantillons de neige à cet endroit, juste à l'est de Winnipeg. Ce n'est pas difficile à faire, car on se sert d'une trousse conçue à cet effet. Le programme est très souple; on peut y prendre part n'importe où, ce qui est très pratique... Les événements aussi sont intéressants parce qu'ils permettent de rencontrer d'autres personnes qui font le même type de collecte de données. C'est un aspect que j'apprécie tout particulièrement.

4. Selon vous, pourquoi est-il important d'intégrer les connaissances et les pratiques des Métis De La Rivière Rouge dans le domaine scientifique?

_{Eugene Martel est l'ancien vice-président de la section locale de Liberty et participe au PSCCM depuis plus de dix ans. Sa passion pour l'environnement ne cesse de croître à chaque événement auquel il prend part, et il a même rencontré David Suzuki!}

EM : Il appert que nous (les Métis De La Rivière Rouge) sommes plutôt mieux informés que les autres sur le changement climatique. Tous les maux qui accablent ce monde sont autant de raisons pour lesquelles nous devrions nous engager, et continuer à le faire pour l'avenir de l'humanité et pour celui des enfants.

KW : Je dirais que c'est très important parce que non seulement nous habitons un territoire distinctif dans l'ensemble de la province du Manitoba et dans la patrie des Métis De La Rivière Rouge, mais nous interagissons si profondément et si couramment avec ces terres que notre participation à la gestion de leurs eaux est une responsabilité non seulement envers nous-mêmes, mais aussi envers les générations futures, pour s'assurer que nous prenons les mesures appropriées et que nous incorporons nos savoirs traditionnels dans cette ressource.

BV : Notre peuple exploite la terre depuis des centaines d'années, nous pouvons donc être des chefs de file grâce à nos connaissances en matière de changement climatique... En tant que scientifique citoyenne et environnementaliste, je suis d'avis que nous allons assister à de nombreux changements au cours de 30 prochaines années. Des pénuries d'énergie, de nourriture et d'eau sont à prévoir; nous devons défendre les intérêts de la population et du Manitoba.

KK : J'estime que le domaine scientifique manque de perspectives autochtones. Nos aîné(e)s ont des choses à nous apprendre qu'aucun livre ne pourra jamais nous enseigner. Ainsi, quand nous nous penchons sur l'histoire de notre culture et des luttes que nous avons menées, je pense que ça nous donne une vision plus claire du monde dans lequel nous voulons vivre.

5. Quel rôle, selon vous, la communauté des Métis De La Rivière Rouge peut-elle jouer dans la conversation générale sur la conservation de l'environnement ou le changement climatique?

_{Kim Karish a une grande passion pour l'environnement et espère voir plus de citoyennes et de citoyens s'engager dans le PSCCM.}

KK : Je pense qu'il est important qu'en tant que gouvernement, nous soyons présents à la table des négociations lorsqu'il s'agit de nouveaux développements environnementaux, d'oléoducs ou de tout ce qui peut avoir une incidence sur notre mode de vie traditionnel. Nous sommes les seuls à connaître nos traditions, nous sommes les seuls à savoir ce que la terre fait pour nous, et nous savons comment la protéger. Pour faire partie de cette conversation collective, nous devons donc être présents à ces tables.

KW : La communauté des Métis De La Rivière Rouge occupe une place importante dans le débat global sur la conservation de l'environnement et le changement climatique. Les citoyennes et citoyens des Métis De La Rivière Rouge partagent un lien profond avec la terre, et nombre d'entre eux dépendent des écosystèmes naturels pour pratiquer la récolte ou se reconnecter à la terre à des fins spirituelles. Ils sont en mesure de repérer les dégradations ou les changements significatifs sur le territoire, ce qui, associé à la sagesse de nos aîné(e)s, nous permet d'avoir une compréhension holistique qui s'étend sur plusieurs générations.

6. Quels projets de science citoyenne aimeriez-vous voir mis en œuvre à l'avenir?

_{Kevin Wasylenko participe activement au PSCCM et œuvre pour le ministère de l'EIGR de la FMM à titre de coordonnateur des initiatives vertes.}

DL : J'aimerais connaître les idées novatrices qui sont envisagées pour contribuer à résoudre le problème du changement climatique. Parfois, une simple suggestion peut inspirer à quelqu'un d'autre une grande idée!

TL : Il y a tant à faire! Le contrôle de la qualité de l'eau, et ce serait bien de sauver nos forêts et nos ressources pour les générations futures.

KW : J'aimerais qu'il y ait davantage de projets collectifs où plusieurs citoyennes et citoyens se rendent dans différentes régions. Voir plus de travail d'équipe se mettre en place, non seulement via la FMM, mais en vertu d'initiatives citoyennes, et la possibilité de faire du bouche-à-oreille sur les avantages créés par ces programmes. Ainsi, les citoyennes et les citoyens qui n'ont peut-être pas conscience de l'existence de ces programmes peuvent s'engager et y participer.

 

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