Devon Rank

February 15, 2024

Top Rank Diamond Drilling Company thrives in Canadian mining industry

_{Devon Rank started Top Rank Diamond Drilling in 2006.}

Red River Métis-owned Top Rank Diamond Drilling (TRDD) has worked in five provinces and three territories in Canada. With over 63 projects completed, owner Devon Rank has come a long way since starting the company in 2006.

The business owner said that even though diamond is in their name, they don't just drill for diamonds, but service the mining industry with the core samples. Core sampling is used for exploring the underground with a special drill to extract a cylindrical sample of material from below the surface, which is then checked for any ore, a natural solid material from which a metal or valuable minerals can be extracted.

"It's called diamond drilling because we use a diamond (drill) bit because it cuts the rock," he said. "We'll drill core sample for diamonds and uranium. Lithium is popular now with the electric cars and (batteries). So (we also drill for) zinc, gold, copper, silver, and rare earth metals."

Once TRDD drills the ore from an exploration hole, the company tries to grow the ore body.

"We're mapping out the geology of the ground with all these holes, so there's infill drilling, and they'll make a geological map based on the data of all the drill holes we've done, and it will prove how many ounces (of ore are) in the ground and how large the ore bodies are," said Rank.

The owner has been exposed to the drilling industry all his life, and started as a helper on the diamond drills when he was 18.

"My family has been involved in the drilling industry before I was born. My father, Richard, was a diamond driller all over Canada, and my older brothers Derek and Travis also followed in my dad's footsteps," Rank said.

"What inspired me is seeing the travelling my family did within the diamond drilling industries. The pay rate was also so much higher (than minimum wage)," he said. "My first job was in Stewart, B.C. I worked as a helper for six months. I was promoted to diamond driller and then a foreman shortly after."

Rank always dreamed of starting his own business, but was unsure how to finance a diamond drill at his young age. He recalled a family member mentioning grants he could apply for through the Manitoba Métis Federation's (MMF) affiliate lender, the Louis Riel Capital Corporation.

"I made a business plan of what it would take to get started," he said. "My application was accepted, and I couldn't believe it. The MMF grant provided me with the necessary funds to secure a loan, allowing me to purchase the equipment and resources needed to start the company."

The Red River Métis Citizen started Top Rank Diamond Drilling, located in Ste. Rose Du Lac, after working with his dad and brothers in Kelowna, B.C.

"The guy I was working for was retiring and offered me the opportunity to purchase one of his rigs to get started, and then I subcontracted through him," he said. "For the first five years, he groomed me into the industry, showing me how to bid on and set up contracts."

_{Red River Métis-owned Top Rank Diamond Drilling has worked in five provinces
and three territories in Canada, completing over 63 projects.}

After that, TRDD kept expanding as the diamond drilling industry grew in demand. In 2011, Devon married his wife, Tammy Rank. The couple have two children: Weston, age 12, and Macey, age 9. When Rank is not working on a project, he takes the time to coach sports and spend time with his family. Tammy has been Top Rank Diamond Drilling's project manager since the company started and has taken pride in its rapid growth since its start in 2006.

"We started with having the company out of his parents' yard, running everything from his parents' house to then buying an acreage, building a huge shop, and being able to run everything through here," she said. "We also have a lot more employees, going from 10-11 steady guys, and now we have about 40-45 employees (during the summer.) So, that's been growth for us."

Top Rank Diamond Drilling operates year-round, but the peak of their work comes around the spring and summer seasons. The diamond drilling company has worked hard to ensure Indigenous representation is reflected in their staffing, with 75 per cent of the company's workers identifying as Indigenous.

"We understand that our employees are the backbone of our company, and their happiness and growth are vital to our success," said Rank. "We are committed to fostering a positive work environment and providing opportunities for our employees to develop their skills and advance in their careers."

The company undertakes a variety of drilling projects.

"We offer exploration drilling to public mining companies, we do core samples, we offer skid-mounted and heli-portable (drilling) rigs," Rank said. "Drilling can be done any time of the year. We've worked (anywhere from) on the side of mountains to drilling on the lake in winter."

Top Rank Diamond Drilling has also done turnkey projects where they've set up camps and provided a full-service camp with cooked meals for on-site staff.

The Red River Métis owner operates six diamond drills, which are transported by helicopter or can be skid mounted.

"All our drills can be dismantled for remote areas and break down into 1,800-lb lifts. We can dismantle all the equipment, move it into remote sites, and then reassemble it on site," he said. "Our rigs are some of the most efficiently flown rigs, so it saves clients helicopter time to bring this equipment in and set up."

Top Rank Diamond Drilling deploys heavy equipment, including bulldozers, excavators, mini track loaders, semis, trailers, trucks, and ATVs.

Now being in the industry for 18 years, the company has transitioned from growing their business to supporting their clients through the excellent services they provide.

"We've seen other companies in the past grow too quickly, and then, the level of service they provide is substandard. We prefer to keep it smaller and offer superior service to our clients," said Rank.

_{Devon and Tammy Rank have two children: Weston, age 12, and Macey, age 9. When Devon is not on a project, he takes the time to coach sports and spend time with his family.}

Giving back to their community is always at the forefront of the Ranks' minds.

"We strongly believe in the importance of supporting and uplifting the communities around us," Rank said. "Every year, Top Rank donates towards Christmas food banks, gifts for kids, sports, community fundraisers, and more. In 2023 we donated over $11,000."

Rank hopes that by sharing his story, it may inspire other Red River Métis entrepreneurs to get started on their journey.

"I'm not sure If I would be where I am now without the help of the MMF," he said, adding your dreams are never too big to be chased.

"It wasn't easy in the beginning. It's not easy now, but it's worth it. Don't doubt yourself despite the age or position you are in. Work hard to achieve your goals and reach out to those who can give you good advice," said Rank. "Keep the people that are rooting for you close. Always appreciate what you have and when you can give back."

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L'entreprise Top Rank Diamond Drilling prospère dans l'industrie minière canadienne

« Je ne sais pas si je serais là où je suis maintenant sans l'aide de la FMM. » - Devon Rank, propriétaire, Top Rank Diamond Drilling

_{Devon Rank a démarré l'entreprise Top Rank Diamond Drilling en 2006.}

L'entreprise Top Rank Diamond Drilling (TRDD), propriété de Métis de la rivière Rouge, a exercé des activités dans cinq provinces et trois territoires au Canada. Ayant mené à bien plus de 63 projets, le propriétaire Devon Rank a parcouru un long chemin depuis le démarrage de l'entreprise en 2006.

M. Rank a déclaré que, même si le mot diamant figure dans le nom de l'entreprise, les activités de celle-ci ne se résument pas uniquement à des activités de forage à la recherche de diamants. L'entreprise dessert l'industrie minière avec des carottes de sondage. Le carottage sert à explorer le sous-sol grâce à une foreuse spéciale qui extrait un échantillon cylindrique de matériau sous la surface. On vérifie ensuite la carotte pour y découvrir un minerai, qui est un matériau solide naturel à partir duquel un métal ou des minéraux précieux peuvent être extraits.

« Nous parlons de forage au diamant parce que nous utilisons un trépan au diamant pour couper la roche », a-t-il déclaré. « Nous forons des carottes pour les diamants et l'uranium. Le lithium est maintenant populaire en raison des voitures électriques et (batteries). Donc (nous forons aussi pour) le zinc, l'or, le cuivre, l'argent et les métaux rares. »

Une fois que TRDD a foré le minerai à partir d'un trou d'exploration, l'entreprise essaie d'exploiter le corps de minerai.

« Nous cartographions la géologie du sol avec tous ces trous. Il y a donc des forages intercalaires, puis une carte géologique est tracée en fonction des données de tous les trous de forage que nous avons faits. Cela prouvera combien d'onces (de minerai) contient le sol et la taille des corps de minerai », a déclaré M. Rank.

Exposé à l'industrie du forage toute sa vie, le propriétaire a d'abord agi en tant qu'assistant sur les foreuses au diamant à l'âge de 18 ans.

« Ma famille a fait ses premières armes dans l'industrie du forage avant même ma naissance. Mon père, Richard, était un foreur au diamant qui travaillait partout au Canada, et mes frères aînés Derek et Travis ont suivi les traces de mon père », a déclaré M. Rank.

« Ce qui m'a inspiré, c'est de voir les voyages effectués par ma famille grâce à l'industrie du forage au diamant. Le taux de rémunération était également beaucoup plus élevé (que le salaire minimum) », dit-il. « Mon premier emploi était à Stewart, en Colombie-Britannique. J'ai travaillé comme assistant pendant six mois. J'ai été promu foreur au diamant, puis superviseur peu de temps après. »

M. Rank a toujours rêvé de démarrer sa propre entreprise, mais ne savait pas comment financer une foreuse au diamant à son jeune âge. Il s'est souvenu qu'un membre de sa famille avait fait mention de subventions offertes par l'intermédiaire de la Louis Riel Capital Corporation, prêteur affilié de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM).

« J'ai dressé un plan d'affaires avec les éléments essentiels pour le démarrage », a-t-il déclaré. « Ma demande a été acceptée et je n'en revenais pas. La subvention de la FMM m'a fourni les fonds nécessaires pour obtenir un prêt, ce qui m'a permis d'acheter l'équipement et les ressources dont j'avais besoin pour démarrer l'entreprise. »

Le citoyen métis de la rivière Rouge a créé l'entreprise Top Rank Diamond Drilling, située à Sainte-Rose-du-Lac, après avoir travaillé avec son père et ses frères à Kelowna, en Colombie-Britannique.

_{L'entreprise Top Rank Diamond Drilling, propriété de Métis de la rivière Rouge, a réalisé plus de 63 projets dans cinq provinces et trois territoires au Canada.}

« Mon patron prenait sa retraite et m'a offert la possibilité d'acheter l'un de ses appareils de forage pour commencer, puis j'ai fait de la sous-traitance par son intermédiaire », a-t-il déclaré. « Pendant les cinq premières années, il m'a préparé à l'industrie, me montrant comment présenter des soumissions et mettre en place des contrats. »

TRDD a ensuite continué de se développer à mesure que l'industrie du forage au diamant faisait l'objet d'une demande croissante. En 2011, Devon a épousé sa femme, Tammy Rank. Le couple a deux enfants : Weston, âgé de 12 ans, et Macey, âgée de 9 ans. Lorsque M. Rank ne travaille pas sur un projet, il est entraîneur sportif et passe du temps avec sa famille. Tammy, qui est la gestionnaire de projet de Top Rank Diamond Drilling depuis la création de l'entreprise, est fière de la croissance rapide de TRDD depuis ses débuts en 2006.

« Au départ, nous gérions les activités de l'entreprise dans la cour de ses parents. Nous faisions tout depuis la résidence de ses parents. Nous avons ensuite acheté un terrain, construit un énorme atelier et tout géré à partir d'ici », a-t-elle déclaré. « Nous avons également beaucoup plus d'employés; au début, il y avait 10 ou 11 employés stables et nous en comptons maintenant environ entre 40 et 45 (pendant l'été.) Nous avons donc connu une croissance. »

Top Rank Diamond Drilling exerce ses activités à longueur d'année, mais le pic survient au printemps et à l'été. L'entreprise de forage au diamant a travaillé fort pour s'assurer d'une représentation autochtone au sein de son effectif; 75 % des travailleurs de l'entreprise s'identifient comme Autochtones.

« Nous comprenons que nos employés sont l'épine dorsale de notre entreprise et que leur bonheur et leur croissance sont essentiels à notre succès », a déclaré M. Rank. « Nous sommes déterminés à favoriser un milieu de travail positif et à offrir à nos employés des occasions d'améliorer leurs compétences et de faire progresser leur carrière. »

L'entreprise mène de front divers projets de forage.

« Nous offrons des services de sondages d'exploration à des sociétés minières publiques, nous faisons des carottes, nous offrons des appareils (de forage) montés sur patins et héliportables », a déclaré M. Rank. « Le forage peut être effectué à tout moment de l'année. Nous avons travaillé à la fois sur le flanc des montagnes et des lacs en hiver. »

Top Rank Diamond Drilling a également réalisé des projets clés en main. L'entreprise a établi des campements dotés de tous les services avec des repas cuisinés pour le personnel sur place.

Le propriétaire métis de la rivière Rouge exploite six foreuses au diamant, qui sont transportées par hélicoptère ou qui peuvent être montées sur patins.

« Pour les transporter en régions éloignées, toutes nos foreuses peuvent être démontées en charges de 1 800 lb. Nous pouvons démonter tout l'équipement, le transporter vers des sites éloignés, puis le remonter sur place », a-t-il déclaré. « Nos foreuses, qui font partie des foreuses les plus faciles à déplacer, permettent aux clients d'économiser du temps d'hélicoptère pour le transport et l'installation de l'équipement. »

Top Rank Diamond Drilling déploie de l'équipement lourd, y compris des bouldozeurs, des excavatrices, des petites chargeuses sur rails, des semi-remorques, des remorques, des camions et des VTT.

Créée il y a 18 ans, l'entreprise, qui visait d'abord à accroître ses activités, cherche dorénavant à soutenir ses clients grâce à ses excellents services.

« Nous avons vu d'autres entreprises dans le passé se développer trop rapidement et leur niveau de service s'est détérioré. Nous préférons que l'entreprise conserve une taille plus petite et qu'elle offre un service supérieur à nos clients », a déclaré M. Rank.

_{Devon et Tammy Rank ont deux enfants : Weston, âgé de 12 ans, et Macey, âgée de 9 ans. Lorsque Devon ne travaille pas sur place à un projet, il est entraîneur sportif et passe du temps avec sa famille.}

La famille Rank pense constamment à redonner à la communauté.

« Nous croyons fermement en l'importance de soutenir et d'élever les collectivités qui nous entourent », a déclaré M. Rank. « Chaque année, Top Rank fait des dons pour les banques alimentaires de Noël, les cadeaux pour les enfants, les sports, les collectes de fonds communautaires et plus encore. En 2023, nous avons fait un don de plus de 11 000 $. »

M. Rank espère qu'en faisant part de son histoire, il inspirera d'autres entrepreneurs métis de la rivière Rouge à se lancer en affaires.

« Je ne sais pas si je serais là où je suis maintenant sans l'aide de la FMM », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'y a pas de rêves trop grands.

« Ce n'était pas facile au début. Ce n'est toujours pas facile, mais cela en vaut la peine. Ne doutez pas de vous-même, quels que soient votre âge et votre situation. Travaillez dur pour atteindre vos objectifs et communiquez avec les personnes qui peuvent vous donner de bons conseils », a déclaré M. Rank. « Gardez à proximité les gens qui vous encouragent. Appréciez toujours ce que vous avez et redonnez quand vous le pouvez. »

 

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