Donavan Robinson

February 3, 2023

Entrepreneur extraordinaire enriching the landscape of local business

_{Donavan Robinson has owned a slew of local businesses, including the Good Will Social Club and Made Here.}

Donavan Robinson is the entrepreneur behind some of Winnipeg's most popular businesses such as the Good Will Social Club and Made Here. For him, the entrepreneurship bug came at a young age.

"In high school, in my locker, I had a little convenience store, so I'd sell chocolate bars and things like that, so I think I always had that bug," he said.

While his interest remained in business, the Red River Métis Citizen started out in a graphic design program. The graphic design piece would come in handy in 2005, when Robinson started Vantage Studios at the young age of 25. He still runs the Winnipeg marketing agency today with his partner Kyle Romaniuk.

Vantage has worked on branding campaigns for local clients such as the Dream Factory, craft brewery Little Brown Jug, and radio host Ace Burpee.

Through Vantage, Robinson received funding from multiple avenues, including the Louis Riel Capital Corporation, a Manitoba Métis Federation affiliate lending institution.

"It helped me grow my business a little bit," he said.

_{Robinson started Vantage Studios at the young age of 25. He still runs the Winnipeg marketing agency today with his partner Kyle Romaniuk.}

The support helped Robinson expand Vantage, which was originally more of a graphic design studio located in the Exchange District, with the addition of a Print Shop, which he said materialized almost by accident.

"There was a print shop down the hall from us when we were in the Exchange, and they focused a lot on hospitality. When they went out of business, we decided to, because we used them as our printer, get a small Xerox printer that would accommodate the kind of digital printing that's done nowadays," he said. "People who were printing with that business thought we were the printer and would come into our studio and ask for things to be printed. And we were like, 'well, we're not that printer, but we can print your stuff.' So, it evolved from there."

Robinson's background in printing also helped boost Vantage's printing arm. Originally from Dryden, Ontario, the Red River Métis Citizen worked for a large print house before moving to Winnipeg.

"One of my first jobs out of school was working for a company called Alex Wilson Coldstream, which was a large print house, so I did have some experience in that side," he said. "But I learned a lot developing (the Print Shop), and it became a successful division to the company."  

_{Vantage's Print Shop prints business cards, flyers, menus, brochures, banners, and more.}

Burgeoning business

Now located in the Richardson Centre Concourse in downtown Winnipeg, with team members in Calgary, Vantage is continuing to grow.

However, when Robinson first started the company, finances were extremely tight. The entrepreneur used his background in bartending to make additional income working in a downtown bar close to Vantage's office.

"It was nice. It funded me throughout my trying to get the business going," he said. "But also, because I'm not from Winnipeg, it allowed me to meet a lot of people and make a lot of connections."

Those connections led to a new business venture. Robinson ended up opening his own venue with a few other partners in Osborne Village called the Green Room, a nightclub which he owned for about five years.

With a second business under his belt, the Red River Métis entrepreneur was on a roll.

"I was also able to utilize what I do as an advertiser to buy into these businesses. I didn't have a lot of cash to do that, so it was sweat equity," he said.

Soon enough, Vantage had acquired A Little Pizza Heaven.

"What I offered them was marketing and rebranding to buy into that business, which they accepted," he said. "So, the brand you see today is the brand my company developed to buy into that business."

_{Robinson opened the Good Will Social Club in Winnipeg's West End in 2014 with several other partners, and they still operate it today.}

From there, the pizza joint was able to open up other locations, including a food truck. One of those restaurants was located inside the Good Will Social Club, Robinson's next foray into the hospitality business - a way to use one business to support the other. He started the live music venue in Winnipeg's West End in 2014 with several other partners, and they still operate it today. The Good Will aims to be a safe space for all genders, abilities, ages, cultures, and sexualities, and has zero tolerance for any form of discrimination.

"The Good Will Social Club was meant to be what we thought was like a really cool live music venue," he said. "What it kind of turned out to be was a community-based venue. So it opened it up for all people to enjoy whoever you are. It wasn't specific to any demographic, and it was just a place (where) people could feel safe and comfortable, and I think we achieved that."

When Robinson sold A Little Pizza Heaven a few years after starting the Good Will, the Portage Avenue music and entertainment venue partners opened up their own restaurant in its place called Have A Nice Day. The street food eatery "failed miserably," said Robinson.

"We didn't do too well at that, so we ended up closing that down," he said.

Pandemic pivot

When the pandemic came, the Good Will, along with numerous businesses in the hospitality industry, grappled with how to pay rent and wages. They soon felt the support of the community they had built.

"The people, the community, reached out and said, 'hey, can we support you in some way?' They all wanted to just give us money," Robinson said.

His partner, Tyler Sneesby, organized a GoFundMe for those interested in contributing, which raised nearly $60,000.

"It's a tough thing to do to ask people for help," Robinson said. "So it was really the support of the community and just pushing that to saying, 'here, we want to support you and want you to be around after this is all over,' so I think that was a huge reason why we kept going."

Beyond the pandemic, that kind of support keeps business owners like Robinson going on a daily basis.

"There's so many times you just want to say, 'close it down,' or 'wrap it up,' or get what people call a normal job, and just do that," he said. "So I think that support kept us going, and it made us realize that this is a place that is bigger than just a business."

_{During the pandemic, the music venue launched a clothing line called the Good Will Exercise Club.}

The pandemic also pushed the Good Will to expand from solely focusing on the venue to move towards creating more revenue and website traffic. The club launched their website, which has transformed into a multimedia hub covering venue performers, community leaders, nearby businesses, and more.

"The site was created to give people a voice, so stories and articles, photos, etc. are from our staff and community, and is bringing the concept of the Good Will to an online platform," Robinson said. "It is essentially a media company, and we hope to be able to create something that allows the content creator to see revenue from it."

During this time, the music venue also launched a clothing line called the Good Will Exercise Club.

"It was really just to get people to get out during the pandemic and do something and be active and support mental health and those type of things, so it's a fun little apparel line that we created, kind of a lifestyle brand," Robinson said. "And it's neat to see when you're out in public and you see people wearing the clothing - it's humbling for sure."

Charitable challenge

Robinson started another venture through Vantage Studios in 2018. Made Here, a socially conscious business, offered locally made products before the big push to buy local during the pandemic.

"We sell locally made products on consignment, and we do that to support children's charities," Robinson said.

Made Here was born from Vantage's relationship with the Dream Factory, which helps make dreams a reality for children with life-threatening illnesses.

"My partner at Vantage, actually, when he was a young boy, when he was 12, he actually had cancer," Robinson said.

His partner, Kyle Romaniuk, had two wishes for the Rainbow Society, now the Dream Factory: play basketball with Michael Jordan, and swim with dolphins.

"He couldn't play basketball with Michael Jordan," Robinson laughed. "So he ended up swimming with dolphins, and he had so many great stories (from) that experience."

Many years later, Romaniuk started an agency called Cocoon Branding, which the Rainbow Society approached to work on the charity's rebrand, leading to its transformation into the Dream Factory.

Vantage Studios merged in 2012 with the charity and other agencies into a larger agency group. Vantage has since moved out of that, with Romaniuk, CEO and ECD, and Robinson, founder and principal, solely owning the marketing agency.

_{Made Here offers locally made products on consignment, with 10 per cent of proceeds supporting local children's charities.}

In 2018, Vantage decided to raise some money for the Dream Factory.

"Our print shop did a lot of printing for these local makers and we thought, well, let's ask if they want to put their product in our store, we'll sell it on consignment, and a percentage of that will go to the Dream Factory," Robinson said. "We did this like maybe a month out from Christmas, so we raised maybe $400. It wasn't a lot, but it kind of gave us the idea of like, what if we did this on a bigger scale?"

Vantage pitched the Richardson Centre to partner on utilizing a newly vacant space for what would become Made Here. Located in downtown Winnipeg inside the Richardson Building, the store offers a wide array of popular products from over 110 local makers and artisans, ranging from artisanal food items and soaps to jewelry and glassware.

"I didn't realize how much amazing stuff was created here in Manitoba," Robinson said. "You don't know how amazing this stuff is until you see it and touch it."

Ten per cent of Made Here proceeds support local children's charities, and in its first year, the store raised $20,000 for four children's charities.

Future years didn't run as smoothly for the storefront.

"Unfortunately we hit barrier after barrier the second year," Robinson said, including flooding from a nearby hotel. "Water got everywhere in the store so we had to close down for a month during the holiday season, which is the time that we usually make the most revenue."

The following year's global pandemic and ensuing restrictions also slowed Made Here's success.

"We really haven't really had a long runway on that business," Robinson added. "But because of the support from the Richardson Centre, that's helped us a lot."

_{Before becoming a business owner, Robinson started out in a graphic design program.}

Lessons learned

Through the ups and downs of starting, acquiring, and selling multiple diverse businesses, the Red River Métis entrepreneur has some lessons to pass along.

"I didn't grow up with a lot of knowledge in finances," he said. "The thing that I learned and what I mentor people with, is make sure you have your personal finances and stuff in order, because that is going to be the challenge. If you're struggling personally, it's going to be a lot harder when you struggle in business."

Robinson said it took him a long time to learn that lesson.

"It was tough for me," he said. "I didn't grow up with a lot of money, and my family didn't have a lot of money, so it was kind of learning that on my own."

The jack of all trades also discovered the benefits of picking a lane within the business and not trying to do everything yourself.

"When I started the business, to save money, I would do the bookkeeping. I would do this, I would do that. And then it actually would cost me more money because I was putting the bookkeeping off until I had to do it," he said. "If you just paid somebody to do it or hired somebody, your stress levels are down and it actually ends up costing less I think in the long run."

The multi-entrepreneur attributes his success to the great team around him.

"I've had really great partners, and my wife actually has been along with me for most of these businesses, and she acts as a bookkeeper and an office manager for all of them," Robinson said. "She's been a big part of the success of any of the businesses."

His wife, Lindsey Cabato, will now be taking over the Made Here store as owner/operator.

"I think the people that I'm involved with, that's really the reason why I'm able to do these things," Robinson said. "If it was just all on my shoulders, I think I'd be dropping the ball on a majority of them."

_{Vantage has worked on branding campaigns for local clients such as the Dream Factory, craft brewery Little Brown Jug, and radio host Ace Burpee.}

The multi-entrepreneur said he is most proud of seeing the heights his numerous former employees have propelled to.

"I've probably employed well over 400 people, and I think that's a big achievement in, you know, I've given that many people jobs," he said. "And even with Vantage, a lot of people have come and gone, and I think a lot of them were students who came out of school and they moved on to other positions, and I think it's nice to see that we maybe were that stepping stone for them to grow."

Robinson said a lot of his former employees are now extremely successful in other careers.

"Especially in the bar industry too, it's usually not somebody's career goal, it's, you know, money that they can make while they're going through school or whatever it might be," he said. "So I think we've supported people in that journey, and then they've moved on to doing other things, so it's always nice to see." 

With two children under the age of five, Robinson might now want to slow down on opening new businesses.

"Taking those risks that I used to aren't the things I should be doing or can be doing now," he said, "but, you know, taking educated risks are still good."

Today, the business owner is most focused on building and growing Vantage and the Good Will. He hopes to teach his kids about business someday.

"At some point, if they want to start a business or learn how to do those type of things, I think it would be kind of cool to get them into doing that," he said, "but again, I want them to find their own path and, you know, whatever they want to be, I'll be happy with that."

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Donavan Robinson

Un entrepreneur hors du commun enrichit le paysage des entreprises locales

_{Donavan Robinson est propriétaire d'un grand nombre d'entreprises locales, dont le Good Will Social Club et Made Here.}

Donavan Robinson est l'entrepreneur à l'origine de certaines des entreprises les plus populaires de Winnipeg, dont le Good Will Social Club et Made Here. Pour lui, le virus de l'entrepreneuriat est apparu très tôt.

« À l'école secondaire, dans mon casier, je tenais un petit dépanneur, je vendais des tablettes de chocolat et d'autres articles du même genre, alors je pense que j'ai toujours eu ce virus », se remémore-t-il.

Bien qu'il se soit toujours intéressé au commerce, le citoyen métis de la rivière Rouge a commencé par suivre un programme de graphisme. Cette formation s'est révélée très utile en 2005, lorsqu'il a lancé Vantage Studios (lien en anglais seulement) à l'âge précoce de 25 ans. Aujourd'hui, il dirige toujours l'agence de marketing de Winnipeg avec son partenaire Kyle Romaniuk.

Vantage a travaillé sur des campagnes d'image de marque pour des clients locaux comme Dream Factory, la brasserie artisanale Little Brown Jug et l'animateur de radio Ace Burpee.

Par l'intermédiaire de Vantage, M. Robinson a reçu des fonds de diverses sources, dont la Louis Riel Capital Corporation, un établissement de crédit affilié à la Fédération Métisse du Manitoba.

« Cela m'a aidé à développer quelque peu mon entreprise », affirme-t-il.

_{Donavan Robinson a lancé son entreprise Vantage Studios à 25 ans. Il dirige toujours l'agence de marketing de Winnipeg avec son partenaire Kyle Romaniuk.}

Ce soutien a permis à M. Robinson de développer Vantage, qui était à l'origine un studio de conception graphique situé dans le quartier de la Bourse, en y ajoutant un atelier d'imprimerie (lien en anglais seulement) qui, dit-il, s'est concrétisé presque par hasard.

« Il y avait une imprimerie au bout du couloir lorsque nous étions dans le quartier de la Bourse, et elle se concentrait beaucoup sur l'industrie de l'accueil », relate-t-il. « Lorsqu'elle a fermé ses portes, nous avons décidé, parce que nous l'utilisions comme imprimeur, d'acheter une petite imprimante Xerox capable de prendre en charge le type d'impression numérique que l'on fait aujourd'hui. Les gens qui faisaient affaire avec cette entreprise pensaient que nous étions l'imprimeur et venaient dans notre studio pour demander des travaux d'impression. Nous leur disions : "Nous ne sommes pas l'imprimeur, mais nous pouvons imprimer vos documents". C'est ainsi que les choses ont évolué. »

Son expérience dans le domaine de l'imprimerie a également contribué à renforcer le service d'imprimerie de Vantage. Originaire de Dryden, en Ontario, le citoyen métis de la rivière Rouge a travaillé pour une grande imprimerie avant de s'installer à Winnipeg.

« L'un de mes premiers emplois après mes études consistait à travailler pour une société appelée Alex Wilson Coldstream, qui était une grande imprimerie, et j'avais donc une certaine expérience dans ce domaine », confirme-t-il. « Mais j'ai beaucoup appris en développant [l'atelier d'imprimerie], qui est devenu une division prospère de l'entreprise. »

_{L'atelier d'imprimerie de Vantage imprime des cartes professionnelles, des dépliants publicitaires, des menus, des brochures, des bannières et plus encore.}

Une entreprise en plein essor

Aujourd'hui installée dans le Richardson Centre Concourse au centre-ville de Winnipeg, avec des membres de l'équipe à Calgary, Vantage poursuit sa croissance.

Lorsque Donavan Robinson a créé l'entreprise, toutefois, les finances étaient extrêmement serrées. L'entrepreneur a mis à profit son expérience de barman pour gagner un revenu supplémentaire en travaillant dans un bar du centre-ville situé à proximité des bureaux de Vantage.

« C'était parfait », assure-t-il. « Ça m'a permis de financer mes efforts pour lancer l'entreprise. Mais aussi, parce que je ne suis pas originaire de Winnipeg, ça m'a donné l'occasion de rencontrer beaucoup de gens et d'établir de nombreux contacts. »

Ces contacts ont débouché sur une nouvelle entreprise. Il a fini par ouvrir son propre établissement avec quelques autres partenaires à Osborne Village, le Green Room, une boîte de nuit dont il a été propriétaire pendant environ cinq ans.

Avec une deuxième entreprise à son actif, l'entrepreneur métis de la rivière Rouge avait le vent en poupe.

« J'ai également pu utiliser mes compétences en tant qu'annonceur pour acheter ces entreprises », explique-t-il. « Je n'avais pas beaucoup d'argent pour le faire, j'ai donc travaillé à la sueur de mon front. »

Très vite, Vantage a acquis A Little Pizza Heaven.

« Je leur ai proposé une campagne de marketing et une nouvelle image de marque pour racheter cette entreprise, ce qu'ils ont accepté », précise-t-il. « La marque que vous voyez aujourd'hui est donc celle que ma société a développée pour racheter l'entreprise. »

_{Donavan Robinson a ouvert dans le quartier West End de Winnipeg en 2014, avec plusieurs partenaires, le Good Will Social Club, toujours en activité aujourd'hui.}

À partir de là, la pizzeria a pu ouvrir d'autres établissements, y compris un camion-restaurant. L'un de ces restaurants était situé à l'intérieur du Good Will Social Club, la deuxième incursion de M. Robinson dans le secteur des boîtes de nuit - une façon d'utiliser une entreprise pour en soutenir une autre. Il a lancé ce bar à concerts dans le quartier West End de Winnipeg en 2014 avec plusieurs autres partenaires, et l'établissement est toujours en activité aujourd'hui. Le Good Will se veut un espace sûr pour tous les genres, toutes les capacités, tous les âges, toutes les cultures et toutes les orientations sexuelles, et ne tolère aucune forme de discrimination.

« Nous avions d'abord envisagé le Good Will Social Club comme un lieu de diffusion musicale vraiment cool », souligne-t-il. « Mais il est surtout devenu un lieu de rassemblement communautaire. Il s'est donc ouvert à toutes et à tous, pour que tout le monde puisse en profiter, quelle que soit son identité. L'endroit n'était pas destiné à un groupe social en particulier : il s'agissait simplement d'un endroit où les gens devaient pouvoir se sentir en sécurité et à l'aise, et je pense que nous avons atteint cet objectif. »

Lorsqu'il a vendu A Little Pizza Heaven quelques année après avoir ouvert le Good Will, les partenaires de l'établissement de l'avenue Portage ont ouvert leur propre restaurant du nom de Have A Nice Day dans les mêmes locaux. Ce restaurant de cuisine de rue « a échoué lamentablement », relate-t-il.

« Nous n'avons pas eu beaucoup de succès et nous avons fini par le fermer. »

À présent, un autre restaurant a trouvé sa place dans ce lieu communautaire : Khao House, qui propose des plats réconfortants d'inspiration asiatique.

« Ils étaient leur propre entité », signale-t-il. « Ils nous louaient l'espace et, pendant la pandémie, nous avons décidé de fusionner les deux entreprises. Le Khao House est désormais sous l'égide du Good Will et les deux fonctionnent comme une seule unité sous le même toit. »

Le moment charnière de la pandémie

Lorsque la pandémie est arrivée, le Good Will, comme de nombreuses entreprises du secteur de l'hôtellerie et de la restauration, a été confronté à la question du paiement des loyers et des salaires. Ils ont rapidement senti le soutien de la communauté qu'ils avaient bâtie.

« Les gens, la communauté, nous ont tendu la main et nous ont demandé s'ils pouvaient nous aider d'une manière ou d'une autre », rapporte-t-il. « Tout le monde voulait nous donner de l'argent ».

Son partenaire, Tyler Sneesby, a organisé un GoFundMe pour les personnes intéressées, qui a permis de récolter près de 60 000 dollars.

« Il n'est pas facile de demander de l'aide aux gens », fait-il remarquer. « C'est donc le soutien de la communauté qui nous a dit : "Ici, nous voulons vous soutenir et nous voulons que vous soyez là quand tout sera fini", et je pense que c'est la raison pour laquelle nous avons continué. »

Au-delà de la pandémie, c'est ce type de soutien qui permet aux chefs d'entreprise comme lui de poursuivre leur activité au quotidien.

« Il y a tellement de fois où l'on a seulement envie de fermer, de tout laisser tomber et de chercher ce que les gens appellent un emploi normal », admet-il. « Je pense que ce soutien nous a permis de tenir le coup et de nous rendre compte que cet endroit est beaucoup plus qu'une simple entreprise. »

_{Pendant la pandémie, le lieu de diffusion musicale a lancé une ligne de vêtements appelée Good Will Exercise Club.}

La pandémie a également poussé le Good Will à ne plus se concentrer uniquement sur la salle de concert, mais à s'efforcer de générer davantage de revenus et de trafic sur son site Web. Le club a lancé son propre site Web (lien en anglais seulement), qui s'est transformé en un carrefour multimédia couvrant les artistes qui se produisent dans la salle, les leaders de la communauté, les entreprises de proximité et plus encore.

« Le site a été créé pour donner la parole aux gens, de sorte que les histoires, les articles, les photos, etc. proviennent de notre personnel et de la communauté, et transposent le concept du Good Will sur une plateforme en ligne », souligne-t-il. « Il s'agit essentiellement d'une entreprise médiatique, et nous espérons pouvoir en faire quelque chose qui permettra au créateur du contenu d'en tirer des revenus. »

Au cours de cette période, le lieu de diffusion musicale a également lancé une ligne de vêtements appelée Good Will Exercise Club.

« Il s'agissait seulement d'encourager les gens à sortir de chez eux pendant la pandémie, à faire des choses, à rester actifs, pour le bien de la santé mentale entre autres, et c'est ainsi que nous avons créé cette petite ligne de vêtements amusante, une marque totalement axée sur le style de vie », énonce-t-il. « Et c'est toujours agréable de croiser des personnes qui portent ces vêtements en public. »

Le défi caritatif

M. Robinson a lancé une autre entreprise par l'intermédiaire de Vantage Studios en 2018. Made Here (lien en anglais seulement), une entreprise caritative, proposait des produits fabriqués localement bien avant l'effort massif d'achat local pendant la pandémie.

« Nous vendons des produits fabriqués localement en consignation, et nous le faisons pour soutenir des associations caritatives pour les enfants », affirme-t-il.

Made Here est né de la relation entre Vantage et Dream Factory, qui aide à réaliser les rêves d'enfants atteints de maladies graves.

« Mon partenaire chez Vantage a été atteint d'un cancer lorsqu'il était jeune, à l'âge de 12 ans », révèle l'entrepreneur.

Son partenaire, Kyle Romaniuk, avait formulé deux vœux pour la Rainbow Society, rebaptisée Dream Factory depuis : jouer au basketball avec Michael Jordan, et nager avec des dauphins.

« Il n'a pas pu jouer au basketball avec Michael Jordan », s'esclaffe M. Robinson. « Il a donc fini par nager avec les dauphins, et cette expérience lui a inspiré de merveilleux récits. »

Bien des années plus tard, M. Romaniuk a créé une agence appelée Cocoon Branding, que la Rainbow Society a approchée pour travailler au changement de marque de l'organisation caritative, ce qui a abouti à sa transformation en Dream Factory.

En 2012, Vantage Studios a fusionné avec l'organisation caritative et d'autres agences pour former un groupe d'agences plus important. Depuis, Vantage s'est détachée de ce groupe et M. Romaniuk, PDG et directeur de la création, et M. Robinson, fondateur et directeur, sont désormais les seuls propriétaires de l'agence de marketing.

_{Made Here vend des produits fabriqués localement en consignation, et 10 p. 100 des recettes est reversé à des associations caritatives locales pour les enfants.}

En 2018, Vantage a décidé de collecter des fonds pour Dream Factory.

« Notre imprimerie a fait beaucoup d'impression pour ces fabricants locaux et nous avons pensé, eh bien, demandons-leur s'ils veulent mettre leur produit en consignation dans notre magasin, nous le vendrons et un pourcentage ira à Dream Factory », explique M. Robinson. « Nous avons fait cela un mois avant Noël et nous avons récolté environ 400 dollars. Ce n'était pas beaucoup, mais ça nous a donné l'idée de le faire à plus grande échelle. »

Vantage a proposé au Richardson Centre de s'associer à l'utilisation d'un espace nouvellement vacant pour ce qui allait devenir Made Here. Situé au centre-ville de Winnipeg, dans l'édifice Richardson, le magasin propose un large éventail de produits populaires provenant de plus de 110 fabricants et artisans locaux, allant des produits alimentaires artisanaux aux savons, en passant par les bijoux et la verrerie.

« Je ne me rendais pas compte de la quantité de produits extraordinaires qui sont créés ici, au Manitoba », s'étonne encore M. Robinson. « On ne sait pas à quel point ces produits sont formidables tant qu'on ne les a pas vus et touchés. »

Dix pour cent de toutes les ventes de Made Here soutiennent des œuvres de bienfaisance pour enfants de Winnipeg et, la première année, le magasin a récolté 20 000 dollars pour quatre associations caritatives locales pour les enfants.

Les années qui ont suivi n'ont pas été aussi faciles pour le magasin.

« Malheureusement, la deuxième année, nous nous sommes heurtés à une série de difficultés, dont l'inondation d'un hôtel voisin », déplore l'entrepreneur. « L'eau s'est infiltrée partout dans le magasin, si bien que nous avons dû fermer pendant un mois au moment des fêtes de fin d'année, la période où nous réalisons habituellement notre plus gros chiffre d'affaires. »

La pandémie mondiale de l'année suivante et les restrictions qui en ont découlé ont aussi entravé le succès de Made Here.

« Nous n'avons pas eu beaucoup de marge de manœuvre avec cette entreprise », ajoute-t-il. « Mais grâce au soutien du Richardson Centre, le fait de ne pas avoir à payer de loyer nous a beaucoup aidés. »

_{Avant de devenir propriétaire d'entreprise, Donavan Robinson a commencé par suivre un programme de graphisme.}

Leçons apprises

À travers les hauts et les bas de la création, de l'acquisition et de la vente d'entreprises diverses, l'entrepreneur métis de la rivière Rouge a quelques leçons à transmettre.

« Je n'ai pas grandi avec beaucoup de connaissances en finances », dit-il. « Ce que j'ai appris et ce que je conseille aux gens, c'est de s'assurer que leurs finances personnelles sont en ordre, parce que c'est là que réside le défi. Si vous en arrachez personnellement, vous aurez beaucoup plus de mal à surmonter les difficultés auxquelles sera confrontée votre entreprise. »

M. Robinson affirme qu'il lui a fallu longtemps pour apprendre cette leçon.

« Ça a été difficile pour moi », admet-il. « Je n'ai pas grandi avec beaucoup d'argent, et ma famille n'en avait pas beaucoup non plus, alors j'ai dû apprendre tout ça par moi-même. »

Ce touche-à-tout a également découvert les avantages de choisir une voie au sein de l'entreprise et de ne pas essayer de tout faire soi-même.

« Quand j'ai démarré l'entreprise, pour économiser de l'argent, je m'occupais de la comptabilité », relate-t-il. « Je faisais ci et ça, et pour finir, ça me coûtait plus cher parce que je remettais la comptabilité à plus tard, jusqu'à ce que je n'aie plus le choix de la faire. Si vous payez ou embauchez quelqu'un pour le faire, votre niveau de stress diminue et ça finit par vous coûter moins cher, selon moi, à plus ou moins long terme. »

Le multi-entrepreneur attribue son succès à l'excellente équipe qui l'entoure.

« J'ai eu de très bons partenaires, et mon épouse m'a accompagné dans la plupart de ces entreprises : elle fait office de comptable et de gestionnaire de bureau pour chacune d'elles », souligne-t-il. « Une grande part du succès de toutes ces entreprises lui revient. »

Son épouse, Lindsey Cabato, s'épanouit maintenant dans ses nouvelles fonctions de directrice générale du Good Will.

« J'estime que c'est grâce aux personnes avec lesquelles je travaille que je peux faire tout ça », convient M. Robinson. « Si tout reposait sur mes épaules, je pense que je laisserais tomber la plupart de ces activités. »

_{Vantage a œuvré à des campagnes d'image de marque pour des clients locaux comme Dream Factory, la brasserie artisanale Little Brown Jug et l'animateur de radio Ace Burpee.}

Le multi-entrepreneur se réjouit tout particulièrement de voir les sommets atteints par bon nombre de ses ancien(ne)s employé(e)s.

« J'ai probablement employé plus de 400 personnes, et je pense que c'est une grande réussite d'avoir donné du travail à autant de monde », souligne-t-il. « Même chez Vantage, beaucoup de gens sont passés, et nombre d'entre eux étaient des étudiantes et des étudiants qui sortaient de l'école et ont accepté d'autres postes par la suite, et je me plais à penser que nous avons peut-être été ce tremplin qui leur a permis de prendre leur envol. »

Il souligne que beaucoup de ses ancien(ne)s employé(e)s ont aujourd'hui du succès dans d'autres carrières.

« En particulier dans le secteur des bars, il est rare que ce soit un objectif de carrière, vous savez, c'est un moyen de gagner de l'argent pendant qu'on fait ses études ou autre chose », poursuit-il. « Je pense donc que nous avons soutenu ces personnes dans leur parcours et qu'elles sont ensuite passées à autre chose, ce qui fait toujours plaisir à voir. »

Avec deux enfants de moins de cinq ans, il pourrait désormais ralentir la création de nouvelles entreprises.

« Prendre les risques que j'avais l'habitude de prendre n'est pas ce que je devrais faire ou ce que je peux faire maintenant », dit-il, « mais, vous savez, prendre des risques calculés est toujours une bonne chose. »

À présent, le chef d'entreprise se concentre sur le développement et la croissance de Vantage et du Good Will. Il espère pouvoir un jour enseigner la gestion d'entreprise à ses enfants.

« À un moment donné, s'ils veulent créer une entreprise ou apprendre à faire ce genre de choses, je pense que ce serait bien de les y encourager », conclut-il, « mais avant tout, je veux qu'ils trouvent leur propre voie et, vous savez, peu importe ce qu'ils veulent devenir, j'en serai heureux. »

 

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