Dufferin Gang

November 10, 2022

Dufferin Gang's legacy lives on

_{The Dufferin Gang consisted of 35 members that all enlisted from the same block.}

November 8 is Indigenous Veterans Day, a time to mourn, remember, and reflect upon the sacrifices Red River Métis, Inuit, and First Nations soldiers made to protect Canada's freedoms.

World War II spanned from 1939-1945, and over 3,000 Indigenous soldiers enlisted, including many Red River Métis soldiers who served but were not officially recognized. During WWII, over 44,000 Canadians lost their lives in combat.

Red River Métis Veterans hailed from across our Homeland, but Selkirk was a hotspot for Red River Métis soldiers. A group of 35 soldiers residing in the same neighbourhood, commonly known as the Dufferin Gang, enlisted in WWII and is unofficially known to be the highest concentration of soldiers who fought or served from a single Canadian neighbourhood.

Jack Norquay is one of the many Red River Métis Veterans from the Dufferin Gang who served in the Royal Canadian Air Force (RCAF).

Jack enlisted in 1942 and started operations training in the spring of that year. He was part of an all-RCAF crew with the No. 77 Squadron based in Elvington, Yorkshire - a village in England. During WWII, Jack took part in two successful missions over Hanover, Germany before he was killed in action.

"Jack was a nose gunner in a Halifax bomber and had done several missions before their plane was shot down. (It was) one of the few planes they knew (the location of) where it was shot down, and they got all the information," said Scott Norquay, Jack's nephew. "It was just outside Hanover, Germany, and they found the aircraft and the bodies (in Jack's plane) and were properly buried."

_{Red River Métis Veteran Jack Norquay's final resting place.}

Jack was the recipient of WWII medals such as: the Air Crew Europe Star, awarded for two months of service in an air operational unit; the Defence Medal, awarded to Canadians for six months of service between 1939 and 1945; the 1939-1945 Star, awarded for serving as a full-time aircrew for a minimum of two months; the Canadian Volunteer Service Medal, for a person of any rank who voluntarily served and completed 18 months of voluntary service from 1939-1947; the Bomber Command Bar, for Canadian Veterans who served a minimum of one day with the Bomber Command between 1939-1945. After Jack perished, his family was awarded the Memorial Cross, which is given to the next of kin of Canadian soldiers who died during active duty.

Scott believes that at least 26 members of the Dufferin Gang were Red River Métis.

"That's from one block. I've always thought (the city should) keep the name Dufferin as the street, but I would like to see that one-block stretch turned into a Dufferin Gang Memorial Block or something like that," he said. "They did Valour Road in Winnipeg for three or four Veterans, which is great, but this is something I don't believe (happened) anywhere else in Canada."

There has been some debate about how many Veterans were a part of the Dufferin Gang. Originally there were thought to be 29 members. Thanks to new information over the past several years, that number has climbed to 35 members, with the possibility of more members being discovered.

_{Jack's war medals and personal belongings are displayed and neatly framed.}

Scott noted he is proud that his uncle served in WWII and appreciates the recent focus on the Dufferin Gang.

"There were a lot of Métis Veterans based out of Selkirk and surrounding areas, but they all went to go and serve (because there) was pride in (our) country and pride in (our) community," he said. "That's a huge factor in a lot of the families I still know from the Dufferin Gang and their relatives. It was community, they were going to protect their community, and it was no different than we would have hundreds of years ago. It was all about defending (the) community and protecting (the) community at all costs."

Another Red River Métis member of the Dufferin Gang was Roderick Fiddler, who served as a Petty Officer for the Royal Canadian Navy.

During WWI, Roderick was responsible for looking after the boilers on navy ships such as the HMCS Kenora, a minesweeper ship and HMS Wolverine, a destroyer ship. During WWII, Roderick was a part of the crew on the HMCS Windflower, which played a role as a convoy escort in the Battle of the Atlantic. On December 7, 1941, the HMCS Windflower collided with a merchant ship due to thick fog. After the HMCS Windflower's lifeboats were deployed, escort ships were unsure of what sunk the ship due to the thick fog and fired at the lifeboats assuming they were enemy U-boats. Roderick was one of 23 crew members killed.

_{A banner with a photo of Roderick Fiddler's portrait towers over a street in Selkirk.}

"I think it's amazing how that many (people) from that one block all served. My grandpa was 52 (during) the Second World War. He served in both (wars), and that's old for them to take somebody that old," said Roderick's grandchild, Nola Fiddler.

"I guess there was a shortage of engineers, so they took him at 52 and my uncle (served) as well. (My) grandpa was in the Navy, and (my) uncle (Raymond) was in the Air Force during World War Two, but never fully served," she added, referring to Raymond Fiddler, who was also a part of the Dufferin Gang.

One way the City of Selkirk has recognized and honoured the Dufferin Gang was by commissioning a mural on 453 Main Street to honour their service. The mural contains a brief overview of the Dufferin Gang, depicts air, land, and sea forces, and the names of the Veterans who hailed from Dufferin Ave.

After the mural was finished, Scott believed it was long overdue to recognize all the men and women that had gone over and enlisted.

"(It's) the pride and recognition in the families that had brothers, sons, nephews, and fathers go overseas, and an awful lot of them did not come back. They went there because it was their sense of duty, their sense of community, and their sense of who they are by going to defend their country and going to defend their community," he said. "It's a huge sense of pride. I'm fortunate because I live two blocks away from it, so I spend a lot of time there."

_{A mural dedicated to the Dufferin Gang is located at 453 Main Street in Selkirk.}

Other Dufferin Gang enlistees included a father who lied about his age to enlist, a man who lost an eye in an explosion on D-Day and rescued a fellow soldier, and five siblings who all safely returned home to their mother after the war.

The 35 known members of the Dufferin Gang are Gordon Coutts, Lawson Dillabough, Raymond Fiddler, Roderick Fiddler, Brandur (Lefty) Goodbrandson, Siggi Goodbrandson, Charles (Charlie) Griffiths, Beatrice Gunter, Blair Gunter, Elma Gunter, Gerald Gunter, Jack B. Gunter, Harold Henrikson, Paul Henrikson, Richard (Dick) Johnstone, Jack C. Laye, James (Jim) Laye, William (Bill) Little, Harold Little, Bill McLean, Dunc McLean, Eric McLean, John McLean, Jack Norquay, Thomas (Tom) Norquay, Harold (Harry) Scramstad, Ingwald (Bob) Scramstad, Otto Scramstad, Allan Sinclair, John V. Sinclair, Harold Starr, Stefan Stephanson, Charles (Bud) Wilfred Tetroe, and Frank Tetroe.

Scott Norquay believes It's crucial to keep the legacy of Red River Métis Veterans alive because they are a big part of our history, culture, and who we are as Red River Métis.

"This is the call to arms we've made. We needed to protect our community, we needed to defend our country, we were asked to help, and that was the first thing we did was jump to help," said Scott. "That knowledge, moving forward to younger generations, helps to instill the pride of this is who you are, and this is why you feel this way."

_{A monument recently unveiled near the Selkirk Legion contains all the names of Dufferin Gang members.}

The City of Selkirk recently unveiled a monument to commemorate the Dufferin Gang. A ceremony took place in September 2022, and many dignitaries were on hand to celebrate, including Manitoba Métis Federation Ministers Jack Park and Shawn Nault, who are both Veterans. The monument lists all the names of those in the Dufferin Gang.

Selkirk Mayor Larry Johannson also attended the ceremony and said he was very pleased with the Dufferin Gang recognition as well as the effort the City of Selkirk takes to highlight them.

"We're proud and honoured to put the banners up, and we're extremely proud of the men and women that fought so courageously from Dufferin Avenue," he said. "We're also equally proud of the descendants that worked hard on the committee to have a monument erected at the local Legion and, of course, getting the banners up."

Scott is thrilled to see the city taking part in honouring the Dufferin Gang and the sacrifices they made.

"I think the biggest surprise is that it's taken so long for people to become aware of this, and now that people are aware of it, more and more people are (becoming) aware of (the Dufferin Gang)," he said.

Scott noted at one point there were discussions about placing the monument at the corner of Dufferin Ave., but that property was unavailable.

"So, it ended up on the corner of the Legion grounds, which is a wonderful place for it. It's a beautiful monument, and the emotion of the monument itself is hard to put into words," he said. "The emotion of the event is something that will be a lifetime memory, and just the volume of people that showed up, both surviving family members, a lot of Legion members, and other Veterans that knew an awful lot of the other members that were in the Dufferin Gang. As well as citizens from of town, we had people from Winnipeg come out, and people from surrounding areas come out."

_{The Dufferin Gang monument was unveiled in September 2022.}

Nola Fiddler also attended the ceremony and had nothing but positive memories from the event.

"It's beautiful. It was a good job put on by the Legion. It's gorgeous, the benches and even the fence around it," she said. "I thought it was well done and a very fitting tribute."

Nola appreciates how the younger generations are taking an interest and pride in the Dufferin Gang's history.

"My oldest nephew has my grandpa (Raymond) tattooed on his arm. The picture that's up on my grandpa's flag is on my nephew Luke's arm. It's just amazing, whomever his tattoo artist was," she said. "I'm glad to see younger kids are so proud as well."

As a Red River Métis Citizen and a surviving family member of the Dufferin Gang, Scott said there is a lot of pride from relatives and family friends about the Dufferin Gang.

"Not surprisingly, an awful lot of the families are related to the Dufferin Gang, so a lot of cousins that I knew were in the Dufferin Gang. The Littles were first cousins (of mine), and I remember them growing up. I remember Harold coming back and talking to him about some of the stories I heard," he said. "What they kept counting on is the community. This is who we are, and this is what we do, and when asked to help, we help."

Scott said he's been fortunate to give back and carry on the sense of community his uncle had, whether it's being a past president of the Kinsmen Club, helping the Manitoba Métis Federation, or anything else that comes up.

"It is very much in our DNA that when called to arms or called to help, we're at the forefront. (We) always have been and always will be," he said. "It's a touching monument and a very touching subject. It's near and dear to my heart, and the pride in the community and our Red River Métis community as it grows is hard to put into words. It's amazing."

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L'héritage du Dufferin Gang se perpétue

_{Le Dufferin Gang (« la bande de l'avenue Dufferin ») comprenait 35 membres qui venaient toutes et tous du même pâté de maisons.}

Le 8 novembre est la Journée des vétérans autochtones , une occasion de pleurer les soldats métis de la rivière Rouge, inuits et des Premières Nations qui ont donné leur vie pour protéger les libertés du Canada, de se souvenir d'eux et de réfléchir à leurs sacrifices.

La Seconde Guerre mondiale s'est déroulée de 1939 à 1945, et plus de 3 000 soldats autochtones se sont enrôlés, dont de nombreux Métis de la rivière Rouge qui ont servi mais n'ont pas été officiellement reconnus. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, plus de 44 000 Canadiens ont perdu la vie au combat.

Les anciens combattants métis de la rivière Rouge venaient de tous les coins de notre patrie, mais Selkirk a été un point névralgique pour ces soldats. Un groupe de 35 soldats résidant dans le même quartier, communément appelé le Dufferin Gang (« la bande de la rue Dufferin »), s'est enrôlé pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce groupe est officieusement reconnu comme la plus grande concentration de soldats provenant du même quartier d'une ville canadienne qui ont combattu ou servi.

Jack Norquay est l'un des nombreux anciens combattants métis de la rivière Rouge du Dufferin Gang qui ont servi dans l'Aviation royale canadienne (ARC).

Il s'est enrôlé en 1942 et a commencé son entraînement opérationnel au printemps de la même année. Il faisait partie d'un équipage entièrement composé de membres de l'ARC au sein de l'escadron n° 77 basé à Elvington, dans le Yorkshire, un village d'Angleterre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a participé à deux missions réussies au-dessus de Hanovre, en Allemagne, avant d'être tué au combat.

« Il était mitrailleur à bord d'un bombardier Halifax et avait effectué plusieurs missions avant que son avion ne soit abattu », explique Scott Norquay, neveu de Jack. « [C'était] l'un des rares avions dont ils connaissaient [l'emplacement exact] à l'endroit où il a été abattu, et ils ont obtenu toutes les informations nécessaires. C'était juste à côté de Hanovre, en Allemagne, et ils ont retrouvé l'avion et les corps [dans l'avion de Jack], qui ont été inhumés comme il se doit. »

_{Le dernier repos de Jack Norquay, ancien combattant métis de la rivière Rouge.}

Jack Norquay a reçu plusieurs médailles de la Seconde Guerre mondiale, notamment : l'Étoile d'Europe : Service naviguant, décernée pour deux mois de service dans une unité opérationnelle aérienne; la Médaille de la Défense, décernée aux Canadiens pour six mois de service entre 1939 et 1945; l'Étoile de 1939-1945, décernée pour avoir servi en tant que personnel navigant à temps plein pendant au moins deux mois; la Médaille canadienne du volontaire, décernée à une personne de tout grade qui a servi volontairement et accompli 18 mois de service volontaire entre 1939 et 1947; la Barrette du Bomber Command, décernée aux anciens combattants canadiens qui ont servi au moins un jour au sein du Bomber Command entre 1939 et 1945. Après la mort de Jack, sa famille a reçu la Croix du Souvenir, qui est décernée aux proches parents des soldats canadiens morts en service actif.

Scott Norquay croit qu'au moins 26 membres du Dufferin Gang étaient des Métis de la rivière Rouge.

« Cela ne concerne qu'un seul pâté de maisons », fait-il remarquer. « J'ai toujours pensé que la Ville devrait conserver le nom de Dufferin pour la rue, mais j'aimerais que ce pâté de maisons soit rebaptisé Dufferin Gang Memorial Block (« quadrilatère commémoratif du Dufferin Gang ») ou quelque chose du genre. On a rebaptisé une rue de Winnipeg du nom de Valour Road (« chemin de la bravoure ») pour trois ou quatre anciens combattants qui y avaient vécu, ce qui est très bien, mais je ne crois pas qu'une chose semblable se soit produite ailleurs au Canada. »

Le nombre d'anciens combattants qui faisaient partie du Dufferin Gang a fait l'objet d'un débat. À l'origine, on a cru que ce groupe comptait 29 membres. Grâce à de nouveaux renseignements obtenus au cours des dernières années, ce nombre est passé à 35, et il est possible que d'autres membres soient découverts.

_{Les médailles de guerre et les effets personnels de Jack Norquay sont exposés et soigneusement encadrés.}

Scott est fier que son oncle ait servi pendant la Seconde Guerre mondiale et apprécie l'attention portée récemment au Dufferin Gang.

« Il y avait beaucoup d'anciens combattants métis basés à Selkirk et dans les régions avoisinantes, mais ils sont tous allés servir [parce qu'ils] étaient fiers de [notre] pays et fiers de [notre] communauté », souligne-t-il. « C'est un facteur important pour un grand nombre de familles que je connais encore du Dufferin Gang et de leurs proches. Il s'agissait d'une communauté, ils allaient protéger leur communauté, et ce n'était pas différent de ce que nous aurions fait il y a des centaines d'années. Il s'agissait de défendre [la] communauté et de la protéger à tout prix. »

Roderick Fiddler, un autre Métis de la rivière Rouge membre du Dufferin Gang, a servi comme officier marinier dans la Marine royale canadienne.

Pendant la Première Guerre mondiale, il était chargé d'entretenir les chaudières de navires de la marine tels que le NCSM Kenora, un dragueur de mines, et le HMS Wolverine, un destroyer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a fait partie de l'équipage du NCSM Windflower, qui a joué un rôle d'escorte de convoi pendant la bataille de l'Atlantique. Le 7 décembre 1941, le NCSM Windflower est entré en collision avec un navire marchand en raison d'un épais brouillard. Une fois les canots de sauvetage du NCSM Windflower déployés, les navires d'escorte n'étaient pas sûrs de ce qui avait coulé le navire en raison de l'épais brouillard et ont tiré sur les canots de sauvetage en pensant qu'il s'agissait de sous-marins ennemis. Roderick Fiddler était l'un des 23 membres d'équipage qui ont été tués.

_{Une bannière ornée du portrait photographique de Roderick Fiddler domine une rue de Selkirk.}

« Je trouve incroyable le nombre de personnes qui ont servi dans ce quartier. Mon grand-père avait 52 ans [pendant] la Seconde Guerre mondiale », relate Nola Fiddler, petite-fille de Roderick. « Il a servi dans les deux [guerres], et c'était plutôt [rare] qu'ils prennent quelqu'un d'aussi âgé. »

« Je suppose qu'il y avait une pénurie d'ingénieurs, alors ils l'ont pris à 52 ans et mon oncle a également servi. [Mon] grand-père était dans la marine et [mon] oncle [Raymond] était dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il n'a jamais complètement servi », ajoute-t-elle, en faisant référence à Raymond Fiddler, qui faisait également partie du Dufferin Gang.

La Ville de Selkirk a reconnu et honoré le Dufferin Gang en commandant une peinture murale au 453 de la rue Main pour rendre hommage à leur service. La murale donne un bref aperçu du Dufferin Gang, représente les forces aériennes, terrestres et navales, et indique les noms des anciens combattants originaires de l'avenue Dufferin.

Une fois la murale terminée, Scott Norquay a songé qu'il était grand temps de reconnaître toutes les femmes et tous les hommes qui s'étaient enrôlés.

« C'est la fierté et la reconnaissance des familles dont les frères, les fils, les neveux et les pères sont partis à l'étranger, et dont un nombre effarant n'en sont jamais revenus », expose-t-il. « Ils y sont allés par sens du devoir, par sens de la communauté, portés par la conscience de qui ils étaient, en allant défendre leur pays et leur communauté. C'est une immense source de fierté. J'ai la chance d'habiter à deux pâtés de maisons, alors je passe beaucoup de temps à cet endroit. »

_{Une murale dédiée au Dufferin Gang est peinte au 453 de la rue Main à Selkirk.}

Parmi les autres membres du Dufferin Gang, on compte un père qui a menti sur son âge pour s'enrôler, un homme qui a perdu un œil dans une explosion le jour J et qui a sauvé un compagnon d'armes, ainsi que cinq frères et sœurs qui sont tous retournés sains et saufs auprès de leur mère après la guerre.

Les 35 membres connus du Dufferin Gang sont Gordon Coutts, Lawson Dillabough, Raymond Fiddler, Roderick Fiddler, Brandur ('Lefty') Goodbrandson, Siggi Goodbrandson, Charles ('Charlie') Griffiths, Beatrice Gunter, Blair Gunter, Elma Gunter, Gerald Gunter, Jack B. Gunter, Harold Henrikson, Paul Henrikson, Richard ('Dick') Johnstone, Jack C. Laye, James ('Jim') Laye, William ('Bill') Little, Harold Little, Bill McLean, Dunc McLean, Eric McLean, John McLean, Jack Norquay, Thomas ('Tom') Norquay, Harold ('Harry') Scramstad, Ingwald ('Bob') Scramstad, Otto Scramstad, Allan Sinclair, John V. Sinclair, Harold Starr, Stefan Stephanson, Charles ('Bud') Wilfred Tetroe et Frank Tetroe.

Scott Norquay estime qu'il est essentiel de perpétuer l'héritage des anciens combattants métis de la rivière Rouge, parce qu'ils représentent une grande partie de notre histoire, de notre culture et de notre identité.

« C'est l'appel aux armes que nous avons lancé », évoque-t-il. « Nous devions protéger notre communauté, nous devions défendre notre pays, on nous a demandé de l'aide, et la première chose que nous avons faite a été de sauter sur l'occasion pour aider. Ce savoir, transmis aux jeunes générations, contribue à leur inculquer la fierté de leur identité, en leur communiquant la source de cette fierté ressentie. »

_{Un monument récemment dévoilé près de la Légion de Selkirk contient les noms de tous les membres du Dufferin Gang.}

La Ville de Selkirk a récemment dévoilé un monument commémorant le Dufferin Gang. Une cérémonie a eu lieu en septembre 2022, et de nombreux dignitaires étaient présents pour célébrer, y compris les ministres de la Fédération Métisse du Manitoba Jack Park et Shawn Nault, qui sont tous deux des anciens combattants. Le monument énumère les noms de tous les membres du Dufferin Gang.

Le maire de Selkirk, Larry Johannson, a également assisté à la cérémonie, et s'est dit très heureux de la reconnaissance du Dufferin Gang et des efforts déployés par la Ville de Selkirk pour le mettre en valeur.

« Nous sommes heureux et honorés d'installer ces bannières, et nous sommes extrêmement fiers des hommes et des femmes qui ont combattu si courageusement depuis l'avenue Dufferin », a-t-il déclaré. « Nous sommes également fiers des descendants qui ont travaillé dur au sein du comité pour qu'un monument soit érigé à la Légion locale et, bien sûr, pour que les bannières soient installées. »

Scott Norquay est ravi de voir la Ville prendre part à l'hommage rendu au Dufferin Gang et aux sacrifices que ses membres ont consentis.

« Je pense que la plus grande surprise est qu'il ait fallu tant de temps pour que les gens en prennent conscience », dit-il, « et maintenant qu'ils savent, de plus en plus de gens découvrent le "Dufferin Gang". »

Il rappelle qu'à un moment donné, il avait été question de placer le monument à l'angle de l'avenue Dufferin, mais que ce terrain n'était pas disponible.

« Il s'est donc retrouvé à l'angle du terrain de la Légion, qui est un emplacement idéal », poursuit-il. « C'est un monument magnifique, et il est difficile de traduire en mots les émotions qu'il produit. L'émotion suscitée par l'inauguration elle-même restera gravée dans la mémoire de toute une vie, et le nombre de personnes qui se sont présentées, tant des membres survivants des familles que de nombreux représentants de la Légion et d'autres anciens combattants qui connaissaient un grand nombre des membres du Dufferin Gang, est impressionnant. Des citoyennes et citoyens de la ville, de Winnipeg et des régions avoisinantes se sont également déplacés. »

_{Le monument au Dufferin Gang a été dévoilé en septembre 2022.}

Nola Fiddler a également assisté à la cérémonie et ne garde que de bons souvenirs de l'événement.

« C'est de toute beauté », s'enthousiasme-t-elle. « La Légion a fait du bon travail. C'est splendide, les bancs et même la clôture qui l'entoure. J'ai trouvé que c'était bien fait et que c'était un hommage très approprié. »

Elle apprécie le fait que les jeunes générations s'intéressent à l'histoire du Dufferin Gang et en sont fières.

« Mon neveu le plus âgé a l'image de mon grand-père (Raymond) tatoué sur son bras », signale-t-elle. « La photo qui figure sur le drapeau de mon grand-père est sur le bras de mon neveu Luke. C'est tout simplement remarquable, quel que soit l'artiste tatoueur qui l'a fait. Je suis heureuse de voir que les plus jeunes sont aussi fiers. »

En tant que citoyen métis de la rivière Rouge et membre survivant d'une famille du Dufferin Gang, Scott Norquay affirme que les parents et amis des familles sont très fiers de ce groupe d'anciens combattants.

« Il n'est pas étonnant qu'un grand nombre de familles soient apparentées au Dufferin Gang, si bien que beaucoup de cousins que je connaissais en ont fait partie », précise-t-il. « Les Little étaient mes cousins germains, et je les ai bien connus dans mon enfance. Je me souviens qu'Harold est revenu et que je lui ai parlé de certaines des histoires que j'avais entendues. Ce sur quoi ils ont toujours compté, c'est la communauté. C'est ce que nous sommes, c'est ce que nous faisons, et quand on nous demande de l'aide, nous aidons. »

Il se réjouit d'avoir pu redonner à son tour et cultiver l'esprit communautaire qui animait son oncle, que ce soit à titre d'ex-président du club Kinsmen, en prêtant main forte à la Fédération Métisse du Manitoba, ou en saisissant les occasions de faire sa part à mesure qu'elles se présentent.

« C'est inscrit dans notre ADN : quand on nous appelle à prendre les armes ou à aider, nous sommes en première ligne », conclut-il. « [Nous] l'avons toujours été et nous le serons toujours. C'est un monument touchant et un sujet très émouvant. Cela me tient particulièrement à cœur, et la fierté de la collectivité et de notre communauté métisse de la rivière Rouge, qui ne cesse de croître, est difficile à exprimer. C'est juste incroyable. »

 

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