Fiddler's Green

November 24, 2021

Métis entrepreneur bringing culture back to cannabis

_{Métis entrepreneur RJ Kusmack opened Fiddler's Green Cannabis Company in the Exchange in September.}

The legend of Fiddler's Green enchanted RJ Kusmack long before he named his first cannabis shop after it.

"Fiddler's Green I've always known through music," he said, referring to songs of the same name by the Tragically Hip, Larry Foley, and other bands.

"I heard this legend when I was really young about this resting place or an afterlife that you have to earn to rest in after you pass, and it's always kind of intrigued me."

The folklore of the afterlife for sailors who've spent 50 years at sea charmed Kusmack, so when it came time to name his cannabis boutique in the historic Exchange District, which opened in September, the name "Fiddler's Green" stood out.

The Métis entrepreneur describes himself as very musical, even playing in a Celtic band. Music constantly plays in the Métis-owned shop, located across the Cube inside the King's Head pub.

"The love for the music is really important to me, and that's one of the reasons Fiddler's Green exists. I mean, the fiddle in my heritage is very close to me," Kusmack said.

"For me, 'fiddler's' is a reference to the musical aspect of cannabis. Cannabis and music go together," he said. "'Green' of course is a reference to cannabis. And then of course Fiddler's Green itself is this afterlife."

In this afterlife, he said, "men and women never stop dancing, there's always a fiddle that plays. Bottles grow on trees, and it's just an absolute beautiful place, and that's kind of what I wanted here. And this is definitely a bit of a pushback against corporate cannabis. We're very local, very independent, proudly Métis owned and operated."

Kusmack, partner and CEO of the Fiddler's Green Cannabis Company, said the name ties into cannabis culture. As it states inside the store, "'Where the skies are all clear and there's never a gale, and the fish jump on board with one swish of their tail. Where you lie at your leisure, there's no work to do, the fiddle keeps playing under skies so blue.' To me, that is like the best day. I'm playing music on a boat and fish just jumping on board - there's nothing to do in my day - that's to me exactly what cannabis culture is," he said.

_{The cannabis shop's name was inspired by the legend of Fiddler's Green - an afterlife for sailors who've spent 50 years at sea.}

Fiddler's Green aims to bring culture back to cannabis.

"What one thing opening up Fiddler's Green made us realize is that large corporations are sometimes faceless, and they don't understand the culture that has been built over 100 years of cannabis users developing this beautiful culture of peace and harmony," Kusmack said.

He encourages anyone to stop by the shop to say hello and get to know staff.

"That's the best part of cannabis culture is a sharing circle, getting to know people one soul at a time."

_{Fiddler's Green is located at 124 King Street, but King's Head pub-goers can also enter the business through the eatery without going outside.}

Opening the business came about through necessity for the 40-year-old. He was laid off due to COVID-19 after working in the craft beer industry for over 10 years.

"I've never been without a job in my life, I've always had one lined up. So it was actually a real gut check moment for me. I just had a baby. I have a pregnant wife. I have a brand-new mortgage, and all of a sudden no way to pay for any of this," Kusmack said.

He spoke with his friend Chris Graves, owner of the King's Head, about his next career moves. Kusmack was interested in opening a cannabis store, and the King's Head had available space.

"I needed to make a change, so Fiddler's Green Cannabis Company came to fruition," he said.

"It's a beautiful boutique that we've spent six months designing and building. The majority of the work was done with myself and my partner. We're just really proud of the space."

A showcase of sustainable practice, the shop's interior is decorated with as much recycled, repurposed, and reused materials as possible.

"All of our display units were actually old pub tables from the King's Head that I sanded down, refinished, put legs on the tables that were from a scrapyard. So I actually cut this two-inch galvanized piping down to size and then rethreaded them just to pull something out of the scrap yard," Kusmack said.

Other displays include decommissioned Hydro poles that he cut and shaved down, and lacquered the top.

"In regards to sustainable practice, all of our live edging is made with pine, which is a fast-growing tree," Kusmack added.

"All of the brick throughout the store, for example, is repurposed brick that's been cut in half, so you actually get twice the amount, or twice the square footage, of use. An old guitar that I had kicking around that was pretty much destined for the fire pit - I took the top off and it's now a really beautiful display that we use."

_{Fiddler's Green is currently the only wheelchair accessible cannabis store in downtown Winnipeg.}

While you can access Fiddler's Green outside at 124 King Street, King's Head pub-goers can also enter the business through the eatery without going outside.

The shop aims for inclusivity, making sure every Manitoban is catered to. Fiddler's Green is currently the only wheelchair accessible cannabis store in downtown Winnipeg, and has braille menus on order.

"It's going to be a four-page menu of our top sellers," Kusmack said.

The store will also be offering sensory sensitivity shopping experiences on Sundays - their quietest days.

"It will be a great atmosphere for people with severe anxiety, PTSD, ADD, ADHD, brain trauma - we're going to offer them a very mild, calm, welcoming atmosphere to do their shopping in," he said.

What's more, Fiddler's Green has Narcan kits, used to treat an opioid overdose, on hand.

"We're just in a part of town where it's possible we might see somebody that needs help," Kusmack said.

"We are big supporters of overdose awareness and harm reduction."

Kusmack said the response from customers and the community has been very positive since the boutique opened its doors two months ago, and staff have been pulling a lot of long hours to guarantee a quality customer experience. Fiddler's Green is open Monday to Thursday from 10am to 8pm, Friday and Saturday 10am to midnight, and on Sundays from 12-6pm.

_{RJ Kusmack started the cannabis boutique after being laid off due to the pandemic.}

Just as the budding business started with music, music will help it grow.

April 20 will see the kick-off an annual festival called the Fiddler's Green Live Music Series at the Cube, bringing communities together through music and festivity.

"I think the spring is kind of the most exciting thing for me in regard to the business," Kusmack said.

The event - a collaboration with the Exchange District BIZ, Little Brown Jug, and the King's Head - will offer live music and educational events.

"It should be a great music festival, and that's I think kind of our coming out party, our launch. Business has been great, the staff that we've hired are second to none," he said. "Onwards and upwards. We're doing the right thing on a daily basis. Every day it's getting better."

In Manitoba, people 19 and up can purchase cannabis from licensed retailers. Those 19 and older can visit the Fiddler's Green Cannabis Co. website at fiddlersgreencannabis.com and Instagram at @fiddlersgreencannabis.

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Fiddler's Green

Un entrepreneur métis remet la culture dans le cannabis

_{L'entrepreneur métis RJ Kusmack a ouvert la Fiddler's Green Cannabis Company dans le quartier de la Bourse en septembre.}

La légende du Fiddler's Green (« le pré du joueur de violon ») ravissait RJ Kusmack bien avant qu'il ne donne ce nom à sa première boutique de cannabis.

« J'ai toujours connu Fiddler's Green à travers la musique », affirme-t-il, en faisant référence aux chansons éponymes interprétées par Tragically Hip, Larry Foley et d'autres groupes.

« J'ai entendu cette légende quand j'étais très jeune, au sujet d'un lieu de repos ou d'une vie après la mort qu'il fallait mériter, et cela m'a toujours intrigué. »

La légende populaire d'un au-delà réservé aux marins qui ont passé 50 ans en mer a charmé M. Kusmack, si bien que lorsqu'il s'est agi de donner un nom à sa boutique de cannabis, qui a ouvert ses portes en septembre dans le quartier historique de la Bourse, le nom « Fiddler's Green » s'est imposé.

L'entrepreneur métis affirme être très féru de musique, et il joue même dans un groupe celtique. Il y a toujours de la musique qui joue dans sa boutique, située en face du Cube, à l'intérieur du pub King's Head.

« L'amour de la musique est essentiel pour moi, et c'est l'une des raisons d'être de Fiddler's Green », explique-t-il. « Je veux dire par là que le violon fait partie de mon patrimoine et qu'il m'est très cher. »

« Pour moi, 'fiddler' (littéralement : "joueur de violon") fait référence à l'aspect musical du cannabis », poursuit-il. « Le cannabis et la musique vont de pair. Bien entendu, 'green' ("vert") renvoie directement au cannabis. Et finalement, Fiddler's Green représente cette vie après la mort. »

Dans cet au-delà, ajoute-t-il, « les hommes et les femmes n'arrêtent jamais de danser, il y a toujours un violon qui joue. Les bouteilles poussent sur les arbres, c'est juste un endroit absolument magnifique, et c'est un peu ce que je voulais ici. Il s'agit assurément d'une forme de résistance face à la grande industrie du cannabis. Nous sommes très locaux, très indépendants, fiers d'appartenir à des Métis et d'être exploités par des Métis. »

M. Kusmack, associé et PDG de la Fiddler's Green Cannabis Company, insiste sur le fait que le nom de l'entreprise est lié à la culture du cannabis. Comme on peut le lire à l'intérieur du magasin : « "Là où le ciel est dégagé, où il n'y a jamais de coup de vent et où les poissons sautent à bord d'un seul coup de queue. Là où l'on s'allonge à loisir, où il n'y a pas de travail à faire, où le violon continue de jouer sous un ciel si bleu." Pour moi, c'est comme la journée idéale. Je joue de la musique sur un bateau et les poissons sautent à bord - je n'ai rien à faire de ma journée - c'est exactement ce que représente la culture du cannabis à mes yeux. »

_{Le nom de la boutique de cannabis s'inspire de la légende du Fiddler's Green - un au-delà réservé aux marins qui ont passé 50 ans en mer.}

Fiddler's Green vise à ramener la culture dans le cannabis.

« L'ouverture de Fiddler's Green nous a amenés à prendre conscience que les grandes entreprises sont parfois sans visage et qu'elles ne comprennent pas la culture qui s'est construite au cours des 100 dernières années, grâce aux consommateurs de cannabis qui ont développé cette magnifique culture de paix et d'harmonie », fait-il remarquer.

Il encourage tout le monde à s'arrêter au magasin pour dire bonjour et faire connaissance avec le personnel.

« C'est ce qu'il y a de plus beau dans la culture du cannabis : un cercle de partage où l'on apprend à connaître les gens, une âme à la fois. »

_{Fiddler's Green est situé au 124 de la rue King, mais la clientèle du pub King's Head peut également entrer dans l'établissement en passant par le restaurant, sans sortir.}

Pour ce quadragénaire, l'ouverture de l'établissement est le fruit d'une nécessité. Il a été licencié pour cause de COVID-19 après avoir travaillé pendant plus de 10 ans dans le secteur de la bière artisanale.

« Je n'avais jamais été sans emploi de ma vie, j'en avais toujours eu un de prévu », affirme-t-il. « J'ai toujours eu un emploi en vue. C'était donc une véritable épreuve pour moi. Je venais d'avoir un bébé. Ma femme était enceinte. J'avais un tout nouveau prêt hypothécaire et, tout à coup, je n'avais plus aucun moyen de payer tout ça. »

Il a discuté avec son ami Chris Graves, propriétaire du King's Head, de la suite à donner à sa carrière. M. Kusmack souhaitait ouvrir un magasin de cannabis et le King's Head disposait d'un espace disponible.

« J'avais besoin d'un changement et c'est ainsi que la Fiddler's Green Cannabis Company a vu le jour », relate-t-il.

« C'est une très jolie boutique que nous avons passé six mois à concevoir et à construire. La majeure partie du travail a été réalisée par mon partenaire et moi-même. Nous sommes vraiment fiers de cet espace. »

Véritable vitrine des pratiques durables, l'intérieur de la boutique est décoré avec autant de matériaux recyclés, réutilisés et réutilisables que possible.

« Tous nos présentoirs étaient en fait de vieilles tables de pub du King's Head que j'ai poncées, remises à neuf et auxquelles j'ai ajouté des pieds provenant d'un parc à ferrailles », précise-t-il. « J'ai donc coupé des tuyaux galvanisés de deux pouces et je les ai refilés pour empêcher que ces objets finissent à la décharge. »

L'aménagement comprend aussi des poteaux électriques mis hors service qu'il a coupés et rabotés, et dont il a laqué le dessus.

« En ce qui concerne les pratiques durables, toutes nos boiseries sont fabriquées en pin, un arbre à croissance rapide », ajoute-t-il.

« Toutes les briques du magasin, par exemple, sont des briques réutilisées qui ont été coupées en deux, ce qui permet de doubler la quantité ou la surface d'utilisation », dit-il. « J'ai enlevé le couvercle d'une vieille guitare qui traînait et qui était destinée aux flammes du foyer; c'est maintenant un très beau présentoir que nous utilisons. »

_{Fiddler's Green est actuellement le seul magasin de cannabis accessible aux fauteuils roulants dans le centre-ville de Winnipeg.}

L'accès à Fiddler's Green se fait par l'extérieur, au 124 de la rue King, mais la clientèle du pub King's Head peut aussi entrer dans le magasin par le restaurant, sans sortir.

La boutique vise l'inclusivité, et veut s'assurer que chaque personne au Manitoba puisse être satisfaite. Fiddler's Green est actuellement le seul magasin de cannabis accessible aux fauteuils roulants dans le centre-ville de Winnipeg, et des menus en braille ont été commandés.

« Il s'agira d'un menu de quatre pages présentant nos produits les plus vendus », annonce M. Kusmack.

La boutique offrira aussi des expériences de magasinage axées sur les sensibilités sensorielles le dimanche, qui est la journée la moins achalandée.

« Ce sera une ambiance parfaite pour les personnes souffrant d'anxiété sévère, de stress post-traumatique, d'un trouble déficitaire de l'attention, de troubles d'hyperactivité avec déficit de l'attention, de traumatismes cérébraux - nous leur offrirons une atmosphère très douce, calme et accueillante pour faire leurs achats », promet-il.

De plus, Fiddler's Green dispose de trousses de Narcan, utilisées pour traiter les surdoses d'opioïdes.

« Nous nous trouvons dans une partie de la ville où il est possible que nous voyions quelqu'un qui a besoin d'aide », souligne-t-il.

« Nous sommes de fervents partisans de la sensibilisation aux surdoses et de la réduction des risques. »

M. Kusmack assure que la réaction de la clientèle et de la collectivité a été très positive depuis que la boutique a ouvert ses portes il y a deux mois, et que le personnel a travaillé de longues heures pour garantir aux clientes et aux clients une expérience de qualité. Fiddler's Green est ouvert du lundi au jeudi de 10 h à 20 h, le vendredi et le samedi de 10 h à minuit, et le dimanche de 12 h (midi) à 18 h.

_{RJ Kusmack a créé la boutique de cannabis après avoir été licencié en raison de la pandémie.}

De même que l'entreprise naissante a démarré en musique, la musique va l'aider à se développer.

Le 20 avril sera donné le coup d'envoi d'un festival annuel appelé Fiddler's Green Live Music Series au Cube, qui rassemble les communautés par la musique et la fête.

« Je pense que le printemps est la période la plus excitante pour moi en ce qui concerne l'entreprise », s'enthousiasme l'entrepreneur métis.

L'événement, présenté en collaboration avec la zone d'amélioration commerciale (ZAC) du quartier de la Bourse, la brasserie Little Brown Jug et le pub King's Head, offrira des prestations musicales sur le vif et des activités éducatives.

« Ce devrait être un super festival de musique, et je pense que c'est en quelque sorte notre fête inaugurale, notre lancement », s'enthousiasme-t-il. « Les affaires ont été excellentes, le personnel que nous avons embauché est sans égal. Nous allons de l'avant. Nous faisons ce qu'il faut au quotidien. Chaque jour, nous nous améliorons. »

Au Manitoba, les personnes de 19 ans et plus peuvent acheter du cannabis auprès de détaillants agréés. Les personnes de 19 ans et plus peuvent aussi consulter le site Web de Fiddler's Green Cannabis Co. à l'adresse fiddlersgreencannabis.com/ (lien en anglais seulement) et sa page Instagram à l'adresse @fiddlersgreencannabis.

 

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