Gabrielle Wishart

November 7, 2023

Volleyball coach nabs Sport Manitoba award 

_{Red River Métis volleyball coach Gabrielle Wishart received the Peter Williamson Memorial Award for
Train to Compete/Train to Win.}

From player to coach, volleyball player Gabrielle Wishart strives to promote inclusivity and make a positive impact on Youths' lives when they step on the court. 

The Red River Métis athlete has been coaching for seven years, beginning with the 204 Volleyball Club as an assistant coach on one of the 15U teams. Since then, she has coached 13U, 14U, and 15U squads at the club level for the past six years. She has also coached Grade 9 girls' teams at Vincent Massey Collegiate, and recently head-coached at the 2023 North American Indigenous Games (NAIG).  

She said her reason behind getting into coaching was twofold. 

"The lack of female head coaches and some unfortunate encounters with coaches as an athlete. Yet, it was also through the examples of positive mentors," Wishart said, "Red River Métis coaches I had the privilege of encountering through the North American Indigenous Games, that sparked my passion for coaching. Their unwavering dedication and commitment to their athletes left a mark on my coaching philosophy."

The Red River Métis coach was recently honoured with the Peter Williamson Memorial Award for Train to Compete/Train to Win at the Sport Manitoba Coaching Awards. This honour is bestowed on coaches who predominantly work with high-performance athletes competing at the national or international level.

Wishart dedicated the award to her parents, who've been instrumental to her athletic journey and coaching career.

"My mother has been an unwavering source of encouragement and actively involved in my athletic pursuits," she said. "Her tireless dedication has seen her volunteer her time, manage teams, and offer steadfast support. Through her selfless commitment, my brothers and I were not only motivated but also empowered to explore a diverse array of sports. Her influence has enriched our lives and instilled the core values of dedication and perseverance." 

The volleyball coach credited many others for making her coaching journey possible.

"(I want to thank) the mentors I have had while coaching: Marc Proulx, Jayme Menzies, Jared Brown of 204 Volleyball Club, and the countless other mentors that have been a part of my journey," she said. "I also want to thank the Manitoba Aboriginal Sports & Recreation Council for both selecting me as a coach and nominating me for this award, Sport Manitoba for this honour, and the Manitoba Métis Federation for their support of my journey as a Métis athlete, university student, and coach."

Wishart summarized her coaching style in three words: dynamic, encouraging, and growth-oriented.

"I firmly believe in creating a nurturing and safe space for athletes to explore their potential by taking calculated risks during play. This approach fosters self-efficacy and helps them build trust in themselves as individual players and as an integral part of the team," she said.

The Red River Métis Citizen added that her mission as a coach extends beyond the confines of the court. 

"It's about fostering resilience, instilling a growth mindset, and empowering athletes to face challenges with confidence," she said. "In doing so, I aim to not only contribute to their success on the court but also equip them with life skills that will serve them well beyond the realm of sports."

Before Wishart dove into the world of coaching, one of the proudest moments from her volleyball career was attending the North American Indigenous Games in 2014, where she brought home the gold at just 15 years old.

"I achieved a momentous feat that had a profound impact on my journey of self-discovery. Our team's hard-fought gold medal win at the 2014 North American Indigenous Games marked a turning point in my life," she said. "I was at a time when I was still uncertain about my identity as a Métis person. This victory, born out of dedication and teamwork, mirrored my current path as a female Métis volleyball coach." 

_{Wishart's team would go 8-0 in round-robin action at the 2023 NAIG, including defeating
Team Saskatchewan in three sets to bring home the gold medal.}

The Red River Métis coach was selected to lead the Manitoba U16 female volleyball team at the 2020 North American Indigenous Games, but the COVID-19 pandemic put those plans on hold. Wishart would end up coaching the U16 male team at the 2023 NAIG in Halifax, Nova Scotia, which held personal significance for her. 

"In the sports realm, female head coaches remain a rarity, especially in male volleyball teams. (While) climbing the coaching ranks, you encounter fewer female coaches, and male coaches often lead female teams. Moreover, there is a noticeable shortage of Indigenous volleyball coaches at higher levels," she said. "This context amplifies the value of my coaching role. I approach it with a sense of humility, grateful for the opportunity to guide athletes at competitive levels while embracing the learning and growth that lie ahead." 

Wishart relished the opportunity to integrate elements of her Red River Métis culture into her coaching approach to create an inclusive atmosphere. 

"I encouraged athletes to share their cultural backgrounds through various team bonding exercises. In the world of sports, there's often an expectation to compartmentalize personal experiences, neglecting the fact that our differences can collectively strengthen the team," she said. "Recognizing and celebrating these diverse experiences is integral to fostering unity and resilience within the group."

Her team would go 8-0 in round-robin action, including defeating Team Saskatchewan in three sets to bring home the gold medal.

"Athletes on our team came from across the province, bringing different experiences and playing styles. Despite this, they quickly formed a formidable and aggressive opponent, being the strongest attacking team at the tournament," Wishart said.  

After the gold medal match, the Red River Métis coach fondly recalled the team spending their last days at the games together in Halifax. They talked about their school sports, future club teams, and how they'd miss playing together. Wishart's athletes were already excited about the next NAIG in 2027.

"Even though some of them would be too old to play in the next Games, they promised each other to come back as helpers. They wanted to be coaches or chaperones because they cherished the friendships they'd formed during the games," she said. "To me, this sums up everything that I love about this sport. It shows how much sports can mean to people and how it creates strong bonds. It's not just about playing; it's about building a community and helping each other grow."

While on the court, Wishart believes in fostering the development of athletes through high-performance training and mental preparation. One of the ways the coach achieves this is through ensuring players believe in their own abilities. 

"I want athletes to truly believe they can succeed in various aspects of the game," she said. "Once an athlete's self-efficacy is eroded, it can be a challenging skill to rebuild. Confidence is a cornerstone of success in sports, and I aim to instill in my athletes the unwavering belief that they are capable of more than they might initially think."  

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Gabrielle Wishart

Une entraîneuse de volley-ball reçoit un prix de Sport Manitoba

_{Gabrielle Wishart, entraîneuse de volleyball métisse de la rivière Rouge, a reçu le prix Peter Williamson Memorial dans la catégorie 'Train to Compete/Train to Win' (« s'entraîner à la compétition/s'entraîner à gagner »).}

De joueuse à entraîneuse, la volleyeuse Gabrielle Wishart s'efforce de promouvoir l'inclusion et d'exercer une influence positive sur la vie des jeunes qui évoluent sur le terrain.

L'athlète métisse de la rivière Rouge est entraîneuse depuis sept ans, d'abord au 204 Volleyball Club en tant qu'entraîneuse adjointe d'une des équipes des quinze ans et moins (15U). Depuis, elle a entraîné des équipes 13U, 14U et 15U au niveau du club au cours des six dernières années. Elle a également entraîné des équipes de filles de 9^e année au collège Vincent Massey et a récemment été entraîneuse en chef aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord (JAAN) de 2023.

Deux facteurs, explique-t-elle, l'ont amenée à se tourner vers la fonction d'entraîneuse.

« Le manque de femmes entraîneuses en chef et quelques expériences malheureuses avec des entraîneurs en tant qu'athlète », relate-t-elle. « Mais c'est aussi l'exemple de mentors positifs, les entraîneurs métis de la rivière Rouge que j'ai eu le privilège de rencontrer dans le cadre des Jeux autochtones de l'Amérique du Nord, qui a fait naître ma passion pour ce rôle d'entraîneuse. Leur dévouement et leur engagement inébranlables à l'égard de leurs athlètes ont marqué mon approche de l'entraînement. »

L'entraîneuse métisse de la rivière Rouge a récemment reçu le prix Peter Williamson Memorial dans la catégorie 'Train to Compete/Train to Win' (« s'entraîner à la compétition/s'entraîner à gagner ») dans le cadre du gala de remise des prix aux entraîneurs de Sport Manitoba. Cet honneur est décerné aux entraîneuses et entraîneurs qui travaillent principalement avec des athlètes de haut niveau prenant part à des compétitions nationales ou internationales.

M^me Wishart a dédié le prix à ses parents, qui ont joué un rôle déterminant dans son parcours sportif et sa carrière d'entraîneuse.

« Ma mère a été une source d'encouragement inébranlable et s'est engagée activement dans mes activités sportives », souligne-t-elle. « Son dévouement infatigable l'a amenée à donner de son temps, à gérer des équipes et à offrir un soutien indéfectible. Grâce à son engagement désintéressé, mes frères et moi avons été non seulement motivés, mais aussi encouragés à explorer un large éventail de sports. Son influence a enrichi nos vies et nous a inculqué les valeurs fondamentales que sont le dévouement et la persévérance. »

L'entraîneuse de volleyball remercie de nombreuses personnes pour avoir rendu possible son parcours.

« [Je tiens à remercier] les mentors qui m'ont accompagnée comme entraîneuse : Marc Proulx, Jayme Menzies, Jared Brown du 204 Volleyball Club, et les innombrables autres mentors qui ont fait partie de mon parcours », déclare-t-elle. « Je veux également remercier le Manitoba Aboriginal Sports & Recreation Council de m'avoir choisie comme entraîneuse et de m'avoir proposée pour ce prix, Sport Manitoba de m'avoir fait cet honneur, et la Fédération Métisse du Manitoba de m'avoir soutenue dans mon parcours d'athlète, d'étudiante universitaire et d'entraîneuse métisse. »

Elle résume son style d'entraînement en trois mots : dynamique, encourageant et axé sur la croissance.

« Je crois fermement qu'il faut créer un espace stimulant et sûr pour que les athlètes puissent explorer leur potentiel en prenant des risques calculés pendant le jeu », explique-t-elle. « Cette approche favorise la connaissance de leurs propres capacités et les aide à gagner en confiance, tant individuellement que comme partie intégrante de l'équipe. »

La citoyenne métisse de la rivière Rouge ajoute que sa mission en tant qu'entraîneuse s'étend au-delà des limites du terrain.

« Il s'agit de favoriser la résilience, d'inculquer une mentalité de croissance et de donner aux athlètes les moyens de relever les défis avec confiance », précise-t-elle. « Ce faisant, je vise non seulement à contribuer à leur réussite sur le terrain, mais aussi à les doter de compétences de vie qui leur serviront bien au-delà du domaine sportif. »

Avant d'opter pour le rôle d'entraîneuse, l'un des moments dont elle est le plus fière dans sa carrière de volleyeuse a été sa participation aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord en 2014, où elle a remporté la médaille d'or à l'âge de 15 ans seulement.

« Cette prouesse mémorable a eu de profondes résonances sur mon parcours dans ma quête de moi-même », précise-t-elle. « La médaille d'or remportée de haute lutte par notre équipe aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord de 2014 a marqué un tournant dans ma vie. À cette époque, je n'étais pas encore certaine de mon identité comme personne métisse. Cette victoire, née du dévouement et du travail d'équipe, se reflète dans mon parcours actuel en tant qu'entraîneuse de volleyball métisse. »

_{L'équipe de Gabrielle Wishart a conclu le tournoi à la ronde avec une fiche parfaite de 8-0 aux JAAN 2023, défaisant notamment l'équipe de la Saskatchewan en trois sets pour remporter l'or.}

L'entraîneuse métisse de la rivière Rouge avait été choisie pour diriger l'équipe féminine de volleyball des moins de 16 ans (U16) du Manitoba aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord de 2020, mais la pandémie de COVID-19 a mis ces plans en suspens. Elle a fini par entraîner l'équipe masculine des moins de 16 ans aux JAAN 2023 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, ce qui était particulièrement significatif pour elle.

« Dans le domaine du sport, les femmes entraîneuses chefs restent rares, en particulier dans les équipes masculines de volleyball », commente-t-elle. « À mesure qu'on gravit les échelons, on rencontre moins de femmes entraîneuses, et les équipes féminines sont souvent dirigées par des entraîneurs masculins. De plus, il y a une pénurie notable d'entraîneuses et d'entraîneurs autochtones de volleyball aux niveaux supérieurs. Ce contexte augmente la valeur de mon rôle d'entraîneuse. Je l'aborde avec humilité, reconnaissante d'avoir l'occasion de guider des athlètes à des niveaux compétitifs, tout en acceptant l'apprentissage et la croissance qui m'attendent. »

Elle a savouré l'occasion d'intégrer des éléments de sa culture métisse de la rivière Rouge dans son approche d'entraîneuse afin de créer une atmosphère inclusive.

« J'ai encouragé les athlètes à partager leurs bagages culturels à l'aide de divers exercices de cohésion d'équipe », relate-t-elle. « Dans le monde du sport, on s'attend souvent à ce que les expériences personnelles soient compartimentées, négligeant le fait que nos différences peuvent collectivement renforcer l'équipe. Reconnaître et célébrer ces diverses expériences est essentiel pour favoriser l'unité et la résilience au sein du groupe. »

Son équipe a conclu le tournoi à la ronde avec une fiche parfaite de 8-0, défaisant notamment l'équipe de la Saskatchewan en trois sets pour remporter l'or.

« Les athlètes de notre équipe venaient de toute la province, apportant des expériences et des styles de jeu différents », poursuit-elle. « Malgré cela, ils ont rapidement formé un concurrent redoutable et combatif, l'équipe la plus offensive du tournoi. »

Après le match pour la médaille d'or, l'entraîneuse métisse de la rivière Rouge se remémore avec émotion les derniers jours que l'équipe a passés à Halifax. [Les joueurs] ont parlé de leurs sports scolaires, de leurs futures équipes de club, et de combien ils allaient s'ennuyer de jouer ensemble. Ses athlètes anticipaient déjà avec excitation les prochains JAAN de 2027.

« Même si certains d'entre eux vont être trop âgés pour participer aux prochains Jeux, ils se sont promis de revenir en tant qu'assistants », signale-t-elle. « Ils voulaient être entraîneurs ou chaperons parce qu'ils chérissaient les amitiés qu'ils avaient nouées pendant les Jeux. Pour moi, ça résume bien tout ce que j'aime dans ce sport. Ça montre à quel point le sport peut être important pour les gens et de quelle façon il crée des liens solides. Il ne s'agit pas seulement de jouer, mais aussi de construire une communauté et de s'aider mutuellement à grandir. »

Sur le terrain, elle croit au développement des athlètes à l'aide d'un entraînement de haute performance et d'une préparation mentale. L'un des moyens utilisés par l'entraîneuse pour y parvenir est de s'assurer que les joueuses et les joueurs croient en leurs propres capacités.

« Je veux que les athlètes croient vraiment en leur capacité de réussir dans les différentes phases du jeu », conclut-elle. « Une fois qu'une ou un athlète se met à douter de ses propres capacités, il peut être difficile de la reconstruire la confiance perdue. La confiance est la pierre angulaire de la réussite sportive, et je m'efforce d'inculquer à mes athlètes la conviction inébranlable de pouvoir faire plus et mieux que ce qui leur paraissait possible au départ. »

 

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