ID Fusion

August 21, 2023

Red River Métis-owned tech company aims to inspire everyone to embrace the world of technology

_{In 1999, Christian Dandeneau (left), Rob Piché (centre), and Daniel Piché (right) came together to establish ID Fusion, an internet technology company committed to delivering optimal solutions for all of their clients' needs.}

Beginning with a dream to bring online shopping directly to consumers, ID Fusion founders Christian Dandeneau, Rob Piché, and Daniel Piché have seen many changes in the world of technology since their company's inception.

"When I started my first company, I was doing network configurations, installing computers, accounting systems, and removing viruses," said Dandeneau, who also serves as CEO. "Then we started building software for companies who wanted to build e-commerce websites or applications using the web."

ID Fusion knew the world around us was changing, and with technology advancing at an incredible pace, the company understood the importance of embracing these changes.

"We had an idea through one of our advisors that we should build a full e-commerce platform, which we called 'My Local Store,'" said Dandeneau. "It was one of the first full e-commerce platforms that would allow a small retailer in Winnipeg or any town to list their products on a website and to essentially sell through their own store in a bigger e-commerce marketplace."

The Red River Métis-owned company's clientele included small to medium retailers, local grocery stores, and numerous restaurants.

"We were selling groceries for IGA and providing local delivery. We also had a restaurant menu system, launching them all through My Local Store, My Local Menu, and My Local Food between 1999 and 2003," said Dandeneau.

During the late 1990s, the worth of equity markets experienced exponential growth, leading to unrealistic valuations of online companies. Despite having innovative ideas that were ahead of the times, the company could not escape the impact of the dotcom bubble.

"Shortly after 2000, the entire market around dotcom completely collapsed. You had all these companies who had huge valuations because they were going to sell online when in all reality, they really had nothing, it was just an e-commerce site," said Dandeneau.

In 2003, Dandeneau's father began further exploring the family's Métis heritage to gain a better understanding of their background. The insights shared by his father contributed significantly to Dandeneau's understanding of his own cultural identity.

"We always knew we were Métis, but not to what extent. So, through my dad's work he really helped us discover who and where we came from," said Dandeneau.

As Red River Métis Citizens, all three founders wanted to integrate their unique identity into their flourishing business.

When the company was presented with an opportunity to support the growth of fellow Indigenous businesses across Manitoba, the founders knew this was an endeavour they wanted to pursue.

"We had been approached by the provincial government because they were trying to put an Indigenous procurement initiative in place," said Dandeneau. "Something that would drive capacity building for Indigenous companies in Manitoba, and we were all made founders."

The ID Fusion founders were able to assist other Indigenous businesses in their development and provide feedback on the Indigenous procurement initiative to the provincial government.

Since the early days of the company's inception, the Manitoba Métis Federation (MMF) and its affiliate lending institution, the Louis Riel Capital Corporation (LRCC), have provided their support to the ever-growing IT company.

"We met LRCC a few times at the beginning of our business to look for help and support, and they were extremely helpful. They guided us through updating our business model and they provided us with small grants," said Dandeneau.

Over a decade later, exciting opportunities presented themselves for the tech company to expand and grow.

"Around 2012, we had an opportunity to purchase another company and acquire them and merge, so we went back to LRCC, and they really helped us with accessing financing," said Dandeneau. "Then we were able to afford the acquisition of that business, which was a really big opportunity for us."

ID Fusion has continued to work closely with the MMF, LRCC, and the Red River Métis community by providing services that meet its growing technological needs.

"We have always kept in contact (with LRCC and MMF) and done a lot to build support and do some consulting as a way to give back," said Dandeneau.

ID Fusion offers a wide range of services to their clients, including:

• Building and maintaining online applications through custom software development.
• Creating digital strategies for their clients to grow their online presence.
• IT support services that manage the onboarding of clients' newly integrated technology.
• IT support services that manage a business' hardware, networks, and servers to increase client security as needed.
• Virtual Chief Information Officer services, which guide clients in the decision-making process related to the IT aspect of their growing business.

Adopting a focus on relationship building is a unique element to ID Fusion's business model. With many of their clients being referral based, the company prides themselves in their ability to build connections that exceed the limits of sales teams.

_{With core values like honestly and integrity, ID Fusion focuses on providing clients with the best solution for their business' success.}

With Indigenous people representing five per cent of the population and two per cent of IT professionals in the country, ID Fusion has recognized a need to encourage representation in both the business and tech world. The Red River Métis-owned business can provide services that cater to the specific needs of Métis and other Indigenous businesses.

The company has had the chance to go into rural communities to provide onsite job training to aspiring IT technicians, creating accessibility that may not be achieved through online learning.

"We are doing a lot of work in communities now and we're actually all (training remotely). There are three First Nations communities that we're working with, and a lot of our trainers for our remote work are Métis," said Dandeneau. "A lot of our staff are a mix of Métis and First Nations. I think we're close to 60 per cent."

ID Fusion works with a variety of organizations across Manitoba to encourage Youth to pursue careers in technology. The CEO hopes to encourage Youth to invest in themselves - whether it be through their time or accessing available resources.

"First thing is learn and make some self-investments. Try to learn ChatGPT, because those tools are great instructors. You can ask them simple questions and they'll walk you through the answer," said the entrepreneur.

He also encourages Youth interested in the world of IT to get in touch with his company.

"Reach out and try to connect to businesses who are looking to support interns in these fields," Dandeneau said, "Working with the (MMF employment and training team) to find placements. What we found has been successful is very practical learning experience."

Through government grants, ID Fusion has hired two Métis post-secondary students for summer roles, giving them the chance to work in a supportive environment that values and respects their Métis identity.

The thriving tech company has their sights set on being the biggest Métis-owned IT service provider in Canada.

"One of our long-term plans is to become one of the biggest, if not the biggest Métis-Indigenous owned technology service provider company in Canada," said Dandeneau. "I would say we're probably in the top five to top 10 right now."

ID Fusion hopes to see Red River Métis-owned businesses continue to embrace the world of technology.

"We should try to support other Métis businesses collectively through the enablement of technology and adoption, because it's the future, right? If you don't embrace technology in your business, you're going to be left behind," said Dandeneau. "Whether it be managing technology issues you may face, increasing access to data management services, or providing tools needed to increase your business' online presence, ID Fusion is the one-stop shop that will meet your business' IT needs."

To learn more about the company and the resources they provide, visit ID Fusion's website.

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ID Fusion

Une entreprise technologique détenue par des Métis de la rivière Rouge vise à inspirer tout le monde à embrasser l'univers de la technologie

_{En 1999, Christian Dandeneau (à gauche), Rob Piché (au centre) et Daniel Piché (à droite) se sont réunis pour créer ID Fusion, une société de technologie Internet qui s'engage à fournir des solutions optimales pour tous les besoins de sa clientèle.}

Les fondateurs d'ID Fusion, Christian Dandeneau, Rob Piché et Daniel Piché, qui rêvaient d'offrir au public la possibilité de faire des achats en ligne sans intermédiaire, ont assisté à de nombreux changements dans le monde de la technologie depuis la création de leur entreprise.

« Quand j'ai créé ma première entreprise, je m'occupais de la configuration de réseaux, de l'installation d'ordinateurs, de systèmes de comptabilité et de la suppression des virus », explique M. Dandeneau, qui est également le PDG d'ID Fusion. « Puis nous avons commencé à concevoir des logiciels pour les entreprises qui souhaitaient créer des sites ou des applications de commerce électronique sur le web. »

ID Fusion savait que le monde qui nous entoure était en train de changer et que la technologie progressait à un rythme effréné; l'entreprise a donc compris l'importance de s'adapter à ces changements.

« L'un de nos conseillers nous a suggéré de créer une plateforme de commerce électronique complète, que nous avons appelée 'My Local Store' », poursuit M. Dandeneau. « C'était l'une des premières plateformes de commerce électronique intégrales, permettant à un petit détaillant de Winnipeg ou de toute autre ville d'inscrire ses produits sur un site Web et de les vendre essentiellement par l'intermédiaire de son propre magasin, sur une place de marché de commerce électronique plus importante. »

La clientèle de cette entreprise métisse de la rivière Rouge comprenait des détaillants de petite et moyenne taille, des épiceries locales et de nombreux restaurants.

« Nous vendions des produits d'épicerie pour IGA et assurions la livraison locale. Nous avions également un système de menus pour les restaurants, que nous avons lancé par l'intermédiaire de My Local Store, My Local Menu et My Local Food entre 1999 et 2003 », précise M. Dandeneau.

À la fin des années 1990, la valeur des marchés boursiers a connu une croissance exponentielle, ce qui a conduit à des évaluations irréalistes des sociétés en ligne. Malgré des idées novatrices en avance sur leur temps, l'entreprise n'a pas pu échapper à l'impact de la bulle Internet.

« Peu après l'an 2000, l'ensemble du marché autour des 'sociétés point-com' s'est complètement effondré. Toutes ces entreprises avaient des valorisations énormes parce qu'elles allaient vendre en ligne, alors qu'en réalité, elles n'avaient rien, ce n'étaient que des sites de commerce électronique », rappelle M. Dandeneau.

En 2003, le père de M. Dandeneau a commencé à explorer davantage le patrimoine métis de la famille afin de mieux comprendre ses origines. Les informations communiquées par son père l'ont beaucoup aidé à appréhender sa propre identité culturelle.

« Nous avons toujours su que nous étions métis, mais pas dans quelle mesure. Grâce au travail de mon père, il nous a vraiment aidés à découvrir qui nous étions et d'où nous venions », relate-t-il.

En tant que citoyens métis de la rivière Rouge, les trois fondateurs voulaient intégrer leur identité unique dans leur entreprise florissante.

Quand l'entreprise a eu l'occasion de soutenir la croissance d'autres entreprises autochtones au Manitoba, les fondateurs ont su qu'ils voulaient poursuivre dans cette voie.

« Le gouvernement provincial nous avait approchés parce qu'il essayait de mettre en place une initiative d'approvisionnement autochtone », raconte M. Dandeneau. « Il s'agissait d'une initiative visant à renforcer les capacités des entreprises autochtones du Manitoba, et nous en sommes tous devenus les fondateurs. »

Les fondateurs d'ID Fusion ont pu aider d'autres entreprises autochtones à se développer, et fournir au gouvernement provincial des commentaires pertinents sur l'initiative d'approvisionnement auprès des autochtones.

Depuis les premiers jours de la création de l'entreprise, la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) et son établissement de crédit affilié, la Louis Riel Capital Corporation (LRCC), ont apporté leur soutien à l'entreprise informatique en pleine croissance.

« Nous avons eu quelques rencontres avec la LRCC au début de notre activité pour obtenir de l'aide et du soutien, et ils nous ont été d'une aide précieuse », souligne M. Dandeneau. « Ils nous ont guidés dans la mise à jour de notre modèle d'entreprise et nous ont accordé de petites subventions. »

Plus d'une décennie plus tard, des débouchés intéressants se sont présentés à l'entreprise technologique pour lui permettre de se développer et de prendre de l'ampleur.

« Vers 2012, nous avons eu l'occasion d'acquérir une autre entreprise, de la racheter et de fusionner », signale-t-il. « Nous sommes donc retournés à la LRCC, qui nous a vraiment aidés à obtenir un financement. Ensuite, nous avons pu nous permettre d'acquérir cette entreprise, ce qui représentait pour nous une formidable occasion à saisir. »

ID Fusion a continué à travailler en étroite collaboration avec la FMM, la LRCC et la communauté métisse de la rivière Rouge en fournissant des services qui répondent à ses besoins technologiques croissants.

« Nous sommes toujours restés en contact [avec la LRCC et la FMM] et nous avons investi des efforts pour bâtir un soutien et fournir des conseils dans l'optique de donner en retour », affirme M. Dandeneau.

ID Fusion offre une large gamme de services à sa clientèle, dont les suivants :

• La création et la maintenance d'applications en ligne grâce au développement de logiciels personnalisés.
• La création de stratégies numériques pour permettre à leurs clients d'accroître leur présence en ligne.
• Des services d'assistance informatique qui gèrent l'intégration des nouvelles technologies des clients.
• Des services d'assistance informatique qui gèrent le matériel, les réseaux et les serveurs d'une entreprise afin d'accroître la sécurité de sa propre clientèle, le cas échéant.
• Les services d'un directeur de l'information virtuel, qui orientent les clients dans le processus de prise de décision lié à l'aspect informatique de leur entreprise en pleine croissance.

Mettre l'accent sur l'établissement de relations est un élément clé du modèle d'entreprise d'ID Fusion. La majeure partie de sa clientèle ayant été acquise sur recommandation, l'entreprise est fière de sa capacité à créer des liens qui dépassent les limites des équipes de vente.

_{Avec des valeurs fondamentales telles que l'honnêteté et l'intégrité, ID Fusion s'efforce de fournir à ses clients la meilleure solution pour la réussite de leur entreprise.}

Les Autochtones représentant 5 % de la population et seulement 2 % des professionnels de l'informatique du pays, ID Fusion a reconnu la nécessité d'encourager une plus forte présence autochtone dans le monde des affaires et dans celui de la technologie. L'entreprise métisse de la rivière Rouge peut fournir des services qui répondent aux besoins spécifiques des entreprises métisses et autochtones.

L'entreprise a eu l'occasion de se rendre dans des collectivités rurales pour offrir une formation professionnelle sur place à des techniciennes et techniciens informatiques en herbe, créant ainsi une accessibilité que l'apprentissage en ligne ne permettrait peut-être pas d'atteindre.

« Nous travaillons beaucoup dans les collectivités et nous formons tout le monde [à distance] », explique M. Dandeneau. « Nous travaillons avec trois communautés des Premières Nations et un grand nombre de nos formatrices et formateurs pour le travail à distance sont métis. Une grande partie de notre personnel est composée de Métis et de membres des Premières Nations. Je pense que nous en sommes à près de 60 %. »

ID Fusion collabore avec diverses organisations du Manitoba pour encourager les jeunes à poursuivre des carrières dans le domaine de la technologie. Le PDG espère encourager les jeunes à investir en eux-mêmes, que ce soit en donnant de leur temps ou en accédant aux ressources disponibles.

« La première chose à faire est d'apprendre et de s'investir », souligne l'entrepreneur. « Essayez d'apprendre à maîtriser ChatGPT, car ces outils sont d'excellents instructeurs. Vous pouvez leur poser des questions simples et ils vous aideront à trouver la réponse. »

Il encourage également les jeunes intéressés par le monde de l'informatique à communiquer avec son entreprise.

« Tendez la main et essayez d'entrer en contact avec des entreprises qui cherchent à accueillir des stagiaires dans ces domaines », recommande-t-il. « Adressez-vous à [l'équipe du ministère de l'Emploi et de la Formation de la FMM] pour trouver des stages. D'après notre expérience, rien ne vaut une expérience de travail pratique et concrète. »

Grâce à des subventions gouvernementales, ID Fusion a embauché deux étudiants postsecondaires métis pour des emplois d'été, leur donnant ainsi la possibilité de travailler dans un environnement favorable qui valorise et respecte leur identité métisse.

Cette entreprise technologique florissante ambitionne de devenir le plus grand fournisseur de services informatiques appartenant à des Métis au Canada.

« L'un de nos plans à long terme est de devenir l'un des plus grands, sinon le plus grand fournisseur de services technologiques appartenant à des Métis et à des Autochtones au Canada », confirme M. Dandeneau. « Je dirais que nous sommes probablement parmi les cinq à dix premiers à l'heure actuelle. »

ID Fusion espère que les entreprises métisses de la rivière Rouge continueront à se tourner vers le monde de la technologie.

« Nous devrions essayer de soutenir collectivement d'autres entreprises métisses en leur permettant d'adopter la technologie, car c'est l'avenir, pas vrai? », conclut M. Dandeneau. « Si vous n'adoptez pas la technologie dans votre entreprise, vous resterez à la traîne. Qu'il s'agisse de gérer les problèmes technologiques auxquels vous pouvez être confrontés, d'améliorer l'accès aux services de gestion des données ou de fournir les outils nécessaires pour accroître la présence en ligne de votre entreprise, ID Fusion est le guichet unique qui répondra aux besoins de votre entreprise en matière de technologies de l'information. »

Pour en savoir plus long sur l'entreprise et les ressources qu'elle offre, consultez le site Web d'ID Fusion (en anglais seulement).

 

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