In the spirit of care: Red River Métis Elder volunteers at MMF's evacuation centre

August 20, 2025

Volunteers have been a driving force of the Manitoba Métis Federation's (MMF) wildfire emergency response. Shirley Langan, lovingly referred to as Elder Shirley or Kookum, has volunteered on multiple boards at the MMF throughout the years. Recently, Langan has donated her time and heart at the MMF's Wildfire Evacuation Centre, located at 406 McGregor Street.

"I love to volunteer for [the MMF], this is something that I've done for over 35 years. I will continue to volunteer until my last breath because my heart and soul is in it," she said. "I believe that every minute that a volunteer spends goes a long way in terms of learning new skill sets [and] helping others."

^{Elder Shirley Langan grew up in a traditional Red River Métis household in the Red River Métis community of Santa Clara, Manitoba.}

Having an Elder present offers evacuees comfort, guidance, and a safe space.

"It's really important because [Elders] have a sense of knowing how to connect without being intrusive. We have a sense of when to listen and when to speak," said Langan. "Many, if not all, have a tendency to open up to me. That's important to me because without that, I couldn't help them to the capacity that I do."

After moving to Winnipeg in 1975, Langan worked in the healthcare field for nearly 45 years - a career she cherished and one that reflects her lifelong passion for helping others, much like her volunteer work today.

"The experience [volunteering] has been very rewarding for me; it's been an honour to do this, [and] it's been an emotional journey as well," said the Elder.

They need the assistance in various capacities. Having had to flee their homes, they need a place to go, they need a place where they're going to feel loved, where they're going to have resources and commitment... the Red River Métis Government always steps in, never misses a beat.... we have a tendency as Métis people to make everyone feel welcome and we take them under our wings, [we] look after them in every capacity that we possibly can.

- Elder Shirley Langan

Having worked alongside the evacuees during the emergency wildfire response, Langan explains that evacuees need somewhere to turn, and it's important that the MMF is stepping up.

"They need the assistance in various capacities. Having had to flee their homes, they need a place to go, they need a place where they're going to feel loved, where they're going to have resources and commitment... the Red River Métis Government always steps in, never misses a beat.... we have a tendency as Métis people to make everyone feel welcome and we take them under our wings, [we] look after them in every capacity that we possibly can," she said.

Since volunteering at the evacuation centre, Langan has had the chance to connect with all walks of life and acknowledged that hearing the experiences of evacuees is an essential part of her role as an Elder.

"These stories should never be forgotten because [they're] a part of history and our legacy," said the Elder. "It's their stories, not ours. They own their thoughts; we can't take that away from them... but what is important is that we're there to comfort them at a time of need, to help them with basic needs, [and] to help them find shelters and anything else... trying to decrease some of the trauma that they're going through and just make them feel welcome."

^{Elder Shirley Langan is well-known and widely loved at the evacuation centre. Having volunteered at the MMF in multiple capacities for over 35 years, she appreciates working on MMF boards such as the Métis Child and Family Services, spreading her nurturing nature wherever she goes.}

Langan feels especially suited to work with wildfire evacuees, having once lost her own home to a fire.

"When I was about 10 years old [in] the middle of the night my youngest brother smells smoke... he went running down to tell [us that] the electrical box was on fire. My dad immediately came to get us all out of bed in the middle of the night. We had to run outside [with] just what we had on," she said. "When I talked to these fire evacuees, I also know what they're going through, having lived through that part of my life," she said.

The Red River Métis Elder encourages Youth to volunteer, as they will be the ones to take on the mantle in the future.

"The Youth is our future generation... you can put [volunteering] on your resume, it could go a long way," she said. "Think of how we're giving back to our community, our Manitoba Métis Federation who have given us so much. Being a volunteer, you'll also learn new skill sets... [Youth will] be the leaders to come."

Langan admires seeing individuals as well as the Red River Métis Government step up to support evacuees.

"Helping them is the right thing to do. Volunteering is the right thing to do," she said. "And our [President] David Chartrand, all of the cabinet Ministers who worked so hard in all the different Regions to help... finding funds and finding donors and having their staff help out [and] their volunteers always showing up, we don't have to be asked in a lot of cases, it's very important."

Elder Shirley Langan is just one of many cherished volunteers making a difference for those impacted by the Manitoba wildfires. For updates on the MMF's Wildfire Emergency Response and information regarding volunteer opportunities, please visit mmf.mb.ca/emergency-management-and-response.

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Dans un esprit de bienveillance : des Aînés Métis De La Rivière Rouge bénévoles au centre d'évacuation de la FMM

Les bénévoles ont été le moteur des mesures d'urgence prises par la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) lors des feux de forêt. Shirley Langan, affectueusement surnommée « Aînée Shirley » ou « Kookum », a fait du bénévolat au sein de plusieurs conseils d'administration de la FMM au fil des ans. Récemment, Mme Langan a donné de son temps et de son cœur au centre d'évacuation des feux de forêt de la FMM, situé au 406, rue McGregor.

« J'adore faire du bénévolat pour la FMM. J'en fais depuis plus de 35 ans. Je continuerai à le faire jusqu'à mon dernier souffle, car j'y mets tout mon cœur et toute mon âme, soutient-elle. Je crois que chaque minute de bénévolat contribue grandement à l'acquisition de nouvelles compétences et à l'aide apportée aux autres. »

^{L'Aînée Shirley Langan a grandi dans une famille Métisse traditionnelle De La Rivière Rouge, dans la communauté métisse de Santa Clara, au Manitoba.}

La présence d'un Aîné offre aux évacués réconfort, conseils et sécurité.

« C'est vraiment important, car les Aînés savent comment créer des liens sans être intrusifs. Nous savons quand écouter et quand parler, explique Mme Langan. Beaucoup, sinon tous, ont tendance à s'ouvrir à moi. C'est important pour moi, car sans cela, je ne pourrais pas les aider autant que je le fais. »

Après avoir déménagé à Winnipeg en 1975, Mme Langan a travaillé dans le domaine de la santé pendant près de 45 ans, une carrière qu'elle chérissait et qui reflète sa passion de toute une vie pour aider les autres, tout comme son travail bénévole aujourd'hui.

« L'expérience du bénévolat est très enrichissante pour moi; c'est un honneur de faire cela, et c'est aussi un parcours émotionnel », déclare l'Aînée.

« Ils ont besoin d'aide à différents niveaux. Ayant dû fuir leur maison, ils ont besoin d'un endroit où aller, d'un endroit où ils se sentiront aimés, où ils bénéficieront de ressources et d'un engagement... Le gouvernement Métis De La Rivière Rouge intervient toujours, sans jamais faillir... En tant que Métis, nous avons tendance à faire en sorte que tout le monde se sente bienvenu et nous les prenons sous notre aile, nous nous occupons d'eux de toutes les manières possibles  »

- Aînée Shirley Langan

Ayant travaillé aux côtés des évacués pendant l'intervention d'urgence lors des feux de forêt, Mme Langan explique que les évacués ont besoin d'un endroit où se tourner, et qu'il est important que la FMM intervienne.

« Ils ont besoin d'aide à différents niveaux. Ayant dû fuir leur maison, ils ont besoin d'un endroit où aller, d'un endroit où ils se sentiront aimés, où ils bénéficieront de ressources et d'un engagement... Le gouvernement Métis De La Rivière Rouge intervient toujours, sans jamais faillir... En tant que Métis, nous avons tendance à faire en sorte que tout le monde se sente bienvenu et nous les prenons sous notre aile, nous nous occupons d'eux de toutes les manières possibles », explique-t-elle.

Depuis qu'elle fait du bénévolat au centre d'évacuation, Mme Langan a eu l'occasion de rencontrer des personnes de tous horizons et elle reconnaît que le fait d'écouter les expériences des évacués est une partie essentielle de son rôle en tant qu'Aînée.

« Ces récits ne doivent jamais être oubliés, car ils font partie de notre histoire et de notre héritage, soutient l'Aînée. Ce sont leurs histoires, pas les nôtres. Leurs pensées leur appartiennent, nous ne pouvons pas les faire disparaître... mais ce qui est important, c'est que nous soyons là pour les réconforter dans les moments difficiles, pour les aider à subvenir à leurs besoins fondamentaux, et pour les aider à trouver un refuge et tout ce dont ils ont besoin... en essayant d'atténuer le traumatisme qu'ils vivent et en leur faisant simplement sentir qu'ils sont les bienvenus. »

^{L'Aînée Shirley Langan est bien connue et très appréciée au centre d'évacuation. Bénévole effectuant diverses tâches auprès de la FMM depuis plus de 35 ans, elle aime travailler au sein des conseils d'administration de la FMM, notamment celui des services à l'enfance et à la famille des Métis, faisant rayonner sa nature bienveillante partout où elle va.}

Mme Langan se sent particulièrement apte à travailler avec les personnes évacuées à cause des feux, ayant elle-même perdu sa maison dans un incendie.

« Quand j'avais environ 10 ans, au milieu de la nuit, mon petit frère a senti de la fumée... Il a couru nous dire que le coffret électrique était en feu. Mon père est immédiatement venu nous réveiller tous au milieu de la nuit. Nous avons dû courir dehors avec seulement les vêtements que nous avions sur le dos, raconte-t-elle. Quand je parle à ces personnes évacuées à cause des incendies, je sais ce qu'elles vivent, car j'ai moi-même vécu cela. »

L'Aînée Métisse De La Rivière Rouge encourage les jeunes à faire du bénévolat, car ce sont eux qui prendront le relais à l'avenir.

« Les jeunes sont notre future génération... Vous pouvez inscrire vos activités de bénévolat sur votre CV, cela pourrait vous être très utile, dit-elle. Pensez à la façon dont nous redonnons à notre communauté, à la Fédération Métisse du Manitoba qui nous a tant donné. En tant que bénévole, vous acquerrez également de nouvelles compétences... Les jeunes seront les leaders de demain. »

Mme Langan admire les efforts déployés par les gens et le gouvernement Métis De La Rivière Rouge pour venir en aide aux personnes évacuées.

« Les aider est la bonne chose à faire. Le bénévolat est la bonne chose à faire », affirme-t-elle. Et notre président David Chartrand, tous les ministres du cabinet qui ont travaillé si fort dans toutes les régions pour aider... trouver des fonds et des donateurs, et faire en sorte que leur personnel apporte son aide et que leurs bénévoles soient toujours présents, nous n'avons pas besoin qu'on nous le demande dans la plupart des cas, c'est très important. »

L'Aînée Shirley Langan n'est qu'une des nombreuses personnes bénévoles très aimées qui changent la donne pour les personnes touchées par les feux de forêt au Manitoba. Pour obtenir des informations sur les mesures d'urgence prises par la FMM en réponse aux feux de forêt et sur les possibilités de bénévolat, veuillez consulter le site FMM.mb.ca/emergency-management-and-response.

 

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