Kaitlyn Clarke and Chloe Dreilich-Girard

October 17, 2023

Red River Métis Youth take on law school

_{Kaitlyn Clarke (left) and Chloe Dreilich-Girard (right) completed their undergraduate degrees this past spring, graduated with distinction, and started their first year at the University of Manitoba in the faculty of law.}

Kaitlyn Clarke has been fascinated by the world of law since she was young.

"It's always just been something that I've been interested in, advocating for people and standing up for them when they've been mistreated. There are so many people in the justice system that don't have proper representation, they don't get a fair trial, and they don't get justice," she said. "Whether they did commit the crime or not, there's so many other factors into how they're treated and what they deserve in it."

Since completing her undergraduate degree in criminology and political studies, the Red River Métis student is on her way to pursuing that lifelong fascination, working towards becoming a criminal defence attorney.

"I want to help other Indigenous folks because it seems like in my undergrad, a lot of what we learned about in criminology specifically was the overrepresentation of Indigenous peoples in the justice system, which isn't because they're more criminally inclined, but it's more due to social factors which have led up to this event," said Clarke. "In law, that's not particularly something you're addressing, it's more helping them get through the justice system, making sure that they're treated fairly, and just ensuring they have somebody in their court, because often that's not the case."

Fellow Red River Métis student Chloe Dreilich-Girard is on a similar journey. She has spent the last four years pursuing her bachelor of arts, majoring in criminology and minoring in psychology, with hopes to give back to her community by practicing family law.

"There are a few different areas (of law) that I'm thinking (of specializing in), specifically issues of domestic violence," said Dreilich-Girard. "A lot of folks don't have a person on their side that really understands them and understands who we are as (Indigenous) people. So, having somebody that's from your community able to advocate for you and be by your side throughout the (judicial) process I think is really important."

Clarke and Dreilich-Girard completed their undergraduate degrees in 2023, graduating with distinction, and have now started their first year at the University of Manitoba in the faculty of law.

"I was looking back at something from 2015 and my future goals (were to) graduate high school in 2019, graduate (with a) BA in 2023, and start law school," Clarke said. "So, it's exciting all of that is happening."

_{Kaitlyn Clarke has always had an interest in the field of law and aspires to be a criminal defence attorney.}

Dreilich-Girard shared a similar sentiment, but also recognized the nerves that come with trying something new. Luckily, she has had the support of fellow Métis mentors to assist her in navigating academic spaces.

"I've been fortunate to have some really amazing mentors and have some really amazing folks in my life that have been able to give me a bit of a glimpse into what a day in their life (as law students) and their experiences that they've had, especially as an Indigenous woman, look like," she said.

Both Red River Métis students understand how vital representation is within an academic setting, leading them to both volunteer on campus and within the Métis community.

Working for the Infinity Women Secretariat as a student intern, Clarke has taken on roles including summer student coordinator, and has helped in areas like governance research and Youth support. She also serves as Youth Representative for the St. Norbert Parish-La Barriére Métis Council.

"In that position I make sure that the Youth voice is heard and included in Local meetings, and I attend some regional events and MMF meetings. I then report back to our Local and bring them all the information that they need," said Clarke. "I also do the social media and website for our local and then anything else they may need from me."

Dreilich-Girard is a member of the Manitoba Métis Federation (MMF) Bison Local, where she regularly attends meetings. She also prides herself on the volunteer work she does within the Indigenous community outside of the Local, which has greatly influenced her choice to pursue law.

"A lot of the work that I do currently, especially my volunteer work, is with women, children, Youth, and two-spirit folks," said Dreilich-Girard. "Obviously, I can't speak for people, but I can help amplify their voices and make sure that they're getting the support they deserve and that they have somebody who understands them fighting for them in their corner."

The Red River Métis Youth is also an active member of the University of Manitoba student body, volunteering on student council.

"I was the Chief Returning Officer for the University of Manitoba Indigenous Students' Association for three years," said Dreilich-Girard. "I was (also) President of the Arts Student Body Council. So, I led a group of 30-plus folks who advocated and put on events for students in the faculty of arts."

_{Chloe Dreilich-Girard wants to give back to her community by working with Indigenous women and children who have experienced violence. Following her studies, she hopes to practice family law.}

The MMF has provided Red River Métis post-secondary students with access to academic funding and resources, both of which the law students have accessed throughout their education.

"My first year of my undergrad was also the first year that the PSESP (Post-Secondary Education Support) program came into play, so I've been able to have that for the first three years of my degree," said Clarke. "Then I used Métis Employment and Training's full funding for the final year of my first undergrad degree, so that was phenomenal and a really big weight off my shoulders."

The MMF's support of post-secondary students allows Citizens to break barriers that may be preventing them from pursuing their education.

"Honestly, I don't think I would be as able to pursue my education as I am now if it wasn't for (MMF) support, especially in terms of the financial aspects," said Dreilich-Girard. "But it's been really great, especially last year it was really helpful because for the last year of your degree, it's crunch time."

As one of the assistant coaches for Team Manitoba Athletics at the North American Indigenous Games, Clarke had the chance to work with various athletes - specifically "throws athletes," who compete in shot put, discus, javelin, and high jump. Her experiences coaching have provided her many learning opportunities she hopes to extend to other Red River Métis students.

"My biggest piece of advice that I've been working on this past year, reminding all the students and Métis kids I coached at the North American Indigenous Games, was telling them that they belong," said Clarke. "At the end of the day, you did the work to get there, and it doesn't matter what other people say because you belong there, and it will all work out in the end."

Dreilich-Girard encourages Red River Métis students to ask for help.

"There are so many people in the community that want to help you and want to see you succeed, whether it's friends, family, or whoever, so don't be afraid," she said. "(Remind yourself) you are a strong, Métis person, you are so amazing, and you are capable. You're just as good as anybody else and you have everything you need to succeed."

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Kaitlyn Clarke et Chloe Dreilich-Girard

Deux jeunes Métisses de la Rivière Rouge font leur entrée à la faculté de droit

_{Kaitlyn Clarke (à gauche) et Chloe Dreilich-Girard (à droite) ont obtenu leur diplôme de premier cycle au printemps dernier, avec mention, et ont commencé leur première année à la faculté de droit de l'Université du Manitoba.}

Kaitlyn Clarke est fascinée par le domaine du droit depuis son plus jeune âge.

« Ça m'a toujours intéressée de défendre les gens et de prendre leur parti lorsqu'ils sont maltraités », dit-elle. « Il y a tant de personnes dans le système de justice qui ne sont pas adéquatement représentées, qui n'ont pas accès à un procès équitable et n'obtiennent pas justice. Qu'elles aient commis ou non le crime dont on les accuse, de nombreux autres facteurs entrent en ligne de compte dans la manière dont elles sont traitées et dans ce qu'elles méritent réellement. »

Depuis qu'elle a obtenu son diplôme de premier cycle en criminologie et en sciences politiques, cette étudiante métisse de la Rivière Rouge poursuit sa passion de toujours et se prépare à devenir avocate de la défense en droit criminel.

« Je veux aider les autres Autochtones parce qu'il me semble que pendant mes études de premier cycle, une grande partie de ce que nous avons appris en criminologie concernait spécifiquement la surreprésentation des peuples autochtones dans le système de justice, ce qui n'est pas dû au fait qu'ils sont plus enclins à commettre des crimes, mais plutôt à des facteurs sociaux qui ont conduit à cette situation », explique-t-elle. « En droit, on ne peut pas vraiment s'attaquer à ce problème : il s'agit plutôt de les aider à naviguer dans le système judiciaire, de s'assurer qu'ils sont traités équitablement et de veiller à ce qu'ils aient quelqu'un pour les défendre, car ce n'est souvent pas le cas. »

Chloe Dreilich-Girard, une autre étudiante métisse de la Rivière Rouge, suit un parcours similaire. Elle a consacré les quatre dernières années à compléter son baccalauréat ès arts, avec une majeure en criminologie et une mineure en psychologie, dans l'espoir de se rendre utile à sa communauté en exerçant le droit de la famille.

« Il y a plusieurs domaines (du droit) dans lesquels je pense me spécialiser, en particulier les questions de violence familiale », signale-t-elle. « Beaucoup de gens n'ont personne à leurs côtés qui les comprenne vraiment et qui comprenne qui nous sommes en tant que peuple autochtone. Je pense donc qu'il est vraiment important d'avoir quelqu'un de votre communauté qui puisse vous défendre et vous accompagner tout au long du processus judiciaire. »

M^mes Clarke et Dreilich-Girard ont obtenu leur diplôme de premier cycle en 2023, avec mention, et sont maintenant en première année à la faculté de droit de l'Université du Manitoba.

« Je repensais à quelque chose qui remontait à 2015 et à mes objectifs d'avenir, qui étaient alors d'obtenir mon diplôme d'études secondaires en 2019, d'obtenir un bac en 2023 et de commencer des études de droit », relate Kaitlyn Clarke. « C'est d'autant plus exaltant de voir que tous ces objectifs se réalisent. »

_{Kaitlyn Clarke s'intéresse depuis toujours au domaine du droit et aspire à devenir avocate de la défense en droit criminel.}

Chloe Dreilich-Girard partage ce sentiment, mais reconnaît aussi la nervosité qui accompagne toute nouvelle expérience. Heureusement, elle a pu compter sur le soutien de mentores métisses qui l'ont aidée à s'orienter dans le milieu universitaire.

« J'ai eu la chance d'avoir des mentores vraiment formidables et des personnes extraordinaires dans ma vie qui m'ont donné un aperçu de leur quotidien (comme étudiantes en droit) et de leurs expériences, en particulier en tant que femmes autochtones », souligne-t-elle.

Les deux étudiantes métisses de la Rivière Rouge sont conscientes de l'importance vitale de la représentation dans un milieu universitaire, ce qui les a amenées à faire du bénévolat sur le campus et au sein de la communauté métisse.

Œuvrant pour l'Infinity Women Secretariat comme stagiaire, Kaitlyn Clarke a assumé différents rôles, dont celui de coordonnatrice étudiante pour les programmes d'enseignement estivaux, et apporté son aide dans des domaines tels que la recherche sur la gouvernance et le soutien aux jeunes. Elle est également représentante des jeunes au sein du conseil des Métis de St. Norbert Parish-La Barrière.

« À ce poste, je veille à ce que la voix des jeunes soit entendue et prise en compte lors des réunions locales, et je participe à certains événements régionaux et réunions de la FMM », précise-t-elle. « Je fais ensuite rapport à notre section locale et lui transmets toutes les informations dont elle a besoin. Je m'occupe également des réseaux sociaux et du site web de notre section locale, et de tout ce que je suis en mesure de lui apporter. »

Chloe Dreilich-Girard est membre de la section locale Bison de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM), où elle assiste régulièrement aux réunions. Elle est également fière du travail bénévole qu'elle accomplit au sein de la communauté autochtone en dehors de la section locale, ce qui a grandement influencé son choix de poursuivre des études de droit.

« Une grande partie du travail que je fais actuellement, en particulier mon travail bénévole, concerne les femmes, les enfants, les jeunes et les personnes bispirituelles », précise-t-elle. « Évidemment, je ne peux pas parler en leur nom, mais je peux aider à amplifier leur voix et m'assurer que ces personnes reçoivent le soutien qu'elles méritent, et qu'elles ont quelqu'un qui les comprend et qui se bat pour elles. »

La jeune Métisse de la Rivière Rouge est aussi membre active de la communauté étudiante de l'Université du Manitoba, où elle fait du bénévolat au sein du conseil étudiant.

« J'ai été directrice du scrutin pour l'Association des étudiantes et étudiants autochtones de l'Université du Manitoba pendant trois ans », relate-t-elle. « J'ai aussi été présidente du conseil des étudiantes et étudiants en arts. À ce titre, j'ai dirigé un groupe de plus de 30 personnes qui défendaient les intérêts des étudiantes et des étudiants de la faculté des arts et organisaient des activités à leur intention. »

_{Chloe Dreilich-Girard veut se rendre utile à sa communauté en œuvrant auprès des femmes et des enfants autochtones qui ont subi de la violence. Après ses études, elle souhaite travailler en droit de la famille.}

La FMM a permis aux deux étudiantes en droit métisses de la Rivière Rouge d'accéder à des aides financières et à des ressources académiques, dont elles ont bénéficié tout au long de leurs études.

« Ma première année d'université a coïncidé avec la première année du programme de soutien à l'éducation postsecondaire, j'ai donc pu en bénéficier pendant les trois premières années de mon cursus », explique M^me Clarke. « Ensuite, Emploi et Formation des Métis a entièrement financé ma dernière année de baccalauréat, une aide fantastique qui m'a vraiment soulagée d'un grand poids. »

Le soutien de la FMM aux étudiantes et étudiants de niveau postsecondaire permet aux citoyennes et aux citoyens de surmonter les obstacles qui pourraient les empêcher de poursuivre leurs études.

« Honnêtement, je ne crois pas que je serais en mesure de poursuivre mes études comme je le fais actuellement sans le soutien de la FMM, en particulier sur le plan financier », renchérit M^me Dreilich-Girard. « Mais ça a été vraiment formidable, surtout l'année dernière, où ça m'a été très utile, car la dernière année de baccalauréat est une période cruciale. »

En tant qu'entraîneuse adjointe de l'équipe d'athlétisme du Manitoba aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord, M^me Clarke a eu l'occasion de travailler avec une variété d'athlètes, en particulier des spécialistes des lancers - du poids, du disque, du javelot - et du saut en hauteur. Son expérience d'entraîneuse lui a permis d'acquérir de nombreuses connaissances qu'elle espère transmettre à d'autres élèves métis de la Rivière Rouge.

« Le conseil le plus important que j'ai donné cette année, et que j'ai rappelé à chaque élève et enfant métis que j'ai entraînés aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord, c'est de leur dire qu'ils ont leur place ici », affirme-t-elle. « Après tout, vous avez mis les efforts nécessaires pour vous y rendre, et peu importe ce que les autres vont dire, vous y avez votre place, et tout finira par s'arranger. »

Chloe Dreilich-Girard encourage les étudiantes et étudiants métis de la Rivière Rouge à demander de l'aide.

« Il y a tant de personnes au sein de la communauté, que ce soit parmi vos proches, les membres de votre famille ou autres, qui ne demandent pas mieux que de vous aider et de vous voir réussir, alors, n'ayez pas peur de demander », conseille-t-elle. « Souvenez-vous que vous êtes une personne forte, une Métisse ou un Métis, que vous êtes formidable et que vous êtes capable. Vous êtes aussi valable que n'importe qui d'autre et vous avez tout ce qu'il faut pour réussir. »

 

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