Lynne Robson

March 1, 2024

Blazing a digital trail: a Red River Métis woman's journey in the tech industry

_{Red River Métis Citizen Lynne Robson is a web developer, artisan, and entrepreneur who has worked in the tech industry for over 25 years.}

When the Internet began to take off, Lynne Robson knew she was going to be in for the ride of her life. The Red River Métis web developer has spent the last 25 years establishing herself as an entrepreneur. Her thriving web development business, Crazy Chameleon Web Development, focuses on building and designing websites, creating branding packages, logos, and more to ensure the ever-changing needs of her clients are being met with her services.

Robson first began exploring her interest in the world of computers at a young age.

"It goes back to when I was in high school. I was always interested in computers and computers were new. When I say new, they were new in a way unlike today where your phone holds more information and more data than the computer I worked on when I was young," she said. "I thought computers were cool. I thought they were kind of fun, and I started learning how to do programming."

Following her graduation from high school, Robson intended to become a programmer for "mom and pop" businesses.

"In those days there was no 'online,' and the only way that you could have an accounting program or any of that kind of thing on your computer was to have it programmed," the entrepreneur recalled.

In 1987, the web developer began navigating her post-secondary education. Shortly after she saw one of the biggest changes in the tech industry to date.

"I went to Red River (Polytech) and I was going to be this great, fantastic, wonderful programmer, and (then) this little startup company (Microsoft) from Redmond, Washington introduced Windows 3.0 about halfway into my program," she recalled. "(This) made me obsolete overnight. 'That was it,' I said. 'That's it, no more tech for me.' (I) turned around, walked away, and never looked back. Or so I thought."

I say that if you're going to do it, do it big. Regardless of what industry you want to get into, there is somebody in the MMF who has already done it, so ask questions. Get involved with your Locals. Become part of the community and ask questions and somebody will point you in the right direction. - Lynne Robson, Red River Métis web developer and entrepreneur

In 1996, Robson and her husband moved to White Rock, B.C. to pursue work opportunities. During that time, she learned her neighbour worked for Microsoft, further sparking her interest in the growing world of the Internet.

"(My neighbour) brought me home some software and I never looked back. I started working as a subcontractor for Microsoft, the company that put me out of business in the first place, and here I am, almost 30 years later," she said.

As the Internet continued to evolve, more and more challenges began to emerge.

"Going into the industry was sort of the 'wild, wild west.' When we started, nobody was doing what we were doing, the Internet was new," Robson said. "As a business owner, it was back to that concept that the only way you got it done was to hire somebody to do it. There were very few people who built websites because none of that (website-building software) existed at this point. So, I was working with proprietary software through Microsoft, and I was selling built templates."

Subcontracting through Microsoft led Robson to work with a wide range of clientele, allowing for global reach from the comforts of her own home.

_{Robson began working as a contractor for Microsoft in 1996.}

"I was one of maybe 25 or 30 people in the world, not (just) using the software, but developing for the software. I had clients in South America, South Korea, and in Australia. I had clients worldwide. It was a completely different world than it is today when it comes to web development," she said.

Robson remembers her early days at Microsoft fondly, specifically the connections she made with other women who were starting their careers in the tech world.

"I was lucky to meet them, and we created an industry together. We created an entire industry together. And then things changed. The template business changed. The template industry changed; the Internet changed," said Robson.

In the early 2000s, the Red River Métis entrepreneur saw the Internet landscape shift drastically with what was known as the "Internet 2.0."

"Things became interactive. That's where blogs became something where people could sort of connect with blogging and the beginnings of YouTube, and the beginnings of social media," Robson said. "I like to think in some way, shape, or form, the amazing women that were paving the way 30 years ago are the reason why we have the stuff that we do today."

Navigating the tech world did not come without its challenges. According to Robson, it still surprises people within her industry that she knows how to code.

"There's always a thing that when we talk about web development (that) our website developers were men and the website designers were women, because women designed pretty things and men were smart enough to code," she said. "A lot of that hasn't changed. This perception still exists in some cases, but some of the best web designers and web developers I know are women."

Robson describes the tech world as a male-dominated industry, which continues to be that way because of outdated stereotypes which have led to pay discrepancies, less representation in larger markets, and fewer women participating in the field.

"If you go and take a look at who owns the big web development companies in Winnipeg and Canada, it's mostly men. All the little companies tend to be owned by women," she said.

Robson appreciates the variety of programs that are offered through the Manitoba Métis Federation (MMF), specifically from affiliates Infinity Women Secretariat (IWS) and the Louis Riel Capital Corporation (LRCC), and their role in teaching Citizens how to navigate entrepreneurship and the workforce.

"If we're talking from the perspective of the Manitoba Métis Federation and Métis Citizens, there are some awesome programs. Get involved with LRCC. Get involved with the IWS, because they're great when it comes to helping women, businesses, and pointing you in the right direction. They have some great networking opportunities," she said.

The entrepreneur has participated in many programs offered through IWS, including a Jelly Academy course and various networking events. That has led her to work with other Red River Métis entrepreneurs and IWS.

_{Robson has participated in many programs offered through IWS, including a Jelly Academy course.}

"I've always preferred working with women, and most of my clients, not all my clients, have been women," she said. "I like the idea of what's going on now with the MMF and working with small Internet businesses. There are so many great businesses out there that need websites, and so many of them are MMF Citizens, and I think everybody needs that opportunity to build those connections."

In addition to connecting with the MMF, Robson encourages young Red River Métis women entrepreneurs to find mentors who will assist them in their dreams of entrepreneurship and ask them hard-hitting questions.

"I say that if you're going to do it, do it big. Regardless of what industry you want to get into, there is somebody in the MMF who has already done it, so ask questions," she said. "Get involved with your Locals. Become part of the community and ask questions and somebody will point you in the right direction."

Robson feels a great sense of pride in the hard work she has poured into her career and the position she holds in the tech world today.

"I started my business as a web developer in 1996 and I'm still here, and I think that's my biggest accomplishment," she said. "I've been able to persevere and change with the times and change as the industry has changed. I've been able to change with it, and I do it on my own terms."

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Lynne Robson

Ouvrir la voie au numérique : le parcours d'une Métisse de la Rivière Rouge dans l'industrie technologique

_{Citoyenne métisse de la Rivière Rouge, Lynne Robson est une développeuse web, une artisane et une entrepreneuse qui œuvre dans l'industrie technologique depuis plus de 25 ans.}

Quand l'Internet a commencé à prendre son essor, Lynne Robson a su qu'elle allait vivre l'aventure de sa vie. La développeuse web, Métisse de la Rivière Rouge, a passé les 25 dernières années à se faire une place en tant qu'entrepreneuse. Son entreprise florissante de développement web, Crazy Chameleon Web Development, se consacre à la construction et la conception de sites web, à l'intégration de marque, à la création de logos et plus encore, afin d'offrir des services qui répondent aux besoins en constante évolution de sa clientèle.

Son intérêt pour le monde de l'informatique remonte à son plus jeune âge.

« Ça a commencé quand j'étais au secondaire », relate-t-elle. « Je m'intéressais constamment aux ordinateurs, qui étaient alors une nouveauté. Quand je dis une nouveauté, je veux dire qu'ils étaient vraiment nouveaux, pas du tout comme votre téléphone qui contient plus d'informations et de données que l'ordinateur sur lequel je travaillais quand j'étais jeune. Je trouvais les ordinateurs cool. Je les trouvais assez amusants, et j'ai commencé à apprendre à programmer. »

Après avoir obtenu son diplôme du secondaire, elle projetait de devenir programmeuse pour des petites entreprises familiales.

« À l'époque, il n'y avait pas d'Internet, et la seule façon d'avoir un programme de comptabilité ou tout autre logiciel de ce type sur son ordinateur était de le faire programmer », rappelle l'entrepreneuse.

En 1987, la développeuse web a commencé ses études postsecondaires. Peu après, elle a été témoin d'un des plus grands changements que l'industrie technologique ait connus à ce jour.

« Je suis allée à Red River (Polytech) et je me voyais déjà en programmeuse géniale, fantastique, merveilleuse, et alors cette petite start-up (Microsoft) de Redmond, dans l'État de Washington, a lancé Windows 3.0 à peu près à la moitié de mon programme », se remémore-t-elle. « Du jour au lendemain, j'étais complètement dépassée. "C'est fini", ai-je pensé. "La tech, pour moi, c'est mort." Je suis partie sans me retourner, en laissant tout ça définitivement derrière moi. Du moins, c'est ce que je croyais. »

Je dis que si vous voulez vous lancer, voyez grand. Quel que soit le secteur dans lequel vous souhaitez démarrer, il y a quelqu'un à la FMM qui l'a déjà fait, alors n'hésitez pas à poser des questions. Engagez-vous dans votre section locale. Intégrez la communauté, posez vos questions et quelqu'un vous orientera dans la bonne direction. - Lynne Robson, Métisse de la Rivière Rouge, développeuse web et entrepreneuse

En 1996, M^me Robson et son époux ont déménagé à Washington, D.C. pour trouver du travail. À cette époque, elle a appris que son voisin travaillait pour Microsoft, ce qui a avivé son intérêt pour le monde en pleine expansion de l'Internet.

« (Mon voisin) m'a apporté des logiciels à la maison et je n'ai jamais regardé en arrière. J'ai commencé à travailler comme sous-traitante pour Microsoft, l'entreprise qui m'avait découragée de poursuivre dans cette branche au départ, et me voilà, près de 30 ans plus tard », raconte-t-elle.

À mesure que l'Internet continuait d'évoluer, les défis se sont multipliés.

« Entrer dans ce secteur, c'était un peu comme se lancer dans le Far West », souligne-t-elle. « Quand nous avons commencé, personne ne faisait ce que nous faisions, l'Internet était tout nouveau. En tant que chef d'entreprise, je suis revenue à l'idée que la seule façon d'y parvenir était d'embaucher quelqu'un pour le faire. Très peu de personnes créaient des sites web, car aucun logiciel de création de sites web n'existait à l'époque. Je travaillais donc avec des logiciels propriétaires via Microsoft et je vendais des modèles prêts à l'emploi. »

La sous-traitance via Microsoft lui a permis de travailler avec une clientèle étendue et variée, lui offrant une portée mondiale depuis le confort de son domicile.

_{Lynne Robson a commencé à travailler comme sous-traitante pour Microsoft en 1996.}

« Nous n'étions que 25 à 30 personnes dans le monde qui non seulement utilisaient les logiciels, mais les développaient également », dit-elle. « J'avais des clients en Amérique du Sud, en Corée du Sud et en Australie. J'avais de la clientèle dans le monde entier. C'était un monde complètement différent de celui d'aujourd'hui en matière de développement web. »

Elle garde un souvenir ému de ses débuts chez Microsoft, en particulier des liens qu'elle a tissés avec d'autres femmes qui commençaient leur carrière dans le monde de la technologie.

« J'ai eu la chance de les rencontrer, et nous avons créé ensemble tout un secteur d'activité », évoque-t-elle. « Nous avons mis au monde, de concert, une activité nouvelle. Puis les choses ont changé. Le modèle d'affaires a changé. Le modèle industriel a changé; Internet a changé. »

Au début des années 2000, l'entrepreneuse métisse de la Rivière Rouge a vu le paysage Internet changer radicalement avec l'avènement de ce qu'on a appelé « l'Internet 2.0 ».

« Les choses sont devenues interactives », fait-elle remarquer. « C'est là que les blogues sont devenus un moyen pour les gens de se connecter, avec les débuts de YouTube et des réseaux sociaux. J'aime à penser que d'une certaine façon, dans leur conception ou leur forme, les choses dont nous disposons aujourd'hui sont attribuables à ces femmes extraordinaires qui ont ouvert la voie il y a 30 ans. »

Évoluer dans le monde de la technologie n'a pas été sans difficultés. Selon M^me Robson, bien des gens dans son secteur s'étonnent encore qu'elle sache coder.

« Quand il est question de développement web, on pense toujours que le développement de sites web doit être confié à des hommes et leur conception à des femmes, parce que les femmes conçoivent de jolies choses alors que les hommes sont assez intelligents pour coder », explique-t-elle. « Ça n'a pas beaucoup changé. « Ce préjugé existe encore dans bien des cas; pourtant, je connais plusieurs femmes qui sont des conceptrices et des développeuses de sites web hors pair. »

Elle dépeint le monde de la technologie comme un secteur dominé par les hommes, qui le reste en raison de stéréotypes dépassés ayant conduit à des écarts de rémunération, à une représentation restreinte sur les grands marchés et à une participation moindre des femmes dans ce domaine.

« Regardez qui possède les grandes entreprises de développement web à Winnipeg et au Canada : ce sont principalement des hommes », signale-t-elle. « Les petites entreprises, en revanche, sont le plus souvent détenues par des femmes. »

M^me Robson apprécie la diversité des programmes proposés par la Fédération Métisse du Manitoba (FMM), en particulier ceux qui sont offerts via ses filiales, l'Infinity Women Secretariat (IWS) et la Louis Riel Capital Corporation (LRCC), ainsi que leur rôle dans l'enseignement aux citoyennes et aux citoyens de la manière de trouver leur place dans l'entrepreneuriat et le monde du travail.

« Si l'on se place du point de vue de la Fédération Métisse du Manitoba et de ses citoyennes et citoyens, des programmes extraordinaires s'offrent à vous », affirme-t-elle. « Engagez-vous auprès de la LRCC. Engagez-vous dans l'IWS, parce que cette organisation est formidable quand il s'agit d'aider les femmes, les entreprises et de vous orienter dans la bonne direction. Vous y trouverez aussi d'excellentes possibilités de réseautage. »

L'entrepreneuse a participé à de nombreux programmes offerts par l'IWS, dont un cours de la Jelly Academy, une école de marketing numérique, et différentes activités de réseautage. C'est ainsi qu'elle a été amenée à travailler avec d'autres entrepreneuses et entrepreneurs métis de la Rivière Rouge, de même qu'avec l'IWS.

_{Lynne Robson a participé à de nombreux programmes offerts par l'IWS, dont un cours de la Jelly Academy, une école de marketing numérique.}

« J'ai toujours préféré travailler avec des femmes, et la majeure partie de ma clientèle est composée de femmes », dit-elle. « J'aime ce qui se passe actuellement avec la FMM et la perspective de travailler avec de petites entreprises Internet. Il y a tellement d'entreprises remarquables qui ont besoin de sites web, et beaucoup d'entre elles appartiennent à des citoyennes et des citoyens de la FMM. Je pense que tout le monde a besoin de cette possibilité d'établir de tels liens. »

En plus de se lier à la FMM, elle encourage les jeunes entrepreneuses métisses de la Rivière Rouge qui souhaitent créer leur entreprise à trouver des mentors qui les aideront à réaliser leurs rêves d'entrepreneuriat et à qui elles pourront poser les questions qui les tracassent.

« Je dis que si vous voulez vous lancer, voyez grand », conseille-t-elle. « Quel que soit le secteur dans lequel vous souhaitez démarrer, il y a quelqu'un à la FMM qui l'a déjà fait, alors n'hésitez pas à poser des questions. Engagez-vous dans votre section locale. Intégrez la communauté, posez vos questions et quelqu'un vous orientera dans la bonne direction. »

M^me Robson est très fière du parcours qui, au prix d'efforts acharnés, l'a amenée à la position qu'elle occupe aujourd'hui dans le monde de la technologie.

« J'ai lancé mon entreprise de développeuse web en 1996 et je suis toujours là », conclut-elle. « Je pense que c'est ma plus grande réussite. J'ai su persévérer et m'ajuster à l'évolution du secteur. Je m'adapte, et je le fais à mes propres conditions. »

 

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