Patti Kusturok

August 25, 2022

Red River Métis fiddler talks legendary career

_{Patti Kusturok has won many awards for her fiddling and has released over 15 albums.}

Red River Métis musician Patti Kusturok has had an illustrious musical career.

With over 15 albums produced and many accolades received, Kusturok has cemented her legacy in the fiddling world.

For the master fiddler, it all started when she was four years old, when her parents put her into lessons.

"My parents were a big fan of the kind of music, so I absorbed it by osmosis, loved it, and said I wanted to play the fiddle. My dad was a bit of a collector of fiddles, so there was always one around the house," she said. "I started with the Suzuki Method - a classical violin method - and I wanted to switch to fiddling or at least get some fiddle music learned. At that time, they weren't open to that idea because they have a set method they follow, and fiddling wasn't part of that."

The Suzuki Method believes in the foundation that children can learn and develop musical abilities like they can learn how to speak their native language.

Kusturok noted nowadays, they do include fiddling in the Suzuki Method, and she was fortunate enough to be placed with a teacher who taught her classical music and how to play the fiddle while going through conservatory exams.

When playing, Kusturok draws influence from the East Coast, Cape Breton style of fiddling, Don Messer style, and Ontario style.

"I guess my main style would be a Métis type (of) style because I played for so many dances here, for so many square dancing and jigging events, and that's the style that I adapted," she said. "So, I would say it's primarily Métis style, but with little seasonings from other styles."

Kusturok has a long list of achievements, including being inducted into the North American Fiddlers' Hall of Fame, winning multiple awards with the Manitoba Association of Country Arts (now the Manitoba Country Music Association), and being inducted into the Manitoba Fiddle Association Hall of Fame in 2010. She is also a three-time champion at the Pembroke, Ontario fiddling competition, a six-time Manitoba champion, and has captured the Grand North American Championship three times. Kusturok was also the first woman and western Canadian to win the Canadian Grand Masters Fiddle Championship.

The Red River Métis fiddler has toured many times and outlined some of her most memorable performances.

"I did a tour (around Eastern Canada) in New Brunswick, Nova Scotia, and Prince Edward Island. I've also travelled to Norway to play, and I've done that twice. I have a friend out there (who's) from Saskatchewan, and he's a piano player for fiddle music. He asked me if I wanted to come out and do a couple of gigs, and so I've done that twice," Kusturok said. "I've played in Paris, France, with a singer-songwriter from here, Dan Frechette, and Jeremy Rousseau. So, the three of us went to Paris, and that was exciting."

Kusturok also has some upcoming concerts she's eager to play.

"I believe I'm playing at the Manitoba Métis Federation Annual General Assembly in the fall. On Labour Day weekend, I'm flying up to Kelowna with my son. We're doing a show together, workshop, and a dance out there," she said. "My job is teaching fiddle, so that's what I do during the school year. So, I don't do a whole lot of travelling then, but I'm assuming in February, I'll be booked at Festival Du Voyageur again like I usually am, and anything else that comes up."

_{Patti Kusturok performs at the St. Madeline Métis Days in 2022.}

Kusturok currently offers fiddle lessons, online workshops, and has partnered with Fiddlevideo for an online video teaching series. She started teaching the fiddle when she was 16, after her teacher retired.

"It was funny because I didn't know how to teach, and I know it sounds weird, but I was always fortunate. I never had to struggle to learn anything for some reason because I listened so much to fiddle music, I could almost listen to something a couple of times, pick up my fiddle and play it up to speed, and I didn't have to struggle to learn something," she said. "I thought everybody did that, so when I started teaching, I realized, oh boy, people don't learn that easily. So, what do I have to do to transfer what I know onto something tangible that I could help them learn? I had to dig deep and put myself in the shoes of the student, so I can figure out how to get this concept across that I've always taken for granted."

Her son Alex also plays the fiddle. He is a Canadian Grand Master Fiddle Champion and five-time Manitoba fiddle champion.

"I always made sure that from age three on, there was a fiddle in the house that fit him. Sometimes he would pick it up, and I'd put on a fiddle CD, and he'd play along with it, faking along with it," she said. "I put him into some lessons but didn't force him. He didn't practice like I didn't practice, and he'd get interested for a while, but I just made sure I never forced it one way or another."

Kusturok noted, that later on, her son picked up the fiddle, excelled at it, and would play in competitions and attend fiddle camps.

"This is his life. He is probably more passionate about the fiddle than I ever was and loves it."

Kusturok has formed a growing relationship with the Manitoba Métis Federation (MMF) that started after performing at one of their Christmas parties a few years ago.

"During the pandemic, (I played in) The Beat Goes On show, some of the festivals, the Annual General Assemblies, and all kinds of conferences that are happening. They've been supportive, and I love that it's not just me they're supporting, but they're also giving a lot of fiddle players a chance," she said. "They're very open to bringing in other fiddlers and giving them a chance, so I'm always all about sharing like that."

The acclaimed fiddler has always known she's Métis, but it wasn't an official statement until a few years ago.

"When I was growing up, we would go to all the Métis gatherings, and there was a Métis days festival here in St. Vital. There'd be fiddling, jigging, and entertainment, and I was always a part of that. There wasn't really a big onus on 'Métis people,'" she said. "It was called Métis days, and I didn't even know what that meant. I didn't know that I was one. It was just something we did and who we were, and we didn't pay a whole lot of attention to it. I thought this is the kind of music here, and this is the kind of thing we do here in Manitoba."

Kusturok wasn't a registered Citizen until a few years ago. She learned her family was Métis during a conversation with her mom, brother, and uncle, which prompted her to obtain her Citizenship card.

Board Chair of the Canadian Grand Masters Fiddling Championship taking place in Winnipeg on August 27, Kusturok gives credit to the MMF for stepping up in a big way.

"Now, with the Canadian Grand Master Fiddle Championship, they came on as a huge sponsor. Our sponsorship guy had organized a fiddling contest in Brandon in March, and the Manitoba Métis Federation was very supportive of that," she said. "When he came on board to do our sponsorship for the Grand Masters, he went to the Manitoba Métis Federation, and it was the same. They really wanted to help and support us, and they're the largest sponsor by far."

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Patti Kusturok

Une violoniste métisse de la rivière Rouge revient sur sa carrière légendaire

Patti Kusturok a remporté de nombreux prix pour son jeu de violon et a fait paraître plus de 15 albums.

La musicienne métisse de la rivière Rouge Patti Kusturok peut s'enorgueillir d'une illustre carrière musicale.

Avec plus de 15 albums et de nombreux prix à son actif, elle a cimenté son héritage dans le monde du violon.

Pour cette maîtresse du violon traditionnel, tout a commencé à l'âge de quatre ans, quand ses parents l'ont inscrite à des leçons.

« Mes parents étaient de grands amateurs de ce genre de musique, je l'ai donc absorbée par osmose, je l'ai adorée et j'ai dit que je voulais jouer du violon », relate-t-elle. « Mon père était un peu collectionneur de violons, il y en avait donc toujours un à la maison. J'ai commencé par la méthode Suzuki - une méthode de violon classique - et je voulais passer au violon traditionnel ou au moins apprendre quelques morceaux du genre. À l'époque, ils n'étaient pas ouverts à cette idée parce qu'ils avaient une méthode établie qu'ils suivaient à la lettre, et le violon traditionnel n'en faisait pas partie. »

La méthode Suzuki repose sur le principe que les enfants peuvent acquérir et développer des aptitudes musicales de la même façon qu'ils apprennent à parler leur langue maternelle.

Patti Kusturok souligne qu'aujourd'hui, le violon traditionnel est inclus dans la méthode Suzuki, et elle a eu la chance d'être placée auprès d'un professeur qui lui a enseigné non seulement la musique classique mais aussi l'approche traditionnelle du violon pendant qu'elle passait les examens du conservatoire.

Quand elle joue, elle puise ses influences dans les styles de la côte Est, du Cap-Breton, de Don Messer et de l'Ontario.

« Je pense que mon style est principalement métis parce que j'ai joué pour tellement de danses ici, dans tellement de soirées de danse carrée et de gigue, et c'est le style que j'ai adapté », énonce-t-elle. « Je dirais donc qu'il s'agit avant tout d'un style métis, mais avec quelques assaisonnements empruntés à d'autres styles. »

La violoniste a une longue liste de réalisations à son actif : elle a été intronisée au North American Fiddlers' Hall of Fame (le « temple de la renommée » nord-américain du violon traditionnel), a remporté de nombreux prix avec la Manitoba Association of Country Arts (aujourd'hui la Manitoba Country Music Association) et a été intronisée au Manitoba Fiddle Association Hall of Fame (le « temple de la renommée » du violon traditionnel du Manitoba) en 2010. Elle a également été trois fois championne du concours de violon traditionnel de Pembroke (Ontario), six fois championne du Manitoba, et elle a remporté trois fois le Grand North American Old Time Fiddle Championship. Elle a été aussi la première femme et la première artiste de l'Ouest à remporter le Canadian Grand Masters Fiddle Championship (championnat canadien des grands maîtres du violon traditionnel).

La violoniste métisse de la rivière Rouge a effectué de nombreuses tournées, et revient sur quelques-unes de ses prestations les plus mémorables.

« J'ai fait une tournée au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard », évoque-t-elle. « Je me suis également rendue en Norvège pour jouer, à deux occasions. J'ai un ami là-bas qui est originaire de la Saskatchewan, et c'est un pianiste qui se spécialiste dans l'accompagnement du violon traditionnel. Il m'a demandé si je voulais venir faire quelques concerts, et j'y suis allée deux fois. J'ai joué à Paris, en France, avec un auteur-compositeur-interprète d'ici, Dan Frechette, et Jeremy Rousseau. Nous sommes donc allés tous les trois à Paris, et l'expérience a été passionnante. »

Elle a également quelques concerts à venir qu'elle a hâte de donner.

« Je crois que je vais jouer à l'assemblée générale annuelle de la Fédération Métisse du Manitoba à l'automne », annonce-t-elle. « La fin de semaine de la fête du Travail, je m'envole pour Kelowna avec mon fils. Nous allons faire un spectacle ensemble, un atelier et une danse là-bas. Mon travail consiste à enseigner le violon traditionnel, c'est donc ce que je fais pendant l'année scolaire. Je ne voyage donc pas beaucoup pendant cette période, mais je suppose qu'en février, je serai de nouveau engagée au Festival du Voyageur, comme d'habitude, et à tout autre événement qui se présentera. »

_{Patti Kusturok aux Journées métisses de Sainte-Madeleine en 2022.}

M^me Kusturok propose actuellement des cours de violon traditionnel et des ateliers en ligne, et elle s'est associée à Fiddlevideo pour une série de vidéos didactiques en ligne. Elle a commencé à enseigner le violon traditionnel à seize ans, après que son professeur ait pris sa retraite.

« C'est drôle parce que je ne savais pas comment enseigner, et je sais que ça peut paraître bizarre, mais j'ai toujours eu de la chance », raconte-t-elle. « Je n'ai jamais eu à me battre pour apprendre quoi que ce soit, pour une raison ou une autre, parce que j'écoutais tellement de musique de violon que je pouvais prêter l'oreille à un morceau deux ou trois fois, prendre mon violon et le jouer tout de suite sans hésitation, et je n'avais pas besoin de me casser la tête pour l'apprendre. Je croyais que c'était pareil pour tout le monde, alors quand j'ai commencé à enseigner, j'ai pris conscience que les gens n'apprenaient pas aussi facilement. Que devais-je faire pour traduire mes connaissances en quelque chose de tangible que je puisse les aider à apprendre? J'ai dû creuser profondément et me mettre à la place de l'élève, afin de trouver comment faire passer ces notions que j'avais toujours tenu pour acquises. »

Son fils Alex joue aussi du violon traditionnel. Il a remporté le Canadian Grand Master Fiddle Championship, et il est cinq fois champion de violon traditionnel au Manitoba.

« Depuis ses trois ans, j'ai toujours veillé à ce qu'il y ait dans la maison un violon qui lui convienne », explique-t-elle. « Parfois, il le prenait, je mettais un CD de violon traditionnel et il faisait semblant de jouer par-dessus. Je lui ai fait prendre des leçons, mais je ne lui ai fait subir aucune pression. Il ne s'entraînait pas plus que moi, et il s'intéressait à la musique par intermittence, mais j'ai veillé à ne jamais le forcer d'une manière ou d'une autre. »

Elle affirme que plus tard, son fils s'est mis à jouer du violon traditionnel, qu'il y a excellé et qu'il a participé à des concours et à des camps de violon.

« C'est sa vie. Il est probablement plus passionné par le violon que je ne l'ai jamais été et il adore ça. »

Elle a noué une relation de plus en plus étroite avec la Fédération Métisse du Manitoba (FMM), depuis qu'elle a participé à l'une des fêtes de Noël de la FMM il y a quelques années.

« Pendant la pandémie, j'ai participé au spectacle The Beat Goes On, à certains festivals, aux assemblées générales annuelles et à toutes sortes de conférences », résume-t-elle. « Ils m'ont soutenue, et j'aime le fait qu'ils ne me soutiennent pas seulement, moi, mais qu'ils donnent aussi leur chance à un grand nombre de praticiennes et praticiens du violon traditionnel. Ils sont très ouverts à l'idée de faire venir d'autres violonistes et de leur offrir une occasion de se produire, alors je suis toujours partante pour ce genre de partage. »

La célèbre violoniste a toujours su qu'elle était métisse, mais ce n'est que depuis quelques années qu'elle met de l'avant cet aspect de sa personne.

« Quand j'étais petite, nous allions à tous les rassemblements métis, et il y avait un festival des journées métisses ici à Saint-Vital », se remémore-t-elle. « Il y avait du violon traditionnel, de la gigue, toutes sortes de divertissements, et j'y prenais toujours part. Il n'y avait aucune pression associée au fait d'être métis. Ça s'appelait les 'journées métisses' et je ne savais pas ce que ça signifiait au juste. Je n'avais pas vraiment conscience d'en être une. C'était simplement quelque chose que nous faisions et qui nous étions, et nous n'y prêtions pas beaucoup d'attention. Je me disais que c'était le genre de musique qu'il y avait ici, et que c'était le genre de choses que nous faisions au Manitoba. »

Elle n'était pas enregistrée comme citoyenne jusqu'à il y a quelques années. Elle a appris que sa famille était métisse lors d'une conversation avec sa mère, son frère et son oncle, ce qui l'a incitée à obtenir sa carte de citoyenneté.

Présidente du conseil du Canadian Grand Masters Fiddling Championship qui aura lieu à Winnipeg le 27 août, elle remercie la FMM de l'avoir aidée à aller de l'avant.

« [La FMM] est maintenant un commanditaire majeur du Canadian Grand Master Fiddle Championship », fait-elle remarquer. « Notre responsable des commandites avait organisé un concours de violon traditionnel à Brandon en mars, et la Fédération Métisse du Manitoba l'avait beaucoup soutenu. Quand il a été chargé de trouver des commanditaires pour le championnat, il s'est adressé à la FMM, et il a obtenu le même résultat. La Fédération voulait vraiment nous aider et nous soutenir, et elle est de loin notre plus gros commanditaire. »

 

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