President's Message - August 8, 2025

August 8, 2025

As your Red River Métis Government continues to advance our Nation and pursue our rightful place in Canada's Confederation, we also continue to see individuals and groups attempt to colonize our identity, and claim for themselves what rightfully belongs to us. They don't understand the history that made us who we are, and they clearly don't understand the suffering our Ancestors had to undergo because of who we are. These groups and individuals don't have the same perspectives we have within our community and our Nation, because they quite simply are not us. They have no connection to us.

One of the teachings we have received from our Elders is that we must never forget who we are, or where we came from. The importance of this knowledge can't be understated, as it not only helps us educate others about the true history of our Nation, it also helps us navigate a way forward that honours the deeds and sacrifices of our Ancestors.

In Contours of a People: Métis Family, Mobility and History, written in 2012, a number of historians and academics talk about what made our Nation unique and how we formed a community and eventually a Nation, which is different from all those of mixed heritage who were born elsewhere in what is now Canada. In the publication, historian Jacqueline Peterson refers to the evidence of our Nation's birth on the plains as "both incontrovertible and stunning... it is important to recall the sheer force of Métis numbers and ethic and political consciousness manifested at Red River after 1815."

Our development as a Nation happened because of where we were located - in the Red River region, the number of mixed marriages that happened, and the number of offspring from those marriages that produced children - our Ancestors - who began to see themselves as something different from their First Nations mothers and European fathers. The marriages between our Ancestors of mixed ancestry were only the beginning of our history as a Nation. Too often, this simple fact of mixed heritage is the beginning and end of the claims of those who wish to call themselves "Métis" in other parts of Canada. For these people, being of mixed heritage generally meant deciding to identify as part of your First Nations community, or blending into settler society.

For the Red River Métis, it wasn't the accident of birth that formed our Nation. We became a Nation due to the generations that followed these initial mixed heritage births, where people were born of parents who themselves had mixed ancestry began to identify as something different - Red River Métis. They are the seeds that were planted that grew to become the mighty Nation we are today.

We signalled our birth as a Nation through the unfurling of our infinity flag, often cited as the oldest flag in Canada, with symbolism indicating two peoples and two cultures coming together forever. We knew who we were and what we had created together, and it went far beyond a few families of mixed heritage.

When Canada came to the Red River Settlement and the historic Northwest - which we now know as the Canadian prairies - it certainly knew and understood that the Métis were something different. We had our own approach to settlers, and our own view of the world that was distinct from Canadians and from our First Nations relatives. Louis Riel himself stated clearly in his Memoirs that: "When the Government of Canada presented itself at our doors it found us at peace. It found that the Métis people of the Northwest could not only live well without it... but that it had a government of its own, free, peaceful, well-functioning, contributing to the work of civilization... whose jurisdiction was all the more legitimate and worthy of respect, because it was exercised over a country that belonged to it."

Canada reflected this distinct reality by dealing with us as a distinct people, and engaged in distinct negotiations with us, the results of which are found in the Act that created the postage stamp province of Manitoba.

Canada's distinct treatment of the Métis wasn't always a good thing for our Ancestors. As soon as we completed the negotiation that saw the creation of Manitoba, our people were hunted, harassed, beaten, and forced away from one another and our settlements. As John A. Macdonald himself said in a letter to Sir John Rose in 1870: "These impulsive half-breeds have got spoilt . . . and must be kept down by a strong hand until they are swamped by the influx of settlers." It was clear - even in 1870, months before the province of Manitoba was created - that the Prime Minister of Canada viewed our people as distinct, and targeted our Ancestors with a distinct dislike and a plan for our eventual demise as a Nation.

Another way that our distinct history and character is evident is through the well-documented history of our First Nations relatives. Our Plains Cree relatives called us Otipemisiwak, the people who own themselves. We were the flower beadwork people, known to our relatives through our distinct style of beading, decorated with prairie flowers and mouse tracks, each piece telling a story about the wearer. We had treaties and alliances with First Nations, including the Iron Confederacy, the Sweet Corn, and the Prairie du Chien treaties. First Nations and Red River Métis camps and eventually, permanent villages, sprung up beside one another, for mutual aid and protection. You can still see these communities existing side by side across the heart of the Homeland, including my own home community Duck Bay, and our neighbour, Pine Creek First Nation. Anywhere you travel in the heart of the Homeland, you'll find homesteads and houses where our infinity flag is proudly flown. Today, our last names are found in both First Nations communities and our own Red River Métis Community, showing the long-standing relationship between our people and our First Nations neighbours, with intermarriages happening in the past and still occurring today. We are separate Nations, but the intermarriages are plentiful.

Not only can you see our presence as a distinct Nation throughout our documented interactions with the United States, Canada, and the First Nations who called this land home, there are also well-documented Red River Métis communities in the early 1900s, including Roostertown, which existed from 1901 to 1950s on the southwest outskirts of Winnipeg, and Ste. Madeleine, which existed following the Reign of Terror in the late 1800s until it was burned in 1938.

The flooding of another Red River Métis Community due to the hydro development of Grand Rapids Dam was in many ways the spark that fanned the flames of our community's re-emergence as a political actor - resulting in the Manitoba Métis Federation being established in 1967.

These are only snapshots that demonstrate our beginnings and then show our continuous existence of our Nation and our people throughout the history of what is now Manitoba. These are not examples of individuals of mixed heritage or even isolated families who eventually became part of First Nations or settler communities. They prove the existence of our Nation from its earliest roots to the present day. Our language, our culture, our arts, our towns and villages, our flag, and our community have all withstood the test of time, and are things that we should take deep pride in, along with a deep sense of responsibility to keep them alive for future generations.

These are the things that cannot be stolen or faked or re-interpreted to include others. These are the markers of a Nation. We know that we are a young Indigenous Nation compared to our Inuit and First Nations relatives, but we are a Nation that is older than Canada. As a distinct Nation, our perspective on modern events is different from our First Nations and Inuit relatives, but that's as it should be.

Our history of being marginalized and ignored, of having to fend for ourselves and look after one another, as well as our entrepreneurial roots and our strong work ethic, are all informed by the forces that shaped our Ancestors and our Nation, and are what continue to shape our views and perspectives today.

This distinct viewpoint is why you'll so often hear me and members of your Red River Métis Cabinet talk about nation-to-nation and government-to-government relationships with Canada, the provinces, and the municipal governments we work with. It is why we demand that we speak for ourselves. It is why we expect governments and institutions that wish to engage with us to use an approach to our interests and initiatives that are distinct from other Indigenous Nations. We respect the positions and perspectives of our Indigenous relatives, but we are our own people with our own view. We remain the people who own themselves.

Simply put - we are unique. We are distinct. We may share common teachings and values with some of our First Nations relatives, but how we interpret and implement them are uniquely Red River Métis. So be proud of who you are. Be proud of your Ancestors and your unique history. Believe in yourself - believe in Métis.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Alors que le gouvernement Métis De La Rivière Rouge poursuit ses efforts de faire progresser notre nation et de revendiquer la place qui nous revient au sein de la fédération canadienne, nous continuons également de voir des individus et des groupes tenter de coloniser notre identité et de s'approprier ce qui nous appartient de droit. Ils ne comprennent pas l'histoire qui a fait de nous ce que nous sommes, et ils ne comprennent manifestement pas les souffrances que nos ancêtres ont dû endurer à cause de notre identité. Ces groupes et ces individus n'ont pas les mêmes perspectives que nous au sein de notre communauté et de notre nation, tout simplement parce qu'ils ne sont pas nous. Ils n'ont aucun lien avec nous.

Nous avons appris de nos Aînés que nous ne devons jamais oublier qui nous sommes ni d'où nous venons. L'importance de cette connaissance ne peut être sous-estimée, car elle nous aide non seulement à éduquer les autres sur la véritable histoire de notre nation, mais aussi à tracer une voie qui honore les actes et les sacrifices de nos ancêtres.

Dans Contours of a People: Métis Family, Mobility and History, écrit en 2012, plusieurs historiens et universitaires se penchent sur ce qui a rendu notre nation unique et la façon dont nous avons formé une communauté, puis une nation, différente de toutes celles issues de métissages qui sont nées ailleurs dans ce qui est aujourd'hui le Canada. Dans cette publication, l'historienne Jacqueline Peterson qualifie les preuves de la naissance de notre nation dans les plaines de « irréfutables et stupéfiantes... Il est important de rappeler la force brute du nombre, de la conscience ethnique et politique des Métis qui s'est manifestée à la rivière Rouge après 1815. »

Notre développement en tant que nation s'est produit en raison de notre emplacement géographique - dans la région de la rivière Rouge -, du nombre de mariages mixtes qui ont eu lieu et du nombre d'enfants issus de ces mariages - nos ancêtres - qui ont commencé à se considérer comme différents de leurs mères autochtones et de leurs pères européens. Les mariages entre nos ancêtres d'ascendance mixte n'ont été que le début de notre histoire en tant que nation. Trop souvent, ce simple fait d'avoir des origines métissées est le point de départ et le point final des revendications de ceux qui souhaitent se qualifier de « Métis » dans d'autres régions du Canada. Pour ces personnes, être d'origine métissée signifiait généralement décider de s'identifier comme membre de la communauté des Premières Nations ou de s'intégrer à la société des colons.

Pour les Métis De La Rivière Rouge, ce n'est pas le hasard de la naissance qui a formé notre nation. Nous sommes devenus une nation grâce aux générations qui ont suivi ces premières naissances métissées, où des personnes nées de parents eux-mêmes d'ascendance mixte ont commencé à s'identifier différemment : les Métis De La Rivière Rouge. Ils sont les graines qui ont été plantées et qui ont grandi pour devenir la puissante nation que nous sommes aujourd'hui.

Nous avons signalé notre naissance en tant que nation en déployant notre drapeau portant le signe de l'infini, souvent considéré comme le plus ancien drapeau du Canada, dont le symbolisme représente deux peuples et deux cultures unis pour toujours. Nous savions qui nous étions et ce que nous avions créé ensemble, et cela allait bien au-delà de quelques familles d'origine métisse.

Lorsque le Canada est arrivé dans la colonie de la rivière Rouge et dans le Nord-Ouest historique - que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Prairies canadiennes -, il savait et comprenait certainement que les Métis étaient différents. Nous avions notre propre approche des colons et notre propre vision du monde, distincte de celle des Canadiens et de nos parents des Premières Nations. Louis Riel lui-même l'a clairement déclaré dans ses mémoires : « Quand la Puissance [le gouvernement du Canada] se présenta à nos portes, elle nous trouva donc dans le calme. Elle trouva dans le Nord-Ouest non seulement le peuple Métis en bonne condition de vivre sans elle [...] mais le peuple Métis avec un gouvernement à lui, libre, en paix, et fonctionnant, faisant à son compte, l'œuvre de la civilisation [...] dont la juridiction était d'autant plus légitime et à respecter qu'elle s'exerçait sur un sol qui lui appartenait. »

Le Canada a reflété cette réalité distincte en nous traitant comme un peuple distinct et en engageant avec nous des négociations distinctes, dont les résultats se trouvent dans la loi qui a créé la province du Manitoba.

Le traitement distinct réservé par le Canada aux Métis n'a pas toujours été une bonne chose pour nos ancêtres. Dès que nous avons conclu les négociations qui ont abouti à la création du Manitoba, notre peuple a été pourchassé, harcelé, battu et contraint de se séparer les uns des autres et de quitter nos lieux de résidence. Comme l'a dit John A. Macdonald lui-même dans une lettre adressée à Sir John Rose en 1870 : « Ces sang-mêlé impulsifs ont été gâtés [...] et doivent être maintenus sous contrôle par la force jusqu'à ce qu'ils soient submergés par l'afflux de colons. » Il était clair, même en 1870, quelques mois avant la création de la province du Manitoba, que le premier ministre du Canada considérait notre peuple comme distinct et ciblait nos ancêtres avec une aversion particulière et un plan visant à notre disparition en tant que nation.

Notre histoire et notre caractère distincts sont également mis en évidence par l'histoire bien documentée de nos parents des Premières Nations. Nos parents Cris des plaines nous appelaient Otipemisiwak, le peuple qui s'appartient à lui-même. Nous étions le peuple des perles de fleurs, connu de nos parents pour notre style distinct de perlage, décoré de fleurs des prairies et de « traces de souris », chaque pièce racontant une histoire sur celui qui la portait. Nous avions conclu des traités et des alliances avec les Premières Nations, notamment l'Iron Confederacy, le Sweet Corn et les traités de Prairie du Chien. Des camps de Premières Nations et de Métis De La Rivière Rouge, puis des villages permanents, ont vu le jour les uns à côté des autres, pour s'entraider et se protéger. Vous pouvez encore voir ces communautés coexister au cœur de la patrie, notamment ma propre communauté, Duck Bay, et notre voisine, la Première Nation Pine Creek. Partout où vous voyagerez au cœur de la patrie, vous trouverez des fermes et des maisons où flotte fièrement notre drapeau au signe de l'infini. Aujourd'hui, nos noms de famille se retrouvent à la fois dans les communautés des Premières Nations et dans notre propre communauté Métisse De La Rivière Rouge, témoignant de la relation de longue date entre notre peuple et nos voisins des Premières Nations, avec des mariages mixtes qui ont eu lieu dans le passé et qui se poursuivent encore aujourd'hui. Nous sommes des nations distinctes, mais les mariages mixtes sont nombreux.

Non seulement notre présence en tant que nation distincte est attestée par nos interactions documentées avec les États-Unis, le Canada et les Premières Nations qui ont élu domicile sur ces terres, mais il existe également des communautés Métisses De La Rivière Rouge bien documentées au début du XXe siècle, notamment Roostertown, qui a existé de 1901 jusqu'aux années 1950 dans la périphérie sud-ouest de Winnipeg, et Ste. Madeleine, qui a existé après le règne de la terreur, à la fin du XIXe siècle, jusqu'à sa destruction par un incendie en 1938.

L'inondation d'une autre communauté Métisse De La rivière Rouge en raison de la construction du barrage hydroélectrique de Grand Rapids a été, à bien des égards, l'étincelle qui a ravivé la flamme de notre communauté et lui a permis de réapparaître en tant qu'acteur politique, ce qui a abouti à la création de la Fédération Métisse du Manitoba en 1967.

Ce ne sont là que quelques exemples de nos débuts, et de la continuité de l'existence de notre nation et de notre peuple tout au long de l'histoire de ce qui est aujourd'hui le Manitoba. Il ne s'agit pas d'exemples d'individus d'origine mixte ou même de familles isolées qui ont fini par s'intégrer aux communautés des Premières Nations ou des colons. Ils prouvent l'existence de notre nation depuis ses origines jusqu'à nos jours. Notre langue, notre culture, nos arts, nos villes et nos villages, notre drapeau et notre communauté ont tous résisté à l'épreuve du temps, et nous devons en être profondément fiers, tout en ayant le sens profond de notre responsabilité de les préserver pour les générations futures.

Ce sont des éléments qui ne peuvent être volés, falsifiés ou réinterprétés pour inclure d'autres personnes. Ce sont les marqueurs d'une nation. Nous savons que nous sommes une jeune nation autochtone par rapport à nos parents inuits et des Premières Nations, mais nous sommes une nation plus ancienne que le Canada. En tant que nation distincte, notre perspective sur les événements modernes est différente de celle de nos parents des Premières Nations et inuits, mais c'est normal.

Notre histoire, marquée par la marginalisation et l'indifférence et par la nécessité de nous débrouiller seuls et de prendre soin les uns des autres ainsi que nos racines entrepreneuriales et notre forte éthique du travail sont modelées par les forces qui ont façonné nos ancêtres et notre nation, et qui continuent de façonner nos opinions et nos perspectives aujourd'hui.

C'est en raison de ce point de vue distinct que vous nous entendrez souvent, les membres de votre cabinet Métis De La Rivière Rouge et moi-même, parler de relations de nation à nation et de gouvernement à gouvernement avec le Canada, les provinces et les administrations municipales avec lesquelles nous travaillons. C'est pourquoi nous exigeons de parler en notre propre nom. C'est pourquoi nous attendons des gouvernements et des institutions qui souhaitent s'engager avec nous qu'ils adoptent une approche distincte de celle des autres nations autochtones à l'égard de nos intérêts et de nos initiatives. Nous respectons les positions et les points de vue de nos parents autochtones, mais nous sommes un peuple distinct avec notre propre vision. Nous restons un peuple qui s'appartient.

En termes simples, nous sommes uniques. Nous sommes distincts. Nous partageons peut-être des enseignements et des valeurs communs avec certains de nos parents des Premières Nations, mais la manière dont nous les interprétons et les mettons en œuvre est propre aux Métis De La Rivière Rouge. Soyez donc fiers de qui vous êtes. Soyez fiers de vos ancêtres et de votre histoire unique. Croyez en vous, croyez en la nation métisse.

Jusqu'à notre prochaine rencontre, j'adresse mes prières à toutes nos familles, nos concitoyens, nos amis et nos voisins, et mes plus sincères condoléances aux personnes endeuillées. Je suis de tout cœur avec les amis, la famille et la communauté de nos proches disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider les personnes endeuillées. Je vous garderai tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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