President's Message - July 24, 2025

July 24, 2025

At this time of year, I would normally be expressing my joy and appreciation of our annual gathering at Ste. Madeleine, where we honour the lives and experiences of the families who called the village home.

This year is different. Manitoba is now in its second state of emergency due to the wildfires in the North. The Manitoba Métis Federation (MMF) made the difficult decision to postpone our annual gathering in order to ensure that all hotel rooms in the province are available to evacuees, and so that your Red River Métis Government could continue to put its focus on supporting wildfire evacuees.

Ste. Madeleine was a haven for families who fled the reign of terror, situated near Fort Ellice, a fur trading post on the Qu'appelle River along the Carlton Trail. Over time, the village grew. Along with the church, residents built a school called Beliveau. There was mail delivery service. Weddings took place there. Births were celebrated. Loved ones were buried at the cemetery. Families earned their way through trapping and harvesting wood for sale, taking seasonal work with farmers and industries in the area and digging Seneca root, as well as hunting deer and other local game. It was in the 1930s, during the height of the Great Depression that the federal government passed the Prairie Farm Rehabilitation Act to try and offset the damage done by years of drought across the Prairie provinces. As part of the Act, the government decided that the land Ste. Madeleine was built on was needed for other purposes - specifically, for cattle pasture.

When families left their homes in the summer of 1938 to engage in harvesting and farm labour, their homes were burned to make way for cows. No one in Canada protested or stood up for our people. Families were forced to beg for a small piece of land from the farmers who employed them or occupy space on road allowances so they could build shacks to make homes for their children, most without their household goods, winter supplies and clothes, or even schoolbooks for children. This horrendous act against our people remains a black mark on Canada and Manitoba, and one that we remember every year. That's why we normally gather to remember, and to bring joy, community, and music to the Ancestors who are buried at the Ste. Madeleine Cemetery.

I feel in my heart that the residents of Ste. Madeleine would have understood the decision to postpone our gathering and approved the difficult choice we made. This wildfire season demonstrates, beyond a shadow of a doubt, that the impacts of climate change are already here. All the things we're seeing in recent years - raging forest fires, very mild winters, drought and flood risks - negatively impact our lives and our environment. This is the worst wildfire season we've seen in 30 years, and the number of evacuations is proof that our realities are changing along with the climate. As we know, when nature steps in to rebalance the ecosystem, it is vicious.

While we cannot stop climate change and its impact today, how we face the results becomes even more important. Coming together as a community to help the 12,000 people who have been forced to leave their homes is one of the ways we can make a difference. Just as we did in the first state of emergency in Manitoba, the MMF reacted quickly to the second state of emergency and again mobilized our resources to step in and provide support to all.

I know that our efforts have not gone unnoticed. The province has been vocal in its appreciation of our efforts, as have federal and municipal partners, as well as disaster relief management organizations like the Canadian Red Cross. The Southern Chiefs Organization, Manitoba Keewatinowi Okimakanak, and the Assembly of Manitoba Chiefs have also recognized our efforts in support of our First Nations relatives who have also been forced to flee their homes this wildfire season. Together with all our partners throughout this wildfire season, we have proven that strong collaboration between governments of all orders, including our own Red River Métis Government, can make all the difference in a natural disaster.

Of course, the people we help are our greatest motivation for the work we've undertaken. Seeing the smile on children's faces as they're engaged in play with our Early Learning and Child Care professionals who have donated their time means a lot. Giving parents the time to "shop" at our well-stocked facilities, picking up clothing, toys, books, hygiene products, strollers for their small ones and anything else they need fuels all our staff volunteers and gives them energy to keep finding new ways to help. Every department of the MMF has mobilized resources in support of evacuees, and the results of their care, respect, and compassion are being felt by all the wildfire evacuees we've helped.

Of course, none of this would be possible without the generosity and support of our own Red River Métis community, and the extended community of Manitoba. This includes our business owners, our Citizens and their families. While I know we have expressed our gratitude to our community in many ways, the generosity we've seen from so many people and organizations must be further acknowledged. I encourage Citizens to check out the MMF's website and social media accounts to see how we're honouring the generosity and kindness of so many.

I also wish to extend my heartfelt thanks and appreciation to the Pelly Trail/Russell Local, the Binscarth/Ste. Madeleine Local, and all other Locals and Citizens for showing the depth of their caring, as they not only understood and supported the postponement of this year's Ste. Madeleine Métis Days, but also went a step further to jump in and host fundraisers and collect donations for wildfire evacuees, while still remembering and honouring the families of Ste. Madeleine as part of our community. This is the true heart and core of our resilience: the ability to turn challenges into opportunities. I hope each and every person who jumped in to make this fundraising event happen feels deep pride for what they were able to accomplish.

It is this spirit of unity and the care for those around us that makes us Red River Métis. I could not be more proud of all our Citizens. As your President, know that I am honoured by your selflessness and your willingness to move so quickly from feelings of disappointment to enthusiastic support of evacuees.

It is unfortunate that the wildfire season has continued, and the upheaval it has caused for so many of our Citizens and their neighbours in is truly heartbreaking. But if there is a silver lining to all of this, it's that the Red River Métis will always take a protective stance and offer our care and support for Manitoba and all who call it home.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

À ce moment-ci l'année, je devrais normalement vous faire part de la joie et de la gratitude que j'ai ressenties à l'occasion de notre rassemblement annuel à Sainte-Madeleine, alors que nous rendons hommage à la vie et à l'expérience des familles qui habitaient ce village.

Cette année, c'est différent. Le Manitoba a de nouveau déclaré l'état d'urgence en raison des incendies échappés qui ravagent le Nord de la province. La Fédération Métisse du Manitoba (FMM) a pris la décision difficile de reporter notre rassemblement annuel afin que toutes les chambres d'hôtel de la province soient à la disposition des personnes évacuées et que le gouvernement des Métis De La rivière Rouge puisse continuer à se concentrer sur l'aide aux personnes évacuées.

Située près de Fort Ellice, un poste de traite des fourrures sur la rivière Qu'appelle, le long du Chemin de Carlton, Sainte-Madeleine était un refuge pour les familles qui fuyaient le règne de la terreur. Au fil des années, le village a pris de l'expansion. Outre une église, les habitants ont aussi construit une école, appelée Béliveau. Il y avait un service de distribution du courrier. Des mariages y étaient célébrés. Des naissances y étaient soulignées. Des êtres chers étaient enterrés dans son cimetière. Pour gagner leur vie, les familles faisaient du piégeage et récoltaient du bois pour le vendre, elles effectuaient des travaux saisonniers chez les agriculteurs et dans les industries de la région, elles extrayaient le sénéca du sol et elles chassaient le chevreuil et d'autres animaux de la région. C'est dans les années 1930, au plus fort de la Grande Dépression, que le gouvernement fédéral a adopté la Loi sur le rétablissement agricole des Prairies dans le but de compenser les dommages causés par des années de sécheresse dans les provinces des Prairies. En vertu de cette loi, le gouvernement a décidé que les terres qu'occupait Sainte-Madeleine étaient nécessaires à d'autres fins, notamment pour le pâturage du bétail.

Quand, à l'été 1938, les familles ont quitté leurs maisons pour faire les moissons et travailler dans les fermes, leurs maisons ont été brûlées pour faire place aux vaches. Personne au Canada n'a protesté ou n'a pris la défense de notre peuple. Les familles ont été obligées de quémander un petit lopin de terre aux fermiers qui les employaient ou de s'installer sur des emprises routières et d'y construire des cabanes pour loger leurs enfants, la plupart sans effets personnels, provisions pour l'hiver, vêtements ou même livres scolaires pour leurs enfants. Cet épouvantable acte commis contre notre peuple reste une tache sur le Canada et le Manitoba, une tache dont nous nous souvenons chaque année. Voilà pourquoi nous nous réunissons, pour nous souvenir et pour apporter joie, esprit communautaire et musique aux ancêtres qui sont enterrés au cimetière de Sainte-Madeleine.

J'ai l'intime conviction que les habitants de Sainte-Madeleine auraient compris la décision de reporter notre rassemblement et auraient approuvé le choix difficile que nous avons fait. Cette année, la saison des incendies échappés démontre sans l'ombre d'un doute que les effets du changement climatique sont déjà là. Tout ce que nous observons ces dernières années, que ce soient les incendies échappés qui font rage, les hivers très doux, la sécheresse et les risques d'inondation, a des effets négatifs sur nos vies et notre environnement. C'est la pire saison d'incendies échappés que nous ayons connue en 30 ans, et le nombre de personnes évacuées prouve que nos réalités changent, tout comme le climat. Nous le savons, quand la nature intervient pour rééquilibrer l'écosystème, elle est impitoyable.

Nous ne pouvons pas arrêter le changement climatique et les effets qu'il entraîne aujourd'hui, mais la manière dont nous faisons face aux résultats devient d'autant plus importante. Quand on se rassemble en tant que communauté pour aider les 12 000 personnes qui ont dû quitter leur domicile, voilà une manière d'améliorer les choses. Tout comme nous l'avons fait lorsque le premier état d'urgence a été déclaré au Manitoba, la FMM a réagi rapidement quand le deuxième état d'urgence a été annoncé et a de nouveau mobilisé ses ressources pour intervenir et apporter son aide à tous et à toutes.

Je sais que nos efforts ne sont pas passés inaperçus. La Province nous a exprimé ouvertement sa reconnaissance, tout comme nos partenaires fédéraux et municipaux, ainsi que des organismes de gestion de l'aide en cas de catastrophe comme la Croix-Rouge canadienne. La Southern Chiefs Organization, Manitoba Keewatinowi Okimakanak et l'Assembly of Manitoba Chiefs ont aussi souligné les efforts que nous avons déployés pour venir en aide à nos cousins des Premières Nations qui ont également été contraints de quitter leurs maisons durant les incendies échappés. Avec tous nos partenaires, nous avons prouvé qu'une collaboration étroite entre tous les ordres de gouvernement, y compris notre propre gouvernement des Métis De La Rivière Rouge, peut faire toute la différence en cas de catastrophe naturelle.

Bien sûr, ce sont les personnes secourues qui sont notre plus grande source de motivation dans tout ce que nous accomplissons. Les sourires qui illuminent le visage des enfants quand ils jouent avec nos professionnels de l'apprentissage et de la garde des jeunes enfants, qui ont donné de leur temps, voilà qui représente beaucoup pour nous. Donner aux parents le temps de « magasiner » dans nos installations bien approvisionnées, où ils peuvent trouver des vêtements, des jouets, des livres, des produits d'hygiène, des poussettes pour leurs tout-petits et tout ce dont ils ont besoin, motive tous nos bénévoles et leur donne l'énergie nécessaire pour continuer à trouver de nouvelles façons d'aider. Tous les services de la FMM ont mobilisé leurs ressources pour venir en aide aux personnes évacuées, et tous ceux que nous avons aidés profitent aujourd'hui des résultats de toute l'attention, du respect et de la compassion qu'ils ont reçus.

Bien sûr, rien de tout cela ne serait possible sans la générosité et l'appui de notre communauté des Métis De La Rivière Rouge et de l'ensemble de la communauté du Manitoba, y compris nos entrepreneurs, nos citoyens et leurs familles. Je sais que nous avons exprimé notre gratitude à notre communauté de nombreuses façons, mais la générosité dont ont fait preuve tant de personnes et d'organismes mérite d'être soulignée encore plus. J'encourage les citoyens à consulter le site Web et les comptes de médias sociaux de la FMM pour voir comment nous rendons hommage à tant de gens pour leur générosité et leur bienveillance.

Je tiens aussi à remercier de tout cœur la section locale de Pelly Trail/Russell, la section locale de Binscarth/Sainte-Madeleine, ainsi que toutes les autres sections locales et tous les citoyens qui ont fait preuve d'une grande bienveillance, non seulement parce qu'ils ont compris qu'il fallait reporter les Journées des Métis de Sainte-Madeleine cette année et qu'ils étaient d'accord avec nous, mais aussi parce qu'ils sont allés encore plus loin et ont organisé des collectes de fonds et ont recueilli des dons pour les personnes évacuées à la suite des incendies échappés, tout en continuant à se souvenir des familles de Sainte-Madeleine qui font partie de notre communauté et à les honorer. C'est là le véritable cœur et l'essence même de notre résilience : la capacité à transformer les défis en occasions. J'espère que toutes les personnes qui se sont mobilisées pour faire de ces collectes de fonds un grand succès sont profondément fières de ce qu'elles ont accompli.

Cet esprit d'unité et la bienveillance que nous manifestons à l'égard de ceux et celles qui nous entourent font de nous des Métis De La Rivière Rouge. Je ne pourrais être plus fier de tous nos citoyens. En tant que président, je veux que vous sachiez que je suis honoré par votre altruisme et votre volonté de passer si rapidement de la déception à une aide enthousiaste aux personnes évacuées.

Il est regrettable que la saison des incendies échappés se poursuive; les bouleversements qu'elle a causés à tant de nos citoyens et à leurs voisins sont tout à fait déchirants. Mais s'il y a une lueur d'espoir dans tout cela, c'est que les Métis De La Rivière Rouge adopteront toujours une attitude protectrice et offriront aide et soutien au Manitoba et à tous ceux qui y ont élu domicile.

Jusqu'à notre prochaine rencontre, j'adresse mes prières à toutes nos familles, nos concitoyens, nos amis et nos voisins, et mes plus sincères condoléances aux personnes endeuillées. Je suis de tout cœur avec les amis, la famille et la communauté de nos proches disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider les personnes endeuillées. Je vous garderai tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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