President's Message - June 12, 2025

June 12, 2025

As you may know, in response to the wildfires in northern Manitoba, our province has been operating under a state of emergency since late May. These wildfires are massive and likely generational in their scope and scale. Thousands upon thousands of individuals, including our Citizens and our First Nations relatives, were forced to flee their homes with very few belongings. Some came without shoes, or with only the clothing on their backs, carrying their young children and boarding planes and helicopters to escape the dangers of the wildfires near their homes.

Manitoba is well known as one of the most generous provinces in Canada, and our Nation, the Red River Métis, were among the first to mobilize in response to the needs of evacuees. From the time the state of emergency was declared on Wednesday, May 29, it took less than 24 hours for our evacuee support centre at 406 McGregor to open its doors - offering a warm meal, a chance to rest, and an opportunity to pick up needed supplies. Donations poured in from our community and soon started to come in from the broader community.

Because the team worked so quickly to stabilize our Citizens who were fleeing the fire, finding them accommodations that worked best for them, as well as putting out a call for support from the community, our emergency response team ended up with an abundance of donated clothing, hygiene products, baby needs, pet supplies, and food provided by commercial kitchens.

I extend my heartfelt thanks to the emergency response team, led by Red River Métis Community Resource Department Director Stephanie Meilleur, for their dedication and long hours of planning and preparation to get us to a place where we could support the broader community.

The outpouring of donations and volunteer time from the Red River Métis Community and all Manitobans in response to the needs of evacuees has been profound and deeply moving. I am particularly proud of the ways in which our Citizens and the staff at the Manitoba Métis Federation (MMF) mobilized in support of our northern Citizens and all evacuees.

I also extend my sincere thanks to our Red River Métis business community, which also showed up and offered services and supports. From offering a bouncy castle for kids at the Leila soccer complex, to donations of prepared foods, cash donations, and other critical resources, we are seeing the generosity of our business community and our allies across Canada.

I also wish to recognize all our Regions and the hard work they have undertaken. The Winnipeg Region, led by Vice-President Andrew Carrier, and his executive team of Ministers JoAnne Remillard and David Beaudin have been constant and friendly faces at 406 McGregor, lending their support and assistance to the MMF's emergency response team efforts. Vice-President of The Pas Region Judy Mayer has been working around the clock to receive our Citizens and all evacuees who came to The Pas for shelter. Each year, this Region increasingly becomes engaged as the front line in supporting Citizens during wildfire evacuations. While they become stronger each year, I also recognize these efforts require long hours and sleepless nights for Vice-President Mayer and her dedicated team. The Southeast Region, led by Vice-President Denise Thomas, has also done tremendous work in supporting Citizens who were evacuated due to the fires in the East. Vice-President Julyda Lagimodiere and her Thompson Region team have been supporting as many as possible in their Region, and have themselves been managing the impacts of the fires on their air quality and the overall well-being of Citizens.

I also thank Vice-President of the Northwest Region Frances Chartrand for lending her support to both The Pas Region and to Citizens who safely evacuated to the Northwest Region, for offering their care and support to those around them. I also want to thank Minister Will Goodon and Melinda Haney of the Southwest Region for their quick response in setting up a donation distribution centre in Brandon for Citizens and all evacuees who have sought shelter in that city. Lastly, I want to thank the Regional Administrator Jack Park of the Interlake Region for helping mobilize their Locals, with members like Corinna Ginther of the Selkirk Local, who hosted donation centres and have donated trailers-full of much-needed supplies. I thank all Locals across Winnipeg, the Interlake, and beyond for all their hard work, demonstrating the power of our grassroots governance. Anita Campbell, Spokeswoman for IWS, has been by my side as we mobilized our government in support of evacuees, and I thank her for her dedication and hard work on these efforts.

While these fires are incredibly large and dangerous, leaving many people at risk of losing their homes and their belongings, we have also seen that out of crisis comes strength and an opportunity for beautiful moments of caring and compassion. There are many stories that will emerge from these trying times. Some will be heartbreaking, but there will be many more that celebrate the best of humanity as we rise up to help one another and prove that when Manitoba faces a challenge, we are ready to stand together to help those in need. Without a doubt, your Red River Métis Government and our Citizens will play a role in these stories.

There can also be no question the part of reckoning that will follow this state of emergency will be the need to grapple with the effects of climate change. Wildfires happen every year, but rarely this early or this fierce. It's clear that the world is changing around us, and what we know to be normal environmental impacts have changed. The MMF, your National Government, stands ready to play its part, here in the heart of our Homeland, the province we brought into Canada. This is where our Nation was born, and we will always stand ready to protect those who call it home.

Of course, Manitoba isn't the only province facing a Wildfire State of Emergency. Our neighbours in Saskatchewan have also declared a state of emergency due to the wildfire crisis happening in their province. We have been able to make wellness checks and, through our Beyond Borders department, have been able to offer support to our Citizens regardless of where they live.

One of the great disappointments I do have emerging from these fires is the federal departments that have acted in a discriminatory manner to the Red River Métis as a whole. Not once did Indigenous Crown Relations or Indigenous Services Canada reach out to ask how our Citizen evacuees are doing, or whether we need their help or support, and the Red Cross did not make any effort to support our Red River Métis evacuees or find them accommodations. It's unfortunate that we're still in this situation in 2025. After our long history and our long fight for recognition of 150 or more years, we still face discrimination, despite being in a time of crisis where everyone should be coming together. The fact that this discrimination is continuing at a time where lives could potentially be lost, it is deeply upsetting that federal departments continue to ignore the Métis. However, even if they continue to ignore us, nothing will ever stop us from being who we are. We continue to work with others, continue to support our own Citizens and help others as we've always done. Governments who fail to recognize us for who we are and what we can do, and what our people should receive in support will one day have a reckoning with us, and that day will come sooner than later.

I know our Citizens are proud of the work we've been able to accomplish together, and as your President, I have not only seen the outstanding things we've done, I have also heard about it from many people, including our Premier Wab Kinew and his government. Know that we will continue to do everything we can to play our part in protecting the people who call Manitoba home.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Comme vous le savez peut-être, en réponse aux incendies de forêt dans le nord du Manitoba, notre province est en état d'urgence depuis la fin du mois de mai. Ces incendies de forêt sont massifs et probablement d'une ampleur générationnelle. Des milliers et des milliers de personnes, y compris nos concitoyennes et concitoyens et nos proches des Premières Nations, ont été forcés de fuir leurs domiciles en emportant très peu de biens. Un certain nombre ont dû partir pieds nus, ou avec seulement les vêtements qu'ils avaient sur le dos, portant leurs jeunes enfants et montant à bord d'avions et d'hélicoptères pour échapper aux flammes qui se rapprochaient dangereusement de chez eux.

Le Manitoba est bien connu pour être l'une des provinces les plus généreuses du Canada, et notre Nation, les Métis De La Rivière Rouge, a été l'une des premières à se mobiliser pour répondre aux besoins des personnes évacuées. Dès que l'état d'urgence a été déclaré, le mercredi 29 mai, il a fallu moins de 24 heures pour que notre centre de soutien aux personnes évacuées, situé au 406 McGregor, ouvre ses portes, offrant un repas chaud, une chance de se reposer et la possibilité de se procurer des fournitures de première nécessité. Notre communauté a tout de suite commencé à fournir des dons à profusion, et ils n'ont pas tardé à affluer de l'ensemble de la collectivité.

Parce que l'équipe a agi si promptement pour stabiliser nos citoyennes et nos citoyens qui fuyaient l'incendie, en leur trouvant les hébergements qui leur convenaient le mieux, et en lançant un appel au soutien de la communauté, notre équipe d'intervention d'urgence s'est retrouvée avec une abondance de dons de vêtements, de produits d'hygiène, de produits pour bébés, d'articles pour animaux de compagnie et de nourriture fournie par des cuisines commerciales.

Je remercie du fond du cœur l'équipe d'intervention d'urgence, dirigée par Stephanie Meilleur, directrice du Red River Métis Community Resource Department (« ministère des ressources communautaires des Métis De La Rivière Rouge »), pour son dévouement et les longues heures de planification et de préparation qu'elle a consacrées à nous permettre de venir en aide à l'ensemble de la communauté.

L'afflux de dons et de temps bénévole émanant de la communauté des Métis De La Rivière Rouge et de l'ensemble de la population du Manitoba en réponse aux besoins des personnes évacuées a été intense et profondément émouvant. Je suis particulièrement fier de la façon dont nos citoyennes et nos citoyens, ainsi que le personnel de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM), se sont mobilisés pour soutenir nos concitoyennes et concitoyens du Nord et toutes les personnes évacuées.

J'adresse également mes sincères remerciements à notre communauté d'affaires des Métis De La Rivière Rouge, qui s'est également manifestée et a offert ses services et son soutien. Qu'il s'agisse d'offrir un château gonflable aux enfants au complexe de soccer Leila, de faire des dons d'aliments préparés, de dons en espèces ou d'autres ressources essentielles, nous saluons la générosité de notre communauté d'affaires et de nos alliés dans tout le Canada.

Je tiens également à rendre hommage à toutes nos régions et au travail acharné qu'elles ont accompli. La région de Winnipeg, dirigée par le vice-président Andrew Carrier, et son équipe de direction composée des ministres JoAnne Remillard et David Beaudin, ont été des figures amicales et fidèles au 406 McGregor, apportant leur soutien et leur aide aux efforts de l'équipe d'intervention d'urgence de la FMM. La vice-présidente de la région de The Pas, Judy Mayer, a œuvré sans relâche pour accueillir nos citoyennes et citoyens et toutes les personnes évacuées qui sont venues chercher refuge à The Pas. Chaque année, cette région s'engage de plus en plus en première ligne pour soutenir les citoyennes et les citoyens lors des évacuations dues aux incendies de forêt. Bien que cette aide se renforce chaque année, je suis fort conscient que ces efforts nécessitent de longues heures et des nuits blanches pour la vice-présidente Mayer et son équipe dévouée. La région du Sud-est, sous la direction de sa vice-présidente Denise Thomas, a aussi accompli un travail remarquable pour soutenir les citoyennes et les citoyens qui ont été évacués en raison des incendies dans l'Est. La vice-présidente Julyda Lagimodiere et son équipe de la région de Thompson ont apporté leur soutien au plus grand nombre possible de citoyennes citoyens de leur région, en plus de gérer les conséquences des incendies sur la qualité de l'air et le bien-être général des citoyennes et des citoyens.

Je remercie également la vice-présidente de la région du Nord-Ouest, Frances Chartrand, pour avoir apporté son soutien à la région de The Pas et aux citoyennes et citoyens qui ont été évacués en toute sécurité vers la région du Nord-Ouest, et pour avoir offert les soins et le soutien de son équipe aux personnes qui les entourent. Je tiens aussi à remercier le ministre Will Goodon et Melinda Haney, de la région du Sud-ouest, qui ont agi rapidement en mettant en place un centre de distribution de dons à Brandon pour les citoyennes et citoyens et toutes les personnes évacuées ayant trouvé refuge dans cette ville. Finalement, j'exprime ma gratitude à Jack Park, l'administrateur régional de la région d'Entre-les-Lacs, pour avoir contribué à mobiliser les sections locales de la région, avec des membres comme Corinna Ginther, de la section locale de Selkirk, laquelle a organisé des centres de dons et a fait don de pleines remorques de fournitures de première nécessité. Je remercie toutes les sections locales de Winnipeg, d'Entre-les-Lacs et d'ailleurs pour leur travail acharné, qui démontre la force de notre gouvernance populaire. Anita Campbell, porte-parole de l'Infinity Women Secretariat (IWS), a été à mes côtés lorsqu'il s'est agi de mobiliser notre gouvernement en faveur des personnes évacuées, et je la remercie pour son dévouement et son travail acharné dans le cadre de ces efforts de secours.

Bien que ces incendies soient terriblement vastes et dévastateurs, et que de nombreuses personnes risquent de perdre leur maison et leurs biens, nous avons aussi pu constater que la crise est source de renforcement et qu'elle offre l'occasion de vivre de beaux moments de bienveillance et de compassion. De nombreux récits émergeront de cette période difficile. Certains seront déchirants, mais il y en aura beaucoup d'autres qui célèbreront le meilleur de l'humanité, quand elle se lève pour s'entraider et prouver que lorsque le Manitoba est confronté à un défi, nous sommes prêts à nous serrer les coudes pour aider celles et ceux qui sont dans le besoin. Sans aucun doute, votre gouvernement des Métis De La Rivière Rouge ainsi que nos concitoyennes et nos concitoyens joueront un rôle de premier plan dans ces récits.

Il ne fait aucun doute non plus que l'état d'urgence sera suivi d'une prise de conscience de la nécessité de lutter contre les effets du changement climatique. Des incendies de forêt se produisent chaque année, mais rarement aussi tôt ou avec autant d'intensité. Il est clair que le monde change autour de nous et que les impacts environnementaux que nous considérons comme normaux ne sont plus les mêmes. La FMM, votre gouvernement national, est prête à jouer son rôle, ici, au cœur de notre patrie, la province que nous avons introduite au Canada. C'est ici que notre Nation est née, et nous serons toujours prêts à protéger celles et ceux qui la considèrent comme leur foyer.

Bien entendu, le Manitoba n'est pas la seule province à être confrontée à l'état d'urgence en lien avec les incendies de forêt. Nos voisins de la Saskatchewan ont également déclaré l'état d'urgence en raison de la crise des incendies de forêt qui sévit dans leur province. Nous avons pu effectuer des contrôles de bien-être et, par l'intermédiaire de notre ministère d'Au-delà des frontières, nous avons pu offrir un soutien à nos citoyennes et nos citoyens, quel que soit leur lieu de résidence.

L'une de mes grandes déceptions par rapport à ces incendies concerne les ministères fédéraux qui ont agi, dans l'ensemble, de manière discriminatoire à l'égard des Métis De La Rivière Rouge. Pas une seule fois, Relations Couronne-Autochtones ou Services aux Autochtones Canada n'ont cherché à savoir comment allaient nos citoyennes et nos citoyens évacués, ou si nous avions besoin de leur aide ou de leur soutien, et la Croix-Rouge n'a fait aucun effort pour venir en aide à nos Métis De La Rivière Rouge évacués ni pour leur trouver un hébergement. Il est malheureux que nous en soyons encore là en 2025. Après une longue histoire et un combat de plus de 150 ans pour notre reconnaissance, nous sommes toujours confrontés à la discrimination, alors que nous traversons une période de crise où tout le monde devrait s'unir. Considérant que cette discrimination se poursuit à un moment où des vies pourraient être perdues, il est profondément choquant que les ministères fédéraux continuent d'ignorer les Métis. Cependant, même s'ils continuent à nous ignorer, rien ne nous empêchera d'être qui nous sommes. Nous continuons à travailler avec les autres, à soutenir nos propres citoyennes et citoyens et à aider les autres, comme nous l'avons toujours fait. Les gouvernements qui ne nous reconnaissent pas pour ce que nous sommes, pour ce que nous pouvons faire et pour ce que notre peuple devrait recevoir en soutien, devront un jour compter avec nous, et ce jour arrivera plus tôt que tard.

Je sais que nos concitoyennes et nos concitoyens sont fiers du travail que nous avons pu accomplir ensemble et, en tant que président, je n'ai pas seulement vu les choses remarquables que nous avons faites, j'en ai aussi entendu parler par de nombreuses personnes, y compris notre premier ministre Wab Kinew et son gouvernement. Sachez que nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour jouer notre rôle dans la protection des personnes qui vivent au Manitoba.

D'ici à ce que nous nous retrouvions, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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