President's Message - May 15, 2025

May 15, 2025

In recent years, Manitobans have come to understand the true history of this province, including the pivotal role played by the first Premier of Manitoba, Louis Riel, and the Red River Métis in ushering Manitoba into Canada and bringing Canada to the West. This week, we observed Manitoba Day, on May 12, which commemorates the day that the Manitoba Act, 1870 received Royal Assent - creating the Province of Manitoba and paving the way for Manitoba to join Canadian Confederation as its fifth province.

Along with defense of language rights, religious freedoms, and democratic representation, our people also demanded that our First Nations relatives receive fair treatment by Canada. This is clearly stated in item 12 of the List of Rights developed by the Red River Métis provisional government, as part of the negotiations to create Manitoba:

That treaties be concluded and ratified between the Dominion Government and the several tribes of Indians in the territory to ensure peace on the frontier.

While we celebrate and honour Manitoba Day and have never forgotten our ties with our First Nations relatives, today we are seeing that some First Nations have forgotten our shared history. In recent months, two bands of Dakota people - the Canupawakpa and Tipi, have filed a total of nine claims of exclusive ownership and/or Aboriginal title over various locations in Manitoba. While these claims clearly challenge the true and accurate histories of the Cree, Assiniboine, and the Chippewa (aka Anishinaabe, Ojibway, Saulteaux) as well as our own, these two bands have only named the Red River Métis in one case, putting our people in the crosshairs with these scattered and disjointed claims.

What's even more strange about these lawsuits is that they are claiming exclusive rights for places where they did not exist, including the Turtle Mountains, The Forks, and Portage La Prairie. Based on extensive historical maps, reports, journals, treaties, and agreements - to say nothing of the Indigenous Nation-to-Nation treaties that the Red River Métis were signatories of - we know that these were not and are not Dakota territory. Quite simply, the Dakota have no exclusive claim to lands north of the present Canada-U.S. border, since they are an American tribe.

The Dakotas have said that they are signatories to the 1817 Selkirk Treaty, though only the Cree and the Chippewa are named in the treaty - there is simply no reference to the Dakotas. Further, this new attempt to claim the Turtle Mountain area ignores the rights and interests of the Turtle Mountain Band of Chippewa Indians and others, including the Red River Métis.

Exclusive rights require a people to have been the only ones occupying a particular land since before Canada came to that place, and they must also prove continued use of that land up to and including today. This flies in the face of our very well-known history, to say nothing of the history of the Cree, Saulteaux and others. If the Dakota had been the exclusive users of what is now called The Forks, there would have been no strong Red River Métis presence, and Canada would not have been forced to negotiate with us - they would have been negotiating with the Dakota. The entire history of Manitoba would be completely different if what these lawsuits claimed was even remotely true.

It's unfortunate that these lawsuits are happening, even though the Red River Métis worked so hard to ensure that all legitimate rightsholders were protected by the treaties that followed the Manitoba Act, 1870 (which we have always seen as our treaty with Canada), starting in 1871 with Treaty 1, and continuing through to Treaty 11 in 1921.

That these two bands have decided to attack us is offensive and insulting, seeking to do us such harm after our Ancestors fought and, in some cases, died to safeguard these rights. History clearly shows we made treaties with First Nations before Canada ever came knocking on our door, finding us at peace amongst ourselves, sharing the land and the resources of our Homeland. Rather than attacking us, it would be better to work with us, as we worked together in the past. It is hard to imagine what they hope to gain with this action, but their decisions seem to come from a place of false claims and a misunderstanding of history.

There is no doubt in my mind that all Indigenous Nations who have shared this land for so many generations will eventually be forced to contend with these bizarre and unreasonable lawsuits by the Dakota. Together, we can share our knowledge about the facts, both written and spoken. These two bands will learn what all our historic allies and enemies have always known - that it is unwise to pick a fight with our Nation. The Red River Métis never give up. We will once again defend our place as rightsholders in Manitoba, and if necessary, we will continue to support our First Nations relatives as they stand up to defend their places as rightsholders against these Dakota claims. We will win and our truths will stand, and we will seek restitution for these needless claims against us. Our fighting spirit is a big part of who we are - a people who fight for what is right, and a people who have earned the respect of all - our First Nations relatives, our foes, and Canada itself.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Au cours des dernières années, la population manitobaine a finalement compris la véritable histoire de cette province, notamment le rôle déterminant joué par le premier premier ministre du Manitoba, Louis Riel, et les Métis De La Rivière Rouge dans l'intégration du Manitoba au Canada et l'expansion du Canada dans l'Ouest. Cette semaine, plus précisément le 12 mai, nous avons célébré la Fête du Manitoba. Elle commémore le jour où la Loi de 1870 sur le Manitoba a reçu la sanction royale, créant ainsi la province du Manitoba et ouvrant la voie à l'adhésion du Manitoba à la Confédération canadienne en tant que cinquième province.

En plus de défendre les droits linguistiques, les libertés religieuses et la représentation démocratique, notre peuple a également exigé que nos proches des Premières Nations reçoivent un traitement équitable de la part du Canada. C'est ce qu'indique clairement l'article 12 de la Liste des droits élaborée par le gouvernement provisoire des Métis De La Rivière Rouge dans le cadre des négociations visant à créer le Manitoba :

Que des traités soient conclus et ratifiés entre le gouvernement du Dominion et les diverses tribus d'Indiens sur le territoire pour assurer la paix à la frontière. [traduction]

Même si nous célébrons et honorons la Fête du Manitoba et que nous n'avons jamais perdu de vue nos liens avec nos proches des Premières Nations, nous constatons aujourd'hui que certaines Premières Nations ont oublié notre histoire commune. Au cours des derniers mois, deux bandes de Dakotas, les Canupawakpa et les Tipi, ont déposé en tout neuf revendications de droits exclusifs et/ou de titre ancestral visant divers endroits au Manitoba. Bien que ces revendications remettent clairement en question les histoires vraies et exactes des Cris, des Assiniboines et des Chippewas (aussi appelés Anichinabés, Ojibwés, Saulteaux) ainsi que la nôtre, ces deux bandes n'ont nommé les Métis De La Rivière Rouge que dans une seule affaire, ce qui place notre peuple à un point de croisement de ces revendications dispersées et décousues.

Fait encore plus étrange de ces poursuites : les bandes revendiquent des droits exclusifs concernant des terres qu'elles n'habitaient pas, notamment le mont Turtle, La Fourche et Portage La Prairie. D'après des cartes historiques détaillées, des rapports, des journaux, des traités et des ententes, sans compter les traités autochtones de nation à nation dont les Métis De La Rivière Rouge étaient signataires, nous savons que ces endroits n'étaient pas des territoires occupés par les Dakotas et ne le sont toujours pas. En bref, les Dakotas, qui sont une tribu américaine, n'ont aucun droit exclusif sur les terres situées au nord de l'actuelle frontière canado-américaine.

Bien que les Dakotas aient dit qu'ils étaient signataires du Traité de Selkirk conclu en 1817, seuls les Cris et les Chippewas sont nommés dans ledit traité. Il n'y a tout simplement aucune référence aux Dakotas. De plus, cette nouvelle tentative de revendiquer la région du mont Turtle ne tient pas compte des droits et des intérêts de la bande indienne Chippewa de Turtle Mountain et d'autres personnes, y compris les Métis De La Rivière Rouge.

Pour revendiquer l'exclusivité, un peuple doit avoir été le seul à occuper une terre donnée avant l'arrivée du Canada à cet endroit et il doit prouver qu'il utilise ces terres de manière continue depuis ce temps. Les revendications vont donc à l'encontre de notre histoire très connue, sans parler de l'histoire des Cris, des Saulteaux et d'autres bandes. Si les Dakotas avaient été les seuls utilisateurs du territoire qu'on appelle aujourd'hui La Fourche, il n'y aurait pas eu une forte présence des Métis De La Rivière Rouge. Le Canada n'aurait pas été forcé de négocier avec nous; il aurait plutôt négocié avec les Dakotas. Toute l'histoire du Manitoba serait complètement différente si les allégations sur lesquelles reposent ces poursuites étaient vraies, même dans une faible mesure.

Ces poursuites sont regrettables, même si les Métis De La Rivière Rouge ont travaillé avec acharnement pour s'assurer que tous les titulaires de droits légitimes étaient protégés par les traités qui ont suivi la Loi de 1870 sur le Manitoba (que nous avons toujours considérée comme notre traité avec le Canada), en commençant en 1871 avec le Traité n^o 1 jusqu'au Traité n^o 11 en 1921.

Le fait que ces deux bandes aient décidé de nous attaquer est offensant et insultant. Elles veulent nous faire du mal après que nos ancêtres se sont battus et que certains ont même donné leur vie pour protéger ces droits. L'histoire montre clairement que nous avons conclu des traités avec les Premières Nations avant même que le Canada ne vienne frapper à notre porte. Nous vivions en paix entre nous, partageant la terre et les ressources de notre patrie. Plutôt que de nous attaquer, il vaudrait mieux travailler avec nous, comme nous avons travaillé ensemble dans le passé. Il est difficile d'imaginer ce que ces bandes espèrent gagner en agissant de la sorte, mais leurs décisions semblent être issues de fausses allégations et d'une incompréhension de l'histoire.

Il ne fait aucun doute dans mon esprit que toutes les nations autochtones qui ont partagé cette terre pendant de nombreuses générations seront éventuellement forcées de faire face aux poursuites bizarres et déraisonnables intentées par les Dakotas. Ensemble, nous pouvons faire part de nos connaissances sur les faits, par écrit et oralement. Ces deux bandes apprendront ce que tous nos alliés et ennemis dans le passé ont toujours su : il n'est pas sage de se battre avec notre nation. Les Métis De La Rivière Rouge n'abandonnent jamais. Nous défendrons encore une fois notre place en tant que titulaires de droits au Manitoba et, au besoin, nous continuerons d'appuyer nos proches des Premières Nations pendant qu'ils défendent leur place en tant que titulaires de droits contre les revendications des Dakotas. Nous vaincrons et nos vérités subsisteront. Nous chercherons à obtenir réparation pour ces revendications inutiles contre nous. Notre combativité fait partie intégrante de ce que nous sommes, c'est-à-dire un peuple qui se bat pour ce qui est juste et qui a gagné le respect de tous - nos proches des Premières Nations, nos ennemis et le Canada lui-même.

En attendant de vous retrouver, j'offre mes prières à nos familles, citoyens, amis et voisins, ainsi que mes plus sincères condoléances aux personnes endeuillées. Je suis de tout cœur avec les amis, la famille et la communauté de nos êtres chers disparus. Je demande à mon peuple de prier pour nos familles et d'aider les personnes qui vivent un deuil. Je vous garderai tous et toutes dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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