President's Message - November 6, 2025

November 6, 2025

This is the time of year we honour our Veterans - both on November 8, National Indigenous Veterans Day, and on November 11, Remembrance Day. It is important that we remember, honour, and thank all those who have served - whether they served at home or in locations across the globe - for each one made a commitment to lay down their lives to protect others if it was asked of them.

Canadians observe Remembrance Day, and that is an important annual event. However, it's good to see that Canada is becoming increasingly aware of the contributions and sacrifices of Indigenous Veterans on November 8. We must never forget that many of these individuals were not given the same advantages as their non-Indigenous counterparts when they returned home, often wounded mentally and physically. They were left to go back to traplines and continue to make a subsistence living without any support. This poor treatment of our Veterans is one of the reasons why we choose to honour them on November 8 and again on November 11 with all courageous Canadians who served, so that we can reflect on the treatment of Indigenous Veterans, which was different from other Veterans.

When I travel, I always visit the gravesites of Canadians who made the ultimate sacrifice far away from home. The way our fallen heroes are honoured in sites across Europe and the pride each cemetery steward takes in caring for these sites would bring a tear to anyone's eyes. The parts of Europe that have been touched by war have not forgotten the sacrifices of our brave young people, just as we cannot forget the many families, wives, and children who were left to mourn them.

Equally, we as the Red River Métis cannot forget our own brave souls, who stood as champions of democracy against Canada, when this country was still young and did not care for the rights of those who called this land home before the country became what it is today.

Our Ancestors battled to defend our right to exist and our right to speak for ourselves. They clearly communicated our insistence that we participate in the formation of Canada and retain our connection to our traditional way of life. They also demanded protections for our First Nations relatives, who had been badly treated, with their population just a fraction of what it had once been. Our people fought in the Red River Settlement, in the birthplace of our people in 1816 and following the creation of Manitoba in 1870, where Canada sent troops that were supposed to establish its presence in the new province. Rather than peaceful transfer of power, the troops and settlers who came with them began a reign of terror that included murder, assault, and harassment, resulting in many Red River Métis families going into hiding and beginning a long-lasting cycle of poverty. Our people rose up once more and fought against overwhelming force in 1885, when we fought the last battle of the Northwest Resistance at Batoche.

Those who gave their lives during these early battles also deserve recognition as war Veterans, and as champions of democracy. This country has monuments that exist to acknowledge the troops that were sent against us, but has none that honour our fallen. That's one of the reasons I have fought so hard to protect the legacy of our Veterans, because without the ability to tell our own stories and commemorate our own fallen, no one will remember their courage and their actions.

They say history is written by the victors. However, we know that by enduring, keeping our stories alive, and persisting in defending our existence, we remain able to correct the history of this country, so it accurately reflects our contributions. That includes collecting the stories of our Veterans who have fought in every war that Canada has been a part of, including the earliest ones against us in the heart of our Homeland.

We continue to lose our Veterans as time passes, each one transitioning to his or her new home, where I hope they are reunited with their loved ones, friends, fellow Veterans, and comrades they lost in the theatre of war. Each Veteran passing is another moment of loss - for their families and for our Nation - making it all the more important that we remember their stories. This year, we lost two Veterans who were close to my heart - Joseph Courchaine, and Minister John Fleury, each a Veteran and a fighter in their own right.

John was a dear friend, and an MMF Cabinet Minister who oversaw the tremendous success of our Métis Employment and Training Department, which helped thousands upon thousands of Red River Métis gain meaningful employment and secure a legacy for their families. He was also a descendant of Ste. Madeleine, raised in a strong family rooted in our history, culture and stories. His loss is felt by so many in our government and community, and by his family. His service in the military with the Princess Patricia's Canadian Light Infantry First Battalion helped define him, and remained an enduring source of pride throughout his lifetime.

Joseph Courchaine was another Veteran who rarely missed an Indigenous Veterans Day ceremony. He served in the Princess Patricia's Canadian Light Infantry Airborne as an Infantry Paratrooper in 1957. He was also posted in Calgary and Wainwright, Alberta. His later-in-life appreciation for beadwork meant he was a memorable figure at Veterans ceremonies, wearing his sash and a large poppy medallion, along with his beret, and other items that he cherished and honoured as symbols of his service and the service of others. I was deeply touched when Joseph gifted me with one of the poppy medallions at an Indigenous Veterans Day event, and I will cherish it for as long as I live.

Sadly, Joseph left this world earlier this year. His memory was brought to life once again when I presented his King Charles III Coronation medal to his granddaughter Breena at our recent AGA. It was wonderful to see her wearing Joseph's vest with pride and love clearly showing on her face. There's no doubt that he was looking down on us, smiling to see his granddaughter accept the medal on his behalf.

While these are not the only families to have lost a Veteran this year, to me, both John and Joseph embody all it means to be a Veteran. The character that each showed throughout their lives demonstrated their commitment to their ideals, which included an enduring willingness to stand in defence of democracy, of innocents, and of the values we cherish and hold dear. I will carry them in my heart during this time of remembrance and commemoration, and reflect my thoughts about all our Veterans, who are truly our heroes - today, tomorrow, and forever.

To all those who have chosen to serve - be they Indigenous, settler, or newcomer to Canada - all who honour us by joining Canada's military to defend Canadians today and tomorrow, I say thank you for your courage on behalf of the Red River Métis.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

C'est à cette période de l'année que nous rendons hommage à nos anciens combattants, tant le 8 novembre, Journée des vétérans autochtones, que le 11 novembre, Jour du Souvenir. Il est important de nous souvenir de toutes les personnes qui ont servi, que ce soit chez nous ou ailleurs dans le monde, de les honorer et de les remercier, car chacune d'elles s'est engagée à donner sa vie pour protéger les autres si on le lui demandait.

La population canadienne célèbre le jour du Souvenir, qui est un événement annuel important. Cependant, il est réconfortant de voir que le Canada prend de plus en plus conscience des contributions et des sacrifices des vétérans autochtones le 8 novembre. Nous ne devons jamais oublier que bon nombre de ces personnes n'ont pas bénéficié des mêmes avantages que leurs homologues non autochtones lorsqu'elles sont rentrées chez elles, souvent blessées mentalement et physiquement. On a renvoyé ces personnes à leurs territoires de piégeage pour assurer leur subsistance sans leur procurer aucun soutien. Ce mauvais traitement réservé à nos anciens combattants est l'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi de leur rendre hommage le 8 novembre, puis à nouveau le 11 novembre avec l'ensemble des Canadiennes et Canadiens qui ont courageusement servi, afin de réfléchir au traitement réservé aux vétérans autochtones, qui était différent de celui des autres anciens combattants.

Quand je voyage, je visite toujours les tombes des soldats canadiens qui ont fait le sacrifice ultime loin de chez eux. La façon dont nos héros tombés au combat sont honorés dans toute l'Europe et la fierté dont fait preuve chaque gardien de cimetière dans l'entretien de ces sites sont profondément émouvantes. Les régions d'Europe qui ont été touchées par la guerre n'ont pas oublié les sacrifices de nos courageux jeunes gens, tout comme nous ne pouvons oublier les nombreuses familles, épouses et enfants qui ont dû les pleurer.

De même, en tant que Métis de la Rivière Rouge, nous ne pouvons oublier nos propres âmes courageuses qui se sont battues pour la démocratie contre le Canada, alors que ce pays était encore jeune et ne se souciait pas des droits de celles et ceux qui considéraient cette terre comme leur patrie avant que le pays ne devienne ce qu'il est aujourd'hui.

Nos ancêtres se sont battus pour défendre notre droit d'exister et celui de nous exprimer. Ils ont clairement fait savoir que nous tenions à participer à la création du Canada tout en conservant notre lien avec notre mode de vie traditionnel. Ils ont aussi exigé que nos cousins des Premières Nations, qui avaient été maltraités et dont la population ne représentait plus qu'une fraction de ce qu'elle était autrefois, soient protégés. Notre peuple s'est battu dans la colonie de la Rivière-Rouge, berceau de notre peuple, en 1816, puis après la création du Manitoba en 1870, alors que le Canada a envoyé des troupes censées asseoir sa présence dans la nouvelle province. Plutôt qu'un transfert pacifique du pouvoir, les troupes et les colons qui les accompagnaient ont instauré un règne de terreur marqué par des meurtres, des agressions et du harcèlement, ce qui a conduit de nombreuses familles des Métis de la Rivière Rouge à se cacher et à entrer dans un cycle de pauvreté qui allait durer longtemps. Notre peuple s'est soulevé une fois de plus et a combattu contre des forces écrasantes en 1885, lorsque nous avons livré la dernière bataille de la Résistance du Nord-Ouest à Batoche.

Celles et ceux qui ont donné leur vie au cours de ces premières batailles méritent également d'être reconnus comme anciens combattants et champions de la démocratie. Ce pays possède des monuments qui rendent hommage aux troupes qui ont été envoyées contre nous, mais aucun qui honore nos morts. C'est l'une des raisons pour lesquelles je me suis battu avec tant d'acharnement pour protéger l'héritage de nos anciens combattants, car sans la possibilité de raconter nos propres histoires et de commémorer nos morts, personne ne se souviendra de leur courage et de leurs actions.

On dit que l'histoire est écrite par les vainqueurs. Cependant, nous savons qu'en persévérant, en gardant nos histoires vivantes et en continuant à défendre notre existence, nous restons en mesure de corriger l'histoire de ce pays, afin qu'elle rende véritablement compte de nos contributions. Cela inclut la collecte des récits de nos vétérans qui ont combattu dans toutes les guerres auxquelles le Canada a participé, y compris les premières contre nous, au cœur même de notre patrie.

Au fil du temps, nous continuons de perdre nos vétérans qui nous quittent pour un monde meilleur, où j'espère qu'elles et ils retrouveront leurs proches, leurs amis, leurs camarades vétérans et leurs compagnons d'armes disparus sur les champs de bataille. Chaque décès d'un ancien combattant est une nouvelle perte - pour sa famille et pour notre Nation - ce qui rend d'autant plus important de se souvenir de leur histoire. Cette année, nous avons perdu deux vétérans qui étaient chers à mon cœur, Joseph Courchaine et le ministre John Fleury, tous deux anciens combattants et guerriers à part entière.

John était un ami proche et un ministre du cabinet de la FMM qui a supervisé l'énorme succès de notre ministère de l'Emploi et de la Formation, lequel a aidé des milliers et des milliers de Métis de la Rivière Rouge à trouver un emploi valorisant et à assurer un héritage à leurs familles. Il était également un descendant de Sainte-Madeleine, ayant grandi dans une famille unie, enracinée dans notre histoire, notre culture et nos récits. Sa disparition est ressentie par de nombreuses personnes au sein de notre gouvernement et de notre communauté, ainsi que par les membres de sa famille. Son service dans l'armée au sein du premier bataillon de la Princess Patricia's Canadian Light Infantry a contribué à le définir et est resté une source de fierté tout au long de sa vie.

Joseph Courchaine était un autre ancien combattant qui manquait rarement une cérémonie de la Journée des vétérans autochtones. Il a servi comme parachutiste au sein de la division aéroportée de la Princess Patricia's Canadian Light Infantry en 1957. Il a aussi été affecté à Calgary et à Wainwright, en Alberta. Son amour du perlage, découvert sur le tard, faisait de lui une figure inoubliable dans les cérémonies consacrées aux anciens combattants, où il portait sa ceinture fléchée et un grand médaillon en forme de coquelicot, ainsi que son béret et d'autres objets qu'il chérissait et honorait comme symboles de son service et de celui des autres. J'ai été profondément touché quand Joseph m'a offert un de ces médaillons dans le cadre d'un événement organisé à l'occasion de la Journée des vétérans autochtones, et je chérirai cet objet toute ma vie.

Malheureusement, Joseph nous a quittés plus tôt cette année. Son souvenir a été ravivé lorsque j'ai remis sa médaille du couronnement du roi Charles III à sa petite-fille, Breena, à la faveur de notre récente AGA. C'était merveilleux de la voir porter le gilet de Joseph avec fierté et amour, le visage rayonnant. Il ne fait aucun doute qu'il nous regardait d'en haut, souriant en voyant sa petite-fille accepter la médaille en son nom.

Bien que ce ne soient pas les seules familles à avoir perdu un ancien combattant cette année, pour moi, John et Joseph incarnent tout ce que signifie être un vétéran. Le caractère dont chacun a fait preuve tout au long de sa vie témoigne de son engagement envers ses idéaux, notamment une volonté inébranlable de défendre la démocratie, les innocents et les valeurs qui nous sont chères. Je les garderai dans mon cœur en cette période de souvenir et de commémoration, et je rendrai hommage à tous nos anciens combattants, qui sont véritablement nos héros - aujourd'hui, demain et pour toujours.

À toutes les personnes qui ont choisi de servir - tant les Autochtones que les colons et les nouveaux arrivants au pays - à quiconque nous fait l'honneur de rejoindre l'armée canadienne pour défendre les Canadiennes et les Canadiens aujourd'hui et demain, je vous remercie pour votre bravoure au nom des Métis de la Rivière Rouge.

D'ici à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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