President's Message - October 9, 2025

October 9, 2025

Over the past month, our Homeland has seen a wave of developments that touch at the heart of what it means to be Indigenous in Manitoba - our Section 35 harvesting rights, our relationship with the land, and our rightful place as a founding people of this province.

There can be no doubt that there is a storm brewing on our horizon. Several First Nations communities - including Bloodvein, Sagkeeng, Misipawistik, Pimicikamak, and Pine Creek - have taken various and significant actions which they say are aimed at protecting declining moose populations. These measures have ranged from legal challenges and public awareness campaigns to blockades and no-trespassing signage in areas they claim as traditional territory. Some of these communities have acknowledged that the Red River Métis continue to have harvesting rights. Some have not.

While conservation is a concern that affects us all, we should also be deeply concerned about the increasing number of unilateral actions being taken, especially when they put at risk or disregard our own constitutionally protected Section 35 rights as Red River Métis.

Let me be clear: the Red River Métis are rights-holders under Section 35 of the Constitution Act, 1982 - just as First Nations are. This has been recognized not only in law but in the history of this country. From R. v. Goodon, to the MMF v. Canada ruling, our Nation fought long and hard for this recognition of our place in Canada's Confederation and our rightful ability to harvest in our Homeland.

The rights of First Nations and Red River Métis to harvest are equal. There is no hierarchy in these rights. All Indigenous rights-holders must be treated equally. First Nations do not have the authority to limit or block Red River Métis Section 35 harvesting rights on unoccupied Crown land. We will not tolerate our harvesters being harassed, denied access, or made to feel unsafe while lawfully exercising their rights in accordance with the Métis Laws of the Harvest.

Yes, conservation is important. And yes, harvesting rights can and should be limited for valid reasons like conservation or public safety. But there is a process of consultation that must be followed. It is only through meaningful consultation with all Indigenous rights-holders, including the Red River Métis, that a wise path forward can be followed.

To date, Manitoba has not consulted with the MMF regarding the buffer zones being implemented or the conflicts arising from these new blockades and public statements by First Nations. For many years of my presidency, I have worked hard to build relationships with our First Nations relatives, to come together at a table and discuss conservation and a shared approach to preserving our rights while balancing what our traditional knowledge tells us about the well-being of the animals who also share this land with us. This has consistently proved challenging, in part because your Red River Métis Government is a National Government, and the First Nations representation and governmental structures represent smaller areas and smaller numbers of people.

Do not let fear or misinformation stop you from practicing what is legally and constitutionally your right to practice. Together, we will continue to protect our rights, our way of life, and the legacy of our Ancestors. - MMF President David Chartrand

However, we must also recognize that the actions of these First Nations communities point to deeper issues. There is no doubt that the moose population in certain regions is under pressure, which was not helped by the explosive wildfires that took away nearly 2 million hectares of habitat over the summer months. The province must do more to manage these resources in a way that respects Indigenous rights and ensures sustainability for future generations. In addition to respecting Indigenous rights, addressing declining moose populations requires leadership, collaboration, and transparency - not division.

Division is the approach of some actors in this situation. One of those actors is the Manitoba Wildlife Federation, which has recently called for a total ban on moose harvesting. While there are some members of the Wildlife Federation who are Indigenous - even Red River Métis - the Wildlife Federation itself does not represent rightsholders. It is a special interest group, which has a clear intent to try and control the actions and decisions of Section 35 rightsholders in Manitoba in their call for a ban, with an eye to preserving the moose population for their own use.

We cannot let the Wildlife Federation create tensions between Indigenous and non-Indigenous people who call this place home. We also cannot stand by and let First Nations individuals and groups try and deny us our rights. So today, I remind all Red River Métis harvesters to exercise your rights with respect, pride and knowledge of our Laws of the Harvest. Your Nation stands behind you. Do not let fear or misinformation stop you from practicing what is legally and constitutionally your right to practice. Together, we will continue to protect our rights, our way of life, and the legacy of our Ancestors.

Our Natural Resources Minister, Peter Fleming, has been actively engaged in speaking out about these threats to our harvesting rights, and his ability to clearly articulate our position and our concerns is of vital importance as we look to the coming storm. I know he will be at our Annual General Assembly, ready and able to speak knowledgeably on this matter with Citizens who wish to have deeper discussions about this important topic. I also look forward to seeing many of you at the Assembly, which is always such a tremendous experience of community, with thousands upon thousands of us coming together to advance our Nation. Harvesting is one of many important topics we will cover together, and I look forward to hearing your will and guidance again this year, as in all years.

Until we meet, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Au cours du dernier mois, notre patrie a été témoin d'une série d'événements qui touchent l'essence même de notre identité en tant qu'Autochtones au Manitoba : nos droits de récolte prévus à l'article 35, nos liens avec la terre et notre place légitime en tant que peuple fondateur de cette province.

Une tempête se prépare à l'horizon, aucun doute là-dessus. Plusieurs communautés de Premières Nations, notamment Bloodvein, Sagkeeng, Misipawistik, Pimicikamak et Pine Creek, ont pris diverses mesures importantes qui, selon elles, visent à protéger les populations d'orignaux en déclin. Ces mesures vont de contestations judiciaires et de campagnes de sensibilisation du public à des barrages routiers et à des panneaux d'interdiction d'accès dans les zones qu'elles revendiquent comme leur territoire traditionnel. Certaines de ces communautés ont reconnu que les Métis de la rivière Rouge continuent de jouir de leurs droits de récolte. D'autres, non.

La conservation est un enjeu qui nous préoccupe tous, mais il nous faut être vivement préoccupés par le nombre croissant de mesures qui sont prises unilatéralement, en particulier celles qui compromettent ou mettent en péril nos propres droits protégés par l'article 35 de la Constitution en tant que Métis de la rivière Rouge.

Soyons clairs : les Métis de la rivière Rouge sont titulaires de droits prévus à l'article 35 de la Loi constitutionnelle de 1982, au même titre que les Premières Nations. Ce fait a été reconnu non seulement par la loi, mais aussi par l'histoire de ce pays. Depuis l'affaire R. c. Goodon jusqu'à la décision FMM c. Canada, notre Nation a revendiqué haut et fort la reconnaissance de notre place au sein de la Confédération canadienne et de notre droit de récolte légitime dans notre patrie.

Les droits de récolte des Premières Nations et des Métis de la rivière Rouge sont égaux. Il n'y a pas de hiérarchie entre ces droits. Tous les détenteurs de droits autochtones doivent être traités sur un pied d'égalité. Les Premières Nations n'ont pas le pouvoir de restreindre ou de retirer les droits de récolte des Métis de la rivière Rouge en vertu de l'article 35 sur les terres inoccupées de la Couronne. Nous ne tolérerons pas que nos chasseurs-cueilleurs soient harcelés, qu'ils se voient refuser l'accès ou qu'ils se sentent en danger quand ils exercent en toute légalité leurs droits conformément aux lois de récolte des Métis.

Oui, la conservation est importante. Et oui, les droits de récolte peuvent et doivent être limités pour des raisons valables telles que la conservation ou la sécurité publique. Mais il y a un processus de consultation à suivre. Ce n'est qu'à l'issue d'une consultation significative de tous les détenteurs de droits autochtones, y compris les Métis de la rivière Rouge, qu'un plan d'action empreint de sagesse se dégagera.

À ce jour, le Manitoba n'a pas consulté la FMM au sujet des zones tampons mises en place ni des conflits découlant des nouveaux barrages et des déclarations publiques des Premières Nations. Au cours de mon mandat de président, j'ai travaillé d'arrache-pied pendant de nombreuses années pour établir des relations avec nos cousins des Premières Nations, afin de nous réunir autour d'une table et de discuter de la conservation et d'une approche commune pour préserver nos droits tout en tenant compte de ce que nos connaissances traditionnelles nous enseignent sur le bien-être des animaux qui cohabitent sur cette terre avec nous. Le processus s'est toujours révélé difficile, en partie parce que votre gouvernement des Métis de la rivière Rouge est un gouvernement national, et que les représentants des Premières Nations et les structures gouvernementales sont associés à des régions de plus petite taille et à un nombre plus restreint de personnes.

Cependant, nous devons aussi reconnaître que les mesures prises par ces communautés de Premières Nations soulèvent des enjeux de fond. Dans certaines régions, des pressions s'exercent certainement sur la population d'orignaux, sans compter les feux de forêt incontrôlables qui ont détruit près de 2 millions d'hectares d'habitat au cours de l'été. La province doit faire davantage pour gérer ces ressources d'une manière qui respecte les droits des Autochtones et assurer la durabilité pour les générations futures. Outre le respect des droits des Autochtones, la lutte contre le déclin des populations d'orignaux doit passer par le leadership, la collaboration et la transparence, et non la division.

La division est l'approche adoptée par certains intervenants dans cette situation. La Manitoba Wildlife Federation, qui a récemment imposé l'interdiction totale de chasser l'orignal, compte parmi ces intervenants. Bien que certains membres de cette fédération soient des Autochtones, et même des Métis de la rivière Rouge, la Fédération ne représente pas les détenteurs de droits. Il s'agit d'un groupe d'intérêts particuliers qui a manifestement l'intention de contrôler les actions et les décisions des titulaires de droits prévus à l'article 35 au Manitoba par sa demande d'interdiction, dans le but de préserver la population d'orignaux pour son propre usage.

Nous ne pouvons pas laisser la Wildlife Federation créer des tensions entre les Autochtones et les non-Autochtones qui considèrent cet endroit comme leur territoire. Nous ne pouvons pas non plus rester les bras croisés et laisser les membres et les groupes des Premières Nations nous priver de nos droits. C'est pourquoi, aujourd'hui, je rappelle à tous les chasseurs-cueilleurs métis de la rivière Rouge d'exercer leurs droits avec respect, fierté et connaissance de nos lois de récolte. Votre Nation vous appuie. Ne laissez pas la peur ou la désinformation vous empêcher d'exercer ce qui est légalement et constitutionnellement votre droit. Ensemble, nous continuerons à protéger nos droits, notre mode de vie et l'héritage de nos ancêtres.

Notre ministre des Ressources naturelles, Peter Fleming, s'est activement engagé à dénoncer ces menaces qui pèsent sur nos droits de récolte, et sa capacité à exprimer clairement notre position et nos préoccupations est d'une importance fondamentale alors que nous nous préparons à affronter la tempête qui s'annonce. Je sais qu'il sera présent à notre assemblée générale annuelle, prêt et disposé à parler en connaissance de cause avec les citoyens qui souhaitent approfondir le dialogue sur ce sujet important. Je me réjouis de vous voir nombreux à l'assemblée, qui se révèle toujours être une expérience communautaire formidable, alors que des milliers d'entre nous se réunissent pour faire avancer notre Nation. La récolte est l'un des nombreux sujets importants que nous aborderons ensemble, et je suis impatient de vous entendre exprimer votre volonté et prodiguer vos conseils à nouveau cette année, comme à chaque année.

Jusqu'à notre prochaine rencontre, j'adresse mes prières à toutes nos familles, nos concitoyens, nos amis et nos voisins, et mes plus sincères condoléances aux personnes endeuillées. Je suis de tout cœur avec les amis, la famille et la communauté de nos proches disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider les personnes endeuillées. Je vous garderai tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

 

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