Beads of resilience: Red River Métis artists reviving a cultural tradition

May 1, 2025

_{MMF Spotlight sat down with four Red River Métis beadwork artists who are preserving tradition and revitalizing the art of beading in the Homeland.}

The skill of beading extends beyond meticulously detailed work, colour selections, and designs. The Red River Métis, also referred to as the Flower Beadwork People, have preserved their rich heritage and family pride through beading. Red River Métis beadwork became renowned for its unique floral design inspired by prairie flowers found across the Homeland.

In honour of I Love to Bead Month, MMF Spotlight sat down with four Red River Métis artisans who are sharing the vibrant history of Red River Métis beadwork and keeping the art of traditional beading alive in the Homeland.

Danielle and Gabrielle Desrochers

_{Danielle and Gabrielle Desrochers were first introduced to beading by their older sister, Julie; they now run a successful business specializing in commissioned beadwork and community workshops.}

Danielle and Gabrielle Desrochers started their beading journey during their time as interpreters at the Riel House National Historic Site but were first introduced to the art form by their older sister, Julie. As they got more comfortable with beading, they were ready to bring their Red River Métis culture into the community through beadwork.

"Our whole family are Métis Citizens with the Manitoba Métis Federation (MMF). We're all Harvesters with the MMF as well," said Gabrielle. "I would say our relationship with the MMF is probably, in a lot of ways, through beadwork... we've done a lot of workshops with the MMF and we've done a lot of commissioned work for the MMF."

Danielle described beading as a way to connect with the rich history of the Red River Métis and their ancestors.

"I remember thinking on the rainy days (at Riel House) when I was beading there at the table, how all the women - all the Riel women, who would have beaded at that table in the past... (I) just kind of picture myself in their shoes," said Danielle. "It was humbling to be able to do something that they did, the exact same thing, and really connect with them in that way."

The sisters emphasized the importance of making the historic art form more accessible for Citizens to participate in.

"We understand why we don't understand our (Red River Métis) history, through (the impacts of) colonization and by being pushed out from our culture," said Gabrielle. "But now, we are seeing such a resurgence and people wanting to understand their roots and wanting to understand what their history is... the most important piece is being able to tell people and show them this is what we do. (Beading) is what we did as a people, and (Citizens) deserve to (participate) and we want to continue to share it."

In 2020, Gabrielle and Danielle started Prairie Owl Beads with their sisters Julie and Roxane, and have grown their business beyond selling their beadwork.

"The four of us came together and became Prairie Owl Beads and it was not only a way for us to bead and sell our work, but also to bring those workshops into the community," said Danielle. "There was a certain point when I was teaching three nights a week, on top of a full-time job. (It has been) very rewarding and we're trying to work with new partners and offer workshops in different spaces, different capacities. I am also exploring doing some outdoor stuff this summer as the weather becomes nicer. Just trying to find all the different ways to making beading accessible to anyone."

Melanie Gamache

_{Melanie Gamache describes beading as her "medicine," connecting the art form to her overall health and well-being.}

Melanie Gamache has spent the last decade perfecting her craft as a beading artisan.

"It was actually a friend of mine (who) sat down at the kitchen table and showed me her (beading) process," said Gamache. "So, I started that night and ever since then, it's just been a journey of discovering what I like to call 'the stories hidden behind beadwork.' The more I got into beadwork, the more I wanted to know what wasn't seen with the beadwork but (the reason) behind the beadwork."

The Red River Métis artisan did not have intentions of expanding her passion beyond a hobby, but the more she created, the more she realized just how healing it was for her.

"One of the things that I like to share is that I didn't realize how much I needed beading," she said. "I had something happen a year prior and I wasn't in a very good headspace. By using beading as my medicine, I was able to work through that... when I started beading, it became this black hole of discovery and learning and it's been an incredible journey."

Gamache's beading journey led to the development of her business, Borealis Beading, and creating what she describes as "Métis cultural learning experiences."

"When I do showcase beading, there's a lot of historical and cultural connection (and) stories about how food and art and beadwork are all intertwined, so that's why I refer to what I do as Métis cultural learning experiences now instead of workshops - it's more than just coming to make something," she said. "I just really enjoy sharing the stories that I've learned through the people that have the knowledge."

Early in her beading journey, Gamache attended beading workshops offered by Louis Riel Institute. The workshops offered the opportunity to expand on her craft and connect with other beaders, further enriching her experience as an artist and Red River Métis Citizen.

"I was really able to make some good connections there. Jennine (Krauchi), she's inspired so many Métis beaders and Indigenous beaders to learn about the culture," she said. "Beading circles are how connections are made - by attending the beading circle, I made some friends, and it was really nice to see that there were a lot of other people that were of the same mindset. They had the same inspiration, and they really wanted to learn more about beading."

Gamache also noted that beading circles are an opportunity to learn about your culture and adopt beading in a way that suits the individual best.

"You have to take it and run with it in the way that works best for you, because what works for me may not work for the next person. But if you take what you know and then you just start diving into to what really inspires you then you can make it your own journey," she said. "The beading circle was one of the ones that helped me keep going with beading and continue with my passion. So, it's become my life really."

Jennine Krauchi

_{Jennine Krauchi is a world-renowned master beadwork artist who brings beadwork back to the community through her art and mentorship.}

Jennine Krauchi is a world-renowned master beadwork artist. She is known for keeping the beadwork tradition alive and bringing beadwork to the community through her art and mentorship, a value that was instilled in her by her parents.

"My mom did a lot of beadwork and my dad sewed. So, I watched her and I'm a late starter as far as beading because it wasn't until my late 30s, early 40s... I would say it changed my life," she said. "I never thought at that time that I'd be known as a beader. It was my parents that really instilled in me to pass it on, that we have to in order to keep it alive."

The artist recently hosted Crafting Wellness - Mind+Body... at a cost, a workshop that discussed the overall impacts of beading on the mind and body through the C2 Centre for Craft, a project of the Manitoba Craft Council and the Manitoba Crafts Museum and Library.

"Sometimes (beading is) hard on the back or in the hands, but in in the long run, I think what it does is really relax you," she said. "And while you're relaxed, you think about those women that came before you. You think about your own family, and you have all these really good thoughts because you cannot do beadwork when you're angry, mad, or stressed - it can destress you."

The master beader appreciates the storytelling that contributes to beading and incorporates it into all of her pieces.

"I always want to know what I'm doing, who I'm going to do it for or what I'm going to do it for so I can put a bit of a story in the beadwork. Now, not all beadwork has a story, but if I'm making something for say, President Chartrand, there's a story behind that beadwork. You know his mom is in there, his family is there, there's all kinds of different little things, but (it's) just really personally his (piece)," she said. "And once I do that, it's their story to tell. It's them and their beadwork pieces. Those designs will never be used again, and I don't even let anybody photograph those patterns. So, it's a very personal relationship and that's why I think with President Chartrand it has been a personal relationship and journey."

Krauchi has maintained a close relationship with the MMF and recalled the days of working with President Chartrand early in his presidency.

"I think it was the second year that President Chartrand was elected... the relationship started with doing a jacket for him," she said. "And from then on, it's almost like President Chartrand and myself, we had this path together along the way making him things, and he has always worn beadwork from that time on. It seemed like he always needed beadwork and he's promoted me. So, it's been a lifelong relationship with the Manitoba Métis Federation."

The MMF carries on the tradition of beading by hosting workshops and tutorials to introduce beading into the community. If you're interested in a beading workshop in your Region, stay up to date with the MMF's events page.

---

Les perles de la résilience : des artistes des Métis De La Rivière Rouge font revivre une tradition culturelle

_{MMF Spotlight s'est entretenu avec quatre artistes perleuses des Métis De La Rivière Rouge qui préservent la tradition et font revivre l'art du perlage dans notre patrie.}

Les habiletés en matière de perlage vont bien au-delà du travail minutieusement détaillé, de la sélection des couleurs et de la conception des motifs. Les Métis De La Rivière Rouge, surnommés « le peuple du perlage floral », ont préservé leur riche héritage et leur fierté familiale grâce au perlage. Le perlage des Métis De La Rivière Rouge est devenu célèbre pour ses motifs floraux uniques inspirés des fleurs des prairies que l'on trouve sur tout le territoire de la patrie.

En l'honneur du « mois du perlage », MMF Spotlight s'est entretenu avec quatre artisanes des Métis De La Rivière Rouge qui font connaître la riche histoire du perlage métis et maintiennent l'art du perlage traditionnel en vie dans la patrie.

Danielle et Gabrielle Desrochers

_{Danielle et Gabrielle Desrochers ont été initiées au perlage par leur sœur aînée, Julie; elles exploitent maintenant une entreprise fructueuse spécialisée dans le perlage sur commande et les ateliers communautaires.}

Danielle et Gabrielle Desrochers ont amorcé leur parcours dans le domaine du perlage quand elles travaillaient comme interprètes au lieu historique national de la Maison-Riel, mais c'est leur sœur aînée, Julie, qui les a initiées à cette forme d'art. À mesure qu'elles gagnaient en aisance dans la pratique du perlage, elles se sont senties prêtes à transmettre la culture des Métis De La Rivière Rouge dans la communauté grâce au perlage.

« Toute notre famille est composée de citoyennes et citoyens de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) », explique Gabrielle. « Nous récoltons toutes et tous sous l'égide de la FMM. Je dirais que notre relation avec la FMM est probablement, de bien des façons, liée au perlage... nous avons animé de nombreux ateliers avec la FMM et réalisé beaucoup de pièces commandées par la Fédération. »

Danielle décrit le perlage comme un moyen de se rapprocher de la riche histoire des Métis De La Rivière Rouge et de leurs ancêtres.

« Je me souviens d'avoir pensé, les jours de pluie (à la Maison-Riel), alors que je perlais à la table, à toutes les femmes - toutes les femmes de l'entourage de Riel - qui auraient perlé à cette table dans le passé », évoque-t-elle... « Je me suis imaginée à leur place. C'était une belle leçon d'humilité que de pouvoir faire la même chose qu'elles, exactement la même chose, et d'entrer en contact avec elles de cette manière. »

Les sœurs mettent de l'avant l'importance de rendre cette forme d'art historique plus accessible aux citoyennes et aux citoyens.

« Nous savons pourquoi nous ne comprenons pas notre histoire (celle des Métis De La Rivière Rouge), à cause de la colonisation et de l'exclusion de notre culture », souligne Gabrielle. « Mais aujourd'hui, nous assistons à une telle résurgence et les gens veulent comprendre leurs racines et leur histoire... le plus important, c'est de pouvoir dire aux gens et leur montrer que c'est ce que nous faisons. Le perlage est ce que nous avons fait en tant que peuple, nos concitoyennes et nos concitoyens méritent d'y prendre part et nous voulons continuer à le partager. »

En 2020, Gabrielle et Danielle ont fondé l'entreprise Prairie Owl Beads avec leurs sœurs Julie et Roxane, et ont développé leur activité au-delà de la vente de leurs pièces perlées.

« Nous nous sommes réunies toutes les quatre et avons créé Prairie Owl Beads », relate Danielle. « C'était non seulement un moyen pour nous de perler et de vendre le fruit de notre travail, mais aussi d'offrir ces ateliers à la communauté. À un moment donné, j'enseignais trois soirs par semaine, en plus de mon emploi à temps plein. Ce fut une expérience très gratifiante. À présent, nous tâchons d'établir de nouveaux partenariats et de proposer des ateliers dans différents espaces, avec différentes capacités. J'envisage aussi d'organiser des activités en plein air cet été, quand le temps sera plus clément. Je m'efforce par tous les moyens de rendre le perlage accessible à toutes et à tous. »

Melanie Gamache

_{Melanie Gamache décrit le perlage comme son « remède », reliant cet art à sa santé et à son bien-être général.}

Melanie Gamache a consacré les dix dernières années à perfectionner son art en tant qu'artisane perleuse.

« C'est une amie qui s'est assise à la table de la cuisine et qui m'a montré sa technique de perlage », raconte-t-elle. « J'ai commencé ce soir-là et depuis, je n'ai cessé de découvrir ce que je me plais à appeler 'les histoires cachées derrière les pièces de perlage'. Plus je m'intéressais au perlage, plus je voulais savoir ce qu'on ne voyait pas dans le perlage, mais les motivations cachées derrière chaque pièce. »

L'artisane des Métis De La Rivière Rouge ne comptait pas étendre sa passion au-delà d'un passe-temps, mais plus elle créait, plus elle se rendait compte à quel point cette activité avait sur elle un effet guérisseur.

« L'une des choses que j'aime à faire savoir, c'est que je ne me rendais pas compte à quel point j'avais besoin du perlage », dit-elle. « Il m'était arrivé quelque chose l'année précédente et je n'étais pas très bien dans ma tête. En utilisant le perlage comme remède, j'ai pu surmonter cette épreuve... quand j'ai commencé à perler, j'ai vite été happée dans un tourbillon de découvertes et d'apprentissage, et ce fut une incroyable odyssée. »

Son parcours dans le perlage l'a amenée à développer sa propre entreprise, Borealis Beading, et à créer ce qu'elle décrit comme « des expériences d'apprentissage culturel métis ».

« Quand j'expose des pièces de perlage, il y a beaucoup de liens historiques et culturels et de récits sur la façon dont la nourriture, l'art et le perlage sont entrelacés, c'est pourquoi je parle maintenant d'expériences d'apprentissage culturel métis plutôt que d'ateliers - c'est plus qu'une simple visite pour fabriquer quelque chose », précise-t-elle. « Je prends plaisir à partager les histoires que j'ai entendues de la bouche de personnes qui possèdent la connaissance. »

Au début de son parcours dans le domaine, elle a assisté à des ateliers de perlage offerts par l'Institut Louis Riel (lien en anglais seulement). Les ateliers lui ont donné l'occasion d'approfondir son art et de rencontrer d'autres artistes du perlage, ce qui a enrichi son expérience en tant qu'artiste et citoyenne des Métis De La Rivière Rouge.

« J'ai pu établir de bons contacts dans le cadre de ces ateliers », affirme-t-elle. « Jennine (Krauchi) a incité tant d'artistes métis et autochtones du perlage à se familiariser avec leur culture. Les cercles de perlage permettent de créer des liens - en participant au cercle de perlage, j'ai pu nouer des liens d'amitié, et c'était vraiment agréable de voir qu'il y avait beaucoup d'autres personnes qui étaient dans le même état d'esprit. Tout le monde partageait la même inspiration, et souhaitait vraiment en apprendre plus long sur le perlage. »

Elle souligne aussi que les cercles de perlage sont l'occasion d'apprendre à connaître sa culture et d'adopter le perlage de la manière qui convient le mieux à chaque personne.

« Vous devez vous l'approprier et l'utiliser de la manière qui vous convient le mieux, car ce qui fonctionne pour moi ne fonctionnera peut-être pas pour quelqu'un d'autre », dit-elle. « Mais si vous partez de ce que vous savez et commencez à vous plonger dans ce qui vous inspire vraiment, vous pouvez tracer votre propre parcours. Le cercle de perlage est l'un des facteurs qui m'ont aidée à continuer à perler et à poursuivre ma passion. C'est réellement devenu ma vie. »

Jennine Krauchi

_{Jennine Krauchi est une artiste perleuse de renommée mondiale qui ramène le perlage dans la communauté grâce à son art et à son mentorat.}

Jennine Krauchi (lien en anglais seulement) est une artiste perleuse de renommée mondiale. Elle est reconnue pour avoir perpétué la tradition du perlage et pour l'avoir apportée à la communauté par son art et son mentorat, une valeur qui lui a été inculquée par ses parents.

« Ma mère faisait beaucoup de perlage et mon père cousait », se remémore-t-elle. « Je l'ai donc observée et je dois dire que j'ai commencé à perler tardivement, vers la fin trentaine, début quarantaine... Je puis affirmer que ça a changé ma vie. Je n'aurais jamais cru, à l'époque, que j'allais me faire connaître comme perleuse. Ce sont mes parents qui m'ont vraiment inculqué l'idée de transmettre ce savoir, car il le faut si nous voulons le maintenir en vie. »

L'artiste a récemment animé l'atelier Crafting Wellness - Mind+Body... at a cost, qui traite des effets du perlage sur le corps et l'esprit, par l'intermédiaire du C2 Centre for Craft, un projet du Manitoba Craft Council et du Manitoba Crafts Museum and Library.

« Parfois, le perlage est dur pour le dos ou les mains, mais à long terme, je pense que ça vous détend vraiment », explique-t-elle. « Et dans cet état de détente, vous pensez aux femmes qui vous ont précédée. Vous pensez à votre famille, vous nourrissez toutes sortes de pensées positives, parce qu'on ne peut pas faire du perlage si on est en colère, perturbée ou stressée - ça peut vraiment faire passer votre stress. »

La célèbre perleuse apprécie les récits qui contribuent au perlage et les incorpore dans toutes ses pièces.

« Je veux toujours savoir ce que je fais, pour qui je fais ou pour quoi je le fais, afin de pouvoir insuffler un peu de narration dans le perlage », confirme-t-elle. « Les pièces de perlage n'ont pas toutes une histoire qui leur est associée, mais quand je fais quelque chose pour le président Chartrand, par exemple, il y a une histoire derrière cette pièce. Vous savez que sa mère est là, que sa famille est là, il y a toutes sortes de petites choses différentes, mais c'est vraiment une pièce qui n'appartient qu'à lui. Une fois que j'ai fait ça, c'est à chaque personne de raconter son histoire; c'est elle et ses pièces de perlage. Ces motifs ne seront plus jamais utilisés et je ne laisse personne les photographier. Il s'agit donc d'un rapport très étroit et c'est pourquoi je pense qu'avec le président Chartrand, la relation et le parcours ont été éminemment personnels. »

M^me Krauchi a maintenu une relation étroite avec la FMM et se souvient de l'époque où elle travaillait avec le président Chartrand, au début de sa présidence.

« Je crois que c'était la deuxième année où le président Chartrand a été élu... la relation a commencé par la confection d'une veste pour lui », se souvient-elle. « Dès lors, c'est presque comme si le président Chartrand et moi-même avions fait un bout de chemin ensemble à mesure que je lui fabriquais des objets, et il a toujours porté des pièces de perlage à partir de ce moment-là. Il semble qu'il ait toujours besoin de pièces perlées et il m'y a préposée. J'entretiens donc une relation à vie avec la Fédération Métisse du Manitoba. »

La FMM perpétue la tradition du perlage en organisant des ateliers et des tutoriels pour introduire cet art dans la communauté. Si vous souhaitez qu'un atelier de perlage ait lieu dans votre région, consultez la page des événements de la FMM (lien en anglais seulement).

 

---

View More