Going green for good: Jessica Floresco blends her background in conservation and social enterprise to support her community

April 22, 2026

Red River Métis Citizen brings passion for sustainability to her role as Chief Operating Officer of The Forks

_{Red River Métis Citizen Jessica Floresco has worked as The Forks' Chief Operating Officer for over three years.}

The significance of a Red River Métis woman being the Chief Operating Officer (COO) at The Forks, the centre of the heart of the Homeland and a traditional gathering place for Indigenous Nations, isn't lost on Jessica Floresco.

The Red River Métis businesswoman uses her position to bring in Indigenous perspectives to collaborate with the most-visited Manitoba destination.

"That's where I think my view is a little bit different than other people that work at the organization or have in the past worked at this organization," Floresco said. "I feel a lot of value in bringing in others, bringing in organizations, bringing in people who have different perspectives, and especially... Indigenous peoples who are the rightful owners of this place and this land."

A recent Louis Riel Day celebration was the result of a partnership between The Forks and the Manitoba Métis Federation (MMF). The event brought 17,000 visitors to the historic downtown Winnipeg site to partake in cultural activities, musical performances, and a Red River Métis Vendor Market.

"That was phenomenal. And I can't wait to do it again next year and hopefully scale it up to the next level," Floresco said.

While the COO has spent a large part of her career working with Indigenous communities and centring Indigenous perspectives, she wasn't aware of her Red River Métis identity until she was well into university.

"I was taking some courses, and one of the courses was to look at your ancestry, your genealogy, all those kinds of things. And that's how I found out that I was Métis. It was the thing the family didn't talk about," she said.

The Citizen did not grow up learning about her culture, so the more time she spends learning about her heritage, the closer she feels to it.

"I was not raised in the community. I was not raised learning traditional ways of being and knowing," she said. "But it's definitely something that I've somewhat dedicated the rest of my life to."

_{Floresco wasn't aware of her Red River Métis identity until she was well into university. She said the more time she spends learning about her culture and heritage, the closer she feels to it.}

With a degree in environmental conservation, botany, and zoology from the University of Manitoba, Floresco was able to pursue her passion of sustainability.

"I started running a recycling company here in the city, which spoke to my background in conservation and my love of sustainability. But also getting to run a business was really fun and something that taught me a lot just about the business world, which is not something I ever thought I would be in," she said of her time as General Manager of the recycling company.

The business, Mother Earth Recycling, is an Indigenous for-profit Work Integration Social Enterprise.

"We would hire primarily Indigenous men coming out of incarceration, and we would work with them to get training, learn how to come to work every day, get them counselling, addiction treatment programs, get them access to safe and affordable housing, help get children back out of care with their families, and things like that," she said.

Floresco spent much of her time at Mother Earth speaking with large companies and organizations about corporate social responsibility - a passion she brings into her current role as COO of The Forks.

"A lot of the things that I would speak about is when organizations say, 'there's a labour shortage,' or 'we can't find anyone to do this work.' I would often say that there's a lot of people looking for work," she said. "It's also your job as an organization to... provide resources and create a really welcoming place that people want to come to work every day."

I was not raised in the community. I was not raised learning traditional ways of being and knowing... but it's definitely something that I've somewhat dedicated the rest of my life to. - Jessica Floresco

In addition to continuing to serve the social enterprise sector, Floresco gives back to her community by being active on numerous boards.

"I think boards are super beneficial to be on to see different ways of doing things," she said. "How different governance structures work, whether it's a really hands-on board or just an advisory board - just all those kinds of things really help shape who you can be for your organization."

Floresco also served a term on the Winnipeg Chamber of Commerce Board, and continues to sit on the Board of Trustees for the Royal Manitoba Theatre Centre - a sector more out of her comfort zone.

"The Royal Manitoba Theatre Centre, I joined about a year and a half ago," she said. "I was very honest with them. I said, 'I have no experience in this sector.' I had never been to a play before. But I was bringing a different perspective to them that they were looking for. And I wanted to learn more about my city and the things that we offer to the community."

_{With a degree in environmental conservation, botany, and zoology from the University of Manitoba, Floresco was able to pursue her passion of sustainability.}

The Red River Métis businesswoman has three years under her belt as COO of The Forks - a large organization with over 1,200 workers on site and more than four million annual visitors.

"It's kind of a beast of an organization. Most people don't realize... the scope and scale of the work that The Forks does," she said. "I've been here just over three years now, and some days it feels like I've been here 20 years, and sometimes it feels like I've been here 20 minutes, because things change just so quickly."

Her passion for conservation and corporate social responsibility aligns nicely with her current role. As part of The Forks' Target Zero initiative - which means zero carbon emissions and zero waste - the organization eliminated disposable takeout containers and plastic water bottles, and introduced on-site orchards and edible plants.

"It's a lot of work and effort that goes into it. It's a massive team for four million visitors a year and the volume of food that our tenants go through," she said. "But it makes a massive impact."

Floresco can't talk about sustainability without admiring the MMF's conservation work - such as the Red River Métis Stewards of the Homeland Program and the Make Our Homeland Green Again Tree Planting Initiative.

"I love all the work MMF is doing in natural resource management, conservation, harvesting," she said. "I have the paperwork on my desk right now that I keep needing to fill out and send in for my tree order this year. I wish I had a bigger yard so I could take all the trees. But [the tree planting initiative] is such a phenomenal program."

Acknowledging the wide range of efforts the MMF has undertaken, the Red River Métis Citizen hopes The Forks can collaborate with the MMF on future sustainability initiatives.

"All it takes is spending five minutes on the MMF website to just see like the scale of work that MMF is doing," she said. "It's spectacular and so exciting how integrated and involved MMF is."

The MMF has been working tirelessly towards a greener future for our Red River Métis Homeland. Citizens can get involved in environmental sustainability by checking out the MMF's initiatives, like the Red River Métis Stewards of the Homeland Program, where Citizens can take part in their traditional stewardship of the land. For more information, email stewards@mmf.mb.ca.

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Le virage vert durable : Jessica Floresco mise sur la conservation et l'entreprise sociale pour appuyer sa communauté

La citoyenne Métisse de la Rivière Rouge met sa passion pour le développement durable au service de son rôle de chef de l'exploitation à La Fourche

_{Jessica Floresco, citoyenne Métisse de la Rivière Rouge, occupe le poste de chef de l'exploitation à La Fourche depuis plus de trois ans.}

Jessica Floresco est pleinement consciente de l'importance que revêt le fait qu'une femme Métisse de la Rivière Rouge occupe le poste de chef de l'exploitation à La Fourche, cœur de la patrie et lieu de rassemblement traditionnel des nations autochtones.

Cette femme d'affaires Métisse de la Rivière Rouge met à profit son poste pour apporter une perspective autochtone et collaborer avec la destination la plus visitée du Manitoba.

« C'est là que je pense que ma vision est un peu différente de celle d'autres personnes qui travaillent au sein de l'organisation, ou qui y ont travaillé par le passé, a déclaré M^me Floresco. J'accorde beaucoup de valeur à l'inclusion d'organisations, de gens qui ont des perspectives différentes, et surtout... des Autochtones, les propriétaires légitimes de ce lieu et de cette terre ».

La célébration du jour de Louis Riel tenue récemment est le résultat d'une collaboration entre La Fourche et la Fédération Métisse du Manitoba (FMM). Pas moins de 17 000 personnes se sont rassemblées sur le site historique situé au cœur de Winnipeg pour profiter d'activités culturelles, de concerts et d'un marché de marchands Métis de la Rivière Rouge.

« C'était phénoménal. Je me réjouis de renouveler l'expérience l'an prochain et, je l'espère, de passer à la vitesse supérieure », a ajouté M^me Floresco.

Bien que la chef de l'exploitation ait consacré une grande partie de sa carrière à travailler auprès des communautés autochtones et à mettre de l'avant leurs perspectives, elle n'a pris connaissance de ses propres racines de Métisse de la Rivière Rouge que tard durant ses études universitaires.

« Je suivais quelques cours, et l'un d'eux portait sur l'ascendance, la généalogie, ce genre de choses. C'est comme ça que j'ai découvert que j'étais Métisse. C'était le sujet dont la famille ne parlait pas », a-t-elle expliqué.

La citoyenne n'a pas grandi avec sa culture, mais chaque moment passé à découvrir son héritage la rapproche un peu plus de ses racines.

« Je n'ai pas grandi au sein de la communauté. On ne m'a pas enseigné les manières traditionnelles d'être et de savoir, confie-t-elle. Mais c'est sans aucun doute une quête à laquelle j'ai, en quelque sorte, dédié le reste de ma vie ».

_{Jessica Floresco n'a pris connaissance de ses propres racines de Métisse de la Rivière Rouge que tard durant ses études universitaires. Elle confie que chaque moment passé à découvrir sa culture et son héritage la rapproche un peu plus de ses racines.}

Titulaire d'un diplôme en conservation de l'environnement, en botanique et en zoologie de l'Université du Manitoba, M^me Floresco a pu se consacrer à sa passion pour la durabilité.

« J'ai commencé par diriger une entreprise de recyclage ici, en ville, ce qui rejoignait ma formation en conservation et mon amour pour la durabilité. Diriger une entreprise s'est avéré passionnant; j'ai beaucoup appris sur le monde des affaires, un milieu dans lequel je n'aurais jamais cru évoluer », a-t-elle déclaré à propos de son expérience comme directrice générale de l'entreprise de recyclage.

Mother Earth Recycling est une entreprise sociale autochtone à but lucratif dont la mission et l'intégration en milieu de travail.

« Nous embauchions principalement des hommes autochtones à leur sortie de prison. Nous travaillions avec eux pour qu'ils reçoivent une formation, qu'ils réapprennent la routine du travail quotidien et qu'ils bénéficient de services de counseling et de programmes de traitement de la toxicomanie, pour leur donner accès à un logement sûr et abordable, favoriser la réunification des familles en aidant à faire sortir les enfants du système de protection de la jeunesse, ce genre de choses », a-t-elle expliqué.

M^me Floresco a passé une grande partie de son temps chez Mother Earth à discuter de responsabilité sociale avec de grandes entreprises et organisations, une passion qu'elle insuffle désormais dans son rôle de chef de l'exploitation à La Fourche.

« Souvent, lorsque des organisations me disaient qu'il y avait une pénurie de main-d'œuvre ou qu'elles ne trouvaient personne pour faire le travail, je leur répondais qu'il y a pourtant beaucoup de gens qui cherchent un emploi, dit-elle. C'est aussi votre rôle, en tant qu'organisation, de fournir des ressources et de créer un milieu vraiment accueillant où les gens ont envie de venir travailler chaque jour ».

Je n'ai pas grandi au sein de la communauté. On ne m'a pas enseigné les manières traditionnelles d'être et de savoir... mais c'est sans aucun doute une quête à laquelle j'ai, en quelque sorte, dédié le reste de ma vie. - Jessica Floresco

En plus de continuer à servir le secteur de l'entreprise sociale, M^me Floresco redonne à sa communauté en siégeant à de nombreux conseils d'administration.

« Je pense qu'il est très enrichissant de siéger à des conseils d'administration pour découvrir d'autres façons de faire, dit-elle. Voir comment fonctionnent diverses structures de gouvernance, qu'il s'agisse d'un conseil très actif ou simplement consultatif; tout cela aide vraiment à façonner la personne que l'on peut devenir pour sa propre organisation ».

M^me Floresco a également effectué un mandat au conseil d'administration de la Chambre de commerce de Winnipeg et elle continue de siéger au conseil d'administration du Royal Manitoba Theatre Centre, un secteur qui l'amène à sortir de sa zone de confort.

« Je me suis jointe au Royal Manitoba Theatre Centre il y a environ un an et demi, dit-elle. J'ai été très honnête avec eux. Je leur ai dit : "Je n'ai aucune expérience dans ce secteur". Je n'avais même jamais vu de pièce de théâtre auparavant. Mais je leur apportais une perspective différente, ce qu'ils recherchaient. Et je voulais en apprendre davantage sur ma ville et sur ce que nous offrons à la communauté ».

_{Titulaire d'un diplôme en conservation de l'environnement, en botanique et enn zoologie de l'Université du Manitoba, Mme Floresco a pu se consacrer à sa passion pour le développement durable.}

Cette femme d'affaires Métisse de la Rivière Rouge compte trois ans d'expérience à titre de chef de l'exploitation à La Fourche, une organisation d'envergure qui compte plus de 1 200 employés sur place et accueille au-delà de quatre millions de visiteurs par année.

« C'est une organisation assez colossale. La plupart des gens ne se rendent pas compte... de l'ampleur et de l'envergure du travail accompli par La Fourche, dit-elle. Je suis ici depuis un peu plus de trois ans maintenant; certains jours, j'ai l'impression d'être là depuis 20 ans, et d'autres, depuis 20 minutes, tant le rythme y est effréné ».

La passion de M^me Floresco envers la conservation et la responsabilité sociale des entreprises cadre parfaitement à son rôle actuel. Dans le cadre de son initiative Objectif zéro (zéro émission de carbone et zéro déchet), l'organisation de La Fourche a éliminé les contenants de plastique jetables et les bouteilles d'eau à usage unique, en plus d'aménager des vergers et des plantes comestibles sur place.

« C'est un projet qui exige beaucoup de travail et d'efforts. Nous comptons sur une équipe de grande envergure pour quatre millions de visiteurs par an et toute la quantité de nourriture nécessaire pour nos locataires, explique-t-elle. Toutefois, les retombées sont majeures ».

M^me Floresco ne peut parler de durabilité sans saluer le travail de conservation de la FMM, notamment le programme de gardiens de la patrie des Métis de la Rivière Rouge et l'initiative de plantation d'arbres Reverdissons notre patrie.

« J'adore tout le travail accompli par la FMM en gestion des ressources naturelles, en conservation et en récolte, dit-elle. J'ai les documents sur mon bureau en ce moment même; je dois absolument les remplir et les envoyer pour ma commande d'arbres de cette année. J'aimerais avoir une plus grande cour pour pouvoir tous les prendre! [L'initiative de plantation d'arbres] est vraiment un programme phénoménal ».

Reconnaissant l'ampleur des efforts déployés par la FMM, la citoyenne Métisse de la Rivière Rouge espère que La Fourche pourra collaborer avec la FMM à de futures initiatives de durabilité.

« Il suffit de passer cinq minutes sur le site Web de la FMM pour se rendre compte de l'ampleur du travail qu'elle accomplit, conclue-t-elle. C'est magnifique de voir une telle participation de la part de la FMM. Son intégration est vraiment impressionnante ».

La FMM travaille sans relâche à bâtir un avenir plus vert pour la patrie des Métis de la Rivière Rouge. Les citoyens peuvent participer à la durabilité environnementale en se renseignant sur nos initiatives, comme le programme des Intendants de la patrie des Métis de la Rivière Rouge, qui leur permet de prendre part à l'intendance traditionnelle des terres. Pour en savoir plus, écrivez à stewards@mmf.mb.ca.

 

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