Matthew Sabourin

February 26, 2024

Nonsuch Brewing Co. brings a sophisticated approach to the beverage industry

_{Matthew Sabourin is the co-founder and CEO of Nonsuch Brewing Company.}

When you first walk through the doors of Nonsuch Brewing Co., you are not just entering any other Winnipeg lounge. From their choice of decor, to how the seating is arranged, and even the lighting, each detail was carefully curated so guests have moments that will stay with them for a lifetime.

Matthew Sabourin, the brewing company's co-founder and CEO, has always been fascinated by the beverage industry.

There was always a thought in the back of the entrepreneur's mind that one day he could own a vineyard, or maybe even work in the wine industry. Despite these big dreams, there was something bigger than that holding him back.

"I had no intentions of leaving Manitoba. I love my home; I love our home. I think this is a beautiful province," said Sabourin. "I think that folks underrate it. So, I thought to myself, 'how could we make this work here?'"

Eventually, the Red River Métis entrepreneur would see his passion for wine translate to a different beverage within the industry: craft beer. He began attending events hosted by the Winnipeg Brew Bombers, a seasonal club that focuses on home-brewing craft beers. Slowly but surely, Sabourin made his way into the brewing world, leading to the business we see today.

_{Sabourin has crafted beer that is treated with the same sophistication and appreciation as wine is.}

The Red River Métis Citizen decided to focus on selling a quality, bottled beer product that can uphold the same ambiance as a nice bottle of wine.

"I discovered Belgian beers and in particular a certain style of Belgian beers where they treat the beer almost more like wine than they do what we would know as conventional beer," he said. "And this is where my original passion and the whole thing smashes together. There is a way to treat you with the same sophistication and appreciation as wine is treated."

As the entrepreneur discovered the versatility and flavour range that beer could have, and how easily it could be influenced by its brewing and aging processes, he began exploring the world of sour beers.

"Some people like to call them real sours. They're sour like a Flanders red or lambic; this is a very traditional old-school Belgian style of beer, and so those are the ones that really brought this whole concept together for me because some of them are barrel-aged," he said.

The product is an integral part of the business, but how the product is presented to the people is just as important to Sabourin.

"Our bottle was our story, and the bottle is more romantic. What is in the bottle is a better product than what's in a can. There's just no two ways about it - the process lends to a better product," he said. "We were seeing really, really great momentum in the bottles before the pandemic."

"Our mission is to create moments. From the small, intimate moments to the really large, important gatherings, we want to be at the heart of those moments. And so that's why we create the products that we do that can fit into those. Whether it's special ones, the weddings, the job promotions, the day you want to treat yourself, we want to be there with you through our products." - Matthew Sabourin

Sabourin is the majority owner of Nonsuch Brewing Co. alongside co-founders Mark Borowski, Ben Myers, and Ty Johnston.

When Sabourin first began exploring his business options in the world of brewing, there weren't as many breweries in Winnipeg as there are today.

"(When) we first started it was a lot easier, if not very easy, to grow, establish, and get taps and all that kind of stuff. Now, it's fierce. It's a real competition, with very real competitors," said Sabourin.

Sabourin participated in the Manitoba Métis Federation's (MMF) entrepreneurial funding programs administered by the Louis Riel Capital Corporation (LRCC) and the former Métis Economic Development Fund (MEDF).

Despite receiving funding from MEDF in 2017 to open, the need to find the perfect space for their business was crucial. Sabourin was grateful to have backing from the MMF that was accommodating to their business' circumstances.

"Probably the biggest thing would have been the flexibility, both on the LRCC and MEDF side," he said. "They were incredibly flexible, incredibly understanding, believing in our vision, knowing that waiting was the right move."

With this level of flexibility, understanding, and encouragement, Sabourin encourages other entrepreneurs, regardless of where they are in their business endeavours, to reach out to the MMF for any support they may need.

"What an amazing resource we have; our government is truly here to support us. They have been instrumental in our success," said the entrepreneur. "Even if you think you don't have the knowledge, don't have the experience, and you're worried about where you are in your entrepreneurial journey, don't worry about it. They have the resources to help you at whatever level you are at, and you will be welcomed and encouraged."

^{Sabourin acknowledged that without the help and guidance of the MMF, his company would have gone in a completely different direction.}

Nonsuch first moved into their building, located at 125 Pacific Avenue, in June 2018.

"When we originally moved in, there was formerly a brewery in this space, so we were able to get going on production right away," said Sabourin. "We had no intentions of actually opening up to the public, but in August we realized, 'wait a second here, maybe if we play our cards right, we could open up for Nuit Blanche of 2018.'"

With that goal in sight, the Nonsuch owners knew if they could make it to the nighttime celebration of contemporary art in late September, they could possibly stay open throughout the holiday season before shutting down for what they would call their "big vision renovation."

"We wanted to be totally different; the walls used to be all white and whatever. It had a very specific look," said Sabourin. "And so, we changed that significantly, and (our) designer suggested that we do an art installation."

This decision led to Nonsuch Brewing Co.'s first art installation, where the owners covered the entire ceiling of their main dining space with nearly 140 golden, lighted umbrellas, creating a dazzling display that was well received by the public.

"By November, we're thinking to ourselves, 'holy smokes, if we take this down in January, people are going to be upset, people love this!' So, maybe we should rethink our plan of tearing everything down and renovating both spaces," said the co-founder.

Rather than having one open space, the brewery is set up to have two separate spaces that complement one another: the dining space and the rain room.

"We rehauled our design completely, and instead of treating the two spaces as one and designing them so they interconnect, we treated them as two separate spaces and started the design on which has now become the rain room," said the entrepreneur.

The rain room is an intimate gathering space, featuring cozy nooks, traditional seating options, and a roof adorned with thousands of tassels simulating rain.

"What an amazing resource we have; our government is truly here to support us. (The MMF has) been instrumental in our success. Even if you think you don't have the knowledge, don't have the experience, and you're worried about where you are in your entrepreneurial journey, don't worry about it. They have the resources to help you at whatever level you are at, and you will be welcomed and encouraged."
- Matthew Sabourin

Following their renovations, Nonsuch has continued to participate in Nuit Blanche and has no intentions of stopping.

"We continue to do art installations for Nuit Blanche, but not as part of our space," said Sabourin. "We're doing truly temporary art installations."

The focus on artistry in the brewery has created an atmosphere that truly captures the essence of romance Sabourin was hoping to achieve with his business.

"Our mission is to create moments. From the small, intimate moments, to the really large, important gatherings, we want to be at the heart of those moments. And so that's why we create the products that we do that can fit into those," he said. "Whether it's special ones, the weddings, the job promotions, the day you want to treat yourself, we want to be there with you through our products."

In addition to a fully functional taproom, Nonsuch's kitchen serves an ever-evolving menu that pairs perfectly with the beers they have crafted. The food styles take on an elevated approach to the world of bar food and include items that are perfect for sharing amongst friends, family, and loved ones.

"I'd be remiss not to mention the burger, because it is by far our most popular food item. The eggplant focaccia (is also) made in-house and that whole recipe really shines," said the entrepreneur. "We have this concept around shareable plates, and I think anybody can find something. There's lots of vegetarian options, even options that can be vegan, so everyone and anyone's welcome."

Like most of the service industry, Nonsuch was greatly impacted by the COVID-19 pandemic. The company had to make many adjustments to counter the effects of restrictions, including increasing the production of canned products, reducing store hours, and establishing home delivery services. Nonsuch also relied on funding from various MMF programs.

"Quite frankly, without MMF, I don't know if we'd be here," he said.

Sabourin acknowledged that without the help and guidance of the MMF, his company would have gone in a completely different direction.

"Without them, either we wouldn't be around, or from a back end, ownership standpoint," he said, "the company would be wildly different. And so, for me, I now can be a majority owner and I wouldn't have (that) without them."

For more information on programs for Red River Métis entrepreneurs, visit lrcc.mb.ca.

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Matthew Sabourin

Nonsuch Brewing Co. apporte une touche de raffinement à l'industrie des boissons

_{Matthew Sabourin est le cofondateur et PDG de la brasserie Nonsuch Brewing Company.}

La première fois qu'on franchit les portes de la brasserie Nonsuch Brewing Co. (lien en anglais seulement), on n'entre pas dans un quelconque bar-salon de Winnipeg. Du choix du décor à la disposition des chaises ou même de l'éclairage, chaque détail a été soigneusement étudié pour faire vivre à la clientèle des moments inoubliables.

Matthew Sabourin, le cofondateur et PDG de la brasserie, a toujours été fasciné par l'industrie des boissons.

L'entrepreneur rêvait de longue date de posséder un vignoble ou même de travailler dans l'industrie viticole. Malgré ces grandes ambitions, cependant, quelque chose de plus grand le retenait.

« Je ne songeais pas à quitter le Manitoba », explique-t-il. « J'aime mon chez-moi; j'aime notre chez-nous. Je pense que c'est une province magnifique, et j'estime qu'elle est grandement sous-estimée. Je me suis donc demandé comment je pourrais y arriver sans partir d'ici. »

De fil en aiguille, l'entrepreneur métis de la rivière Rouge a vu sa passion pour le vin se reporter sur une boisson différente au sein de l'industrie : la bière artisanale. Il a commencé à prendre part aux activités tenues par les Winnipeg Brew Bombers, un club saisonnier qui se concentre sur le brassage à domicile de bières artisanales. Lentement mais sûrement, il s'est frayé un chemin dans le monde de la brasserie, ce qui a donné naissance à l'entreprise que nous connaissons aujourd'hui.

_{Matthew Sabourin a créé une bière qui est traitée avec le même raffinement et la même appréciation que le vin.}

Le citoyen métis de la rivière Rouge a décidé de se concentrer sur la vente d'une bière embouteillée de qualité, capable de créer la même ambiance qu'une bonne bouteille de vin.

« J'ai découvert les bières belges, en particulier celles d'un certain style où la bière est traitée presque plus comme un vin que comme une bière conventionnelle », explique-t-il. « C'est là que ma passion initiale et tout le reste se rejoignent. Il y a moyen de traiter [la bière] avec le même raffinement et la même appréciation que le vin. »

En découvrant la polyvalence et la palette de saveurs de la bière, ainsi que la facilité avec laquelle elle peut être influencée par les processus de brassage et de vieillissement, l'entrepreneur a commencé à explorer le monde des bières aigres.

« Certaines personnes se plaisent à les appeler des bières aigres authentiques », précise-t-il. « Elles sont aigres comme une rouge des Flandres ou une lambic; c'est un style de bière belge très traditionnel, à l'ancienne, et ce sont ces bières qui m'ont permis de concrétiser tout ce concept, car certaines d'entre elles sont vieillies en fût. »

Le produit fait partie intégrante de l'entreprise, mais la façon dont il est présenté à la clientèle est tout aussi importante à ses yeux.

« Notre bouteille était notre histoire, et la bouteille est plus romantique », fait-il valoir. « Ce qui se trouve dans la bouteille est un meilleur produit que ce qu'on peut trouver dans une cannette. Il n'y a pas trente-six façons de le dire : le procédé donne lieu à un produit de meilleure qualité. Avant la pandémie, les bouteilles bénéficiaient d'un véritable engouement. »

Notre mission est de créer des moments. Qu'il s'agisse de rencontres intimes ou de grands rassemblements marquants, nous voulons être au cœur de ces moments. C'est pourquoi nous concevons des produits qui s'y intègrent. Que ce soit pour une occasion spéciale, une noce, une promotion professionnelle ou simplement une journée où vous avez envie de vous faire plaisir, nous voulons vous accompagner avec nos produits. - Matthew Sabourin

Matthew Sabourin est le propriétaire majoritaire de la brasserie Nonsuch Brewing Co., aux côtés des cofondateurs Mark Borowski, Ben Myers et Ty Johnston.

Lorsqu'il a commencé à explorer ses options commerciales dans le monde brassicole, il n'y avait pas autant de brasseries à Winnipeg qu'aujourd'hui.

« Lorsque nous avons commencé », relate-t-il, « c'était beaucoup plus facile, voire très facile, de croître, de s'établir, d'obtenir des robinets de soutirage et le reste. Aujourd'hui, la concurrence est féroce. C'est un marché réellement compétitif, avec de solides compétiteurs. »

M. Sabourin a bénéficié des programmes de financement des entreprises de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) administrés par la Louis Riel Capital Corporation (LRCC - lien en anglais seulement) et l'ancien Métis Economic Development Fund (MEDF - lien en anglais seulement).

Malgré le financement reçu du MEDF en 2017 pour l'ouverture, la nécessité de trouver l'emplacement idéal pour leur entreprise était cruciale. Il est reconnaissant de pouvoir compter sur le soutien de la FMM, qui s'est adaptée à la situation de son entreprise.

« L'élément le plus important a probablement été la flexibilité, tant du côté de la LRCC que du côté du MEDF », affirme-t-il. « Ils ont été incroyablement souples et compréhensifs, ils ont cru en notre vision et ont compris que l'attente était la bonne solution. »

Avec un tel niveau de flexibilité, de compréhension et d'encouragement, le citoyen métis incite les autres entrepreneuses et entrepreneurs, où qu'ils en soient dans leurs projets d'entreprise, à s'adresser à la FMM pour obtenir le soutien dont ils pourraient avoir besoin.

« Nous disposons d'une ressource extraordinaire », dit-il : « notre gouvernement est vraiment là pour nous soutenir. Il a joué un rôle déterminant dans notre réussite. Même si vous pensez que vous n'avez pas les connaissances ou l'expérience nécessaires et que vous vous demandez où vous en êtes dans votre parcours entrepreneurial, ne vous inquiétez pas. Ils ont les ressources nécessaires pour vous aider, quel que soit votre niveau, et ils sauront vous accueillir et vous encourager. »

_{Matthew Sabourin reconnaît que sans l'aide et les conseils de la FMM, son entreprise aurait pris une tout autre tangente.}

La brasserie Nonsuch a emménagé pour la première fois dans son bâtiment, situé au 125 de l'avenue Pacific, en juin 2018.

« Quand nous avons emménagé à l'origine, c'était une brasserie qui avait occupé cet espace avant nous, nous avons donc pu commencer la production tout de suite », relate M. Sabourin. « Nous n'avions pas l'intention d'ouvrir au public, mais en août, nous avons pris conscience que si nous jouions bien nos cartes, nous pourrions peut-être ouvrir pour la Nuit Blanche de 2018. »

Avec cet objectif en vue, les propriétaires de la brasserie Nonsuch savaient que s'ils pouvaient participer à la célébration nocturne de l'art contemporain fin septembre, ils pourraient éventuellement rester ouverts pendant les fêtes de fin d'année avant de fermer pour ce qu'ils appelleraient leur « rénovation en grand ».

« Nous voulions être totalement différents », explique l'entrepreneur; « les murs étaient tout blancs et le reste à l'avenant. Ça avait un aspect très spécifique. Nous avons donc changé ça de manière significative et [notre] designer nous a suggéré de faire une installation artistique. »

Cette décision a donné lieu à la première installation artistique de Nonsuch Brewing Co. : les propriétaires ont recouvert tout le plafond de leur salle à manger principale de près de 140 parapluies dorés et lumineux, créant ainsi un décor éblouissant qui a été bien accueilli par le public.

« En novembre », raconte le cofondateur, « nous nous sommes dit : "Bon sang, si on démonte tout en janvier, les gens vont être mécontents, ils adorent ça! Alors, peut-être devrions-nous repenser notre projet de tout démolir et de rénover les deux espaces." »

Plutôt qu'un seul espace ouvert, la brasserie est conçue pour posséder deux espaces distincts qui se complètent l'un l'autre : la salle à manger et la salle de pluie.

« Au lieu de considérer les deux espaces comme un seul et de les concevoir de manière à ce qu'ils soient chacun le prolongement de l'autre, nous les avons traités comme deux espaces distincts et nous avons commencé à concevoir ce qui est devenu la salle de la pluie », signale-t-il.

La salle de la pluie est un espace de rassemblement intime, avec des recoins confortables, les choix de places habituels et un plafond orné de milliers de pompons simulant la pluie.

Nous disposons d'une ressource extraordinaire : notre gouvernement est vraiment là pour nous soutenir. Il a joué un rôle déterminant dans notre réussite. Même si vous pensez que vous n'avez pas les connaissances ou l'expérience nécessaires et que vous vous demandez où vous en êtes dans votre parcours entrepreneurial, ne vous inquiétez pas. Ils ont les ressources nécessaires pour vous aider, quel que soit votre niveau, et ils sauront vous accueillir et vous encourager. - Matthew Sabourin

Après les rénovations, la brasserie Nonsuch a continué à participer à la Nuit Blanche et n'a pas l'intention d'arrêter.

« Nous continuons à faire des installations artistiques pour la Nuit Blanche, mais elles ne font pas partie de notre décor », souligne l'entrepreneur. « Nous faisons des installations artistiques réellement temporaires. »

L'accent mis sur l'art dans la brasserie a créé une atmosphère qui capte vraiment l'essence du romantisme que M. Sabourin espérait mettre de l'avant avec son entreprise.

« Notre mission est de créer des moments », dit-il. « Qu'il s'agisse de rencontres intimes ou de grands rassemblements marquants, nous voulons être au cœur de ces moments. C'est pourquoi nous concevons des produits qui s'y intègrent. Que ce soit pour une occasion spéciale, une noce, une promotion professionnelle ou simplement une journée où vous avez envie de vous faire plaisir, nous voulons vous accompagner avec nos produits. »

En plus d'une salle de dégustation entièrement fonctionnelle, la cuisine de la brasserie Nonsuch sert un menu en constante évolution qui se marie parfaitement aux bières qu'elle a créées. Les styles alimentaires traduisent une approche exigeante de la nourriture de bar et comportent des plats qui sont parfaits pour être partagés entre amis, en famille et avec les êtres qu'on aime.

« Je m'en voudrais de ne pas mentionner le burger, car c'est de loin notre plat le plus populaire », énonce l'entrepreneur. « La focaccia à l'aubergine [est également] fabriquée sur place et toute cette recette est vraiment excellente. Nous avons ce concept d'assiettes à partager, et je pense que tout le monde peut y trouver son compte. Il y a beaucoup d'options végétariennes, et même des options végétaliennes, alors, tout le monde est bienvenu. »

Comme la plupart des entreprises de services, la brasserie Nonsuch a été fortement impactée par la pandémie de COVID-19. L'entreprise a dû procéder à de nombreux ajustements pour contrer les effets des restrictions, notamment en augmentant la production de produits en conserve, en réduisant les heures d'ouverture et en mettant en place un service de livraison à domicile. Nonsuch s'est également appuyée sur le financement de divers programmes de la FMM.

« Honnêtement, sans la FMM, je ne sais pas si nous serions encore là », résume-t-il.

L'entrepreneur reconnaît que sans l'aide et les conseils de la FMM, son entreprise aurait pris une tout autre tangente.

« Sans eux, soit nous ne serions pas là, soit les dessous et la propriété de l'entreprise ne seraient pas les mêmes qu'à présent », fait-il valoir. « C'est pourquoi je peux aujourd'hui être un actionnaire majoritaire, ce que je n'aurais pas pu faire sans eux. »

Pour plus de détails sur les programmes offerts aux entrepreneuses et entrepreneurs métis de la rivière Rouge, consultez le site lrcc.mb.ca (lien en anglais seulement).

 

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