Reeling in tradition: How the MMF supports Red River Métis commercial fishers

June 30, 2025

_{Fishing is a long-standing cultural tradition of the Red River Métis, for both personal harvest and trade. The vital economy of commercial fishing not only upholds this rich history and carries on the Red River Métis tradition but also boosts the modern Manitoban and Métis economy.}

Grab your tackle box and fishing rod because we're celebrating Fishing Week (June 28 to July 6) with the Manitoba Métis Federation (MMF). Fishing is one of the Red River Métis' long held traditions; the MMF understands the importance of the Red River Métis Citizens heritage of the traditional economy: fishing. That's why the MMF's Traditional Economies Department is hard at work to ensure the longevity of this important part of Red River Métis culture.

Darrel Ferland, the MMF Minister of Traditional Economies, oversees the department, ensuring these traditions are upheld for generations to come.

"The extensive and rich history of the Red River Métis is deeply rooted in the early days of trade and closely linked to Manitoba's traditional economies, like commercial fishing. Through initiatives such as our Commercial Fisher Net Program, spawning studies, and ongoing fish habitat surveys, we continue to fulfill our responsibility to support the industry's sustainability and growth. Our dedication to revitalizing the commercial fishing industry remains strong, and we are committed to preserving and strengthening our culture for future generations," said Minister Ferland.

The Traditional Economies Department makes the effort to reach out to commercial fishers across the Red River Métis Homeland through online surveys; currently open is the Commercial Fishers Online Survey. The goal is to connect with Red River Métis commercial fishers and gather insight into what is important to them, and how the MMF can best support them.

The extensive and rich history of the Red River Métis is deeply rooted in the early days of trade and closely linked to Manitoba's traditional economies, like commercial fishing. Through initiatives such as our Commercial Fisher Net Program, spawning studies, and ongoing fish habitat surveys, we continue to fulfill our responsibility to support the industry's sustainability and growth. Our dedication to revitalizing the commercial fishing industry remains strong, and we are committed to preserving and strengthening our culture for future generations. - Minister of Traditional Economies, Darrel Ferland

MMF Spotlight spoke with commercial fishers Jamie Parker, who fishes on Lake Winnipegosis, and Chris Deslauriers, who fishes on Lake Manitoba.

Parker, owner of Dawson Bay Fish Packers Ltd., shares why the commercial fishing life called to him right from the start, being born into it through his dad who was a commercial fisherman.

"My dad fished almost his whole life. I think that that's a big part of Métis [culture]," said Parker. "Commercial fishing, although it can be dangerous from time to time, it's a clean way of life and you get to kind of live off the land and you get out of it where you put into it."

Whereas Deslauriers only began commercial fishing in Manitoba in recent years.

"My adventure into commercial fishing only started after a lifestyle change three years ago [when I] sold our successful business in Kenora and moved back to Manitoba," said Deslauriers. "I started helping a couple of local fishers our first winter at our location, [then I] found and purchased my own licence last year... [My] favorite part of the adventure into commercial fishing is the ability to work side by side with my wife of 37 years."

Commercial fishing, like any career, comes with its challenges.

"[The] price of everything going up is a definite challenge... We're getting paid more for fish now, but we're also paying a lot more for everything. Fish, nets, fish tub, the gas, repairs, equipment," said Parker. "The MMF really helped me out in a couple of instances (with my business)... they supplied everybody with nets a few years back which helped some guys for sure."

Understanding the rising costs of the trade, the MMF works to assist commercial fishers economically through the Commercial Fisher Net Program.

"MMF has supported me with a program to obtain free nets to aid in our quest. Nets are a necessary tool but also a big expense to the fishers," said Deslauriers.

Another challenge for fishers in Manitoba is the unpredictable winters and summers. Fishers like Deslauriers on Lake Manitoba, a winter-only commercial fishery, are at the mercy of the weather.

"On lake Manitoba, there is no summer commercial fishing, and winter fishing only starts when the ice forms and you can safely travel on the ice to set nets," said Deslauriers.

Commercial fishers work in accordance with the weather, environment, and the habitats they fish in. The MMF has conducted multiple studies such as the Fish Spawning Ground Study, and the Spawning Study 2.0 in 2021-2023, in order to asses populations, habitats, and quality of walleye in the Camperville and Duck Bay areas of Lake Winnipegosis. It's important for both commercial fishing initiatives and conservations efforts to frequently assess lake habitats and fish populations - a hallmark of upholding the traditional economy of fishing.

However, for our commercial fishers, the challenges are outweighed by the rewarding and culturally rich nature of the career, something that commercials fishers hope to share with the next generations. For Deslauriers, he has been passing the tradition and sharing the workload with future generations in his own family.

"For the Youth it would be a way to stay in touch with family traditions," said Deslauriers. "[My grandchildren] lift the nets [and] take the fish to market and receive money for their hard work."

_{Jamie Parker owns Dawson Bay Fish Packers Ltd., operating 4-5-man crews on 50-foot boats in the summer, and ice fishing in the winter. Under the Dawson Bay Fisher Packers Ltd., Parker runs two other businesses: Dawson Bay Fresh Fish and Parkers Minnows.}

In his business, Parker has 50-foot boats with 20-foot cabins. Each summer, he hires youth to work on the boats, giving an opportunity for youth to gain hands on experience in the tradition.

"I have had a young guy, I think he's 25, work[ing] with me all winter. I paid him a crew share, so he made really good money and now he's looking for a commercial fishing license for this lake (Lake Winnipegosis) and he's stuck with it for five months of winter, which is no small feat in Manitoba." said Parker.

Encouraging and supporting Youth to fish both in leisure and commercially ensures the upcoming generations carry the torch of the traditional economy of fishing.

The MMF continues to support the traditional economies of the Red River Métis through multiple initiatives; commercials fishers, the fishing industry, and the environments they operate in are a priority.

If you'd like to learn more about vital Red River Métis traditional economies and the work the MMF is doing to uphold them, you can read more at /traditional-economies and if you are a Red River Métis commercial fisher and have not yet received nets through the Commercial Fisher Net Program, contact Brennan Richards at brennan.richards@mmf.mb.ca.

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À la pêche aux traditions : comment la FMM appuie les pêcheurs commerciaux Métis De La Rivière Rouge

À l'occasion de la Semaine de la pêche, nous soulignons l'économie traditionnelle de la pêche commerciale.

_{La pêche est une tradition culturelle de longue date des Métis De La Rivière Rouge, tant pour la récolte personnelle que pour le commerce. L'économie dynamique de la pêche commerciale permet de préserver cette riche histoire et de perpétuer la tradition des Métis De La Rivière Rouge, en plus de stimuler l'économie moderne du Manitoba et des Métis.}

Allez chercher votre coffre de pêche et votre canne à pêche, car nous célébrons la Semaine de la pêche (du 28 juin au 6 juillet) en compagnie de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM). La pêche compte parmi les traditions de longue date des Métis De La Rivière Rouge, et la FMM comprend à quel point l'héritage de l'économie traditionnelle qu'est la pêche est important pour les citoyens Métis De La Rivière Rouge. C'est pourquoi son ministère des économies traditionnelles travaille d'arrache-pied pour assurer la longévité de cet aspect important de la culture des Métis De La Rivière Rouge.

Darrel Ferland, ministre des Économies traditionnelles de la FMM, supervise le ministère et veille à ce que ces traditions soient préservées pour les générations à venir.

« La vaste et riche histoire des Métis De La Rivière Rouge est profondément ancrée dans le commerce depuis ses tout débuts, sans compter qu'elle est étroitement liée aux économies traditionnelles du Manitoba, comme la pêche commerciale. Par le biais de diverses initiatives, notamment notre programme de filets de pêche commerciale, des études sur le frai et des relevés continus d'habitat du poisson, nous continuons à nous acquitter de notre responsabilité, soit de favoriser la durabilité et la croissance du secteur. Nous restons des plus dévoués à redynamiser le secteur de la pêche commerciale, et nous sommes déterminés à préserver notre culture pour les générations futures, ainsi qu'à la renforcer ». - Darrel Ferland, ministre des Économies traditionnelles», a déclaré le ministre Ferland.

Le ministère des Économies traditionnelles s'efforce de joindre les pêcheurs commerciaux de la patrie des Métis De La Rivière Rouge au moyen de sondages en ligne, notamment le sondage auprès des pêcheurs commerciaux en cours. Il vise ainsi à établir des liens avec les pêcheurs commerciaux Métis De La Rivière Rouge et à recueillir des renseignements sur ce qui est important pour eux et sur la façon dont la FMM peut le mieux les appuyer.

 La vaste et riche histoire des Métis De La Rivière Rouge est profondément ancrée dans le commerce depuis ses tout débuts, sans compter qu'elle est étroitement liée aux économies traditionnelles du Manitoba, comme la pêche commerciale. Par le biais de diverses initiatives, notamment notre programme de filets de pêche commerciale, des études sur le frai et des relevés continus d'habitat du poisson, nous continuons à nous acquitter de notre responsabilité, soit de favoriser la durabilité et la croissance du secteur. Nous restons des plus dévoués à redynamiser le secteur de la pêche commerciale, et nous sommes déterminés à préserver notre culture pour les générations futures, ainsi qu'à la renforcer . - Darrel Ferland, ministre des économies traditionnelles

MMF Spotlight s'est entretenu avec les pêcheurs commerciaux Jamie Parker, qui pêche sur le lac Winnipegosis, et Chris Deslauriers, qui pêche sur le lac Manitoba.

Jamie Parker, propriétaire de Dawson Bay Fish Packers Ltd, explique pourquoi la vie du pêcheur commercial l'a attiré d'emblée; il y a été initié très tôt, car son père en était un.

« Mon père a pêché presque toute sa vie. Je pense que c'est un volet important de la [culture] métisse, a déclaré M. Parker. Bien qu'elle ne soit pas sans danger à l'occasion, la pêche commerciale est un mode de vie sain qui permet de vivre de la terre; on en retire ce qu'on y met ».

En revanche, M. Deslauriers n'a commencé à pratiquer la pêche commerciale au Manitoba qu'au cours des dernières années.

« Mon incursion dans la pêche commerciale n'a commencé qu'après un changement de style de vie il y a trois ans [lorsque j'ai] vendu notre entreprise prospère à Kenora et que je suis revenu au Manitoba, a déclaré M. Deslauriers. Le premier hiver, j'ai d'abord aidé quelques pêcheurs locaux à notre emplacement, [puis j'ai] trouvé et acheté mon propre permis l'an dernier... Ce que je préfère dans la pêche commerciale, c'est la possibilité de travailler aux côtés de ma femme de 37 ans ».

À l'instar de toute carrière, la pêche commerciale n'est pas sans défi.

« [La] hausse des prix de tous les produits représente un véritable défi... Nous touchons plus pour le poisson, mais nous payons aussi beaucoup plus pour tout. Le poisson, les filets, les bacs à poisson, l'essence, les réparations, l'équipement, a affirmé M. Parker. La FMM m'a vraiment aidé à deux reprises (avec mon entreprise)... elle a approvisionné tout le monde en filets il y a quelques années, ce qui en a certainement aidé plus d'un ».

Consciente de la hausse des coûts du métier, la FMM s'efforce d'aider les pêcheurs commerciaux sur le plan économique par le biais du programme de filets de pêche commerciale.

« La FMM m'est venue en aide dans le cadre d'un programme qui consiste à donner des filets gratuitement pour nous aider dans notre quête. Les filets sont un outil nécessaire, mais ils constituent aussi une dépense importante pour les pêcheurs », explique M. Deslauriers.

Les hivers et les étés sont imprévisibles, ce qui constitue un autre défi pour les pêcheurs manitobains. Les pêcheurs comme Chris Deslauriers qui exercent leur métier sur le lac Manitoba, où la pêche commerciale ne s'y pratique que l'hiver, sont à la merci des conditions météorologiques.

« Sur le lac Manitoba, il n'y a pas de pêche commerciale en été, et la pêche hivernale ne commence que lorsque la glace prend et que l'on peut s'y déplacer en toute sécurité pour poser les filets », ajoute M. Deslauriers.

Les pêcheurs commerciaux travaillent en fonction des conditions météorologiques, du milieu et des habitats dans lesquels ils pêchent. La FMM a mené de nombreuses études, comme la Fish Spawning Ground Study et la Spawning Study 2.0 en 2021-2023, afin d'évaluer les populations, les habitats et la qualité du doré jaune dans les secteurs de Camperville et de la baie Duck du lac Winnipegosis. Il est important, tant pour les initiatives de pêche commerciale que pour les mesures de conservation, d'évaluer souvent les habitats lacustres et les populations de poissons; voilà un élément essentiel pour la préservation de l'économie traditionnelle de la pêche.

Pour nos pêcheurs commerciaux, le côté gratifiant et culturellement riche de la carrière l'emporte sur les défis, et les pêcheurs commerciaux espèrent en faire profiter les générations à venir. M. Deslauriers, quant à lui, transmet la tradition aux générations futures au sein de sa propre famille et il en partage les tâches également.

« Pour les jeunes, c'est un moyen de rester en contact avec les traditions familiales, a ajouté M. Deslauriers. [Mes petits-enfants] lèvent les filets [et] emmènent le poisson au marché, et ils sont rémunérés pour leur dur labeur ».

_{Propriétaire de Dawson Bay Fish Packers Ltd., Jamie Parker exploite des embarcations de 15 m pourvues d'équipages de 4 ou 5 personnes l'été et il s'adonne à la pêche sur glace l'hiver. Sous l'égide de Dawson Bay Fisher Packers Ltd, M. Parker dirige aussi deux autres entreprises : Dawson Bay Fresh Fish et Parkers Minnows.}

Dans son entreprise, Jamie Parker exploite des embarcations de 15 m dotées de cabines de 6 m. L'été, il embauche des jeunes pour travailler à bord de ses embarcations, ce qui leur permet d'acquérir une expérience pratique de la tradition.

« Un jeune homme qui, il me semble, avait 25 ans, a travaillé avec moi tout l'hiver. Je lui ai versé sa part du partage de prise, ce qui lui a permis de gagner beaucoup d'argent. Il cherche maintenant à obtenir un permis de pêche commerciale pour ce lac (le lac Winnipegosis). Il a persévéré pendant cinq mois en hiver, ce qui n'est pas une mince affaire au Manitoba », a déclaré M. Parker.

En encourageant les jeunes à pratiquer la pêche récréative et la pêche commerciale et en les appuyant, on s'assure que les générations futures porteront le flambeau de l'économie traditionnelle de la pêche.

La FMM continue à appuyer les économies traditionnelles des Métis De La Rivière Rouge par l'entremise de diverses initiatives; les pêcheurs commerciaux, le secteur de la pêche et les lieux de pêche constituent une priorité.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les économies traditionnelles dynamiques des Métis de la rivière Rouge et sur ce que fait la FMM pour les appuyer, consultez le site /traditional-economies. Si vous êtes un pêcheur commercial Métis De La Rivière Rouge et que vous n'avez pas encore reçu de filets dans le cadre du programme de filets de pêche commerciale, communiquez avec Brennan Richards à brennan.richards@mmf.mb.ca.

 

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