President's Message - April 02, 2026

April 2, 2026

It is well known and well documented that the Red River Métis have had to fight for our rights in this country called Canada. From the earliest battles for our right to trade freely, to our recent battles to protect our identity and secure fair returns on the taxes we pay, we have never lost our fighting spirit. This is because our rightful place in Canada's Confederation is a goal that still lies ahead of us. We make progress every day and every year - and our treaty passing into law will be a massive milestone - but we remain vulnerable to changing political tides and the whims of bureaucrats who don't understand who we are.

The Manitoba Métis Federation (MMF) was a signatory to the historic 2017 accord between Canada and the Métis, which clearly outlined that the relationship between us and Canada would be on a nation-to-nation, government-to-government basis. It stated that Canada would uphold the special relationship it has with us as partners in Confederation and recognized Section 35 rightsholders.

While the world has entered a period of instability that hasn't been seen in generations, and our own Métis political landscape has shifted due to the ongoing undermining of our identity, there is no reason we should not expect Canada to continue to honour its commitments to us.

However, through a series of decisions and communications with Canada in recent months, we are growing increasingly concerned that this commitment is being disregarded.

The most recent cause for concern is that we were recently informed that the Urban Programming for Indigenous Peoples (UPIP) funding will now be exclusively administered by the National Association of Friendship Centres and the Ontario Federation of Indigenous Friendship Centres.

Understand that we have a positive relationship with the Friendship Centres in Manitoba, and do not begrudge the Friendship Centres receiving funding - they need to survive too. What we object to is funding them to the exclusion of legitimate Indigenous Governments like your Red River Métis Government. The Friendship Centres themselves would admit that they can't serve all our people, nor can they offer the type of financial support for culture, arts and sports programming that were so important to our people. They can't fund Locals to deliver cultural programming, nor provide grants to families who relied on the dollars to fund their Youth in arts or sports. Friendship Centres were built to help people make the move from remote and rural to urban settings, and those beginnings still inform a core part of their mandate.

Jack Park, MMF Cabinet Minister and Regional Administrator for the MMF's Interlake Region, also serves as the President of the Manitoba Association of Friendship Centres. He agrees that the decision by Canada to give all UPIP Funding to Friendship Centres is the wrong approach.

"Consideration must be given to the Red River Métis Government, which has successfully delivered Youth Programming in an appropriate and culturally acceptable approach for years now," said Minister Park. "Our people will be subject to a pan-Aboriginal, one-size-fits-all approach that seems to be what the Government is pushing now. Friendship Centres represent programs and services available to some but not all. The Red River Métis Government represents the Nation and serves all Citizens."

Some of the Friendship Centres across Canada have even removed the word Métis from their name, calling themselves "Indian Friendship Centres." Directing all funding to Friendship Centres puts us back in a place where we have to compete with organizations that claim to serve us, but clearly don't. It's the same problem we have when governments are funding for "Indigenous People," but the details show they clearly only mean First Nations.

This policy seems to be coming from the federal bureaucratic level. But if it's a change in policy, it should be properly communicated so we can address it. This affects our children, our community, and our Nation - we need to know about it. And they need to understand what they are doing. They are taking away our ability to appropriately use the taxes we pay for the benefit of our Citizens. This funding is not a handout they are giving us out of the goodness of their hearts, which they can withdraw at any time. It truly is giving our taxes back to us to look after our Citizens. In the same way a province is expected to look after the people who live there with transfer payments. We are a government and we take our responsibilities to our Citizens of today and future generations seriously. Everything we build is for the long term, and we know how to build programs, services, and infrastructure that not only serve our Citizens, they serve as a gold-standard example to others about what is possible.

If this kind of lazy and short-sighted thinking is resurfacing in the federal bureaucracy, you can be sure we will vigorously push back against these influences in the system. Bureaucrats tend to believe the best solution is to have one pan-Indigenous institution that serves everyone, but that kind of thinking goes wrong the moment it goes beyond words on a page. It may sound logical in a boardroom in Ottawa, but this line of thinking shows that these decision-makers have very little understanding of the harms and gaps this pan-Indigenous approach causes. They haven't seen the results of it over generations, the way we have.

If this move away from distinctions-based funding is being supported at the political level, I will walk into offices at the highest level of provincial and federal government and outline the very loud and public ways we will make our stand against this change. There is no doubt in my mind that the First Nations and Inuit will be knocking on those same doors and making similar statements. These people are fighting for a policy they think is an easy answer. We are fighting for the well-being of our children and the long-term stability of our Nation. There is little doubt we will triumph in the end.

What they forget is that we've already navigated our way through these woods over decades of negotiations and explanations about why these things make all the difference. We have no interest in going back into the woods, competing with pan-Indigenous organizations for every little pocket of funding. It's dehumanizing, it's not a fair return on our taxes, and it does not allow for the necessary long-term planning required for us to take the steps that will bring us to total self-reliance, and our rightful place in Canada. It doesn't deliver the distinctions-based health care funding that has long been promised to us, which would make the difference between life and death for our people. It doesn't allow us to operate as the government we are, forcing us to once again find new ways to do the work without the support.

In the short decade since Canada committed itself to engaging in a distinctions-based, nation-to-nation, government-to-government relationship, we have consistently proven that we can be successful and thrive in this model. Our housing program has allowed close to 1,500 Red River Métis families to purchase their own homes and contribute over $350 million to the economy. We have established Youth camps for land-based learning and sports and we were able to provide important cultural teachings to our Youth through UPIP. We made very good use of the funding allocated to us on a distinction basis, but removing our funding is slowing us down just as we are getting ready to take flight.

If helping Indigenous Nations get to a place of total self-reliance isn't yet being viewed as a project of national interest by Canada, it should be. Self-reliance, through our vision, doesn't just mean that we manage our own affairs. It means we are poised to positively contribute to the province we brought into Confederation, and to the country we have never stopped loving, despite how it has treated us. Your Red River Métis Government will make sure they understand this in very clear terms.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Il est reconnu et bien documenté que les Métis de la Rivière Rouge ont dû se battre pour faire valoir leurs droits dans ce pays que nous appelons aujourd'hui le Canada. De nos premières luttes pour obtenir le droit de commercer librement jusqu'à nos récents combats pour protéger notre identité et assurer un juste retour sur les impôts que nous payons, nous n'avons jamais perdu notre esprit combatif. Car la place qui nous revient de plein droit au sein de la Confédération du Canada demeure un but que nous n'avons pas encore atteint. Nous progressons jour après jour, année après année, et la force de loi accordée à notre traité marquera un grand tournant, mais nous demeurons vulnérables aux aléas des courants politiques et au bon vouloir de bureaucrates qui ne comprennent pas qui nous sommes.

La Fédération Métisse du Manitoba (FMM) a signé l'accord historique de 2017 entre le Canada et les Métis, lequel stipulait clairement que la relation entre le Canada et les Métis reposerait sur un modèle de nation à nation, de gouvernement à gouvernement. L'accord stipulait que le Canada respecterait la relation spéciale qui nous unit en tant que partenaires de la Confédération et reconnaissait notre statut de titulaires de droits en vertu de l'article 35.

Bien que le monde traverse une période d'instabilité que nous n'avions pas connue depuis des générations et que le paysage politique des Métis ait été bouleversé par des atteintes répétées à notre identité, nous sommes en droit d'exiger que le Canada continue de respecter ses promesses à notre égard.

Cependant, à la suite d'une série de décisions et de communications avec le Canada au cours des derniers mois, nous craignons de plus en plus que cet engagement ne soit pas respecté.

Il a récemment été porté à notre connaissance que le financement des Programmes urbains pour les peuples autochtones (PUPA) sera désormais géré exclusivement par l'Association nationale des centres d'amitié et l'Ontario Federation of Indigenous Friendship Centres, ce qui constitue notre plus récent sujet d'inquiétude.

Sachez que nous avons de bonnes relations avec les centres d'amitié du Manitoba et nous ne voyons aucun inconvénient à ce qu'ils obtiennent des fonds; ils ont aussi besoin d'assurer leur survie. Ce que nous contestons, c'est que ce financement leur soit accordé à l'exclusion de gouvernements autochtones légitimes, comme votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge. Les centres d'amitié avoueraient eux-mêmes qu'ils n'ont pas la capacité de répondre aux besoins de tous nos membres, pas plus qu'ils ne peuvent financer les programmes culturels, artistiques et sportifs qui revêtent une telle importance pour nos citoyens. Ils ne peuvent pas financer les sections locales pour qu'elles offrent des programmes culturels ni accorder de subventions aux familles qui comptaient sur ces fonds pour financer la participation de leurs jeunes aux arts ou aux sports. Les centres d'amitié ont été créés afin d'accompagner ceux qui quittent les régions rurales et isolées pour s'établir en ville; ce rôle fondateur demeure au cœur de leur mandat actuel.

Jack Park, ministre du Cabinet de la FMM et administrateur de la région d'Entre-les-Lacs de la FMM, est aussi président de la Manitoba Association of Friendship Centres. ll convient que la décision du Canada d'attribuer l'intégralité du financement des PUPA aux centres d'amitié n'est pas la bonne approche.

« Il faut tenir compte du gouvernement des Métis de la Rivière Rouge, qui gère avec brio des programmes pour les jeunes dans le respect de notre culture depuis des années, a déclaré le ministre Park. Notre peuple sera assujetti à une approche panautochtone uniforme, ce qui semble être la direction que privilégie le gouvernement actuellement. Les centres d'amitié offrent des programmes et des services accessibles à certains, mais pas à tous. Le gouvernement des Métis de la Rivière Rouge représente la Nation et sert l'ensemble des citoyens ».

Certains centres d'amitié au Canada ont supprimé le mot « Métis » de leur appellation, et se désignent désormais sous le nom de « centres d'amitié autochtones ». L'attribution de l'ensemble des fonds aux centres d'amitié nous replace dans une situation de concurrence avec des organismes qui disent agir en notre nom alors que, de toute évidence, ils ne répondent pas à nos besoins. Il s'agit du même problème que nous rencontrons lorsque les gouvernements financent des programmes destinés aux « peuples autochtones », mais que les modalités montrent clairement qu'ils ne visent en réalité que les Premières Nations.

Cette politique semble émaner des échelons bureaucratiques fédéraux. S'il s'agit d'un changement d'orientation, il faudrait qu'il fasse l'objet d'une communication en bonne et due forme afin que nous puissions y donner suite. Cela touche nos enfants, notre communauté et notre Nation et nous devons être tenus au courant. Le gouvernement doit prendre conscience de ce qu'il fait. Il nous prive de la capacité d'utiliser judicieusement les impôts que nous payons au profit de nos propres citoyens. Ces fonds ne constituent pas une allocation qu'on nous accorde par pure bonté de cœur, et qui peut être retirée à tout moment. C'est en réalité le retour de nos impôts pour assurer le bien-être de nos citoyens, au même titre que les paiements de transfert servent aux provinces pour répondre au besoin de leurs résidents. Nous sommes un gouvernement et nous prenons au sérieux nos responsabilités envers nos citoyens d'aujourd'hui et les générations à venir. Tout ce que nous bâtissons s'inscrit dans le long terme. Nous savons comment concevoir des programmes, des services et des infrastructures qui, en plus de servir nos citoyens, s'imposent aussi comme des modèles d'excellence.

Si une telle vision simpliste et étroite ressurgit dans l'appareil bureaucratique fédéral, vous pouvez avoir la certitude que nous lutterons avec détermination contre ces influences qui s'opèrent. Les bureaucrates ont tendance à croire que la meilleure solution consiste à créer une institution panautochtone unique pour tout le monde, mais ce raisonnement s'effondre dès qu'il dépasse le stade des intentions. Cela peut sembler logique dans une salle de réunion à Ottawa, mais cette façon de penser montre que ces décideurs comprennent très mal les torts et les lacunes qu'entraîne une telle approche. Ils n'en ont pas constaté les résultats au fil des générations, contrairement à nous.

Si cet abandon du financement fondé sur les distinctions reçoit un appui politique, j'irai personnellement frapper aux portes des plus hautes instances des gouvernements fédéral et provinciaux pour exposer haut et fort et publiquement les moyens par lesquels nous nous opposerons à ce changement. Je ne doute pas un instant que les Premières Nations et les Inuits iront frapper aux mêmes portes et tiendront des propos semblables. Ils luttent pour une politique qu'ils considèrent comme une solution de facilité. Nous, nous luttons pour le bien-être de nos enfants et la stabilité à long terme de notre Nation. Nous triompherons à la fin, il n'y a pas de doute là-dessus.

Ce qu'ils oublient, c'est que nous avons déjà franchi de tels obstacles au cours des décennies passées à négocier et à expliquer pourquoi ces éléments font toute la différence. Nous n'avons aucune envie de retourner en arrière, dans une situation où nous aurions à concurrencer des organismes panautochtones pour chaque petite source de financement. C'est une approche dégradante; ce n'est pas un juste retour sur nos impôts et cela empêche la planification à long terme nécessaire pour atteindre la pleine autonomie et reprendre la place qui nous revient de droit au sein du Canada. Cette approche n'assure pas le financement des soins de santé fondé sur les distinctions qui nous est promis depuis longtemps, alors que cela représente une question de vie ou de mort pour notre peuple. Elle ne nous permet pas d'agir comme le gouvernement que nous sommes, et nous contraint une fois de plus à trouver de nouvelles façons d'accomplir notre mission sans l'appui nécessaire.

Au cours de la courte décennie écoulée depuis que le Canada s'est engagé dans une relation de nation à nation et de gouvernement à gouvernement fondée sur les distinctions, nous avons prouvé sans relâche que nous pouvons réussir et prospérer au sein de ce modèle. Notre programme de logement a permis à quelque 1 500 familles des Métis de la Rivière Rouge d'acquérir leur propre maison et contribue à hauteur de plus de 350 millions de dollars à l'économie. Nous avons mis sur pied des camps pour jeunes axés sur l'apprentissage sur le terrain et le sport, et nous avons pu transmettre des enseignements culturels importants à nos jeunes grâce aux PUPA. Nous avons fait un excellent usage des fonds qui nous ont été alloués sur la base des distinctions, mais nous retirer ces fonds revient à nous couper les ailes au moment même où nous nous apprêtons à prendre notre envol.

Appuyer l'autonomie complète des Nations autochtones est un projet d'envergure nationale; si le Canada ne le perçoit pas encore ainsi, il est temps qu'il le fasse. L'autosuffisance, telle que nous l'envisageons, ne signifie pas seulement que nous gérons nos propres affaires. Cela signifie que nous sommes prêts à contribuer de manière positive à la province que nous avons fait entrer dans la Confédération, et à ce pays que nous n'avons jamais cessé d'aimer, malgré la façon dont il nous a traités. Votre gouvernement des Métis de la Rivière-Rouge veillera à ce qu'ils saisissent parfaitement ce message en des termes on ne peut plus clairs.

Jusqu'à notre prochaine rencontre, j'adresse mes prières à toutes nos familles, nos concitoyens, nos amis et nos voisins, et mes plus sincères condoléances aux personnes endeuillées. Je suis de tout cœur avec les amis, la famille et la communauté de nos proches disparus. Je demande à mon peuple de prier pour nos familles et d'aider les personnes endeuillées. Je vous garderai tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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