President's Message - February 23, 2026

February 23, 2026

I was recently asked to appear before Canada's House of Commons Standing Committee on Finance, to speak about the proposed federal budget and my thoughts about the opportunities and challenges I see with it, as the leader of the Red River Métis.

When I spoke to the committee, I reminded the members that I have been in politics for a long time, having been honoured to be elected as your President eight times in the past three decades. In that time, I have seen many federal budgets, some of which held good news for us, and others which have ignored our existence completely. But without exception, each budget has represented the realities, perspectives, and sometimes, the prejudices of the time.

This budget is no different - the 2026 budget reflects the realities we are facing as the world shifts away from the stability we've enjoyed since the end of World War II. We are seeing the old-world order fade away, destroyed by the actions of madmen like America's Donald Trump and Russia's Vladimir Putin. As our own Prime Minister said during his powerful speech at Davos, it is now time for middle powers like Canada, Australia, Korea, and others, to come together and create new partnerships, which will build the strength and resilience of our economies.

This budget is reflective of these changes and shows the path of the required generational investments in Canada's security in the arctic, in our military strength, and in our efforts to secure new trade partners internationally. I can say, without doubt, that this is the biggest change I have seen in my lifetime, beyond the horrors of the global pandemic, beyond the vindication of our land claim victory at the Supreme Court of Canada, beyond the Daniels' decision or the Canada-Métis Accords. It is very clear, for those following global politics, that these changes are necessary in order to secure our country for future generations.

We are the Red River Métis. It is in our blood to protect our country, even though it has not always treated us well. It is the only place in the world where we exist, and we are tied to its history and its well-being in ways that we all feel deeply. As with the federal legislation on Major Projects, my government is prepared to support our federal partners in this budget and its national and international focus, but I cannot forget about the social realities of our People.

So, while Canada's budget leaves us with some questions, and some issues we will continue speaking with Canada about, there is also great potential for us to be part of the changes that are coming, as investors in the future prosperity of this country. As builders, entrepreneurs, and trailblazers - the way our Ancestors were in the past. In short, it creates a path for us to once again become the economic engine of the West. And as I clearly stated to the committee, we are shovel-ready and prepared for when Canada catches up to us.

We have completed our part of the work. We are shovel-ready on multiple housing projects and we are ready to build, and we are waiting for Canada.

I shared with the committee that we have a track record that speaks for itself. We are already a proven success in housing. We are rapidly approaching 1,500 families who have purchased and are now living in their own homes through our First Time Home Purchase Program, which is a success that far outstrips any other program in Canada. With just a small investment, we have put hardworking Red River Métis families in their own homes, building a legacy for the future and contributing more than $350 million to the Canadian economy. This is on top of the core infrastructure builds we have produced, like our apartments on Eveline in Selkirk, our many child care facilities, and seniors homes in places like St. Laurent, The Pas, Russell, and many more.

On behalf of our Citizens, we manage 49 residential properties, with a total of 152 units of affordable housing, including transitional housing units.

The success of our Housing and Early Learning and Childcare programs has been based on long-term agreements with Canada, which have allowed us to create programs and make decisions based on long-term vision and planning.

I also told them about the success of our education funding, which is currently supporting 2,600 of our Citizens in University with $5,000 per year.

I reminded the committee members that these are not donations being made by Canada to our people - they are simply a return of our taxes to us, so that we can manage our own affairs. We've proven that we're better at creating success within our Nation than any federal, provincial, or civic government could ever be.

This is why we support Canada's 2026 budget, particularly in the area of investments for Major Projects, with the understanding that funding will be tied to results. We have demonstrated, over and over again, that we consistently deliver results.

However, one area of concern I shared was the future uncertainty of programs like Urban Programming for Indigenous Peoples, which carries risk for our Youth and takes away our ability to make the same long-term strategic decisions. I also flagged that the funding for our education support program must continue and even expand, leading to opportunities in education. I reminded them that we have a responsibility to our young people, and that our Youth must have access to programming to provide them with the best start in life. I made it clear that the time for investments into education and training is now, so our Youth have the skills to participate in nation-building projects.

I also reminded them that these investments into our Nation have been a long time coming. Like our treaty, which is on its way to becoming the laws of this land, we have been waiting for Canada to recognize what we are capable of contributing for 156 years. We have always been patriots, contributors to the economy, and believers in the vision and values that have helped shape this country. We have done this with and without Canada's recognition or support, because we don't waver from what we stand for and we don't wait. But it's more than time for Canada to recognize our strength, and treat us as partners in Confederation, and a force to be reckoned with.

As I told the committee, I did not come to them for a handout or a hand up. Instead, I told them that if they wanted to put something in our hands, let it be a shovel, because we are ready to do the work to keep our country strong, united and free.

After my presentation about the budget, I was made aware of the troubling comments made by National Chief Cindy Woodhouse Nepinak during her own presentation at the committee, where she stated that she believes Canada should go back to referring to Indigenous Services Canada as Indian Affairs, to prevent the Métis or the Inuit from accessing any funding from that department, which she feels should be exclusively - meaning only - allocated to the First Nations. She knows very well that the funding was never intended solely for the First Nations. It was set aside for all Indigenous Nations, but she now claims it should only go to First Nations, which isn't based in truth. It clearly shows where her agenda is going.

I can only imagine the sharp contrast felt by the committee in hearing these two very different presentations. The National Chief is incorrect, and is trying to marginalize both the Inuit and the Métis in her quest for exclusive access to federal funding. This does not resonate with the times, nor the common cultural values across the majority of Indigenous Nations, where the recognition of our kinship and our responsibility to one another remain strong, and we recognize the incredible strength we have when we work together.

Rest assured, the Red River Métis will never surrender our rightful place in Canada's Confederation, our place in the constitution, nor our right to access the taxes we pay. We will continue to engage with partners across all Indigenous Nations, who share our vision of a stronger, more economically secure future for our children and grandchildren. History will make its own determinations about who has the right approach to building Canada.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

On m'a récemment demandé de comparaître devant le Comité permanent des finances de la Chambre des communes du Canada pour m'exprimer sur le projet de budget fédéral et faire part de mes réflexions sur les possibilités et les défis que j'y vois, en tant que chef des Métis de la Rivière Rouge.

En m'adressant au comité, j'ai rappelé à ses membres que je suis en politique depuis longtemps, ayant eu l'honneur d'être élu président à huit reprises au cours des trois dernières décennies. Pendant cette période, j'ai vu passer de nombreux budgets fédéraux, dont certains nous ont apporté de bonnes nouvelles tandis que d'autres ont complètement ignoré notre existence. Mais tous ces budgets, sans exception, ont reflété les réalités, les perspectives et, parfois, les préjugés de leur époque.

Le présent budget ne fait pas exception : le budget 2026 reflète les réalités auxquelles nous sommes confrontés alors que le monde s'éloigne de la stabilité dont nous avons pu bénéficier depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Nous assistons à la disparition de l'ancien ordre mondial, détruit par les actions de forcenés comme Donald Trump aux États-Unis et Vladimir Poutine en Russie. Comme l'a déclaré notre propre Premier ministre dans le cadre de son discours saisissant à Davos, il est maintenant temps pour les puissances moyennes comme le Canada, l'Australie, la Corée et d'autres de s'unir et de créer de nouveaux partenariats qui renforceront la solidité et la résilience de nos économies.

Ce budget reflète ces changements et montre la voie à suivre pour les investissements générationnels nécessaires dans la sécurité du Canada dans l'Arctique, dans notre puissance militaire, et dans nos efforts pour trouver de nouveaux partenaires commerciaux à l'échelle internationale. Je puis affirmer, sans l'ombre d'un doute, qu'il s'agit du changement le plus important auquel j'ai assisté de toute ma vie, au-delà des horreurs de la pandémie mondiale, au-delà de la justification de notre victoire devant la Cour suprême du Canada dans le cadre de notre revendication territoriale, au-delà de la décision Daniels ou des accords entre le Canada et les Métis. Il est très clair, pour quiconque s'intéresse à la politique mondiale, que ces changements sont nécessaires afin d'assurer la sécurité de notre pays pour les générations à venir.

Nous sommes les Métis de la Rivière Rouge. Nous avons dans le sang la volonté de protéger notre pays, même s'il ne nous a pas toujours bien traités. C'est le seul endroit au monde où nous existons, et nous sommes liés à son histoire et à son bien-être d'une manière que nous ressentons toutes et tous profondément. Comme pour la législation fédérale sur les grands projets, mon gouvernement est prêt à soutenir nos partenaires fédéraux dans ce budget et son orientation nationale et internationale, mais je ne peux pas oublier les réalités sociales de notre peuple.

Ainsi, même si le budget du Canada nous laisse quelques questions en suspens et que nous continuerons à discuter de certains points avec le gouvernement canadien, nous sommes aussi dotés de capacités considérables pour participer aux changements à venir, en tant qu'investisseurs dans la prospérité future de ce pays - comme bâtisseurs, entrepreneurs et pionniers, à l'image de nos ancêtres dans le passé. En bref, cela nous ouvre la voie pour redevenir le moteur économique de l'Ouest. Et comme je l'ai clairement indiqué au comité, nous sommes prêts à nous mettre au travail et à accueillir le Canada lorsqu'il nous rattrapera.

Nous avons accompli notre part du travail. Nous sommes prêts à nous lancer dans plusieurs projets immobiliers qui n'attendent que le Canada.

J'ai fait remarquer au comité que nos résultats parlent d'eux-mêmes. Nous avons déjà fait nos preuves en matière de logement. Nous approchons rapidement le nombre de 1 500 familles qui ont acheté leur propre maison et y vivent désormais grâce à notre Programme d'accès à une première propriété, un succès qui dépasse de loin celui de tout autre programme du genre au Canada. Avec un investissement modeste, nous avons permis à des familles industrieuses des Métis de la Rivière Rouge d'accéder à la propriété, construisant ainsi un héritage pour l'avenir et contribuant à l'économie canadienne à hauteur de plus de 350 millions de dollars. À cela s'ajoutent les infrastructures essentielles que nous avons construites, comme nos appartements sur Eveline à Selkirk, nos nombreuses garderies et nos maisons de retraite dans des endroits comme Saint-Laurent, The Pas, Russell et bien d'autres.

Au nom de nos citoyennes et de nos citoyens, nous gérons 49 propriétés résidentielles, soit un total de 152 logements abordables, y compris des logements de transition.

Le succès de nos programmes consacrés au Logement et à l'Apprentissage et la Garde des jeunes enfants repose sur des accords à long terme avec le Canada, qui nous ont permis de créer des programmes et de prendre des décisions fondées sur une vision et une planification à long terme.

Je leur ai également parlé du succès de notre programme de financement de l'éducation, qui soutient actuellement 2 600 de nos citoyennes et citoyens qui étudient à l'université en leur procurant une aide financière de 5 000 dollars par an.

J'ai rappelé aux membres du comité qu'il ne s'agit pas de dons faits par le Canada à notre peuple, mais simplement d'un remboursement de nos impôts, afin que nous puissions gérer nos propres affaires. Nous avons démontré que nous sommes mieux à même d'assurer la réussite de notre Nation que ne le sera jamais aucun gouvernement fédéral, provincial ou municipal.

C'est pourquoi nous appuyons le budget 2026 du Canada, en particulier dans le domaine des investissements pour les grands projets, étant entendu que le financement sera lié aux résultats. Nous avons prouvé à maintes reprises que nous obtenons toujours des résultats.

Cependant, j'ai fait part de nos préoccupations quant à l'avenir de mesures comme les Programmes urbains pour les peuples autochtones, dont l'abandon mettrait nos jeunes à risque et nous empêcherait de prendre les mêmes décisions stratégiques à long terme. J'ai aussi fait valoir que le financement de notre programme de soutien à l'éducation doit se poursuivre et même être élargi, afin de créer des débouchés en matière d'éducation. Je leur ai rappelé que nous avons une responsabilité envers nos jeunes et que ceux-ci doivent avoir accès à des programmes qui leur permettent de prendre le meilleur départ possible dans la vie. J'ai clairement indiqué que le moment est venu d'investir dans l'éducation et la formation, afin que nos jeunes acquièrent les compétences nécessaires pour participer à des projets de construction nationale.

Je leur ai aussi rappelé que ces investissements dans notre Nation se font attendre depuis longtemps. Tout comme notre traité, qui est en passe de devenir la loi de ce territoire, nous attendons depuis 156 ans que le Canada reconnaisse ce que nous sommes capables d'apporter. Nous avons toujours été des patriotes, des atouts pour l'économie, des défenseurs de la vision et des valeurs qui ont contribué à façonner ce pays. Nous avons fait tout cela avec et sans la reconnaissance ou le soutien du Canada, parce que nous restons fidèles à nos convictions et nous n'attendons pas. Mais il est grand temps que le Canada reconnaisse notre dynamisme et nous traite comme des partenaires de la Confédération, comme une force avec laquelle il faut compter.

Comme je l'ai dit au comité, je ne suis pas venu leur demander l'aumône ou un coup de main. Je leur ai plutôt dit que s'ils voulaient nous donner quelque chose, qu'ils nous donnent une pelle, car nous sommes prêts à travailler pour que notre pays reste fort, uni et libre.

Après ma présentation sur le budget, j'ai pris connaissance des commentaires troublants formulés par la chef nationale Cindy Woodhouse Nepinak lors de sa propre présentation devant le comité, où elle a déclaré qu'elle estimait que le Canada devrait revenir à l'appellation « Affaires indiennes » pour désigner le ministère des Services aux Autochtones, afin d'empêcher les Métis ou les Inuits d'accéder à tout financement provenant de ce ministère, qui, selon elle, devrait être exclusivement - c'est-à-dire uniquement - alloué aux Premières Nations. Elle sait très bien que ces fonds n'ont jamais été destinés uniquement aux Premières Nations. Ils ont été réservés à toutes les Nations autochtones, mais elle prétend maintenant qu'ils ne devraient aller qu'aux Premières Nations, ce qui n'est pas fondé. Cela montre clairement où elle veut en venir.

Je ne peux qu'imaginer ce que le comité a ressenti en entendant deux présentations aussi contradictoires. La chef nationale est dans l'erreur, et tente de marginaliser les Inuits et les Métis dans sa quête d'un accès exclusif au financement fédéral. Cela ne correspond ni à l'air du temps, ni aux valeurs culturelles communes à la majorité des Nations autochtones, où la reconnaissance de notre parenté et de notre responsabilité les uns envers les autres reste forte, et où nous reconnaissons l'incroyable force que nous développons lorsque nous travaillons ensemble.

Vous pouvez être certains que les Métis de la Rivière Rouge ne renonceront jamais à la place qui leur revient au sein de la Confédération canadienne, à leur place dans la Constitution, ni à leur droit d'accéder aux impôts qu'ils paient. Nous continuerons à collaborer avec nos partenaires de toutes les Nations autochtones qui partagent notre vision d'un avenir plus fort et d'une économie plus sûre pour nos enfants et nos petits-enfants. L'histoire déterminera qui aura eu la bonne approche pour bâtir le Canada.

Jusqu'à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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