President's Message - January 8, 2026

January 8, 2026

This is the time of year where we reflect on the events of the previous year and begin working toward the next. I know that I have given thought to the work of last year, which included our wholehearted support for all who were affected by the worst wildfire season in Manitoba's recent history. It also included some terrible losses, like our friend and Cabinet colleague John Fleury, and music legend Al Desjarlais, among others.

The year also began and ended with a legal battle. At long last, the multi-year Métis National Council's (MNC) politically motivated and vengeful case against the MMF and Clement Chartier was heard by the courts. The case was always driven by Margaret Froh and Audrey Poitras, who clearly showed the court through their testimony that they had a political agenda. The end of the year saw it dismissed by the court, with the judge stating that the witnesses were "evasive" and gave evidence that was "not very helpful," "not logical," and, at times, "clearly wrong."

While it appears that the MNC is appealing the decision, there is not a doubt in my mind that the appeal will also be dismissed. These individuals continue to spend millions and millions of dollars in court costs - money that was intended for programs and services to benefit our people - which is something I do not understand and cannot respect. This appeal process will likely take place over the course of 2026, and I will keep you updated on the proceedings. However, given that they admitted in their own testimony that they did not have evidence to prove their accusations, I don't expect the decision to be reversed.

While 2025 was a year that saw challenges and sadness, it also offered history-making moments. Our pride, culture, and heart for the province we brought into Canada was on full display during the Grey Cup Festival, which we were proud to sponsor. We had the largest assembly in our history, and Citizens voted in favour of calling it a National Assembly in future years, which only reflects the truth. This may seem small, but every step away from the corporate language we were forced into all those years ago is a step toward governmental language, and an accurate reflection of who we are. 2025 also saw, for the first time, a sitting Prime Minister come to Louis Riel's gravesite to honour our historic leader and remember his judicially sanctioned murder at the hands of John A. Macdonald.

Reflecting on the previous year and considering the future is important for everyone. Even the Prime Minister of Canada clearly spent time reflecting on the past year as he considered the challenges and opportunities ahead in 2026. We spoke just before the beginning of the holiday season, and during our conversation, he stated that he was honoured to participate in our commemoration ceremony for Louis Riel. It's good to know that he understood how meaningful it was for him to be there - not just for our people, but for himself and for all Canadians. As I told him, he will be remembered by our people for generations for the respect he paid to Riel.

He thanked me for working with him to advance our relationship with Canada, and for sharing his vision for empowered Indigenous Nations, each successful in our own right, and able to make decisions in the best interests of our people. He asked me for an open dialogue on the Major Projects Office and the Indigenous Advisory Council but was particularly interested in the announcement of Manitoba's Crown Indigenous Corporation as developed by Manitoba's Premier, Wab Kinew. The Prime Minister sees it as a model for a major economic breakthrough for Indigenous Peoples, and wants to see it work.

The Prime Minister clearly sees what I see, and what the Premier sees - that all of these things moving forward together, including the advancement of the Port of Churchill, represent a major opportunity for Manitoba to move from a "have not" province to a "have" province, where Indigenous Nations are the architects of their own economic advancement. This would be a change that would forever alter the Canadian landscape and secure a bright future for generations to come, and I'm proud that our Nation will play a key role in it.

Prime Minister Carney also indicated that he wants a face-to-face, bilateral meeting with the MMF and instructed his team to get a date in the diary. He understands that moving our treaty towards legislation is essential to advancing the Red River Métis relationship with his government and committed to making it a priority for his government, which was music to my ears. We've had too many delays on this legislation, and I expect 2026 to put an end to our century and a half long wait.

Along with our treaty, the Prime Minister also committed to following up on Bill C-92, An Act respecting First Nations, Inuit and Métis children, youth and families. This landmark 2019 Canadian law has been in the headlines, largely focused on the First Nations component of it, but there is no doubt that funding should be allocated to us as well. The Prime Minister understands and applauds the intent of the bill, which is to directly fund our own Child and Family Services model to do important work that can actually keep kids out of the foster system and provide greater supports for families at risk. Our Child and Family Services model went through a challenging year in 2025 because of the lack of funding and has had to make difficult choices to remain operational and focused on the kids. With funding unlocked from the federal government through Bill C-92, 2026 could be a revolutionary year to the benefit of our children and families.

Prime Minister Carney also indicated he would follow up on housing dollars. This is crucial funding for us as we continue to build places to live for our elders and Seniors, like the beautiful apartment building in Selkirk, and a similar shovel-ready project on Henderson Highway, the former Roxy Lanes site. Your Red River Métis Government also has other housing projects in development, which will complement our tremendously successful First Time Home Purchasers Program, which has allowed over 1400 families to move to a home of their own, building a financial legacy for the next generation.

As you can see, the conversation between the Prime Minister and I covered a number of key priorities for us, and significantly advanced our nation-to-nation, government-to-government relationship. The Prime Minister's last comment to me was "2026 is a big year for us." I believe him to be a man of his word, and a smart man who recognizes the strength of the Manitoba Métis Federation, and the resilience of the Red River Métis, which is why I believe he is correct.

There is no doubt that this coming year will be one that ushers in a new era for our people, where self-determination, wise investments, new developments and long-promised funding will bring opportunity and renewed optimism to our people. We are already working toward a Cabinet-to-Cabinet meeting with Manitoba to discuss areas of shared interest. There will be a number of initiatives, challenges, and opportunities covered on the agenda, but major topics of conversation will be a discussion on revenue sharing opportunities, developing a Red River Métis-specific economic strategy, and of course, our move into the renewable energy sector through the Red River Métis Power Corporation.

Also in early January, we will be announcing our selected partner for the 200-megawatt wind power initiative that the corporation has been working on for over a year, which saw many international companies seeking us out as partners. The fact that we are the final decision makers and majority owners makes this initiative so different from the past, when we would have to pitch our abilities to companies - this time, they had to pitch themselves to us.

Until the business of the 2026 begins, I hope you all enjoyed the holidays with your families and friends. I know that family and community traditions are part of the fabric of our Nation, and that this time of rest and reflection is important. The Red River Métis are a hardworking people, enterprising and entrepreneurial, so many of us find it challenging to take this time to rest and relax. But it is necessary to renew ourselves so that we can bring our strength and work ethic to new opportunities.

Just like our individual Citizens, the holidays are a time of rest and reflection for your government. We will be back at our work in early 2026, putting the pieces in place to advance ourselves toward our rightful place in Canada's confederation. I do not do this work alone. Your dedicated and hardworking elected officials representing all the Regions and our Citizens Beyond Borders play a pivotal role in making our dreams a reality, as do our dedicated staff. I thank each and every person who contributes to our success and makes your Red River Métis Government second to none in this country.

Let's have a tremendous new year full of success and historic advancements. Your Cabinet and I look forward to doing this work on your behalf, and guided by your will, as always.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Nous voici au moment de l'année où nous faisons le point sur les événements de l'année écoulée et où nous commençons à préparer celle qui vient. Pour ma part, j'ai beaucoup réfléchi au travail accompli l'année dernière, notamment notre soutien sans faille à toutes les personnes touchées par la pire saison de feux de forêt de l'histoire récente du Manitoba. Nous avons aussi déploré de terribles pertes, dont notre ami et collègue du cabinet John Fleury, le légendaire musicien Al Desjarlais et plusieurs autres.

L'année s'est aussi amorcée et achevée sur une bataille judiciaire. La plainte intentée depuis plusieurs années par le Ralliement national des Métis (MNC) contre la FMM et Clement Chartier a finalement été entendue par les tribunaux. La cause a été portée depuis le début par Margaret Froh et Audrey Poitras, dont le témoignage devant la cour n'a laissé aucun doute quant à leurs motivations politiques. À la fin de l'année, l'affaire a été rejetée par le tribunal, le juge déclarant que les témoignages étaient « évasifs » et avaient fourni des preuves « peu utiles », « illogiques » et, parfois, « manifestement erronées ».

Il semble bien que le MNC fera appel de la décision, mais je ne doute pas un instant que cet appel sera également rejeté. Ces personnes persistent à dépenser des millions et des millions de dollars en frais judiciaires - de l'argent qui était destiné à des programmes et à des services au profit de notre population - ce que je ne comprends pas et ne peux respecter. Cette procédure d'appel se déroulera probablement au cours de l'année 2026, et je vous tiendrai au courant de son déroulement. Cependant, étant donné qu'ils ont admis dans leur propre témoignage qu'ils n'avaient pas de preuves pour étayer leurs accusations, je ne m'attends pas à ce que la décision soit infirmée.

Bien que l'année 2025 ait été ponctuée de défis et de moments de deuil, elle a aussi été riche en événements historiques. Notre fierté, notre culture et notre attachement à la province que nous avons amenée au Canada ont brillé de tous leurs feux au Festival de la Coupe Grey, que nous avons été fiers de parrainer. Nous avons tenu la plus grande assemblée générale annuelle de notre histoire, et nos concitoyennes et concitoyens ont voté en faveur de la nommer Assemblée nationale pour les années à venir, ce qui ne fait que refléter la réalité. Cela peut sembler de peu d'importance, mais chaque pas qui nous éloigne du langage entrepreneurial qui nous a été imposé il y a tant d'années est un pas de plus vers un langage gouvernemental qui reflète plus fidèlement ce que nous sommes. L'année 2025 a aussi vu, pour la première fois, un Premier ministre canadien en exercice se rendre sur la tombe de Louis Riel pour rendre hommage à notre chef historique et commémorer son assassinat sanctionné par la justice aux mains de John A. Macdonald.

Il est important pour chacune et chacun d'entre nous de réfléchir à l'année écoulée et d'envisager l'avenir. Même le Premier ministre du Canada a clairement pris le temps de réfléchir à l'année qui s'achève tout en envisageant les défis et les possibilités qui l'attendent en 2026. Nous nous sommes entretenus juste avant le début des fêtes de fin d'année et, au cours de notre conversation, il a déclaré qu'il était honoré de participer à notre cérémonie de commémoration en l'honneur de Louis Riel. Il est réconfortant de savoir qu'il a compris à quel point sa présence était significative, non seulement pour notre peuple, mais aussi pour lui-même et pour toute la population canadienne. Comme je le lui ai dit, notre peuple se souviendra de lui pendant des générations pour le respect qu'il a témoigné à Riel.

Il m'a remercié d'œuvrer avec lui pour faire progresser nos relations avec le Canada et de partager sa vision de Nations autochtones autonomes, prospères et capables de prendre des décisions dans l'intérêt supérieur de leurs peuples respectifs. Il m'a demandé d'engager un dialogue ouvert sur le Bureau des grands projets et le Conseil consultatif autochtone, mais il s'est surtout montré intéressé par l'annonce de la création de la société Couronne-Autochtones du Manitoba, développée par le premier ministre manitobain Wab Kinew. Le Premier ministre y voit un modèle pour une avancée économique majeure pour les peuples autochtones et souhaite que cette initiative soit couronnée de succès.

Le Premier ministre voit clairement ce que je vois, et ce que voit également le premier ministre provincial, à savoir que toutes ces avancées, y compris le développement du port de Churchill, représentent une occasion majeure pour le Manitoba de passer du statut de province « défavorisée » à celui de province « favorisée », où les Nations autochtones seront les architectes de leur propre essor économique. Ce changement modifierait à jamais le paysage canadien et garantirait un avenir radieux aux générations futures, et je suis fier que notre Nation y joue un rôle clé.

Le Premier ministre Carney a aussi indiqué qu'il souhaitait organiser une réunion bilatérale avec la FMM et a demandé à son équipe de fixer une date. Il est conscient de la nécessité vitale de donner force de loi à notre traité pour faire progresser les relations entre les Métis de la Rivière Rouge et son gouvernement, et il s'est engagé à en faire une priorité, ce qui m'a fait très plaisir. Nous avons subi trop de retards dans l'adoption de cette loi, et j'espère que 2026 mettra fin à notre attente longue d'un siècle et demi.

Parallèlement à notre traité, le Premier ministre s'est également engagé à donner suite au projet de loi C-92, Loi concernant les enfants, les jeunes et les familles des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Cette loi canadienne historique de 2019 a fait les gros titres, principalement en raison de son volet consacré aux Premières Nations, mais il ne fait aucun doute que des fonds devraient également nous être alloués. Le Premier ministre comprend et salue l'intention du projet de loi, qui est de financer directement notre propre modèle de services à l'enfant et à la famille pour mener à bien un important travail permettant d'éviter que les enfants ne soient placés en famille d'accueil, et d'offrir un meilleur soutien aux familles à risque. Notre modèle des Services à l'enfant et à la famille vient de traverser une année difficile, en 2025, en raison du manque de financement qui l'a obligé à faire des choix déchirants pour rester opérationnel et concentré sur les enfants. Grâce au financement débloqué par le gouvernement fédéral dans le cadre du projet de loi C-92, l'année 2026 pourrait être marquée par une avancée majeure pour le bien de nos enfants et de nos familles.

Le Premier ministre Carney a également indiqué qu'il va assurer le suivi des fonds consacrés au logement. Il s'agit d'un financement crucial pour nous, car nous continuons à construire des logements pour nos aînés et nos personnes âgées, comme le magnifique immeuble d'appartements à Selkirk et un projet similaire prêt à démarrer sur Henderson Highway (la Route 42), sur l'ancien site de Roxy Lanes. Votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge a aussi d'autres projets de logement en cours de développement, qui viendront compléter notre fructueux programme d'aide à l'achat d'une première maison, lequel a permis à plus de 1 400 familles d'emménager dans leur propre maison, construisant ainsi un héritage financier pour la prochaine génération.

Comme vous pouvez le constater, ma conversation avec le Premier ministre a porté sur un certain nombre de priorités clés pour nous, et a considérablement fait progresser nos relations de Nation à Nation et de gouvernement à gouvernement. La dernière remarque que m'a faite le premier ministre était : « 2026 sera une année importante pour nous. » Je crois qu'il est un homme de parole, un homme intelligent qui reconnaît la force de la Fédération Métisse du Manitoba et la résilience des Métis de la Rivière Rouge, c'est pourquoi je lui fais confiance.

Il ne fait aucun doute que l'année à venir marquera le début d'une nouvelle ère pour notre peuple, où l'autodétermination, les investissements judicieux, les nouveaux développements et les financements promis depuis longtemps apporteront des possibilités nouvelles et un vent d'optimisme à notre peuple. Nous travaillons déjà à l'organisation d'une réunion interministérielle avec le Manitoba afin de discuter de domaines d'intérêt commun. L'ordre du jour portera sur un certain nombre d'initiatives, de défis et de débouchés, mais les principaux sujets de conversation seront les possibilités de partage des revenus, l'élaboration d'une stratégie économique spécifique aux Métis de la Rivière Rouge et, bien sûr, notre entrée dans le secteur des énergies renouvelables par l'intermédiaire de la Red River Métis Power Corporation (« société de l'énergie des Métis de la Rivière Rouge »).

Au début du mois de janvier, nous annoncerons également le nom du partenaire que nous avons sélectionné pour le projet d'énergie éolienne de 200 mégawatts auquel la société travaille depuis plus d'un an, et qui a attiré de nombreuses entreprises internationales désireuses de s'associer à nous. Le fait que nous soyons les décideurs ultimes et les propriétaires majoritaires rend cette initiative très différente de celles du passé, où nous devions vanter nos capacités aux entreprises. Cette fois-ci, ce sont elles qui ont dû se vendre à nous.

En attendant le début de l'année 2026, j'espère que vous avez toutes et tous passé de belles fêtes avec vos familles et vos proches. Je sais que les traditions familiales et communautaires font partie intégrante du tissu social de notre Nation et que cette période de repos et de réflexion est importante. Les Métis de la Rivière Rouge sont un peuple travailleur, industrieux et dynamique, et beaucoup d'entre nous ont du mal à prendre le temps de se reposer et de se détendre. Mais il est nécessaire de se ressourcer afin de pouvoir mettre nos forces et notre éthique de travail au service de possibilités nouvelles.

Tout comme pour nos concitoyennes et nos concitoyens, les vacances sont un moment de repos et de réflexion pour votre gouvernement. Nous reprendrons le travail au début de l'année 2026, mettant tout en œuvre pour progresser vers la place qui nous revient au sein de la Confédération canadienne. Ce travail, je ne l'accomplis pas seul. Vos dévoué(e)s élu(e)s œuvrent avec acharnement pour représenter toutes nos régions ainsi que nos citoyennes et citoyens d'au-delà des frontières, jouant un rôle essentiel dans la concrétisation de nos rêves, avec l'appui de notre personnel loyal. Je remercie chacune et chacun de ceux qui contribuent à notre succès et font de votre gouvernement national des Métis de la Rivière Rouge une administration publique sans égale dans ce pays.

Souhaitons-nous une nouvelle année formidable, pleine de succès et d'avancées historiques. Votre cabinet et moi-même sommes impatients de mener à bien cette tâche en votre nom et, comme toujours, guidés par votre volonté.

D'ici à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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