President's Message - March 19, 2026

March 19, 2026

There is little doubt that one of the great strengths of your Red River Métis Government is the drive, spirit, focus, and dedication of our Local leadership. These individuals play a crucial role in our governance structure, which includes planning events and engaging our community, sharing questions and concerns from Citizens, bringing resolutions forward that benefit our Citizens and delivering on culturally focused programming that is so vital to ensuring the ongoing strength of our Nation. These hardworking volunteers give their time and energy to our community and our Nation, and they have all earned our gratitude and appreciation.

While we call these community representatives Locals in modern times, their role in the tradition of our government is long-standing. When the Red River Métis - along with a few non-Red River Métis individuals - were considering our entrance into Canada's confederation, they gathered in a series of outdoor meetings to discuss how we might represent ourselves, how we wanted to structure our provisional government, and who would speak for us.

For 15 days, 40 representatives from 21 different parishes in and around what is now Winnipeg came together to make decisions on behalf of all the people who called this place home. These representatives from the Red River Métis-dominated parishes came together - both English and French speakers - and stood together in the biting cold of the winter of 1870, to have a robust debate to establish the government that would negotiate the territory's entrance into Canada. There was voting and the discussion was recorded in minutes. The decisions they made resulted in the formation of a provisional government in what they considered their country - not Canada, but the heart of our Homeland, the Red River Settlement. They came together in what they themselves called "the spirit of unanimity," and what we now call the Convention of 40, focused on the work of constituting a governance structure, a task which they took seriously and understood to be of great consequence to their rights.

Looking back, it's easy to see the root and origin of the Locals in this convention. Each member of the Convention of 40 understood that they spoke for their community, just as the leadership elected in each Local takes the role seriously and works for the betterment of the people who elected them.

Over the years, I have consistently been impressed with the caliber of leadership we have at the Local level. From these proving grounds have emerged some of our strongest leaders at the Cabinet table. This fact only demonstrates the wisdom of our Assembly, back in the early 2000s, in passing the resolution that anyone who wishes to run as a representative at the Regional level must first have experience as a Local executive. In fact, even before this was enshrined in our Constitution, it was a practice. Voting Citizens have shown time and time again that they'd rather elect Regional leadership that has already proved themselves to have the best interests of the community at heart, and that they are capable of executing on the vision of Citizens.

This is a principle of democracy that speaks to the heart of our collectivity - experience and dedication are valued and recognized, because they ensure that any person who represents the Local does so with integrity. We only have to look south of our border to see what happens to democratic structures when they are driven by self-interest instead of integrity and the common good.

Active, direct involvement in dialogue, proving yourself and creating community, at the grassroots level - that is the essence of Local leadership, and it only seems to grow and strengthen across our Locals in all our Regions. While each village and each Local may have different needs and priorities, we remain one united community and one Nation - the Red River Métis.

As you can see, Local leaders have been on my mind in recent weeks, as I know many are currently working through their own election cycles, if they have not already completed them. To our Local leaders, those who have served, or were elected or re-elected, or are running again - I extend my gratitude and respect. You know exactly how much work, love and care go into leading at the Local level, and your contributions make all the difference to our government. Your effort honours your Ancestors and the Local leaders of the past.

For those who are just beginning your journey into Local leadership, I urge you to talk to the leaders who came before you, or the experienced leaders from other Locals in your Region - they can give you so much wisdom and guidance, and I know they would be happy to share it with you. Local leaders have their hearts in the work, and there is no doubt they want to see you and your Local thrive.

Even for those who simply allowed their name to stand for election - whether you were successful or not - I thank you. Letting yourself stand for consideration takes courage. You are not diminished by not being successful. There are always elections in the future where you might be better positioned to take on the challenge. Don't give up, and don't stop being a part of the community. Together, we are so much stronger than we are alone.

I was so touched and very impressed by the number of Locals that have already hosted or announced upcoming events in 2026, from Louis Riel Day festivities to Easter fundraisers, fishing derbies, cultural days, musical events, and more. No event happens without the vision and drive of the executive team, and the events would not be successful without the active participation and spirit of volunteerism of the Citizens in each Local. I personally enjoyed spending time at the Louis Riel Day event hosted by the Powerview Local, which was full of community, fellowship, music, and laughter. It made me think of all the events taking place across many Locals, and it gave me a sense of how strong our community and our Nation are, thanks to the work of our Locals.

Of course, I know that Locals are facing the challenge of losing Urban Programming for Indigenous Peoples (UPIP) funding. This funding was provided through funding from the Government of Canada, which your Red River Métis Government earmarked for our Locals to host cultural events and teachings for Youth. We know that the funding received under UPIP has provided profound cultural and social benefits to thousands upon thousands of Red River Métis Youth and families, providing them with specialized supports, opening doors that, for many, would have otherwise been shut. It was heartbreaking to have to send letters to all of our Citizens informing them that there were no longer any UPIP funds coming our way.

We are communicating our concerns to the Government of Canada in no uncertain terms, and will continue to highlight our concerns with the lack of distinctions-based UPIP funding and the impact it will have on thousands of Red River Métis families as it not only shuts off access to cultural programming that inspires our Youth with the knowledge of their identity and history, it also robs them of a solid foundation to pursue their academic and entrepreneurial dreams.

I will make clear that this programming is too important to be taken away from our families during a time where affordability is a very real challenge. While your Red River Métis Government has invested in the long-term stability of Local Capacity Grant funding for our Locals, we know the UPIP funding was a critical building block for cultural programming, and we will do everything in our power to amplify your concerns to Canada. You have been heard, and we will make sure Canada hears you too.

To all Citizens of all Locals, remember that this is an election year for all levels of your Red River Métis Government. Your vote matters, and it is valued in our Nation's democratic traditions. If you don't already know which Local you belong to, you can check for yourself at cro.mmf.mb.ca/voter-info. Polling stations for our elections are designated by Local, so it is important for you to know which Local you belong to. If you haven't engaged with your Local - attending meetings or events - I encourage you to get active and get involved. Participation in your Local is the first step in getting engaged with your community. For many, that participation is a powerful affirmation of connection to identity and culture. Check with your Region, find your Local on social media, or just give them a call - there is a place for you in our community.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Il ne fait aucun doute que l'une des grandes forces de votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge est la détermination, le caractère, la mission et le dévouement des dirigeantes et dirigeants de nos conseils. Ces personnes jouent un rôle essentiel dans notre structure de gouvernance, ce qui comprend la planification d'événements et la mobilisation de notre communauté, le partage des questions et des préoccupations des citoyennes et citoyens, la présentation de résolutions avantageuses pour nos citoyennes et citoyens et la prestation de programmes axés sur la culture qui sont essentiels pour assurer la vigueur continue de notre Nation. Ces bénévoles dévoués donnent de leur temps et de leur énergie à notre communauté et à notre Nation et ont tous gagné notre gratitude et notre reconnaissance.

De nos jours, nous parlons de « conseils » pour désigner ces représentants de la communauté, mais leur rôle traditionnel au sein de notre gouvernement ne date pas d'hier. Lorsque les Métis de la Rivière Rouge, ainsi que d'autres personnes qui n'étaient pas des Métis de la Rivière Rouge, ont envisagé notre entrée dans la Confédération canadienne, ils se sont réunis plusieurs fois en plein air pour discuter de la façon dont nous pourrions nous représenter, de la façon dont nous voulions organiser notre gouvernement provisoire et de la personne qui allait parler en notre nom.

Pendant 15 jours, 40 représentants de 21 paroisses différentes de ce qui allait devenir la ville de Winnipeg se sont réunis pour prendre des décisions au nom de tous les résidents. Ces représentants (tant anglophones que francophones) des paroisses à forte concentration de Métis de la Rivière Rouge se sont rassemblés dans le froid glacial de l'hiver 1870 pour s'engager dans un débat animé sur la création du gouvernement qui allait négocier l'entrée du territoire dans le Canada. Il y a eu un vote, et les délibérations ont été consignées dans un procès-verbal. Les décisions prises ont donné lieu à la formation d'un gouvernement provisoire dans ce qu'ils considéraient comme leur pays - non pas le Canada, mais le cœur de notre Patrie, la colonie de la Rivière-Rouge. Ils se sont réunis dans ce qu'ils ont eux-mêmes qualifié d'un « esprit d'unanimité » et ce que nous appelons maintenant la Convention de 40, se sont concentrés sur la constitution d'une structure de gouvernance, tâche qu'ils ont prise au sérieux, car ils comprenaient ses lourdes conséquences sur leurs droits.

Avec le recul, il est facile de voir la racine et l'origine des conseils dans cette convention. Tous les membres de la Convention de 40 comprenaient qu'ils parlaient au nom de leur communauté, tout comme les dirigeants élus dans chaque conseil prennent le rôle au sérieux et travaillent au mieux-être des gens qui les ont élus.

Au fil des années, j'ai toujours été impressionné par le calibre des dirigeants que nous avons au niveau des conseils. De ces terrains d'essai ont émergé certains de nos dirigeants les plus farouches à la table du Cabinet. Cette réalité ne fait que démontrer la sagesse de notre Assemblée, au début des années 2000, en adoptant la résolution selon laquelle toute personne qui souhaite se présenter comme représentant régional doit d'abord avoir de l'expérience comme dirigeant d'un conseil. En fait, même avant que cette exigence soit inscrite dans notre Constitution, c'était une pratique. Les citoyens électeurs ont montré à maintes reprises qu'ils préfèrent élire des dirigeants régionaux qui ont déjà prouvé qu'ils ont à cœur les intérêts de la communauté et qu'ils sont capables de mettre en œuvre la vision des citoyennes et citoyens.

Il s'agit d'un principe de démocratie qui interpelle notre collectivité - l'expérience et le dévouement sont valorisés et reconnus, car ils garantissent que toute personne qui représente le conseil le fait avec intégrité. Nous n'avons qu'à regarder au sud de notre frontière pour voir ce qui arrive aux structures démocratiques lorsqu'elles sont motivées par l'intérêt personnel plutôt que par l'intégrité et le bien commun.

S'impliquer activement et directement dans le dialogue, faire ses preuves et créer une communauté au niveau local - voilà l'essence de la direction des conseils, et les choses ne semblent que se développer et se renforcer au sein de nos conseils dans toutes nos régions. Bien que les besoins et les priorités de chaque village et de chaque conseil puissent varier, nous demeurons une communauté unie et une seule Nation, celle des Métis de la Rivière Rouge.

Comme vous pouvez le constater, je pense beaucoup aux dirigeants des conseils ces dernières semaines, car je sais que beaucoup d'entre eux sont en plein cycle électoral ou viennent de terminer le cycle électoral. À nos dirigeants des conseils, à ceux qui ont servi, qui ont été élus ou réélus, ou qui se présentent à nouveau, je tiens à exprimer ma gratitude et mon respect. Vous savez exactement la quantité de travail, d'amour et d'attention nécessaire pour diriger les conseils, et vos contributions font toute la différence pour notre gouvernement. Vos efforts rendent hommage à vos ancêtres et aux dirigeants des conseils du passé.

Pour les personnes qui commencent tout juste leur parcours vers la direction des conseils, je vous encourage fortement à parler aux dirigeants qui vous ont précédés ou aux dirigeants expérimentés des autres conseils de votre région. Ils peuvent vous donner beaucoup de judicieux conseils, et je sais qu'ils seraient heureux de partager leur sagesse avec vous. Les dirigeants des conseils sont dévoués au travail, et il ne fait aucun doute qu'ils veulent vous voir prospérer, vous et votre conseil.

Je remercie toutes les personnes qui se sont présentées aux élections, qu'elles aient été élues ou pas. Il faut du courage pour se présenter à des élections. Le fait de ne pas être élu n'est pas un échec. Il y aura d'autres élections, où vous pourriez être mieux placés pour relever le défi. N'abandonnez pas et n'arrêtez pas de vous impliquer dans la communauté. Ensemble, nous sommes beaucoup plus forts que nous ne le sommes seuls.

J'ai été tellement touché et très impressionné par le nombre de conseils qui ont déjà organisé ou annoncé des événements à venir en 2026, des festivités du jour de Louis Riel aux collectes de fonds de Pâques, en passant par les tournois de pêche, les journées culturelles, les spectacles de musique et plus encore. Aucun événement n'aurait lieu sans la vision et la motivation de l'équipe de direction, et les événements ne seraient pas un succès sans la participation active et l'esprit de bénévolat des citoyens de chaque conseil. Personnellement, j'ai aimé passer du temps à l'événement du jour de Louis Riel organisé par le conseil de Powerview, où la communauté, les amis, la musique et les rires étaient au rendez-vous. Cela m'a fait penser à tous les événements qui se déroulent dans de nombreux conseils, et cela m'a donné une idée de la force de notre communauté et de notre nation, grâce au travail de nos conseils.

Bien sûr, je sais que les conseils font face au défi associé à la perte du financement des Programmes urbains pour les peuples autochtones (PUPA). Ce financement provenait du gouvernement du Canada, que votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge avait réservé à nos conseils pour organiser des événements culturels et des enseignements pour les jeunes. Nous savons que le financement reçu dans le cadre des PUPA a procuré d'importantes retombées culturelles et sociales à des milliers de jeunes et de familles Métis de la Rivière Rouge, en leur fournissant des soutiens spécialisés et en leur ouvrant des portes qui, pour beaucoup, auraient autrement été fermées. C'était déchirant d'avoir à envoyer des lettres à tous nos citoyens pour les informer qu'il n'y aurait plus de fonds des PUPA à l'avenir.

Nous communiquons nos inquiétudes au gouvernement du Canada sans détour et continuerons de souligner nos inquiétudes quant à l'absence de financement des PUPA en fonction des distinctions et à son impact sur des milliers de familles Métisses de la Rivière Rouge. En effet, l'élimination des PUPA bloque l'accès à des programmes culturels qui inspirent nos jeunes par le biais de connaissances sur leur identité et leur histoire, en plus de les priver d'une base solide pour poursuivre leurs rêves en matière d'études et d'entrepreneuriat.

Je vais préciser que ce programme est trop important pour être retiré à nos familles à une époque où l'abordabilité représente un réel défi. Bien que le gouvernement des Métis de la Rivière Rouge ait investi dans la stabilité à long terme du financement des subventions de capacité de nos conseils, nous savons que le financement des PUPA constituait un élément essentiel de la programmation culturelle, et nous ferons tout en notre pouvoir pour exprimer vos inquiétudes au Canada. Votre voix a été entendue, et nous nous assurerons que le Canada l'entendra aussi.

À toutes les citoyennes et tous les citoyens de tous les conseils, rappelez-vous que c'est une année électorale pour tous les ordres de votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge. Votre vote compte et il est précieux dans les traditions démocratiques de notre Nation. Si vous ne savez pas encore à quel conseil vous appartenez, vous pouvez vérifier à l'adresse cro.mmf.mb.ca/voter-info. Les bureaux de vote pour nos élections sont désignés par conseil; il est donc important que vous sachiez à quel conseil vous appartenez. Si vous n'avez pas participé à des réunions ou à des événements avec votre conseil, je vous encourage à participer activement et à vous impliquer. La participation à votre conseil est la première étape pour vous engager au sein de votre communauté. Pour beaucoup, cette participation est une puissante affirmation du lien avec l'identité et la culture. Vérifiez auprès de votre région, trouvez votre conseil dans les médias sociaux ou appelez-le - il y a une place pour vous dans notre communauté.

D'ici à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à tous nos citoyens, familles, amis et voisins, ainsi que mes sincères condoléances aux personnes qui ont souffert. Mon cœur est avec les amis, la famille et la communauté de nos proches disparus. Je demande à mon peuple de transmettre des prières à nos familles et d'aider les personnes qui souffrent. Je vous garde tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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