President's Message - March 5, 2026

March 5, 2026

I have always made it clear as President of the Manitoba Métis Federation, National Government of the Red River Métis, that I will never forget the North. That means ensuring programs and services reach all our Citizens, whether they live in Thompson, Churchill, Gillam, The Pas, or any of the smaller communities populated by Red River Métis Citizens across the North. It also means ensuring that Red River Métis voices are heard regarding expansion of the Port of Churchill, and the needs of our northern residents are considered in any developments associated with that expansion.

My commitment to the North, including supporting our northernmost Regions - Thompson and The Pas - in their ongoing work. Both Vice-Presidents, Julyda Lagimodiere in Thompson and Judy Mayer in The Pas, are long-standing members of your Red River Métis Government's Cabinet, and have earned the respect and affection of the Citizens who call their Regions home. This is never more obvious than when it's time to celebrate the things that make the North so special.

Of course, you can't think of a celebration of the North in Manitoba without thinking about The Northern Manitoba Trapper's Festival. It is the largest and longest running winter festival in Canada, which not only highlights the pride of The Pas, Opaskwayak Cree Nation and the Rural Municipality of Kelsey, but also the traditions and history of the Red River Métis and First Nations who call the North home.

Of course, there's no shortage of friendly competition and fun between the different groups who come together in celebration. During the opening ceremonies, with its annual tradition of sawing logs to kick off the festivities, The Pas' Mayor Andre Murphy and I beat the team of Opaskwayak Cree Nation Chief Michael Constant and Premier Wab Kinew to be first to saw our end of the log. I teased the Premier and the Chief that they were given a saw with a dull blade, resulting in the victory on our side. However, the reality is that I, like many people in the North, grew up with woodfire as the sole source of heating for my family's home and spent many hours sawing wood for our stove. The knowledge of how to use a Swede saw or any other saw to prepare wood for burning may seem like a small thing, but it is a critical skill when it means keeping your family warm and comfortable in even the worst conditions.

This truth speaks to all the traditions that are celebrated and preserved through Trappers' Festival. The skills of trapping, making clothing with hide and fur, canning and preserving food, filleting fish, skinning muskrats, making bannock on a campfire, snowshoeing for miles, portaging heavy gear - just to name a few - may not be daily activities for most people now, but they were necessary skills for survival for many of our Ancestors. The self-reliance, strength and skill demonstrated by participants must be celebrated and honoured, not only because they are the result of practice and patience, but also because they show that the skills are being kept alive and taught to the generations coming up.

Clearly, the organizers of the Trappers' Festival understand this very well, because they continue to run not only Trapper King and Trapper Queen competitions, but also Junior King and Queen competitions. The skills each competitor displays are impressive, and show the resilience of the north at its very best.

Of course, the dog sled races are another highlight of the festival, and yet another example of a traditional skill that is being kept alive. Being offered the privilege of firing the gun to start the dog races is another highlight for me. As always, I was joined by The Pas Region's Vice-President Judy Mayer to get the third and last day of the World Championship Dog Sled Race started with a gunshot. Halcrow Lake also plays host to the six and four dog races over the course of the festival, as well as the junior sled dog races throughout the weekend, making it the place to be for anyone interested in seeing the complex interactions between dogs and mushers, and the pride all competitors take in participating in these exciting events. Some of the mushers were also staying at the same hotel as the MMF's delegation, so we could see how much care and attention the dog teams received, and how excited the dogs are when it comes time to run in the races.

When I am in The Pas for Trappers' Festival, I never miss the opportunity to visit all the artists and artisans who sell their products at the Arts and Crafts show. It is amazing to see how many different vendors there are, including many of our own Red River Métis artisans. From fur hats and gauntlets, essential oils and jams, beaded earrings and bone-handled knives, the creativity and dedication to quality of all the artists and artisans are on full display everywhere you look. It's a mark of how far we've come as a Nation and a community that we know so many more of our Red River Métis artists and artisans than we used to - this is a testament to the hard work of our Louis Riel Capital Corporation and Red River Métis Marketplace teams, who have been building these relationships for years now. I congratulate all the vendors, including our Citizens, for their excellent products, which I know were well received by everyone I spoke with.

For our community, the highlight of Trappers' Festival week has to be Saturday's Métis Family Nite held at the Métis Hall on Gordon Street. The tickets are gone almost as soon as they become available, and the turnout is outstanding. People come for the music, the food, and the sense of community, and this year's event was no different, except for the fact that it marked a special milestone - the 25th anniversary of Métis Family Nite. Vice-President Mayer and her team made it an extra special Family Nite, bringing in guests like St. Ambroise's own Dave Lavallee, the MMF The Pas fiddlers, and an outstanding jigging performance by the Ivan Flett Memorial Dancers - which had the entire hall tapping its toes and roaring its approval.

There can be no doubt that the strength of this event - and its existence for this long - are the result of the hard work and dedication of The Pas Region's Vice-President, Judy Mayer. This year, I was proud to present her with her own beaded buckskin jacket, designed and created by Red River Métis artist Amy McPherson, so that she no longer has to borrow a jacket for Trappers' Festival from Dennis Hatch. Dennis has an extensive collection of beaded buckskin jackets, slippers, gauntlets, and other cultural items, and is always willing to share his collection with his fellow Citizens, but it was past time for Vice-President Mayer to have her own. I hope she wears it with pride for many years to come.

Vice-President Mayer is a strong matriarch and a formidable leader, dedicating her time to her work and her family without asking for anything in return. I have always admired her intelligence and her strength, knowing that my work as President would be so much harder without her as one of the pillars of strength around our Cabinet table. She's made no secret of the fact that she is battling cancer right now, and my admiration for her strength has only grown as I've watched her take on this fight the way she has every other fight - with grace, determination, and a simple willingness to just get on with the task at hand.

Congratulations on another successful Métis Family Nite, Judy. Know that you are loved and supported by your staff and Citizens in The Pas, at our National Office, and at the Cabinet table. We have your back, and are here to support you as you continue this fight.

To each and every person, including Vice-President Mayer and her team, the incredibly dedicated volunteers who run the Trappers' Festival, the Fur Queen candidates, the team at The Pas Friendship Centre (who served absolutely delicious neck bones, thanks to the cooks Maryola and her mother Mary), the artists and vendors at the Arts and Crafts sale, the performers and competitors and the people who came out to witness all the activity - I say thank you. Together, we keep the Northern Manitoba Trappers' Festival going strong, just as it has for 79 years.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

En tant que président de la Fédération Métisse du Manitoba, le gouvernement national des Métis de la Rivière Rouge, j'ai toujours été clair sur ce point : jamais je n'oublierai le Nord. Ça signifie veiller à ce que les programmes et les services atteignent toutes nos citoyennes et tous nos citoyens, qu'ils vivent à Thompson, Churchill, Gillam, The Pas, ou dans l'une des petites collectivités disséminées dans le Nord où habitent des Métis de la Rivière Rouge. Ça signifie également s'assurer que les voix des Métis de la Rivière Rouge soient entendues en ce qui concerne l'agrandissement du port de Churchill, et que les besoins de nos résidentes et résidents du Nord soient pris en compte dans tout projet lié à cet agrandissement.

Mon engagement envers le Nord m'amène à soutenir nos régions les plus septentrionales - Thompson et The Pas - dans leurs travaux en cours. Les deux vice-présidentes, Julyda Lagimodiere à Thompson et Judy Mayer à The Pas, sont membres de longue date du cabinet de votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge, et ont gagné le respect et l'affection des citoyennes et des citoyens qui considèrent leurs régions respectives comme leur foyer. Ce n'est jamais plus évident que lorsqu'il s'agit de célébrer ce qui rend le Nord si particulier.

Bien sûr, on ne peut pas envisager une célébration du Nord au Manitoba sans penser au Festival des trappeurs du Nord du Manitoba. C'est le plus grand et le plus ancien festival d'hiver au Canada, mettant en valeur non seulement la fierté de The Pas, de la Nation crie d'Opaskwayak et de la municipalité rurale de Kelsey, mais aussi les traditions et l'histoire des Métis de la Rivière Rouge et des Premières Nations qui ont élu domicile dans le Nord.

Il va sans dire qu'on n'est jamais à court de compétition amicale et de plaisir partagé entre les différents groupes qui se rassemblent pour célébrer. Dans le cadre de la cérémonie d'ouverture, avec son traditionnel concours de sciage annuel pour lancer les festivités, le maire de The Pas, André Murphy, et moi-même avons battu l'équipe du chef de la Nation crie d'Opaskwayak, Michael Constant, et du premier ministre Wab Kinew, en étant les premiers à scier notre extrémité de la bûche. J'ai plaisanté avec le Premier ministre et le chef en leur disant qu'on leur avait donné une scie avec une lame émoussée, ce qui nous avait permis de remporter la victoire. Mais la réalité est qu'à l'instar de beaucoup d'habitants du Nord, j'ai grandi avec le feu de bois comme seule source de chauffage pour ma famille, et j'ai passé de nombreuses heures à scier du bois pour alimenter notre poêle. La capacité d'utiliser une scie à bûche suédoise ou toute autre scie pour préparer du bois à brûler peut paraître insignifiante, mais c'est une compétence essentielle quand il s'agit de garder sa famille au chaud et en sécurité, même dans les pires conditions.

Cette vérité s'applique à toutes les traditions célébrées et préservées dans le cadre du Festival des trappeurs. Les techniques de piégeage, de confection de vêtements à partir de peaux et de fourrures, de mise en conserve et de conservation des aliments, de filetage du poisson, de dépouillement des rats musqués, de préparation de la bannique sur un feu de camp, de marche en raquettes sur des kilomètres, de portage d'équipement lourd, pour n'en citer que quelques-unes, ne font peut-être plus partie des activités quotidiennes de la plupart des gens aujourd'hui, mais elles étaient indispensables à la survie de bon nombre de nos ancêtres. L'autonomie, la force et les compétences dont font preuve les participantes et les participants doivent être célébrées et honorées, non seulement parce qu'elles sont le fruit de la pratique et de la persévérance, mais aussi parce qu'elles montrent que ces compétences sont maintenues en vie et transmises aux générations montantes.

À l'évidence, les organisateurs du Festival des trappeurs le comprennent très bien, car ils continuent à organiser non seulement les concours du roi et de la reine des trappeurs, mais aussi ceux du roi et de la reine juniors. Les habiletés dont font montre chaque concurrente et chaque concurrent sont impressionnantes, et témoignent de la résilience du Nord à son meilleur.

Bien entendu, les courses de chiens de traîneau sont toujours un moment fort du festival, et un autre exemple d'un savoir-faire traditionnel qui est maintenu en vie. Avoir le privilège de tirer le coup de départ des courses de chiens est un autre moment du festival que j'ai chéri tout particulièrement. Comme toujours, j'ai été rejoint par la vice-présidente de la région de The Pas, Judy Mayer, pour donner le coup d'envoi du troisième et dernier jour du championnat mondial de courses de chiens de traîneau. Halcrow Lake accueille aussi les courses à six et quatre chiens pendant le festival, de même que les courses de chiens de traîneau juniors tout au long de la fin de semaine, ce qui en fait le lieu idéal pour qui souhaite observer les interactions complexes entre les chiens et leurs meneuses et meneurs, ainsi que la fierté que les concurrentes et les concurrents retirent de leur participation à ces événements palpitants. Un certain nombre de meneuses et meneurs de chiens logeaient au même hôtel que la délégation de la FMM, ce qui nous a permis de constater à quel point les attelages de chiens sont choyés et combien les chiens sont excités à l'approche des courses.

Quand je me rends à The Pas pour le Festival des trappeurs, je ne manque jamais l'occasion de rendre visite aux artistes et aux artisanes et artisans qui vendent leurs produits au salon des arts et de l'artisanat. La diversité de l'offre est étonnante, incluant beaucoup de nos propres artisanes et artisans métis de la Rivière Rouge. Des toques et gants de fourrure aux couteaux à manche en os en passant par les huiles essentielles, les confitures et les boucles d'oreilles perlées, la créativité et le souci de la qualité dont font preuve l'ensemble des artistes et des artisanes et artisans sautent aux yeux partout où l'on regarde. Le fait que nous connaissions beaucoup plus d'artistes, d'artisanes et d'artisans métis de la Rivière Rouge que jamais auparavant témoigne du chemin parcouru par notre Nation et notre communauté. Cela témoigne aussi des efforts acharnés des équipes de notre Louis Riel Capital Corporation et de notre Marché des Métis de la Rivière Rouge, qui entretiennent ces réseaux depuis des années. Je félicite toutes les exposantes et tous les exposants, y compris nos propres concitoyennes et concitoyens, pour l'excellence de leurs produits qui, je le sais, ont été très appréciés par toutes les personnes à qui j'ai parlé.

Pour notre communauté, le moment fort de la semaine du Festival des trappeurs est sans conteste la soirée familiale métisse qui se tient le samedi au Métis Hall, sur la rue Gordon. Les billets s'envolent presque aussitôt qu'ils sont mis en vente, et la participation est exceptionnelle. On y vient pour la musique, la nourriture et l'esprit communautaire, et l'édition de cette année n'a pas fait exception, sauf qu'elle marquait une étape importante : le 25^e anniversaire de la soirée familiale métisse. La vice-présidente Mayer et son équipe ont fait de cette soirée familiale un événement inoubliable, avec la présence d'artistes comme Dave Lavallee, de Saint-Ambroise, le groupe de violonistes de The Pas de la FMM, et les Ivan Flett Memorial Dancers qui ont offert une remarquable prestation de gigue, faisant trépigner et applaudir à tout rompre l'assistance au complet.

Incontestablement, le succès de cet événement - et sa longévité - sont le fruit du travail acharné et du dévouement de Judy Mayer, vice-présidente de la région de The Pas. Cette année, j'ai eu l'honneur de lui remettre une veste en peau de daim perlée, conçue et créée par l'artiste métisse de la Rivière Rouge Amy McPherson, pour qu'elle n'ait plus à emprunter une veste à Dennis Hatch pour le Festival des trappeurs. Dennis possède une vaste collection de vestes en peau de daim, pantoufles et gants perlés, et d'autres objets culturels, dont il est toujours heureux de faire profiter ses concitoyennes et ses concitoyens, mais il était grand temps que la vice-présidente Mayer ait la sienne. J'espère qu'elle la portera avec fierté pendant de nombreuses années.

La vice-présidente Mayer est une puissante matriarche et une leader remarquable, qui se consacre à son travail et à sa famille sans rien demander en retour. J'ai toujours admiré son intelligence et sa force, sachant que mon travail en tant que président serait beaucoup plus difficile sans sa présence en tant qu'un des piliers de notre cabinet. Elle ne cache pas le fait qu'elle lutte actuellement contre le cancer, et mon admiration pour son courage n'a fait que croître en la voyant mener ce combat comme elle a mené tous les autres : avec grâce, détermination et une volonté toute simple de s'atteler à la tâche.

Félicitations pour cette soirée familiale métisse qui a encore été un succès, chère Judy. Sache que tu es aimée et soutenue par ton personnel et tes concitoyennes et concitoyens de The Pas, par notre bureau national par tous les membres du cabinet. Nous sommes à tes côtés et nous continuerons à te soutenir dans la poursuite de ce combat.

À toutes les personnes concernées, y compris la vice-présidente Mayer et son équipe, les bénévoles incroyablement dévoués qui organisent le Festival des trappeurs, les candidates au titre de reine de la fourrure, l'équipe du The Pas Friendship Centre (qui a servi des colliers absolument délicieux, grâce aux cuisinières Maryola et sa mère Mary), les artistes et les exposantes et exposants de la vente d'artisanat, les artistes, les concurrentes et concurrents aux différentes épreuves, ainsi que les personnes qui sont venues assister à toutes ces activités, merci du fond du cœur. Ensemble, nous continuons à faire vivre le Festival des trappeurs du Nord du Manitoba, comme c'est le cas depuis 79 ans.

Jusqu'à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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