Another Red River Métis first down: Team Manitoba athletes enthused by Elite Flag Nationals

June 17, 2026

Ben Saunders, Natasha Turenne, and Morgan Ames on the draw of flag football

_{Red River Métis athletes played in the Elite National Flag Football Championships in Kingston, Ontario from May 15-17. Pictured: Morgan Ames, U16 girls (left); Ben Saunders, U16 boys (centre); and Natasha Turenne, U18 girls (right).}

When rusher Natasha Turenne heard her team had only tipped a pass once in four years, she knew she had to make it happen. Participating in the Elite National Flag Football Championships in Kingston, Ontario from May 15-17, the U18 girls Team Manitoba athlete found her opportunity during the final down of the turnover drive against Team Nova Scotia.

"It was kind of a tough game. We were all in our heads," she said. "My hands went up and I blocked the ball and it took me a second. I look around; the ball's on the floor. I turn to my team - everyone's screaming and running at me. It was the best."

Fellow Red River Métis athlete Ben Saunders, who played for U16 boys Team Manitoba, had a similar experience competing in the tournament.

"I think my favourite moment was when we played New Brunswick," said the 14-year-old. "We were down by a lot of points and I helped my team come back. I had two [interceptions] and we ended up winning that game. It was a big game for us." 

While both their teams placed fourth in the championships, Turenne and Saunders are thrilled to have competed at the provincial level.

"During this experience, I learned a lot [about] how to play and I made a lot of good friends - good connections from other provinces too, not just Manitoba," said Turenne. "I think I'll carry this experience [with me] for a long time."

Red River Métis athlete Morgan Ames played centre for the U16 girls Team Manitoba, which also placed fourth at nationals.

"It was very fun to play. It was nice to get to meet people," she said.

My dad has always taught me that Métis people are very resilient and no matter what, they keep on trying even if people are against them. So I use that a lot when I'm playing. Even if I don't play that good, I still stay resilient and keep trying my best. - Ben Saunders, U16 boys Team Manitoba

All three athletes were proud to represent their Red River Métis Community at the tournament, with Saunders drawing on his culture to drive his gameplay.

"My dad has always taught me that Métis people are very resilient and no matter what, they keep on trying even if people are against them," he said. "So I use that a lot when I'm playing. Even if I don't play that good, I still stay resilient and keep trying my best."

The defensive back has been playing flag football since he was seven years old, and hopes to play into university.

"I just tried it out. I thought it was a lot of fun," he said. "I got into tackle football and now football has kind of become my life. It's all I do now."

At her father's recommendation, Turenne's foray into the sport came from the Canadian Francophone Games (Les Jeux de la francophonie canadienne) on a mixed team.

"I had only played high school before and I wasn't very sure, but he was like, 'you should do it.' And he pushed me to do it and I loved it," she said. "And then at that tournament, my friends were like, 'we should try out for Team Toba.' And here we are on Team Toba."

Ames shares the same commitment to the sport as her fellow Red River Métis athletes.

"I don't plan on quitting flag football for a very long time. I love it and I just want to keep going," she said.

With flag football continuing to gain popularity, Saunders encourages Red River Métis Youth interested in the sport to give it a try.

"I think everybody should play football, honestly. I think it's an amazing sport," he said. "You meet a lot of people, you have a lot of fun, you make a lot of experiences and memories."

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Un autre premier essai pour les Métis de la Rivière Rouge : des athlètes d'Équipe Manitoba s'illustrent aux championnats nationaux d'élite de flag-football

Ben Saunders, Natasha Turenne et Morgan Ames parlent de l'attrait du flag-football

_{Des athlètes des Métis de la Rivière Rouge ont participé aux Championnats nationaux d'élite de flag-football à Kingston, en Ontario, du 15 au 17 mai. Sur la photo : Morgan Ames, catégorie filles M16 (à gauche); Ben Saunders, catégorie garçons M16 (au centre); et Natasha Turenne, catégorie filles M18 (à droite).}

Lorsque la poursuiveuse Natasha Turenne a appris que son équipe n'avait fait dévier qu'une seule passe en quatre ans, elle a su qu'elle devait changer la donne. En participant aux Championnats nationaux d'élite de flag-football à Kingston, en Ontario, du 15 au 17 mai, l'athlète d'Équipe Manitoba chez les filles M18 a trouvé son occasion lors du dernier essai de la série offensive contre la Nouvelle-Écosse.

« C'était un match plutôt difficile. On réfléchissait toutes trop, raconte-t-elle. J'ai levé les mains, j'ai bloqué le ballon, et ça m'a pris un instant pour comprendre. J'ai regardé autour de moi : le ballon était au sol. Je me suis tournée vers mon équipe - tout le monde criait et courait vers moi. C'était le meilleur moment possible ».

Ben Saunders, un autre athlète des Métis de la Rivière Rouge, a joué pour Équipe Manitoba dans la catégorie garçons M16; il a vécu une expérience semblable lors de ce tournoi.

« Mon moment fort du tournoi, c'est quand on a affronté le Nouveau-Brunswick, a confié l'athlète de 14 ans. On tirait de l'arrière par beaucoup et j'ai aidé mon équipe à effectuer une remontée. J'ai réussi deux [interceptions] et on a fini par gagner le match. C'était un match important pour nous ».

Même si leurs deux équipes se sont classées quatrièmes aux championnats, Natasha Turenne et Ben Saunders sont ravis d'avoir pu se mesurer à l'élite nationale.

« Au cours de cette expérience, j'ai énormément appris sur le plan du jeu et je me suis faite beaucoup de bons amis - de belles relations avec des joueurs d'autres provinces aussi, pas seulement du Manitoba, a confié Natasha. C'est une expérience que je vais chérir pendant très longtemps ».

Morgan Ames, athlète des Métis de la Rivière Rouge, a joué au poste de centre pour l'Équipe Manitoba, catégorie filles M16, qui s'est aussi classée quatrième aux Championnats nationaux.

« J'ai eu beaucoup de plaisir à jouer. C'était sympa de rencontrer des gens », a-t-elle dit.

Mon père m'a toujours enseigné que les Métis sont des gens très résilients et que, peu importe les obstacles, ils continuent d'essayer, même quand on est contre eux. C'est quelque chose que j'applique beaucoup quand je joue. Même si je ne joue pas très bien, je reste résilient et je continue de faire de mon mieux . - Ben Saunders, Équipe Manitoba, catégorie garçons M16

Les trois athlètes étaient fiers de représenter leur communauté des Métis de la Rivière Rouge lors du tournoi, et Ben Saunders a puisé dans sa culture pour motiver son jeu.

« Mon père m'a toujours enseigné que les Métis sont des gens très résilients et que, peu importe les obstacles, ils continuent d'essayer, même quand on est contre eux, a-t-il affirmé. C'est quelque chose que j'applique beaucoup quand je joue. Même si je ne joue pas très bien, je reste résilient et je continue de faire de mon mieux ».

Ce demi défensif joue au flag-football depuis l'âge de sept ans et il souhaite continuer à y jouer une fois à l'université.

« J'ai simplement essayé pour voir. J'ai trouvé ça vraiment très amusant, a-t-il raconté. Je me suis mis au football avec contact, et maintenant, le football est un peu devenu toute ma vie. C'est tout ce que je fais désormais ».

C'est sur les conseils de son père que Nathasha Turenne a fait ses débuts dans ce sport, en participant aux Jeux de la francophonie canadienne au sein d'une équipe mixte.

« J'avais juste joué au secondaire avant et je n'étais pas trop sûre, mais il m'a dit : "Tu devrais essayer." Il m'a poussée à y aller et j'ai adoré, raconte-t-elle. Puis, lors de ce tournoi, mes amies m'ont dit : "On devrait passer les sélections pour l'équipe Toba." Et nous voilà dans l'équipe Toba ».

Morgan Ames partage ce même engagement envers ce sport que les autres athlètes des Métis de la Rivière Rouge.

« Je ne compte pas arrêter le flag-football avant très longtemps. J'adore ça et je veux simplement continuer », a-t-elle déclaré.

Alors que le flag-football gagne sans cesse en popularité, Ben Saunders encourage les jeunes Métis de la Rivière Rouge qui s'y intéressent à faire un essai.

« Honnêtement, je pense que tout le monde devrait jouer au football. Je trouve que c'est un sport extraordinaire, a-t-il conclu. On rencontre beaucoup de gens, on s'amuse énormément, et on fait accumule plein d'expériences et de souvenirs. »

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