Red River reads: Author Cheryl Parisien speaks on her debut novel

June 2, 2026

Red River Métis author discusses historical fiction novel, The Unweaving

_{Cheryl Parisien decided to begin writing a Red River Métis story in 2018 after reconnecting with her culture.}

Have you ever wondered what it was like for your Red River Métis Ancestors as the Red River Resistance unfolded? Author Cheryl Parisien brings her readers back in time as big changes threaten the Red River in her historical fiction novel, The Unweaving.

"It's set during the real Resistance here, opens in 1869, right when the surveyors show up, and that sort of kicks off everything that happens," said Parisien.

Hoping to learn more about her family and her heritage, Parisien researched Red River Métis history, but couldn't find what she was looking for.

"I really [wanted] to read a novel [about the Reign of Terror], [and] I couldn't find any. Then I thought, well, maybe I could do it," said the author. "I wanted to show regular people adapting to this time of great change... they're just regular people and just trying to survive."

We've got all kinds of historical fiction and just regular historical texts from the colonizer's point of view, right? So, let's also tell the stories from somebody else's point of view... so you get a fuller picture of, you know, what it was actually like. - Cheryl Parisien

The story follows the point of view of the Rougeau family as surveyors from the new Dominion of Canada arrive in the Red River.

"So, there's a mother and a father, and then the two eldest children who are brother and sister," said Parisien. "The Métis people were not a monolith; people had different ideas of what to do... So, within the family, I tell it from the points of view of four different people."

Released in 2024, Parisien's novel follows a family in which each member represents a different perspective Red River Métis people may have had at the time. The father is reluctant to change - thinking it will all blow over soon. The mother is more worried, anticipating danger and wanting to keep everything together. The eldest son gets involved with the resistance, while the eldest daughter, who is about 16, has more idealistic views.

The author said she can tell truth through fiction in a way that historians can't in a history book.

"A lot of the factual things happen - like this event happened on this date. Fiction is actually where you get empathy for the people. That's where you understand where they come from, and you can tell the truth that way," she said.

The need for more BIPOC writers in historical fiction is clear to Parisien.

"We've got all kinds of historical fiction and just regular historical texts from the colonizer's point of view, right? So, let's also tell the stories from somebody else's point of view... so you get a fuller picture of what it was actually like," she said. "I want everybody to start thinking about these kinds of things. And if it sparks an idea for someone else, I think that's terrific."

_{The book is dedicated to Parisien's Ancestor, Norbert Parisien, who was murdered during the Red River Resistance.}

Parisien's culturally inspired addition to Canadian historical fiction has been well received amongst her community and beyond. The author was nominated for the 2026 White Pine Award through the Ontario Library Association's Forest of Reading, a recreational reading program.

"I feel very stunned, but extremely, extremely humbled and honoured to be included, especially since this is my first book," she said.

Following the award, the Red River Métis author had the chance to speak on a panel about resilience. You can watch her Forest of Reading panel, "White Pine Wednesdays: A Conversation on Hardships & Resilience with Cheryl Parisien and Léa Taranto," here.

There's no slowing this author down - she already has her second book in mind, which will build on the Rougeau family's story.

"I'm actually going to continue with some of the characters in [The Unweaving]. At first, I was going to have every person have a voice and then I realized that was way too big," she said. "The oldest daughter, she goes east to Montreal, and I'm going to tell her story next. I am really looking forward to that."

Support Red River Métis authors by getting your copy of Cheryl Parisien's The Unweaving at a bookstore near you, and check out the Manitoba Métis Federation's affiliate, Pemmican Publications, for more Red River Métis literature.

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Les lectures de la Rivière Rouge : l'autrice Cheryl Parisien parle de son premier roman

Une autrice Métisse de la Rivière Rouge aborde son roman historique, The Unweaving

_{Cheryl Parisien a décidé de se lancer dans l'écriture d'une histoire sur les Métis de la Rivière Rouge en 2018 après avoir renoué avec sa culture.}

Vous êtes-vous déjà demandé ce qu'ont vécu vos ancêtres Métis de la Rivière Rouge pendant que la Résistance de la rivière Rouge se déroulait? Dans son roman historique, The Unweaving, l'autrice Cheryl Parisien fait voyager ses lecteurs dans le temps alors que de grands bouleversements menacent la rivière Rouge.

« L'histoire se déroule ici, pendant la véritable Résistance. Elle commence en 1869, juste au moment où les arpenteurs débarquent, et c'est un peu ça qui déclenche tout le reste », explique Cheryl Parisien.

Désireuse de mieux connaître sa famille et son héritage, Cheryl Parisien a effectué des recherches sur l'histoire des Métis de la Rivière Rouge, sans toutefois trouver ce qu'elle cherchait.

« Je [voulais] vraiment lire un roman [sur le Règne de la Terreur], [mais] je n'en ai trouvé aucun. Alors je me suis dit que je pourrais peut-être l'écrire moi-même, raconte l'autrice. Je voulais montrer des gens ordinaires qui s'adaptent à cette période de grands bouleversements... de simples citoyens qui tentent simplement de survivre ».

Il existe une multitude de romans historiques et de textes d'histoire classiques écrits du point de vue des colonisateurs, n'est-ce pas? Racontons donc aussi ces histoires d'un autre point de vue... pour avoir un portrait plus complet de ce qu'a vraiment été cette réalité . - Cheryl Parisien

L'histoire adopte le point de vue de la famille Rougeau au moment où les arpenteurs du nouveau Dominion du Canada arrivent à la rivière Rouge.

« L'intrigue met en scène une mère, un père, et leurs deux enfants aînés, un frère et une sœur, explique Cheryl Parisien. Le peuple métis ne formait pas un bloc monolithique; chacun avait sa propre idée de ce qu'il fallait faire... C'est pourquoi, au sein de cette famille, je raconte l'histoire du point de vue de quatre personnes différentes ».

Paru en 2024, le roman de Cheryl Parisien suit une famille dont chaque membre incarne une perspective différente que les Métis de la Rivière Rouge pouvaient avoir à l'époque. Le père se montre réticent au changement, persuadé que la tempête finira par passer. La mère, plus inquiète, pressent le danger et cherche avant tout à préserver l'unité. Le fils aîné choisit de s'engager dans la résistance, tandis que la fille aînée, âgée d'environ 16 ans, pose un regard plus idéaliste.

L'autrice explique que la fiction lui permet de transmettre la vérité d'une manière que les historiens ne peuvent pas faire dans les manuels d'histoire.

« Beaucoup de faits sont avérés, par exemple, tel événement s'est produit à telle date. La fiction, quant à elle, suscite l'empathie envers les êtres humains. C'est par elle que l'on comprend leurs origines, et c'est de cette manière que l'on parvient à transmettre la vérité », soutient-elle.

Pour Cheryl Parisien, la nécessité d'avoir plus d'écrivains et d'écrivaines autochtones et de couleur dans le roman historique est une évidence.

« Il existe une multitude de romans historiques et de textes d'histoire classiques écrits du point de vue des colonisateurs, n'est-ce pas? Racontons donc aussi ces histoires d'un autre point de vue... pour avoir un portrait plus complet de ce qu'a vraiment été cette réalité, explique-t-elle. Mon souhait est d'amener chacun à réfléchir à ce genre de choses. Et si cela peut susciter une étincelle chez une autre personne, j'en serais absolument ravie ».

_{Le roman est dédié à l'ancêtre de Cheryl Parisien, Norbert Parisien, qui a été assassiné pendant la Résistance de la rivière Rouge.}

Enrichissant la fiction historique canadienne d'une perspective culturelle, l'œuvre de Cheryl Parisien a reçu un accueil favorable, tant au sein de sa communauté qu'auprès du grand public. L'autrice est en lice pour le prix White Pine 2026 de la Forêt de la lecture, un programme de lecture récréative de l'Association des bibliothèques de l'Ontario.

« Je me sens complètement sous le choc, mais j'éprouve une immense, une profonde gratitude et un grand honneur d'en faire partie, d'autant plus qu'il s'agit de mon tout premier roman », a-t-elle déclaré.

Dans la foulée de cette nomination, l'autrice Métisse de la Rivière Rouge a eu l'occasion de s'exprimer lors d'un groupe de discussion sur la résilience. Pour visionner « Les mercredis White Pine : Une conversation sur les épreuves et la résilience avec Cheryl Parisien et Léa Taranto » de la Forêt de la lecture, cliquez ici.

Rien ne semble pouvoir ralentir l'autrice : elle a déjà son deuxième livre en tête, qui s'inscrira dans l'histoire de la famille Rougeau.

« Je vais en fait reprendre certains des personnages de [The Unweaving]. Au départ, je voulais donner la parole à chaque personnage, mais je me suis rendu compte que c'était beaucoup trop ambitieux, a-t-elle conclu. La fille aînée part vers l'est, à Montréal, et c'est son histoire que je vais raconter ensuite. J'ai vraiment hâte de m'y mettre ».

Appuyez les autrices et les auteurs Métis de la Rivière Rouge en vous procurant un exemplaire du roman The Unweaving de Cheryl Parisien dans une librairie près de chez vous, et consultez le site de Pemmican Publications, filiale de la Fédération Métisse du Manitoba, pour découvrir d'autres ouvrages des Métis de la Rivière Rouge.

 

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