Community comes alive at the 2026 Ste. Madeleine Heritage Local Métis Days

August 28, 2026

Red River Métis Citizens joined MMF and Ste. Madeleine Heritage Local for the commemoration and celebration of the historic Red River Métis community

_{President Chartrand celebrates the monument unveiling with one of the oldest living descendants of Ste. Madeleine, Rosalie (Boucher) Drielich.}

Hundreds and hundreds travelled from across the Homeland to participate in Ste. Madeleine Heritage Local Métis Days from August 21-23, 2026. The weekend was a time for tears, laughter, dancing, and storytelling, highlighting both the grief of what was lost and the joy of coming together as a people.

The village of Ste. Madeleine, once a vibrant Red River Métis community, was destroyed - their land taken by the federal government to make room for cow pasture. The families forced from their homes never forgot the community of Ste. Madeleine and neither did their descendants, who return each year to remember their shared history and celebrate their community.

During the 2026 opening remarks, Manitoba Métis Federation (MMF) President David Chartrand reminded attendees of the 2024 Ste. Madeleine Métis Days, and the Memorandum of Understanding signing with Manitoba Premier Wab Kinew that returned 100 acres of Ste. Madeleine land to the Red River Métis.

"We have a Premier who is First Nation and understood what it meant. He understood the loss of land, the loss of family, the loss of what happened to a history and a culture... and he said, 'okay, I'm willing to sit down and make that deal. One hundred acres will be transferred shortly here,'" said the President. "The second transfer we're negotiating right now is 6-700 acres... that'll be yours again to celebrate as a family, and nobody will ever take it from you."

_{Dave Lamouche, President of the Métis Settlements General Council in Alberta (right), exchanged gifts with President Chartrand (left) after he and Darcy Lepowick (not pictured), Métis Nation of Saskatchewan Minister, delivered opening remarks.}

Ste. Madeleine descendant Jim Boucher gave the opening prayer; followed by remarks from Ste. Madeleine Heritage Local; MMF Minister Will Goodon, Vice-President of the Southwest Region; MMF Ministers Barbara Fleury and Wesley Hannah, Regional Executive Officers of the Southwest Region; Glen Simard, Minister of Municipal and Northern Relations and Brandon East MLA; Greg Nesbitt, MLA for Riding Mountain; Dave Lamouche, President of the Métis Settlements General Council in the Métis Homeland of Alberta; Darcy Lepowick, Regional Representative of the Métis Nation of Saskatchewan and Minister of Environment, Agriculture, Lands and Resources; and finally, remarks from MMF President David Chartrand.

Following the opening remarks, President Chartrand, along with one of the oldest living descendants, Rosalie (Boucher) Drielich, unveiled a monument telling the story of Ste. Madeleine.

"Here we established a community until 1939 when the federal government burned the Red River Métis Community of St. Madeleine to make a way for cows to pasture on the land, forcing hundreds of River Métis Citizens to relocate, leaving behind community and livelihood. For decades, the only thing that remained was our graveyard and family memories. With the return of the land, the Red River Métis can now see new hope. That's the message here," said President Chartrand. "This monument tells the beginning of the story."

It's the memory of this story that brought the Ste. Madeleine descendants back together. Red River Métis Citizen Joel Boucher, Ste. Madeleine descendant and Chair of the Ste. Madeleine Heritage Local, said the event has been held since the early '90s.

"They just started getting together, trying to reconnect, rebuild the lost relationships of the separate families that had lived out here. It's grown from that into [a] big celebration," said Boucher. "Everybody that comes out here has that connection to [Ste. Madeleine] and that generational memory that needs to be remembered."

For us to be able to stand up and tell the world what happened was wrong, but we're going to make it better. We're going to continue to work; we will not rest. - Minister Will Goodon

The weekend was filled with Red River Métis entertainment on the main stage, cultural competitions such as a jigging, fiddling, slingshot, cribbage, and bannock making held throughout the grounds, and the descendants' tent, which brought Ste. Madeleine Elders and descendants together to share their stories and showcase the history of the community and their families' stories.

Kalli Bowley, a Red River Métis Citizen, has been attending Ste. Madeleine Métis Days since she was only three years old.

"My great-grandmother and my grandma and my aunties and uncles actually held the first one, and we've been involved every year since," said Bowley. "It means coming back to our land... celebrating with our family, with our extended family, honouring our Ancestors, honouring the land that we came from, and just being together as a family."

Bowley's highlight was the Friday night local entertainment headliner, a family band from Binscarth and Ste. Madeleine descendants: The Cornerstones.

_{Red River Métis Citizens danced and sang all weekend long to the exceptionally talented Red River Métis musician lineup.}

"We get to celebrate Red River Métis music and dancing and culture and art and the little things like the slingshots, horseshoes, crib tournaments," said Minister Will Goodon, Vice-President of the Southwest Region. "It's all about who we are as a people, those fun things as well: laughing, telling jokes, teasing each other... then when the emotions overwhelm us, we're there to support everyone who's here."

The third and final day began with Sunday morning mass, where Citizens and community members gathered in the Ste. Madeleine cemetery, and witnessed the blessing of the new monument. Tearful closing remarks ended the weekend with a promise - to come back next year and never forget the great community that once was.

"There were families, dozens of families living here... it's hard to understand how people can make that decision to literally burn houses down, shoot dogs so that the people won't come back. It's a scorched earth process is what happened here," said Minister Goodon. "For us to be able to stand up and tell the world what happened was wrong, but we're going to make it better. We're going to continue to work; we will not rest."

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La communauté s'anime aux Journée métisses de Sainte-Madeleine 2026

Des citoyennes et citoyens métis de la Rivière Rouge se sont joints à la FMM et à la section locale patrimoniale de Sainte-Madeleine pour commémorer et célébrer la communauté historique des Métis de la Rivière Rouge.

_{Le président Chartrand célèbre le dévoilement du monument en compagnie de l'une des plus vieilles descendantes encore en vie de Sainte-Madeleine, Rosalie (Boucher) Drielich.}

Des centaines et des centaines de personnes ont fait le déplacement depuis les quatre coins du territoire de la patrie pour participer aux Journées métisses de Sainte-Madeleine, organisée par la section locale patrimoniale, du 21 au 23 août 2026 (en anglais seulement). Cette fin de semaine a été ponctuée de larmes, de rires, de danse et de récits, mettant en lumière à la fois le chagrin lié à ce qui a été perdu et la joie de se rassembler en tant que peuple.

Le village de Sainte-Madeleine, jadis une communauté métisse de la Rivière Rouge florissante, a été détruit lorsque ses terres ont été confisquées par le gouvernement fédéral pour faire place à des pâturages pour le bétail. Les familles chassées de leurs foyers n'ont jamais oublié la communauté de Sainte-Madeleine, pas plus que leur descendance, qui y revient chaque année pour se souvenir de leur histoire commune et célébrer leur communauté.

Dans son allocution d'ouverture de l'édition 2026, David Chartrand, président de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM), a rappelé à l'assistance les Journées métisses de Sainte-Madeleine 2024, et la signature avec le premier ministre Wab Kinew du protocole d'entente qui a cédé 100 acres de terres de Sainte-Madeleine aux Métis de la Rivière Rouge.

« Nous avons un premier ministre issu d'une Première Nation qui a compris ce que ça signifiait », a déclaré le président. « Il a compris la perte des terres, la perte de la famille, la perte de l'histoire et de la culture d'un peuple... et il a dit : "D'accord, je suis prêt à m'asseoir à la table des négociations et à conclure cette entente. Cent acres seront transférées d'ici peu". Le deuxième transfert que nous négocions en ce moment porte sur une superficie de 600 à 700 acres... des terres qui vous reviendront pour que vous puissiez les célébrer en famille, et que nul ne pourra plus vous enlever. »

_{LDave Lamouche, président du Métis Settlements General Council en Alberta (à droite), a échangé des présents avec le président Chartrand (à gauche), après que ce dernier et Darcy Lepowick (absent de la photo), ministre de la Métis Nation of Saskatchewan, aient prononcé les discours d'ouverture.}

Jim Boucher, un descendant de Sainte-Madeleine, a prononcé la prière d'ouverture, avant de céder la parole aux responsables de la section locale patrimoniale de Sainte-Madeleine ainsi qu'à Will Goodon, ministre de la FMM et vice-président de la région du Sud-Ouest, Barbara Fleury et Wesley Hannah, ministres de la FMM, respectivement directrice exécutive et directeur exécutif de la région du Sud-Ouest, Glen Simard, ministre des Relations avec les municipalités et le Nord et député provincial de Brandon-Est, Greg Nesbitt, député provincial de Riding Mountain, Dave Lamouche, président du Métis Settlements General Council pour le territoire de la patrie métisse de l'Alberta, Darcy Lepowick, représentant régional de la Métis Nation of Saskatchewan (MNS) et ministre de l'environnement, de l'agriculture, des terres et des ressources de la MNS, pour finir avec l'allocution du président de la FMM, David Chartrand.

Après les discours d'ouverture, le président Chartrand, en compagnie d'une des plus vieilles descendantes encore en vie de Sainte-Madeleine, Rosalie (Boucher) Drielich, a dévoilé un monument qui commémore l'histoire de Sainte-Madeleine.

« C'est ici que nous avons établi une communauté qui a vécu jusqu'en 1939, année où le gouvernement fédéral a incendié la localité métisse de la Rivière Rouge de Sainte-Madeleine afin de permettre aux vaches de paître sur ces terres, forçant ainsi des centaines de citoyennes et citoyens métis de la Rivière Rouge à se réinstaller en abandonnant leur communauté et leurs moyens de subsistance. », a rappelé le président Chartrand. « Pendant des décennies, il ne nous est plus resté que notre cimetière et nos souvenirs de famille. Grâce à la restitution des terres, les Métis de la Rivière Rouge peuvent désormais entrevoir un nouvel espoir. C'est le message que nous voulons faire passer ici. Ce monument raconte le début de l'histoire. »

C'est le souvenir de cette histoire qui a réuni les descendantes et descendants de Sainte-Madeleine. Joel Boucher, citoyen métis de la Rivière Rouge, descendant de Sainte-Madeleine et président de la section locale patrimoniale de Sainte-Madeleine, a souligné que cet événement a lieu depuis le début des années 1990.

« Ils ont simplement commencé à se réunir, à essayer de renouer des liens, de reconstruire les relations perdues entre les différentes familles qui avaient vécu ici », a-t-il relaté. « À partir de là, ça a pris de l'ampleur jusqu'à devenir une importante célébration. Chaque personne qui vient ici possède ce lien avec Sainte-Madeleine et cette mémoire générationnelle qu'il faut préserver. »

Nous pouvons enfin nous lever et dire au monde entier que ce qui s'est passé était inacceptable, mais que nous allons améliorer les choses. Nous allons continuer à travailler, sans trêve et sans relâche. - Will Goodon, ministre de la FMM

La fin de semaine a été jalonnée par des prestations d'artistes métis de la Rivière-Rouge sur la scène principale, et par des concours culturels dont des compétitions amicales de gigue, de violon, de lance-pierre, de cribbage et de confection de bannique organisés un peu partout sur le site, tandis que la tente des descendants a réuni les aîné(e)s de Sainte-Madeleine et leur descendance pour partager leurs récits et mettre en valeur l'histoire de la communauté et celle de leurs familles.

Kalli Bowley, citoyenne métisse de la Rivière Rouge, assiste aux Journées métisses de Sainte-Madeleine depuis l'âge de trois ans.

« C'est en fait mon arrière-grand-mère, ma grand-mère, mes tantes et mes oncles qui ont organisé la première édition, et nous y participons chaque année depuis », a-t-elle affirmé. « Ça signifie revenir sur nos terres... célébrer avec notre famille, y compris notre famille élargie, honorer nos ancêtres, honorer la terre d'où nous venons, et simplement être ensemble en famille. »

Pour M^me Bowley, le moment fort a été la prestation principale du vendredi soir, celle d'un groupe familial originaire de Binscarth et composé de descendants de Sainte-Madeleine : The Cornerstones.

_{Les citoyennes et citoyens métis de la Rivière Rouge ont dansé et chanté toute la fin de semaine au son d'une brochette de musiciennes et musiciens métis de la Rivière Rouge au talent exceptionnel.}

« Nous avons l'occasion de célébrer la musique, la danse, la culture et l'art des Métis de la Rivière Rouge, ainsi que des petits plaisirs comme les tournois de lance-pierres, de fer à cheval et de cribbage », s'est réjoui le ministre Will Goodon, vice-président de la région du Sud-Ouest. « Tout ça reflète qui nous sommes en tant que peuple, y compris ces moments de joie : rire, raconter des blagues, se taquiner les uns les autres... puis, lorsque les émotions nous submergent, nous sommes là pour nous soutenir mutuellement. »

La troisième et dernière journée a débuté par la messe du dimanche matin, au cours de laquelle les citoyennes et citoyens et les membres de la communauté se sont rassemblés au cimetière Sainte-Madeleine pour assister à la bénédiction du nouveau monument. Des discours de clôture émouvants ont conclu la fin de semaine sur une promesse : celle de revenir l'an prochain et de ne jamais oublier la formidable communauté qui a existé autrefois.

« Il y avait des familles, des dizaines de familles qui vivaient ici », a fait remarquer le ministre Goodon... « Il est difficile de comprendre par quel raisonnement on a pu prendre la décision d'incendier les maisons et d'abattre les chiens pour que les gens ne reviennent pas. C'est la tactique de la terre brûlée qui a été déployée ici. Nous pouvons enfin nous lever et dire au monde entier que ce qui s'est passé était inacceptable, mais que nous allons améliorer les choses. Nous allons continuer à travailler, sans trêve et sans relâche. »

Pour en savoir plus long sur les Journées métisses de Sainte-Madeleine 2026, regardez le résumé de la fin de semaine sur YouTube (en anglais seulement).

 

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