President's Message - May 28, 2026

May 28, 2026

I recently had the opportunity to take a trip across the prairies, visiting many communities and seeing the sights of our beautiful Homeland as I made my way to meetings in Saskatchewan and Alberta.

The first stop was a Federal, Provincial, Territorial roundtable on Human Rights in Regina. Of course, our Citizens know that Canada still has much to address when it comes to honouring the rights of the Red River Métis. Housing, education, full implementation of Bill C-92, An Act respecting First Nations, Inuit and Métis children, youth and families are some important examples. Others include a Red River Métis-specific economic development strategy that aligns with the Nation-to-Nation, government-to-government, distinctions-based approach that has demonstrated such positive results for our people. These remain outstanding issues that must be grappled with, negotiated and fully advanced, which I raised at this table.

I also informed the co-chairs of the table that being given three minutes to outline all our concerns and challenges was an impossible mission. I pointed out that the forum itself was not distinctions-based. Instead, it was a strange mix of service providers, Indigenous governments, and advocacy groups mashed together in a way that did not allow for meaningful dialogue.

I was there to make sure our voice was heard, but in no way did the meeting achieve a distinctions-based standard. It is my sincere hope that my words were heard and taken seriously, so that the format for a meaningful discussion between the provinces, territories, and the federal government also includes and honours the role of Indigenous governments like your Red River Métis Government.

From there, we made the journey to Edmonton, to meet with our cousins from the Métis Settlements General Council. I was pleased to sit with President Dave Lamouche, Vice-President Sherry Cunningham and the elected representatives of the settlements of Buffalo Lake, Gift Lake, Kikino, East Prairie, Elizabeth, Fishing Lake, Paddle Prairie, and Peavine.

There is a different feeling to meeting with our relatives from the settlements - they are the only land-based Métis in Canada, and in many ways that makes them unique. However, they are very much like us, in that they are on a journey to find their rightful place in Canada's Confederation. They are governed by provincial Acts that were put in place at the time of their founding in 1938, with more provincial Acts coming into place as recently as 1990. The Acts say that the settlements are recognized as self-governing entities, recognized by Alberta. In reality, the Acts tend to treat the settlements as municipalities, with the resulting limits on their ability to fully control their own elections, among other things.

I was pleased to attend their Assembly of leaders to discuss our common interests, our respective challenges, and how we might work together in the future. These conversations have been ongoing for a number of years, as we've worked toward understanding one another. This resulted in a Memorandum of Understanding (MOU) that was signed by President Lamouche, Vice-President Sherry Cunningham, myself as President of the Manitoba Métis Federation, along with MMF Ambassador Clément Chartier.

The MOU is founded on mutual respect, and will ensure we work together to protect our shared and independent history and identity, enhance our bond and support our relationships with other orders of government, and honour our Veterans, Elders, families, Youth, and children.

Along with signing the MOU, I participated in a robust conversation with the central leadership and the elected representatives of the eight settlements. I shared some of the insights I have gained from rebuilding the MMF into the successful economic engine it is today, as well as our advancements in our recognition as a self-governing Nation by the provinces and federal governments. One representative made a comment that touched my heart. He said that this MOU is like adding the strength of the Red River Métis' 70,000 voices to the 7,000 voices of the settlements' population. I believe he is right. Working together with integrity, respect, and clarity about who each of our governing bodies represent is a powerful way to show Canada and the world that we are a powerful force when unified.

Of course, the MOU is only one step forward. Work is already underway to co-develop a Treaty with the government of the settlements, which will be a first-of-its-kind Treaty between Métis governments. As I told the settlements Assembly, we do not need Canada or any other colonial government to give us approval to move forward with an agreement between us.

Treaties have long been an important part of Indigenous governance, and the Red River Métis have been active signatories to many Indigenous Nation-to-Nation treaties in the past, including the Sweet Corn Treaty, the Prairie du Chien Treaty, and the Iron Confederacy. We can, and will, develop a Treaty with our cousins from the settlements, which will allow us to continue to work together, supporting one another when we have areas of common interest. I look forward to providing our Red River Métis Citizens with updates as we continue to build our relationship with the only land-based Métis in Canada.

Along with these important events, this journey was another opportunity to see the broad sky, the great plains and the rolling hills of the Qu'Appelle Valley and the gentler hills dotting the plains that make up our beautiful Homeland. I reflected on the tremendous resilience of our Ancestors, many of whom fled from the Red River Settlement to find homes deeper in the western prairies during the Reign of Terror visited upon our people. I thought of Louis Riel in Regina, the place of his judicially sanctioned murder, and all the hard work and sacrifice that brought us to this day.

If you haven't had an opportunity to drive across the three prairie provinces recently, I highly recommend it. You will see evidence of our people and our history in many places. Like me, you might see our beadwork in an antique store in Moosomin. You might see the Red River Carts along Highway 11, also called the Louis Riel Trail. You might see our Métis flags flying across the prairies. These are proof that our spirit was never extinguished by the hatred we received from Canada for many years. We are - as we have always been - the mighty Métis, Louis Riel's little Nation, and we never give up.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

J'ai eu l'occasion récemment de traverser les Prairies, de visiter de nombreuses communautés et d'admirer les paysages de notre magnifique Patrie alors que je me rendais à des réunions en Saskatchewan et en Alberta.

Nous nous sommes d'abord arrêtés à Regina pour prendre part à une table ronde fédérale-provinciale-territoriale sur les droits de la personne. Bien entendu, nos citoyens et nos citoyennes savent que le Canada a encore beaucoup à faire pour honorer les droits des Métis de la Rivière Rouge. Le logement, l'éducation et la mise en œuvre intégrale de la Loi concernant les enfants, les jeunes et les familles des Premières Nations, des Inuits et des Métis (projet de loi C-92) en sont d'importants exemples. À cela s'ajoute l'adoption d'une stratégie de développement économique propre aux Métis de la Rivière Rouge qui s'inscrit dans une approche de nation à nation, de gouvernement à gouvernement et axée sur les distinctions, une formule qui a d'ailleurs donné des résultats très probants pour notre peuple. Ce sont là des enjeux en suspens qu'il faut aborder, négocier et faire progresser pleinement. Voilà ce que j'ai soulevé à cette table.

J'ai aussi fait valoir auprès des coprésidents de la table qu'il relevait d'une mission impossible de souligner l'ensemble de nos préoccupations et de nos défis en trois minutes. J'ai fait remarquer que cette tribune n'était pas en soi structurée en fonction des distinctions, mais s'apparentait plutôt à un étrange amalgame de prestataires de services, de gouvernements autochtones et de groupes de défense des droits, regroupés d'une manière qui ne permettait aucun dialogue constructif.

J'étais là pour veiller à ce que notre voix soit entendue, mais cette réunion n'a d'aucune façon respecté les normes d'une approche axée sur les distinctions. J'espère de tout cœur que mes paroles ont été entendues et prises au sérieux, afin que le cadre des discussions futures entre les provinces, les territoires et le gouvernement fédéral intègre aussi le rôle des gouvernements autochtones, comme votre gouvernement des Métis de la Rivière Rouge, et le respecte.

De là, nous avons mis le cap sur Edmonton pour rencontrer nos cousins du Métis Settlements General Council. J'ai eu le plaisir de m'entretenir avec le président, Dave Lamouche, la vice-présidente, Sherry Cunningham, ainsi qu'avec les représentants élus des établissements de Buffalo Lake, Gift Lake, Kikino, East Prairie, Elizabeth, Fishing Lake, Paddle Prairie et Peavine.

Rencontrer nos cousins des établissements revêt un caractère tout particulier; ce sont les seuls Métis rattachés à une assise territoriale au Canada, ce qui les rend uniques à bien des égards. Pourtant, ils nous ressemblent énormément dans leur quête pour trouver la place qui leur revient de droit au sein de la Confédération canadienne. Ils sont régis par des lois provinciales adoptées lors de leur fondation en 1938, et par d'autres lois provinciales révisées pas plus tard qu'en 1990. Ces lois stipulent que les établissements sont reconnus par l'Alberta comme des entités autonomes. En réalité, ils sont plutôt traités à titre de municipalités dans la Loi, ce qui limite notamment leur capacité à exercer un plein contrôle sur leurs propres élections.

J'ai été ravi de prendre part à l'Assemblée des dirigeants pour aborder nos intérêts communs, nos défis respectifs et la manière dont nous pourrions collaborer dans l'avenir. Ces conversations se poursuivent depuis plusieurs années, au fil de nos efforts vers une compréhension mutuelle. Un protocole d'entente a été conclu par le président Lamouche, la vice-présidente Sherry Cunningham, moi-même en tant que président de la Fédération Métisse du Manitoba, ainsi que l'ambassadeur de la FMM, Clément Chartier.

Fondé sur le respect mutuel, ce protocole d'entente garantira que nous collaborerons pour protéger notre histoire et notre identité communes et indépendantes, renforcer nos liens, appuyer nos relations avec les autres ordres de gouvernement et rendre honneur à nos vétérans, nos aînés, nos familles, nos jeunes et nos enfants.

Outre la signature de ce protocole d'entente, j'ai aussi pris part à une discussion vigoureuse avec les dirigeants centraux et les représentants élus des huit établissements. Je leur ai fait part de certains des enseignements que j'ai tirés de la restructuration de la FMM pour en faire le moteur économique prospère qu'elle est aujourd'hui, ainsi que des progrès que nous accomplissons vers notre reconnaissance en tant que nation autonome par les provinces et le gouvernement fédéral. Le commentaire d'un représentant m'a touché droit au cœur. Il a déclaré que ce protocole d'entente revenait à ajouter la force des 70 000 voix Métisses de la Rivière Rouge aux 7 000 voix de la population des établissements. Je crois qu'il a raison. La collaboration qui s'opère dans l'intégrité, le respect et la transparence quant à la représentativité de chacune de nos instances dirigeantes est un puissant moyen de prouver au Canada et au monde entier que notre unité fait notre force.

Bien sûr, ce protocole d'entente n'est qu'un premier pas en avant. Des travaux sont déjà en cours en vue de l'élaboration d'un traité en collaboration avec le gouvernement des établissements, ce qui constituera une première historique entre deux gouvernements métis. Comme je l'ai mentionné devant l'Assemblée des établissements, nous n'avons pas besoin de l'approbation du Canada ou de tout autre gouvernement colonial pour conclure un accord entre nous.

Les traités jouent un rôle important depuis longtemps dans la gouvernance des Autochtones, et les Métis de la Rivière Rouge ont signé de nombreux traités de nation à nation avec d'autres peuples autochtones par le passé, notamment le Traité du maïs sucré, le Traité de Prairie du Chien et la Confédération du Fer. Nous pouvons conclure un traité avec nos cousins des établissements, et nous le ferons, ce qui nous permettra de poursuivre notre collaboration et de nous entraider dans nos domaines d'intérêt concertés. Je me réjouis de transmettre de nouvelles mises à jour aux citoyens et citoyennes des Métis de la Rivière Rouge à mesure que nous consoliderons nos liens avec les seuls Métis rattachés à une assise territoriale au Canada.

Parallèlement à ces événements importants, j'en ai profité pour admirer l'immensité du ciel, les grandes plaines et les collines ondoyantes de la vallée de la Qu'Appelle, sans compter les doux reliefs qui ponctuent les plaines de notre magnifique Patrie. J'ai réfléchi à l'incroyable résilience de nos ancêtres, dont plusieurs ont fui la colonie de la Rivière Rouge pour rebâtir leur vie au fond des prairies de l'Ouest durant le règne de la terreur qui s'est abattu sur notre peuple. J'ai pensé à Louis Riel à Regina, le lieu même de son meurtre sanctionné par l'État, ainsi qu'à tout le travail acharné et aux sacrifices qui nous ont menés là où nous en sommes aujourd'hui.

Si vous n'avez pas eu l'occasion de traverser les trois provinces des Prairies par la route récemment, je vous le recommande fortement. Vous y découvrirez les traces de notre peuple et de notre histoire à d'innombrables endroits. Tout comme moi, vous pourrez peut-être admirer nos ouvrages perlés chez un antiquaire de Moosomin. Vous croiserez peut-être des charrettes de la Rivière Rouge le long de la route 11, également appelée la piste Louis-Riel. Vous verrez peut-être flotter le drapeau des Métis à l'échelle des Prairies. Voilà des preuves que notre esprit n'a jamais été étouffé par la haine que le Canada nous a manifestée pendant tant d'années. Nous sommes, comme nous l'avons toujours été, les puissants Métis, la petite Nation de Louis Riel, et nous n'abandonnerons jamais.

En attendant de nous revoir, j'offre mes prières à toutes nos familles, à nos concitoyens, à nos amis et à nos voisins, et j'adresse mes plus sincères condoléances aux personnes qui sont dans le deuil. Je suis de tout cœur avec les amis, la famille et la communauté de nos chers disparus. Je demande aux miens de prier pour nos familles et d'aider les personnes endeuillées. Je vous garderai tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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