President's Message - November 06, 2026

November 6, 2026

Last week, I was proud to deliver the first keynote address of this year's World Indigenous Business Forum (WIBF), here in the heart of our Homeland. The WIBF has been in existence since 2010, when it was first held in New York City in partnership with the World Business Forum. Since then, many countries have hosted the event, from Namibia to Australia, and Papua New Guinea to Canada.

Your Red River Métis Government has been an active supporter and participant in this forum over the years, and we have spoken to Indigenous Peoples from across the globe, sharing our successes and learning from others.

The contrast of being at an international gathering of Indigenous people, uplifting one another, while some leaders in the First Nations community were delivering incredibly offensive remarks about our Red River Métis existence, rights and place in Canada's Confederation. As a result, the remarks I delivered at the WIBF took on even greater meaning.

One of my key messages was about how we, as Indigenous people, view business and economic development through the lens of cultural values. For us, respect for friendship, loyalty, and honesty are fundamental parts of our Red River Métis culture. These are common traits shared by many Indigenous Nations in the world. When someone smiles at us, or hugs us, it's a gesture of real friendship. Contrast this to the non-Indigenous business world, where business is often approached not from a cultural perspective, but from a view of simple matter of profits and gains.

The cultural lens of heart and family is why your Red River Métis Government has been a long-standing partner of the Arhuaco people of Colombia. We believe in them because they have become our family. There's not a doubt in my mind that they view us as family - someone in the community even named their son after me - an honour I am still touched by, to this day.

And because we view the Arhuaco as family, we are not partnered with them only to think of profits and gains. We want to make sure they earn a good living for their hard work. This isn't always the case when the world does business with Indigenous Peoples.

I shared this thought with attendees of the WIBF, and said we should support each other, even if we don't like each other as Indigenous Peoples. We owe it to ourselves to honour our ways, and to honour the future generations of each other's peoples, who are innocent and blameless in any fights between leaders.

Working directly with one another to open up trade corridors is one way to help each other. Having a voice in the governments that run our countries is another. Indigenous representation in the governance of cities, provinces, and countries matters. Louis Riel was the first Indigenous Premier of this province. Wab Kinew is the first First Nations premier of this province. Right now, we have five Red River Métis MLAs sitting in government. If this can happen here, it can happen anywhere.

I also want to take a moment to congratulate the many Red River Métis Citizens who ran for office in the recent municipal elections. Win or lose, you stood up to be counted and showed the willingness to work for the well-being of the communities you call home.

When Indigenous people take on roles within colonial governments, we can help shape, change, or remove the policies that hold our people back. When we are in government, we can make the changes that open up economic opportunities.

Some of the economic opportunities we pursue produce a modest return, and some end up creating generational opportunities that can change the lives of our Citizens today, and create a new future for the next generations.

One of the exciting investments we've made is in potash, which is a critical mineral necessary to renew the soil of the world, growing the food that ends up on the tables of people across the globe. That investment is still in its early phases, but there can be no doubt that the world needs more potash. As the Port of Churchill continues to be considered as a project of national interest, we are well positioned to play on the world stage as a potash provider. The province has supported increased production with a recent announcement of a $5 million investment in potash production in Manitoba, which will triple production over the next several years, and accelerate the returns on our investment.

We have also recently partnered with industry in a number of sectors, including a recent one in aviation to combat wildfires, with partner Babcock Canada. While this will no doubt be a solid business partnership, it also helps our Indigenous people combat an increasing challenge in wildfire losses, which is an important part of our economic development considerations.

When I stood in front of our Citizens at the National Assembly last month, I saw 3,000 eyes watching me. And I thought about what they needed to understand to see the journey I've been on these last 30 years. I thought about how I could help them see the early vision of building our brand, and how that brand brought pride, and how that pride changed everything. Just that one small change of focusing on our brand brought many other changes, leading us to today. I wanted to see those 3,000 eyes glow with excitement and understanding.

Of course, our brand goes back much further than 30 years. Our beadwork was our brand in the beginning. It was one of the ways we were first known to other Indigenous Peoples. That's why we were once called the Flower Beadwork People. The Cree had their style, the Ojibway had theirs, and we had ours. It was one of the first branding exercises here in our prairie Homeland, and it remains an important part of each of our identities today.

Our buildings and our investments today are no different - they are part of our brand, part of being contributors to the province we love and brought into Canada. These show that we're committed to advancement, not just for ourselves, but for all of Manitoba and Canada.

While I'm proud of how far we've come, what I wanted everyone to see was that it's all possible. If we can do it, they can do it. They just need to hold tight to their vision and take the steps toward achieving it - never giving up, never walking away from the path.

As I said, these remarks were delivered in a room where collaboration, compassion, and cultural grounding were very evident. This was in sharp contrast to the pair of First Nations leaders choosing to use their platforms to speak against our people, instead of keeping their focus on the advancement of their own people. It's clear that these leaders have lost their way, and lost the cultural values that have kept so many Nations - like ours - strong and unified, even when all the odds have been stacked against them.

I truly hope these leaders take the time to reflect on their positions, and find a pathway back to the grounding principles and cultural truths that made us allies and family. But either way, you can be confident that I will let no one stand in the way of our progress, nor will I lose track of the cultural values that our Elders have taught us, which help us stay true to who we are.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

La semaine dernière, j'ai eu la fierté de prononcer la première conférence principale du Forum mondial des entreprises autochtones (WIBF) de cette année, ici même, au cœur de notre territoire ancestral. Le WIBF existe depuis 2010, année où il s'est tenu pour la première fois à New York, en partenariat avec le World Business Forum. Depuis, de nombreux pays l'ont accueilli, de la Namibie à l'Australie, en passant par la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Canada.

Au fil des ans, votre gouvernement Métis de la Rivière Rouge a activement soutenu ce forum et y a participé. Nous avons ainsi eu l'occasion de discuter avec des peuples autochtones du monde entier, de partager nos réussites et de tirer des enseignements de leurs expériences.

Le contraste était frappant : alors que nous étions réunis avec des Autochtones du monde entier pour nous soutenir mutuellement, certains leaders des Premières Nations tenaient des propos profondément offensants sur l'existence des Métis de la Rivière Rouge, leurs droits et leur place dans la Confédération canadienne. Mes propos au WIBF ont donc pris une importance encore plus grande.

L'un de mes principaux messages portait sur la façon dont nous, les peuples autochtones, envisageons les affaires et le développement économique à travers le prisme de nos valeurs culturelles. Chez les Métis de la Rivière Rouge, l'amitié, la loyauté et l'honnêteté sont des valeurs fondamentales. De nombreuses nations autochtones du monde partagent ces valeurs. Quand quelqu'un nous sourit ou nous prend dans ses bras, c'est un véritable geste d'amitié. Cela contraste avec le monde des affaires non autochtone, où les décisions sont souvent guidées non pas par des valeurs culturelles, mais simplement par la recherche du profit et du gain.

C'est cette vision fondée sur le cœur et la famille qui explique le partenariat de longue date entre votre gouvernement Métis de la Rivière Rouge et le peuple arhuaco de Colombie. Nous croyons en eux parce qu'ils font désormais partie de notre famille. Je suis convaincu qu'ils nous considèrent aussi comme des membres de leur famille : quelqu'un de leur communauté a même donné mon prénom à son fils, un honneur qui me touche encore aujourd'hui.

Et puisque nous considérons les Arhuacos comme notre famille, notre partenariat ne vise pas uniquement les profits. Nous voulons qu'ils soient justement rémunérés pour leur dur labeur. Ce n'est malheureusement pas toujours le cas lorsque le monde fait affaire avec les peuples autochtones.

J'ai fait part de cette réflexion aux participants du WIBF en affirmant que nous devons nous soutenir les uns les autres, même lorsque nous ne nous entendons pas entre peuples autochtones. Nous nous devons d'honorer nos traditions et de respecter les générations futures de nos peuples respectifs, qui ne portent aucune responsabilité dans les différends entre leaders.

Nous pouvons notamment nous entraider en travaillant directement ensemble à l'ouverture de corridors commerciaux. Avoir voix au chapitre dans les gouvernements de nos pays est une autre façon d'y parvenir. La représentation autochtone dans la gouvernance des villes, des provinces et des pays est essentielle. Louis Riel a été le premier premier ministre autochtone de cette province. Wab Kinew en est le premier premier ministre issu des Premières Nations. Aujourd'hui, cinq députés Métis de la Rivière Rouge siègent au gouvernement. Si cela est possible ici, ce l'est partout ailleurs.

Je tiens également à féliciter les nombreux citoyens Métis de la Rivière Rouge qui se sont présentés aux récentes élections municipales. Que vous ayez gagné ou perdu, vous avez fait entendre votre voix et démontré votre volonté de contribuer au bien-être des collectivités où vous vivez.

Lorsque des Autochtones occupent des fonctions au sein des gouvernements coloniaux, nous pouvons contribuer à façonner, à modifier ou à abolir les politiques qui freinent nos peuples. Notre présence au gouvernement nous permet d'apporter des changements qui ouvrent de nouvelles perspectives économiques.

Certaines des possibilités économiques que nous explorons offrent des rendements modestes. D'autres créent des perspectives qui se transmettront de génération en génération, transformant la vie de nos citoyens d'aujourd'hui et ouvrant la voie à un nouvel avenir pour les générations suivantes.

Parmi nos investissements prometteurs figure la potasse, un minéral critique indispensable à la fertilité des sols et à la production des aliments qui nourrissent les populations du monde entier. Cet investissement en est encore à ses débuts, mais il ne fait aucun doute que le monde aura besoin de davantage de potasse. Alors que le port de Churchill continue d'être envisagé comme un projet d'intérêt national, nous sommes bien placés pour jouer un rôle sur la scène mondiale en tant que fournisseur de potasse. La province a récemment annoncé un investissement de 5 millions de dollars dans la production de potasse au Manitoba. Cet investissement permettra de tripler la production au cours des prochaines années et d'accélérer le rendement de notre propre investissement.

Nous avons également conclu récemment des partenariats avec l'industrie dans plusieurs secteurs, notamment avec Babcock Canada dans le domaine de l'aviation pour lutter contre les feux de forêt. Ce partenariat commercial sera sans aucun doute solide, mais il permettra aussi à nos peuples autochtones de faire face aux pertes croissantes causées par les feux de forêt, un enjeu important dans nos décisions de développement économique.

Lorsque je me suis présenté devant nos citoyens à l'Assemblée nationale le mois dernier, j'ai vu 3 000 yeux tournés vers moi. Je me suis demandé ce qu'il leur fallait comprendre pour saisir le chemin que j'ai parcouru au cours des 30 dernières années. J'ai réfléchi à la façon de leur faire comprendre notre vision initiale : bâtir notre image de marque, susciter la fierté et montrer comment cette fierté a tout changé. Ce simple choix de miser sur notre image de marque a entraîné bien d'autres changements qui nous ont conduits là où nous sommes aujourd'hui. Je voulais voir ces 3 000 regards s'illuminer d'enthousiasme et de compréhension.

Bien sûr, notre image de marque remonte à bien plus de 30 ans. Au départ, c'était notre perlage qui nous distinguait. C'était l'une des façons dont les autres peuples autochtones nous reconnaissaient. C'est pourquoi on nous appelait autrefois le peuple aux broderies de perles florales. Les Cris avaient leur style, les Ojibwés le leur, et nous avions le nôtre. C'était l'une des premières formes d'affirmation de notre identité ici, dans notre territoire ancestral des Prairies, et le perlage demeure aujourd'hui une part importante de chacune de nos identités.

Nos bâtiments et nos investissements actuels jouent le même rôle : ils font partie de notre image de marque et témoignent de notre contribution à la province que nous aimons et que nous avons fait entrer dans le Canada. Ils montrent notre volonté de progresser, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour l'ensemble du Manitoba et du Canada.

Même si je suis fier du chemin parcouru, je voulais surtout que chacun comprenne que tout cela est possible. Si nous avons pu le faire, d'autres le peuvent aussi. Il leur suffit de rester fidèles à leur vision et de prendre les mesures nécessaires pour la concrétiser, sans jamais abandonner ni s'écarter de leur voie.

Comme je l'ai dit, j'ai prononcé ces paroles devant une assemblée où la collaboration, la compassion et l'attachement aux valeurs culturelles étaient manifestes. Quel contraste avec ces deux dirigeants des Premières Nations qui ont choisi de profiter de leur tribune pour s'en prendre à notre peuple, plutôt que de se concentrer sur l'avancement du leur. Il est évident que ces dirigeants ont perdu leur chemin et oublié les valeurs culturelles qui ont permis à tant de nations, dont la nôtre, de rester fortes et unies, même lorsque tout semblait jouer contre elles.

J'espère sincèrement que ces leaders prendront le temps de réfléchir à leurs positions et retrouveront la voie des principes fondamentaux et des vérités culturelles qui ont fait de nous des alliés et une famille. Quoi qu'il arrive, soyez assurés que je ne laisserai personne entraver notre progrès et que je ne perdrai jamais de vue les valeurs culturelles transmises par nos Aînés, qui nous permettent de rester fidèles à nous-mêmes.

D'ici à notre prochaine rencontre, j'adresse mes prières à toutes nos familles, à nos citoyens et citoyennes, à nos amis et à nos voisins, ainsi que mes plus sincères condoléances à toutes les personnes endeuillées. Mes pensées accompagnent les amis, les familles et les communautés de nos proches disparus. Je demande à notre peuple de prier pour nos familles et de soutenir les personnes qui vivent un deuil. Comme toujours, je vous garderai tous dans mes prières.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

 

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