President's Message - October 21, 2026

October 22, 2026

If you didn't have a chance to listen to my State of the Nation at last weekend's National Assembly, or through the live broadcast on Métis Hour x2 on NCI, I wanted to share a summary of my remarks for Citizens. Thanks to those of you who came to our National Assembly and provided your Red River Métis Government with your will.

Here is something I want you to leave with when you leave here. The people downstairs, upstairs, the people listening throughout. I want you to leave this assembly with this in your mind.

Where were we in 1997? We were bankrupt. We had no money, not a penny in the bank. We had nothing. And we started off with three staff I couldn't pay and a president I couldn't pay. A cabinet I couldn't even get hotel rooms for. And we ended up redeveloping, rebuilding.

You heard the premier say that he recognizes our unity and how quick we can react when called upon. When you look at the Métis people back then, their pride was gone. The shame was there overrunning the pride.

So that was my first vision I saw of what I wanted to do, rebuild the pride before I worried about a dollar in a bank. We started finding ways to raise money; charities, bingos, you name it, we raised money. Then we started buying flags. We start talking about who we are and how proud we should be of who we are because we did so much.

We brought a province into confederation. We went to war. We fought and died for this country. We even fought in the 1800s, for the basic principle of trying to protect our culture. We lost ourselves for a while. But then guess what? Our people started flying the flags in their yards, not in their closets and not over a window for shade. They start flying it with pride in their yards and our pride started moving.

We started a fiddle program because our music was dying - nobody really was listening to it anymore. They were kind of shy or ashamed to even do it. They didn't want to be known as Métis because our image destroyed us at that time. We had no money, but I bought 100 fiddles. Today, through the fiddling program that Don Roulette introduced to me, we've revived the music.

Suddenly, our people were going into assembly halls, listening to their kids playing on the stage. And the pride they were showing as they walked out of these halls showed the beginning of the resurgence of a nation. And since that day, we've grown in leaps and bounds. We started seeing what we'd be able to achieve.

Think about that for a second. We lost our music, our language, any piece of our culture; our soul was gone. So, we needed it to revive - and it did.

When we bought our building on Henry Avenue in 2000, the Prime Minister, a good friend of mine, Paul Martin, came and cut the ribbon with us. That building was an investment for the future. That building gave us the funds to fight our land claim.

And we won the land claim. And now, our land claim is probably valued at about $60 billion. And that land claim will be settled. I reminded the Prime Minister about that. In my last meeting with him, he promised that he and I are going to set the process moving forward.

And he said something very important. That's why in politics you always listen to every word. He said: My government will support the treaty. So, what does that mean? That means his ministers have to come on board, whether they like it or not. The Prime Minister is behind it, so the treaty will go. Even though there's First Nations opposing it, it will still go.

Let's not forget when I introduced the Harvester Cards in 2004. People said, don't listen to Chartrand, he's nuts. They mocked us. Conservation officers were telling our people, "Oh, those cards mean nothing. Canadian Tire money means more than those cards." But they were trying to defeat something that we adopted from the 1800s. We wrote our own laws, established our own practices, written practices. So, they laughed at us, and they mocked us. And guess what? The card is official today. It's recognized by the Province of Manitoba and Premier Wab Kinew.

The Citizenship Card means everything. Whoever is your President, you never let them forget what that card means. It means everything. You are a Citizen of your Nation. With that comes the benefit of those things yet to come.

The meeting with the Prime Minister was very positive, but I reminded him: "I'm still suing you. I don't care how much I like you. I'm suing you on health right now. You are mistreating my people. My people are dying because of your policies. You're treating my people like they don't have the right to be beneficiaries of the taxes we've invested in this country, despite the battles we fought for this country, the work of preserving a country we love and we helped build. And yet, they won't give us health, they won't take care of our people, or they'd rather let our people die." And that's what's happening.

Our people are dying faster than anybody else. That's a fact. It's not made up. We have the highest amount of chronic illness than anybody else. It's not because you're bad or lazy, it's because the provincial and federal governments have a problem. We have two governments that deny that they're responsible for the Red River Métis. So, we have a lot of research and studies, but we don't have practical services. The services we do have, we're paying for right now. So that is an issue.

Who would have ever thought we'd be giving out free medicine? It was just an idea. We have the worst illnesses and highest amount of chronic illnesses - [this] also means we're using the most prescriptions. So, what can we do about it? You can yell into the wind about it, but nobody's going to listen to you. But if we are using the most medicine and prescriptions, why aren't we owning the pharmacies we get them from? These other pharmacies are not going to give me anything after they take the money from me. But if I own the pharmacies, I can give you back all that money. That's exactly what we did. That's why we have free prescriptions for 55 and older. And I want to go lower. But because we own the pharmacy, I take that revenue and I help with the program that's available through the province.

And look at our housing, our First Time Home Purchase Program. Whoever thought that we'd get to a place where we have 1,600 families that have bought houses? That's over $400 million in mortgages. $400 million. Now, our people are helping this economy, helping the banks. That was your idea, by the way. That came from an assembly recommendation, asking that we help our children buy their first home, because they were just short that little bit of savings.

Peter Fleming has now taken over housing. Will Goodon left a strong legacy and Peter grabbed the torch and started running. In housing now, you'll see more construction. Another apartment we're trying to build, one on Henderson right now. Already we're getting people calling, saying they want to move in. There's also the one on Portage Avenue that we're looking at, where we hope to build about 100 to 120 units. Peter Fleming will be leading that.

It's also important to recognize our child care centres. You know, Minister Chartrand has been doing a superb job on that. Our centres are employing over 200 of our people and other people, including Ukrainian people, right now. And we will be reaching thousands of children in the future. We're going to build more. We're building six more, including two more, I think, in Brandon. We going build a new regional office, a new daycare center, and some other services in Brandon region.

The message is: You never give up on something important. From where we are to where we need to go, we're on the right track. We're on our way. But we're not finished.

You own 10 per cent of a big mining company that's going to potentially be worth billions in the future just outside of Russell. You own 10 per cent of that mining company. Soon we'll get the 200 megawatts that we applied for. It'll cost about $650 million, but we're ready for it and we have the money for it. We've got all our partners in line and I know this will create so many jobs and so much opportunity. All we're waiting for is the green light approval from Hydro.

But all of these things you see happening are part of a plan. It's just not randomly being done. I've always had a plan for where I needed to take my people toward the future, and where I needed to go. And I always had a cabinet that backed me up. Each of these people that are behind me here today - every one of them works weekends, evenings, never with hesitation. One phone call, they'll leave their job wherever they are, and they'll come and fight for the cause. That's who you have here. These people deserve a round of applause, not just your President.

So in closing, my friends, Identity is coming up. This is something you heard and talked about last year, the year before, and more beyond. People are out there to steal your identity. You are getting your place in Confederation, your place in the shared wealth of this country, and now people are wanting that shortcut. They want to be us. And we need people that are new, coming into politics, whether it's Reeves, whether Konrad, MLA, leader of the Conservatives, to understand who the Red River Métis are. We're having an identity summit in March. We're going to lock that in. There's only one Red River Métis Nation, and that's us. No one else.

So with that being said, my friends, I want to say this. I'd never be here or have gotten this far if I didn't have the unification of our Nation.

Governments have tried to break us so many times, tried to divide us so many times. They've attempted to divide our people, divide our Locals, make us fight against each other. And guess what? We've never, ever, ever let them do that. Because we've been united throughout, since I've been president for 30 years. And I can't see us ever forgetting that we have each other's backs.

So leave this Assembly knowing the future is really bright. Know the strength of finding where you belong in this country, where you belong in Confederation, where your rights are protected in the very essence of the Constitution, a place your ancestors bled for and died for.

So leave here with pride, but leave never forgetting you've got a job to do. You stay together, you stand to support your national government, your national assemblies, and your regional and local assemblies. You support them together through hard times and good times. And nothing will ever take us down and nothing will ever beat us. So take care, everybody, and have a good one.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Si vous n'avez pas eu l'occasion d'écouter mon discours sur l'état de la Nation lors de l'Assemblée nationale qui s'est déroulée la fin de semaine dernière, ou lors de sa diffusion en direct à l'émission Métis Hour x2 sur les ondes de NCI, je souhaite vous présenter un résumé de mon allocution adressée aux citoyens et aux citoyennes. Merci à ceux et celles qui ont assisté à notre Assemblée nationale et qui ont fait entendre leur voix auprès de votre gouvernement Métis de la Rivière Rouge.

Voici ce que je souhaite que vous reteniez à votre départ. Vous tous qui êtes en bas, à l'étage, ou qui nous écoutez d'un peu partout. Je tiens à ce que vous quittiez cette assemblée en gardant ceci à l'esprit.

Où en étions-nous en 1997? Nous étions acculés à la faillite. Nous n'avions pas d'argent, pas un sou en banque. Nous n'avions rien. Nous avions trois employés que je ne pouvais payer et un président que je ne pouvais pas payer non plus, ainsi qu'un cabinet pour lequel je ne pouvais même pas réserver de chambres d'hôtel. Puis, nous avons fini par tout redévelopper, par tout rebâtir.

Vous l'avez entendu de la bouche du premier ministre provincial : il salue notre unité et notre rapidité à réagir le moment venu. Quand on considère la situation des Métis à cette époque, leur fierté avait disparu. La honte s'était installée, et elle étouffait toute fierté.

C'était donc ça, ma toute première vision de ce que je voulais accomplir : rétablir la fierté de notre peuple avant de me soucier de l'argent en banque. Nous avons commencé à chercher des moyens de recueillir des fonds : des œuvres de charité, des bingos, etc., nous avons amassé de l'argent. Puis, nous avons commencé à acheter des drapeaux. Nous avons commencé à parler de qui nous sommes, et de la fierté que nous devrions en tirer parce que nous avons tant accompli.

Nous avons fait entrer une province au sein de la Confédération. Nous sommes allés au front. Nous avons combattu et donné nos vies pour ce pays. Dès le XIXe siècle, nous luttions déjà pour le principe fondamental de la préservation de notre culture. Nous nous sommes perdus pendant un certain temps. Mais devinez quoi? Nos gens ont commencé à faire flotter les drapeaux dans leur cour, des drapeaux qui n'étaient plus cachés dans les placards ou accrochés devant une fenêtre pour faire de l'ombre. Ils ont commencé à les hisser avec fierté dans leur jardin, et notre fierté a commencé à renaître.

Nous avons lancé un programme de valorisation du violon parce que notre musique était en train de disparaître, plus personne ne l'écoutait vraiment. Les gens étaient un peu timides ou avaient même honte de la faire jouer. Ils ne voulaient pas être vus comme Métis parce que notre image nous détruisait à l'époque. Nous n'avions pas d'argent, mais j'ai acheté 100 violons. Aujourd'hui, grâce au programme de valorisation du violon que Don Roulette m'a proposé, nous avons fait renaître notre musique.

Soudain, nos citoyens et nos citoyennes se sont mis à fréquenter les salles d'assemblée, à écouter leurs enfants jouer sur scène. Et la fierté qui rayonnait sur leurs visages en sortant, c'était le début du réveil de notre Nation. Depuis, nous avons progressé à pas de géant. Nous avons commencé à voir ce que nous serions capables d'accomplir.

Pensez-y une seconde. Nous avions perdu notre musique, notre langue, le moindre pan de notre culture; notre âme avait disparu. Il fallait absolument que tout cela renaisse - et c'est ce qui s'est produit.

Lorsque nous avons acheté notre immeuble de l'avenue Henry en 2000, le premier ministre, Paul Martin, un bon ami à moi, est venu couper le ruban à nos côtés. Cet immeuble représentait un investissement pour l'avenir. C'est grâce à cet immeuble que nous avons eu les fonds nécessaires pour revendiquer notre territoire.

Et nous avons obtenu gain de cause. Aujourd'hui, nos revendications territoriales sont évaluées à quelque 60 milliards de dollars, et le dossier sera réglé. J'ai réitéré ce point auprès du premier ministre. Lors de notre dernière rencontre, il a promis que lui et moi allions enclencher le processus pour aller de l'avant. Il a d'ailleurs dit quelque chose de très important. C'est pour cela qu'en politique, il faut toujours écouter chaque mot. Il a dit : « Mon gouvernement appuiera le traité. » Qu'est-ce que cela signifie? Cela signifie que ses ministres doivent emboîter le pas, qu'ils le veuillent ou non. Le premier ministre appuie le projet, donc le traité ira de l'avant. Même s'il y a des Premières Nations qui s'y opposent, il suivra son cours.

N'oublions pas l'époque où j'ai mis en place le système des cartes de droits de récolte, en 2004. Les gens disaient de ne pas écouter Chartrand, qu'il était fou. Ils se moquaient de nous. Les agents de conservation disaient à notre peuple que ces cartes ne valaient rien, que l'argent Canadian Tire avait plus de valeur. Mais ils essayaient de détruire ce que nous avions adopté depuis les années 1800. Nous avons rédigé nos propres lois, établi nos propres pratiques, des pratiques écrites. Ils ont ri de nous et ils se sont moqués de nous. Et devinez quoi? La carte est un document officiel aujourd'hui. Elle est reconnue par la Province du Manitoba et le premier ministre Wab Kinew.

La carte de citoyenneté représente tout. Peu importe qui sera votre président, ne le laissez jamais oublier ce que cette carte représente. Elle représente tout. Vous êtes un citoyen de votre Nation. Et avec cela vient le privilège de tout ce qui reste à venir.

La rencontre avec le premier ministre a été très positive, mais je lui ai néanmoins rappelé ceci : « Je vous poursuis toujours en justice. Peu importe à quel point je vous apprécie, je vous poursuis en ce moment sur l'enjeu de la santé. Vous maltraitez mon peuple. Les miens meurent à cause de vos politiques. Vous traitez mon peuple comme s'il n'avait pas le droit de bénéficier des taxes et impôts que nous avons investis dans ce pays, malgré les batailles que nous avons menées pour ce pays, malgré le travail accompli pour préserver un pays que nous aimons et que nous avons aidé à bâtir. Et pourtant, on refuse de nous accorder les soins de santé, on refuse de prendre soin de notre peuple, ou plutôt, on préfère laisser notre peuple mourir. » Et c'est ce qui se passe.

Nos citoyens et nos citoyennes meurent plus rapidement que n'importe qui d'autre. C'est un fait. Ce n'est pas inventé. Nous affichons le taux de maladies chroniques le plus élevé de toute la population. Ce n'est pas parce que nous sommes mauvais ou paresseux, c'est parce que les gouvernements provincial et fédéral ont un problème. Nous avons deux gouvernements qui nient leur responsabilité envers les Métis de la Rivière Rouge. Il y a beaucoup de recherches et d'études, mais les services font défaut dans la pratique. Les services dont nous bénéficions actuellement, c'est nous qui les payons de notre propre poche. C'est là un enjeu.

Qui aurait cru que nous donnerions un jour des médicaments gratuits? Ce n'était qu'une idée au départ. Nous avons les pires maladies et le taux le plus élevé d'affections chroniques, ce qui signifie aussi que nous avons le plus d'ordonnances. Alors, quelles solutions s'offrent à nous? Nous pouvons crier dans le vide, mais personne ne va nous écouter. Si c'est nous qui consommons le plus de médicaments et d'ordonnances, pourquoi ne possédons-nous pas les pharmacies où nous les achetons? Ces pharmacies ne nous redonneront rien après avoir pris notre argent. Mais si nous en sommes les propriétaires, nous pouvons vous rendre tout cet argent. C'est exactement ce que nous avons fait. C'est pourquoi les ordonnances sont gratuites pour les personnes âgées de 55 ans et plus. Et je veux descendre encore plus bas. Comme la pharmacie nous appartient, je récupère les revenus et je contribue au programme offert par la province.

Regardez aussi du côté du logement, notre Programme d'accession à la propriété. Qui aurait cru que nous en arriverions au point où 1 600 familles ont pu s'acheter une maison? C'est là plus de 400 millions de dollars en prêts hypothécaires. 400 millions de dollars. Désormais, notre peuple soutient l'économie et aide les banques. C'était votre idée, d'ailleurs. Elle est née d'une recommandation de l'assemblée, qui demandait que nous aidions nos enfants à acheter leur première propriété parce qu'il leur manquait juste un petit coup de pouce.

C'est Peter Fleming qui a repris le flambeau du logement. Will Goodon a laissé un solide héritage, et Peter a pris le relais pour continuer à avancer à grands pas. Dans le domaine du logement, vous verrez maintenant plus de chantiers de construction. Nous essayons de bâtir un autre immeuble d'appartements, sur la rue Henderson. Des gens nous appellent déjà pour dire qu'ils veulent y emménager. Il y a aussi le projet sur l'avenue Portage que nous étudions, où nous espérons construire 100 à 120 logements. Peter Fleming dirigera ce projet.

Il est également important de souligner le travail de nos centres de la petite enfance. Vous le savez, la ministre Chartrand effectue un travail remarquable à cet égard. Nos centres emploient actuellement plus de 200 personnes de notre communauté ainsi que d'autres communautés, notamment la communauté ukrainienne. Nous accueillerons des milliers d'enfants dans l'avenir. Nous allons en construire d'autres. Six nouveaux centres sont en chantier, dont deux de plus, je crois, à Brandon. Nous allons bâtir un nouveau bureau régional, une nouvelle garderie et d'autres services dans la région de Brandon.

Le message à retenir est le suivant : il ne faut jamais abandonner ce qui est important. Du chemin parcouru jusqu'à là où nous devons aller, nous sommes sur la bonne voie. Nous sommes en route. Mais nous n'avons pas encore terminé.

Vous détenez une participation de 10 % dans une grande entreprise minière juste à l'extérieur de Russell, qui pourrait valoir des milliards à l'avenir. Vous possédez 10 % de cette compagnie minière. Bientôt, nous allons obtenir les 200 mégawatts que nous avons demandés. Cela va coûter environ 650 millions de dollars, mais nous sommes prêts et nous avons les fonds nécessaires. Tous nos partenaires sont mobilisés, et je sais que cela va créer énormément d'emplois et d'occasions. Tout ce qu'on attend maintenant, c'est le feu vert de Manitoba Hydro.

Tout ce que vous voyez s'accomplir fait partie d'un plan. Rien ne se fait au hasard. J'ai toujours eu un plan pour savoir où je devais mener notre peuple vers l'avenir, et où je devais aller. Et j'ai toujours eu un cabinet pour m'appuyer. Toutes les personnes qui m'entourent aujourd'hui, s'investissent, soirs et fins de semaine, sans hésiter. Un seul coup de téléphone, et ils quittent leurs obligations où qu'ils soient pour venir se battre pour la cause. Voilà l'équipe qui vous sert. Ces personnes méritent des applaudissements, pas seulement votre président.

En conclusion, mes amis, la question de l'identité refait surface. C'est un sujet dont vous avez entendu parler et discuté l'année dernière, l'année d'avant, et bien avant encore. Des gens cherchent à voler votre identité. Vous êtes en train d'obtenir votre place au sein de la Confédération, votre part de la richesse collective de ce pays, et maintenant, certains tentent de prendre un raccourci. Ils veulent s'approprier notre identité. Les nouveaux venus en politique, qu'il s'agisse de Reeves ou de Konrad, député et chef des conservateurs, doivent bien comprendre qui sont les Métis de la Rivière Rouge. Nous tiendrons un sommet sur l'identité en mars prochain. Nous allons sceller la question une fois pour toutes. Il n'existe qu'une seule Nation Métisse de la Rivière Rouge, et c'est la nôtre. Aucune autre.

Cela étant dit, mes amis, je tiens à vous dire une chose : je ne serais jamais ici, et je n'en serais jamais arrivé là, sans l'unité de notre Nation.

Les gouvernements ont maintes fois tenté de nous briser et de nous diviser. Ils ont tenté de semer la discorde au sein de notre peuple, de diviser nos sections locales, de nous dresser les uns contre les autres. Et devinez quoi? On ne les a jamais, jamais, jamais laissés faire. Parce que nous sommes restés unis d'un bout à l'autre, depuis les 30 ans que je suis président. Et je ne peux pas nous imaginer un jour oublier que nous sommes là pour nous serrer les coudes.

Alors, repartez de cette assemblée en sachant que l'avenir est vraiment radieux. Mesurez toute la force de revendiquer votre juste place au sein de ce pays et de la Confédération, là où vos droits sont protégés par l'essence même de la Constitution - un endroit pour lequel vos ancêtres ont versé leur sang et ont sacrifié leur vie.

Repartez d'ici avec fierté, sans jamais perdre de vue le travail à faire. Restez unis, mobilisés pour appuyer votre gouvernement national, vos assemblées nationales, et vos assemblées régionales et locales. Apportez-leur votre soutien collectif, dans l'adversité comme dans la prospérité. Rien ne pourra jamais nous ébranler ni nous vaincre. Portez-vous bien, et je vous souhaite à toutes et à tous une excellente continuation.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

 

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