President's Message - September 11, 2026

September 11, 2026

Anyone who has had a chance to see the corner of Portage and Main in recent weeks will be aware that something important is happening. The iconic street corner is taking on a very different look, a look that will forever change the way people see and think about our downtown.

Section by section, frame by frame, chain by chain, bead by bead, the corner of Portage and Main is being given a makeover, Red River Métis style. This corner was once called "Banker's Row," and was the financial heart and soul of Canada's expansion westward at the turn of the 20th Century.

The building that will house our Red River Métis National Heritage Centre was formerly the Bank of Montreal's western flagship building. Along with the Bank of Montreal, there were no less than 20 financial institutions in the area, including the Union Bank of Canada, the Canadian Bank of Commerce, and the Bank of Toronto. Banker's Row signalled to the world that Western Canada was open for business.

It won't be lost on our Citizens that the expansionist dream that was demonstrated by Banker's Row did not include our Nation, in spite of the role we once held as the "economic engine of the West." This was an entirely colonial space, dedicated to the rapid growth of the city as a grain and rail capital. Given how marginalized our people were at the time, living on road allowance, or in faraway communities like Ste. Madeleine or on the fringes in places like Rooster Town, we certainly had little wealth remaining to us to participate in that booming economy.

While many Winnipeggers, Manitobans, and visitors will see a new art installation there, and maybe appreciate the artistic beauty of it, our Citizens will understand that this display, and our Heritage Centre, are more than that. Our Heritage Centre holding pride of place in what was once a location that represented the dispossession of our Ancestors is a powerful statement. It is a testament to our resilience, our continued presence, and our strong sense of pride in the province we brought into Canada's Confederation. Let there be no doubt that this artistic message is clear: The Red River Métis are here, in the heart of our Homeland, and we are stronger than ever.

Without doubt, this is the largest display of our artwork found anywhere in Canada, at 85 feet wide and 32 feet high, and will be one of the largest public displays of artwork in Winnipeg. Aside from the statement made by the art installation's presence, there are deeper meanings to be found in the materials used to create it. There are 750,000 individual chain links that come together to create 14 kilometres of chains.

The chains in this display are there for a purpose. On October 11, 1869, Canadian surveyors were standing on Red River Métis-owned land, against the clearly stated objections of our Ancestors, showing that Canada had absolutely no intention of recognizing our existing land rights.

Standing on the surveyor's chain was an act that not only brought Louis Riel to prominence in our politics, it was the act that made public our Red River Resistance, and drew many to our flag to fight for our rights. The chains that now hang in front of our Heritage Centre are not only a reminder of Louis Riel, but they are also a reminder of the courage and heart of all our Ancestors who stood to fight for our existence.

The beadwork design on the chains is a product of the mastery of Jennine Krauchi, who, along with a long record of producing beautiful pieces that are in museums and art galleries or are heirlooms within families, has helped to bring about a revival of our traditional artform through her dedication to sharing it.

Through her vision, this installation at our future Heritage Centre includes hallmarks of our traditional beading style - like mouse tracks in the snow, the five-petal flower that represents our Elders and our families and traditional berries, along with a tribute to Red River Métis women and our maternal Nation, through a flower with an infinity symbol centre over a traditional wild rose. For me, personally, when I see the vibrant purple colours dotting the beadwork display, I think of my mother. Purple was her favourite colour, and it will always hold a special place in my heart whenever I see it.

The beadwork also displays roots in a vibrant red, to show the earth we stand on as well as our Nation's birthplace and foundation, and flower buds that represent renewal and return. Jennine's design also takes inspiration from the building itself, incorporating pinecones and rosettes. It is exactly this kind of vision and artistic sense that not only contributes to the reflection of our culture and history, but also the reclamation of the building.

Not only did we put a great deal of thought into this display, but we also spent a lot of time and energy making sure these chains would be able to withstand the twin tests of time and weather, particularly at Portage and Main, the windiest corner in Canada. In many ways, this art display is like our beadwork itself, in that it looks delicate, but it is stronger than any pressure that can be put on it. Taking it one step further, it's also a symbol of our Nation, which at times in the past may have seemed fragile, but has proven itself to be strong and able to face any headwinds.

It is exciting to see this display taking shape. I look forward to seeing how it looks over the course of time - lit up at night, during Christmas, at sunset, and surrounded by people - it will become a stunning display that draws people's eyes and attention. The excitement the installation creates for our people is just a taste of what it will feel like when our Heritage Centre opens next spring. It is our mark in the heart of Manitoba's downtown, showing our presence in the past and securing our presence in the future.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family, and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Quiconque a eu l'occasion de passer à l'angle de Portage et Main ces dernières semaines aura remarqué qu'il s'y passe quelque chose d'important. Ce carrefour emblématique se pare d'un tout nouveau visage, un visage qui changera à jamais la façon dont les gens perçoivent et considèrent notre centre-ville.

Section par section, cadre par cadre, chaîne par chaîne, perle par perle, l'intersection de Portage et Main subit une transformation à la manière des Métis de la Rivière Rouge. Ce carrefour, autrefois surnommé Banker's Row (le quartier historique des banques), était le cœur et l'âme financières de l'expansion vers l'Ouest du Canada au tournant du XX^e siècle.

L'édifice qui abritera notre Centre national du patrimoine des Métis de la Rivière Rouge était autrefois le siège social de la Banque de Montréal dans l'Ouest. En plus de la Banque de Montréal, pas moins de vingt institutions financières étaient installées dans le secteur, dont l'Union Bank of Canada, la Banque Canadienne de Commerce et la Banque de Toronto. Banker's Row annonçait au monde entier que l'Ouest du Canada était ouvert pour les affaires.

Il n'aura pas échappé à nos concitoyennes et nos concitoyens que le rêve expansionniste incarné par Banker's Row n'incluait pas notre Nation, malgré le rôle que nous avions joué antérieurement comme « moteur économique de l'Ouest ». Il s'agissait d'un espace entièrement colonial, dédié à la croissance rapide de la ville en tant que plaque tournante céréalière et ferroviaire. Compte tenu de la marginalisation de notre peuple à l'époque, qui vivait sur des réserves routières, dans des communautés éloignées comme Sainte-Madeleine ou en périphérie dans des endroits comme Rooster Town, il ne nous restait guère de ressources pour participer à cette économie en plein essor.

Beaucoup de résidents de Winnipeg et du Manitoba, et de visiteurs de l'extérieur de la province, n'y verront peut-être qu'une nouvelle installation artistique dont ils pourront apprécier la beauté, mais nos concitoyennes et nos concitoyens comprendront que cette présentation, tout comme notre Centre du patrimoine, représente bien plus qu'un simple dispositif esthétique. Le fait que notre Centre du patrimoine occupe une place d'honneur à un endroit qui symbolisait autrefois la dépossession de nos ancêtres constitue un puissant message. C'est un témoignage de notre résilience, de la pérennité de notre présence et de l'immense fierté que nous ressentons pour la province que nous avons intégrée à la Confédération canadienne. Ce message artistique est on ne peut plus clair : les Métis de la Rivière Rouge sont ici, au cœur du territoire de notre patrie, et nous sommes plus forts que jamais.

Il s'agit sans aucun doute de la plus grande installation consacrée à notre art au Canada, avec ses 26 mètres (85 pi.) de largeur sur 9,75 mètres (32 pi.) de hauteur, et ce sera l'une des plus monumentales installations d'art public à Winnipeg. Au-delà du message véhiculé par la présence même de cette installation artistique, les matériaux utilisés pour sa création revêtent des significations plus profondes. Pas moins de 750 000 chaînons ont été assemblés pour former 14 kilomètres de chaînes.

Les chaînes de cette installation ne sont pas là sans raison. Le 11 octobre 1869, des arpenteurs canadiens sont apparus sur des terres appartenant aux Métis de la Rivière Rouge, malgré les objections clairement exprimées par nos ancêtres, démontrant ainsi que le Canada n'avait absolument aucune intention de reconnaître nos droits fonciers existants.

Se tenir debout sur la chaîne d'arpenteur est un geste qui a non seulement propulsé Louis Riel sur le devant de la scène politique, mais qui a également rendu publique notre Résistance de la Rivière Rouge et a rallié de nombreuses personnes à notre cause pour lutter en faveur de nos droits. Les chaînes qui pendent à présent devant notre Centre du patrimoine ne se veulent pas seulement un hommage à Louis Riel : elles rappellent également le courage et la détermination de chacune et chacun de nos ancêtres qui se sont battus pour notre droit à l'existence.

Les motifs de perlage qui ornent les chaînes sont l'œuvre de l'artiste perleuse Jennine Krauchi qui, en plus d'avoir à son actif une longue série de pièces magnifiques exposées dans des musées et des galeries d'art ou transmises de génération en génération au sein des familles, a contribué à faire renaître notre art traditionnel grâce à son engagement à le faire connaître.

Grâce à sa vision artistique, cette installation sur le terrain de notre futur Centre du patrimoine intègre des éléments caractéristiques de notre art traditionnel du perlage - comme les traces de souris dans la neige, la fleur à cinq pétales qui représente nos aîné(e)s et nos familles, ainsi que les baies traditionnelles - tout en rendant hommage aux femmes métisses de la Rivière Rouge et à notre Nation maternelle à l'aide d'une fleur dont le centre, en forme de symbole de l'infini, surmonte une rose sauvage hiératique. Pour ma part, quand je vois les vifs violets qui parsèment cette imposante œuvre de perlage, je pense à ma mère. Le violet était sa couleur préférée, et elle occupe toujours une place particulière dans mon cœur chaque fois que je la vois.

Les motifs de perlage comportent aussi des racines d'un rouge éclatant, qui représentent la terre sur laquelle nous marchons ainsi que le berceau et les fondements de notre Nation, et des boutons de fleurs symbolisant le renouveau et le retour. La création de Jennine s'inspire également de l'édifice lui-même, y intégrant des motifs en pomme de pin et en rosette. C'est précisément ce genre de vision et de sens artistique qui contribue non seulement à l'expression de notre culture et de notre histoire, mais aussi à la réappropriation du bâtiment.

Non seulement avons-nous longuement réfléchi à cette installation mais de plus, nous avons consacré beaucoup de temps et d'énergie à nous assurer que ces chaînes seraient capables de résister à la double épreuve du temps et des intempéries, en particulier à l'angle de Portage et Main, le carrefour le plus venteux du Canada. À maints égards, cette installation artistique reflète notre art du perlage lui-même, en ceci qu'elle paraît délicate mais peut résister à n'importe quelle pression qui lui est appliquée. En extrapolant à peine, on peut affirmer que c'est aussi un symbole de notre Nation, qui peut avoir semblé fragile par moments dans le passé, mais qui s'est révélée bien plus forte qu'il n'y paraissait, capable de résister à tous les vents contraires.

C'est exaltant de voir cette installation prendre forme. J'ai hâte de découvrir à quoi elle ressemblera au fil du temps : illuminée la nuit, à Noël, au coucher du soleil, entourée de gens. Elle est appelée à devenir une installation époustouflante qui attirera tous les regards et captera l'attention. L'enthousiasme que suscite cette installation chez nos concitoyennes et nos concitoyens n'est qu'un avant-goût de ce que nous allons ressentir quand notre Centre du patrimoine va ouvrir ses portes au printemps prochain. C'est notre empreinte au cœur du centre-ville de la capitale du Manitoba, qui témoigne de notre présence dans le passé et en assure la pérennité dans l'avenir.

D'ici à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

 

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