Into the woods: Red River Métis author helps parents raise outdoor kids

May 7, 2026

Josée Bergeron's book, Beyond the Front Door, provides tools for families to embrace the great outdoors

_{Josée Bergeron is an outdoor parenting advocate and educator helping families connect with nature.
Photo credit: Josée Bergeron}

Josée Bergeron wants parents to know that nature is everywhere. The Red River Métis author's newly-released book, Beyond the Front Door: Embracing Nature for a Happier and Healthier Family, provides tangible ways for families to get outside.

In the book, Bergeron writes about how Red River Métis understandings of connection to the land have shaped both her family and the way she invites families to reconnect with nature. The Citizen's introduction to nature started at a young age, with her father passing down his own stories of adventures in the Manitoba wilderness. While her father's Red River Métis identity was hidden from him until he was a young adult, Bergeron, on the other hand, was aware of her heritage growing up.

"That culture wasn't passed down to him as a child. But there was still, I think, a knowing in him of what it meant to be Métis and what it meant to be connected to the land," said the outdoor parenting educator. "And that, for sure, he has passed on to me, so it's been interesting to go through that journey and that learning myself."

The author grew up connected to nature, often playing with friends in a ravine near her suburban neighbourhood in the northern British Columbia interior. However, when it came to raising her first three children, the Red River Métis Citizen was surprised at the struggle to get outside.

"I thought it would be a pretty smooth transition, but I actually really struggled as a new parent with getting outside, with letting my kids [be] outdoors and touching all the dirt and all the nature," she said. "It actually really freaked me out."

_{The Red River Métis author released Beyond the Front Door: Embracing Nature for a
Happier and Healthier Family on February 24.}

After the birth of her third child, Bergeron, her husband, and children moved south to a tiny community in the Okanagan - a move that guided her back outside.

"To this day, I look back and think, 'I can't believe we did that.' We left our family, we left our friends," she said of the move. "I didn't know anybody, and I felt so alone. And it was at that point when I started to go outside more with my kids. I think it was, at that time, a moment of desperation."

Getting outside proved to cure the boredom for the Red River Métis mother, who started sharing her family's adventures and misadventures on her blog, Backwoods Mama. The blog offers free resources and downloads for families looking to get out the door and be active in nature.

After Bergeron launched the blog in 2009 as a way to share her own experiences, parents began seeking out her advice.

"I started to have parents reach out to me and ask me questions like... 'how do you deal with this?'" she said. "So my blogs shifted from this sort of journal space to me helping parents feel more comfortable and confident getting outside together."

Having obtained a creative writing certificate from Simon Fraser University before writing the book, Bergeron pairs her Bachelor of Science degree in nursing with her writing credentials.

"My background's actually in nursing... you can kind of see the threads in my book," she said. "It's very research-based, which is a nod to my nursing background, but then [there's] the creative writing, the storytelling, which I feel has really come from my father, from this Métis oral storytelling that he's passed down to me... over time I got to this place where I just really felt that I needed to share a lot of these learnings and a lot of these stories in a book that was just a lot more accessible for parents to read and to use as a guide."

_{As a mother of five kids ranging from ages three to 18, Bergeron has had her own journey in embracing nature through parenthood. Photo credit: Josée Bergeron}

Divided into five parts, Beyond the Front Door offers practical ways for parents to embrace nature.

"The first part starts [as] kind of the foundation of the book, you know, who am I, the story. It digs into research about the importance of getting outside, what is nature connection, tying in my Métis understanding of land and relationship to land," she said.

The next four parts cover each season, with relevant micro-topics, activities, prompts, and recipes. Throughout the book, Bergeron aims to underscore that "nature is everywhere."

"It might not be the total wilderness of, you know, a backcountry hut, but it's still worth noticing. And it still does make a difference when we see that dandelion in the sidewalk crack or the ants crawling along," she said. "I hope the book gets out there to just help more families feel confident and comfortable getting outside together."

Bergeron has her own strategies to embrace nature as a mother of five kids ranging from ages three to 18. She said her two young children show up differently in the outdoor space than her three teenagers.

"My five- and three-year-olds, I mean, they just want to stomp in puddles, and they want to make mud pies... They don't care if they don't go far," she said. "Whereas my teenagers, if we're going out, it's like... 'let's hike this mountain'... [or] 'let's climb this boulder.'"

One of the main messages in my book is I try to tell parents to, first of all, give themselves grace and be kind to themselves, because parenting is hard. And parenting, especially these days, is quite intense... Even small moments of noticing nature in the in-between parts of our day actually do make a difference.
- Josée Bergeron

In Beyond the Front Door, Bergeron writes about the unique struggles of getting teenagers outside, and offers a strategy for parents to ensure that "no teen or tween is left inside."

"Even if they were raised really connected to the outdoors, when they kind of hit those pre-adolescent, adolescent years, there's sort of a shift towards peers, and they may have less interest in getting outside," she said. "But it's still super important for them."

Getting kids to spend more time outside is a hot topic nowadays, especially when competing with rising screen use. According to a recent Statistics Canada study, youths who followed the recommended screen time maximum - two to three hours per day based on age - had better mental health outcomes than those who exceeded the guidelines.

In Beyond the Front Door, Bergeron writes about the negative impact of screens on her own family, who lost opportunities to interact with nature in favour of screen time. She also touches on the link between more time outdoors for children and better physical, emotional, and mental well-being.

"Right now we're getting a lot of research and information around the benefits of being outside for children," she said. "When kids are connected to the natural world... they grow up to become adults who actually love for and care for nature. And we really need that right now."

Bergeron believes the key to fostering that connection is understanding it is a bilateral relationship.

"I think sometimes we go about it a little bit backwards. We kind of tell kids, 'you need to take care of nature,'" she said. "But if we're not starting from a place of connection and a place of love and relationship, then it's going to sort of fall on deaf ears."

_{The book refers to studies indicating the link between more time outdoors for children and better physical, emotional, and mental well-being. Photo credit: Josée Bergeron}

The Backwoods Mama blogger sees parents often facing barriers when it comes to getting outside, including busy schedules, urban living, and cold winter climates in regions such as the Red River Métis Homeland.

"One of the main messages in my book is I try to tell parents to, first of all, give themselves grace and be kind to themselves, because parenting is hard. And parenting, especially these days, is quite intense," she said. "Even small moments of noticing nature in the in-between parts of our day actually do make a difference."

Since the book's release on February 24, Bergeron has been touched by the positive response.

"It's my first book, and you don't know what the response will be. But I've had some amazing messages come through from parents [and] educators, just telling me that they really appreciate the stories that I share in the book," she said. "The book is very vulnerable at times; I am very honest. It's not all about rainbows and flowers and getting outside. I share that it's not always easy and that even at times I have felt like an imposter in the space... I think the parents really appreciate the honesty and to see themselves in that struggle as well."

To read more about Beyond the Front Door and where to find a copy, visit backwoodsmama.com/beyond-the-front-door-book.

Connecting children with their environment and community is integral to early childhood development. The Manitoba Métis Federation's Early Learning and Child Care Department offers programming designed to introduce young Red River Métis children to land-based learning, including the Summer Métis Mobile program, with outdoor adventures and risky play. To find ways to get outdoors and connect with our Red River Métis Homeland, visit mmf.mb.ca/early-learning-child-care.

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Au cœur des bois : une autrice Métisse de la Rivière Rouge aide les parents à élever des enfants qui aiment le plein air

Le livre de Josée Bergeron, Beyond the Front Door, propose aux familles des outils pour profiter pleinement des grands espaces

_{Josée Bergeron est une militante et éducatrice spécialisée dans l'éducation des enfants en plein air, qui aide les familles à se rapprocher de la nature. Mention de source : Josée Bergeron}

Josée Bergeron souhaite que les parents sachent que la nature est partout. Le livre récemment publié par cette autrice Métisse de la Rivière Rouge, Beyond the Front Door: Embracing Nature for a Happier and Healthier Family, propose des moyens concrets pour que les familles sortent au grand air.

Dans cet ouvrage, Josée Bergeron explique comment la conception des Métis de la Rivière Rouge du lien avec la terre a façonné à la fois sa famille et la manière dont elle invite les familles à renouer avec la nature. Son initiation à la nature a commencé dès son plus jeune âge, grâce à son père, qui lui transmettait ses propres récits d'aventures dans la nature sauvage du Manitoba. Alors que l'identité Métisse de la Rivière Rouge de son père lui a été cachée jusqu'à ce qu'il soit jeune adulte, M^me Bergeron, quant à elle, a pris conscience de son héritage en grandissant.

« Cette culture ne lui a pas été transmise lorsqu'il était enfant. « Je suis convaincue qu'il avait une certaine conscience de ce qu'être métis et être en contact avec la terre signifiaient », a affirmé cette éducatrice spécialisée dans l'éducation en plein air. Et cela, c'est certain, il me l'a transmise, donc ça a été intéressant de vivre ce parcours et cet apprentissage moi-même. »

L'auteure a passé son enfance au contact de la nature, jouant souvent avec ses amis dans un ravin proche de son quartier de banlieue, situé dans le secteur intérieur nord de la Colombie-Britannique. Cependant, lorsqu'il s'est agi d'élever ses trois premiers enfants, cette citoyenne Métisse de la Rivière Rouge a été surprise par la difficulté à sortir.

« Je pensais que la transition se ferait en douceur, mais, en réalité, en tant que nouvelle maman, j'ai eu beaucoup de mal à sortir, à laisser mes enfants [être] dehors et à toucher la terre et la nature, a-t-elle déclaré. En fait, ça m'a vraiment déboussolée. »

_{L'auteure Métisse de la Rivière Rouge a publié Beyond the Front Door: Embracing Nature
for a Happier and Healthier Family le 24 février.}

Après la naissance de son troisième enfant, M^me Bergeron, son mari et leurs enfants ont déménagé vers le sud, dans une petite communauté de la vallée de l'Okanagan - un déménagement qui l'a ramenée vers la nature.

« Aujourd'hui encore, quand j'y repense, je me dis : "Je n'arrive pas à croire qu'on ait fait ça." On a quitté notre famille, on a quitté nos amis, a-t-elle déclaré à propos de ce déménagement. Je ne connaissais personne et je me sentais tellement seule. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à sortir davantage avec mes enfants. Je pense que c'était, à l'époque, un moment de désespoir. »

Sortir s'est avéré être le remède à l'ennui pour cette mère Métisse de la Rivière Rouge, qui a commencé à partager les aventures et mésaventures de sa famille sur son blogue, Backwoods Mama. Le blogue propose des ressources et des téléchargements gratuits pour les familles qui souhaitent sortir de chez elles et être actives dans la nature.

Après que M^me Bergeron a lancé le blogue en 2009 pour partager ses propres expériences, des parents ont commencé à solliciter ses conseils.

« Des parents ont commencé à me contacter et à me poser des questions du genre... "Comment gérez-vous ça?", a-t-elle déclaré. Mon blogue est donc passé d'une sorte de journal intime à un espace où j'aide les parents à se sentir plus à l'aise et plus confiants pour sortir ensemble. »

Ayant obtenu un certificat en création littéraire à l'Université Simon Fraser avant d'écrire son livre, M^me Bergeron associe son baccalauréat en sciences infirmières à ses compétences en écriture.

« J'ai en fait une formation en sciences infirmière... on peut en voir les traces dans mon livre, a-t-elle déclaré. Il est très axé sur la recherche, ce qui renvoie à ma formation d'infirmière, mais il y a aussi la création littéraire, la narration, qui, je pense, me viennent vraiment de mon père, de cette tradition Métisse de transmission orale qu'il m'a transmise... Au fil du temps, j'en suis arrivée à un point où j'ai vraiment ressenti le besoin de partager bon nombre de ces enseignements et de ces histoires dans un livre qui serait beaucoup plus accessible aux parents, qu'ils pourraient lire et utiliser comme guide. »

_{Mère de cinq enfants âgés de trois à 18 ans, Josée Bergeron a suivi son propre parcours pour se rapprocher de la nature à travers son rôle de parent. Mention de source : Josée Bergeron}

Divisé en cinq parties, Beyond the Front Door propose aux parents des moyens concrets de se rapprocher de la nature.

« La première partie constitue en quelque sorte le fondement du livre : qui je suis, mon histoire. Elle s'appuie sur des recherches concernant l'importance de sortir, ce qu'est le lien avec la nature, en faisant le lien avec ma conception Métisse de la terre et de la relation à la terre », a-t-elle déclaré.

Les quatre parties suivantes couvrent chaque saison, avec des micro-thèmes, des activités, des suggestions et des recettes pertinents. Tout au long du livre, M^me Bergeron vise à souligner que « la nature est partout ».

« Ce n'est peut-être pas la nature sauvage totale d'une cabane en pleine nature, mais cela vaut quand même la peine d'être remarqué. Et cela fait toujours la différence quand on voit ce pissenlit dans la fissure du trottoir ou les fourmis qui rampent, a-t-elle déclaré. J'espère que ce livre sera diffusé pour aider davantage de familles à se sentir en confiances et à l'aise pour sortir ensemble. »

En tant que mère de cinq enfants âgés de trois à 18 ans, M^me Bergeron a ses propres stratégies pour profiter de la nature. Elle explique que ses deux jeunes enfants se comportent différemment en plein air par rapport à ses trois adolescents.

« Mes enfants de cinq et trois ans, enfin, ils veulent juste patauger dans les flaques d'eau et faire des pâtés de boue... Ils se moquent de ne pas aller loin, dit-elle. Alors que mes adolescents, si on sort, c'est plutôt du genre... "allons faire une randonnée dans cette montagne"... [ou] "allons escalader ce rocher" ».

L'un des messages principaux de mon livre est que j'essaie de dire aux parents, avant tout, de se montrer indulgents et bienveillants envers eux-mêmes, car être parent, c'est difficile. Et être parent, surtout de nos jours, est assez intense... Même ces petits moments où l'on prend le temps d'observer la nature au fil de la journée font vraiment la différence. - Josée Bergeron

Dans Beyond the Front Door, M^me Bergeron évoque les difficultés particulières à faire sortir les adolescents et propose une stratégie aux parents pour s'assurer qu'« aucun adolescent ou préadolescent ne reste à l'intérieur ».

« Même s'ils ont été élevés en étant très proches de la nature, lorsqu'ils atteignent la préadolescence ou l'adolescence, il y a une sorte de basculement vers leurs pairs, et ils peuvent se montrer moins intéressés par les activités en plein air, explique-t-elle. Mais cela reste extrêmement important pour eux. »

Amener les enfants à passer plus de temps dehors est un sujet brûlant de nos jours, surtout face à l'utilisation croissante des écrans. Selon une récente étude de Statistique Canada, les jeunes qui respectaient la durée maximale recommandée d'utilisation des écrans - de deux à trois heures par jour selon l'âge - présentaient de meilleurs résultats en matière de santé mentale que ceux qui dépassaient ces recommandations.

Dans Beyond the Front Door, M^me Bergeron évoque l'incidence négative des écrans sur sa propre famille, qui a perdu des occasions d'interagir avec la nature au profit du temps passé devant les écrans. Elle aborde également le lien entre le fait de passer plus de temps à l'extérieur pour les enfants et un meilleur bien-être physique, émotionnel et mental.

« Actuellement, nous disposons de nombreuses recherches et renseignements sur les bienfaits du plein air pour les enfants, a-t-elle déclaré. Lorsque les enfants sont en contact avec le monde naturel... ils grandissent pour devenir des adultes qui aiment et prennent soin de la nature. Et nous en avons vraiment besoin en ce moment. »

Selon M^me Bergeron, la clé pour favoriser ce lien réside dans la compréhension qu'il s'agit d'une relation bilatérale.

« Je pense que, parfois, nous abordons la question un peu à l'envers. Nous disons en quelque sorte aux enfants : "vous devez prendre soin de la nature", a-t-elle déclaré. Mais, si nous ne partons pas d'un lieu de connexion, d'amour et de relation, alors cela risque de tomber dans l'oreille d'un sourd. »

_{Le livre fait référence à des études qui montrent le lien entre le fait que les enfants passent plus de temps à l'extérieur et un meilleur bien-être physique, émotionnel et mental. Mention de source : Josée Bergeron}

La blogueuse de Backwoods Mama constate que les parents se heurtent souvent à des obstacles lorsqu'il s'agit de sortir, notamment des emplois du temps chargés, la vie en ville et les hivers rigoureux dans des régions telles que la patrie de la Nation Métisse de la Rivière Rouge.

« L'un des messages principaux de mon livre est que j'essaie de dire aux parents, avant tout, de se montrer indulgents et bienveillants envers eux-mêmes, car être parent, c'est difficile. Et être parent, surtout de nos jours, est assez intense... Même ces petits moments où l'on prend le temps d'observer la nature au fil de la journée font vraiment la différence. »

Depuis la sortie du livre le 24 février, M^me Bergeron a été touchée par les réactions positives.

« C'est mon premier livre, et on ne sait jamais quelle sera la réaction. Mais j'ai reçu des messages formidables de la part de parents [et] d'éducateurs, qui me disent simplement qu'ils apprécient vraiment les histoires que je partage dans le livre, a-t-elle déclaré. Le livre est parfois très intime; je suis très honnête. Tout n'est pas rose, ce n'est pas toujours des fleurs et des sorties en plein air. Je raconte que ce n'est pas toujours facile et que, parfois, je me suis même sentie comme une impostrice dans cet environnement... Je pense que les parents apprécient vraiment cette honnêteté et le fait de se reconnaître dans cette lutte. »

Pour en savoir plus sur Beyond the Front Door et savoir où vous en procurer un exemplaire, rendez-vous sur backwoodsmama.com/beyond-the-front-door-book.

Mettre les enfants en contact avec leur environnement et leur communauté fait partie intégrante du développement de la petite enfance. Le service de l'apprentissage et de la garde des jeunes enfants de la Fédération des Métis du Manitoba propose des programmes conçus pour initier les jeunes enfants Métis de la Rivière Rouge à l'apprentissage axé sur la terre, notamment le programme Summer Métis Mobile, qui propose des aventures en plein air et des jeux risqués. Pour découvrir des façons de sortir et de vous connecter à la patrie de la Nation Métisse de la Rivière Rouge, rendez-vous sur mmf.mb.ca/early-learning-child-care.

 

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