Le Métis - July 09, 2026

July 9, 2026

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Volunteer of the year: Red River Métis Citizen dedicated to saving lives

First responder Gerry Desjardins recognized by Travel Manitoba for decades of service

_{Red River Métis Citizen Gerry Desjardins poses with partner Andrea Mensforth after winning Travel Manitoba's Volunteer of the Year award.}

Sitting in a room of 500 people, Red River Métis Citizen Gerry Desjardins could hardly believe when his name was announced as Travel Manitoba's Volunteer of the Year award winner. The emergency first responder won alongside his partner, Andrea Mensforth, for their over 23 years of volunteer ski patrol at Falcon Ridge Ski Slopes.

"I actually thought I was at the Academy Awards [because] they said 'the award goes to' and they said my name and Andrea's name and I just could not believe it and everybody was cheering and clapping," he said. "It was nice to us because we don't volunteer to be rewarded or to be recognized. We volunteer to give back and to help others and to fill a void."

Over their decades of service, Desjardins and Mensforth, who met at ski patrol training, have volunteered over 11,000 hours for the ski resort.

"You have to think of in those 11,000 hours, that's just not putting a band-aid on somebody. That's splinting somebody, that's dealing with a medical emergency, whether it's stroke or diabetic or cardiac," said Desjardins. "In any given day, you never know what's going to happen at a ski hill... so, we're on alert and ready to go. There are people in all those years that we did save. If we hadn't been around, who knows what the outcome could have been."

It was nice to us because we don't volunteer to be rewarded or to be recognized. We volunteer to give back and to help others and to fill a void. - Gerry Desjardins

Desjardins' passion for volunteering started when he was just 17 - having learned from his parents who volunteered with the Lions Club of Winnipeg, an international network of volunteers.

"There were just different things that they had as fundraisers so they could raise money to donate to people in need... I wanted to give back to communities and people just like my parents had for over 45 years," he said. "I loved the idea of volunteering because there are so many people in this day and age now that do not volunteer; you can't be expected to get paid for everything you do in life."

The Red River Métis Citizen started his volunteering journey with St. John Ambulance, where he found his overlapping passion of volunteer work and helping those in need.

"I was a volunteer with them (St. John Ambulance) and I did special event medical with them as a medical first responder, and I headed up their transport division. I got two old outdated retired city ambulances and turned them into medical first aid posts and spent many years there. [I] loved it," he said. "I wanted to give back to people, give back to community, give back to society."

Since saying goodbye to St. John Ambulance, Desjardins has volunteered with numerous organizations, including Canadian Red Cross, GlobalMedic and GlobalFire, Search and Rescue Manitoba, the provincial Urban Search and Rescue team, South East Whiteshell Fire Department, and Canadian Ski Patrol, to name a few.

When the Citizen isn't volunteering with numerous organizations, he's putting his hands-on experience to good use by teaching First Aid and CPR, which is another source of fulfilment for him.

"I love teaching people what I have learned as my many years of being a first responder and a firefighter and a search and rescue person... I bring to the table real life stories," he said. "People enjoy when I teach them because when they leave my class, they have the confidence and skill and knowledge that they can actually now apply... to save others."

_{Desjardins brings real-life examples and roleplaying scenarios to set his students up for success in the real world.}

Desjardins currently teaches corporate and community First Aid/CPR training through the Manitoba Métis Federation's (MMF) Affiliate, Louis Riel College.

"They came to me and they said, 'can you teach a few courses for us... we need a full-time instructor," said Desjardins. The corporate and community training provides group First Aid training, leading to official First Aid certification for participants. "[It's] very popular and much needed for every corporation and company. I've been with them at Louis Riel College now for over a year."

Working for the MMF affiliate has brought a sense of belonging to Desjardins as a Red River Métis Citizen surrounded by community.

"It's a great group to work for because we all speak the same language... It doesn't matter where you work, what department, what affiliate - it's one great big happy family," he said. "It shows when we have our Annual General Assembly, when we have staff and affiliates and Citizens come out and we can fill a building with over 6,000 people, and everybody gets along very well and just enjoys the time together."

Desjardins wants Red River Métis Citizens to know that the MMF is a great resource to help find their path in life.

"If people are wondering what their direction is in life, what their mission and goal is, I believe the MMF could help you with that because they have sponsorships and bursaries and they have an education training department that they can get you different skill sets and knowledge," he said. "You have to know what your goal, passion, and mission in life is. I found out at an early age that I love helping others."

It's Red River Métis Citizens like Gerry Desjardins who demonstrate tireless dedication to helping others and saving lives that keep our Red River Métis Communities safe and thriving. If you want to book training with Desjardins, visit: louisrielcollege.ca/corporate-community-training.

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Shop Red River Métis: Zoe Lavallee

There's no job too big or too small for Zoe Lavallee, who runs the can-do carpentry business Zoe's Carpentry. Lavallee goes above and beyond working closely with clients to customize their projects, bringing their vision to life. Operating out of her home garage and a mobile trailer workshop, Lavallee offers services in Winnipeg and southern Manitoba. If you want the job done right with quality at the forefront, reach out to Zoe's Carpentry at facebook.com/ZoesCarpentry.

 

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Bénévole de l'année : un citoyen métis de la Rivière Rouge se voue à sauver des vies

Gerry Desjardins, premier intervenant, récompensé par Voyage Manitoba pour ses décennies de service

_{Gerry Desjardins, citoyen métis de la Rivière Rouge, avec sa compagne Andrea Mensforth, après avoir remporté le prix du « bénévole de l'année » de Voyage Manitoba.}

Assis dans une salle où 500 personnes étaient réunies, Gerry Desjardins, citoyen métis de la Rivière Rouge, avait du mal à y croire quand son nom a été annoncé comme lauréat du prix du « bénévole de l'année » décerné par Voyage Manitoba. Le premier intervenant en situation d'urgence a été honoré avec sa compagne, Andrea Mensforth, pour leurs plus de 23 années de bénévolat au sein de la patrouille de ski des pistes de Falcon Ridge.

« J'ai vraiment eu l'impression de me trouver à la cérémonie des Oscars quand ils ont annoncé : "et le prix est décerné à..." », relate-t-il, « et alors, ils ont prononcé mon nom et celui d'Andrea et je n'arrivais pas à y croire, tandis que tout le monde applaudissait et nous ovationnait. C'était une fleur qu'on nous faisait, parce que nous ne faisons pas du bénévolat pour être récompensés ou reconnus. Ce qui nous motive, c'est de donner au suivant, d'aider les autres et de combler un vide. »

Au cours de leurs décennies de service, M. Desjardins et M^me Mensforth, qui se sont rencontrés dans le cadre d'une formation de secouristes à ski, ont consacré plus de 11 000 heures de bénévolat à la station de ski.

« Il faut bien comprendre que ces 11 000 heures n'ont pas seulement consisté à poser des pansements sur des plaies superficielles », explique M. Desjardins. « Il pouvait aussi bien s'agir de poser une attelle ou de gérer une urgence médicale, qu'on soit en présence d'un AVC, d'un problème lié au diabète ou d'un accident cardiaque. D'un jour à l'autre, on ne sait jamais ce qui peut arriver sur une pente de ski... C'est pourquoi nous sommes toujours en alerte et prêts à intervenir. Au fil de toutes ces années, il y a des vies que nous avons sauvées. Si nous n'avions pas été là, les choses auraient pu très mal tourner. »

C'était une fleur qu'on nous faisait, parce que nous ne faisons pas du bénévolat pour être récompensés ou reconnus. Ce qui nous motive, c'est de donner au suivant, d'aider les autres et de combler un vide. - Gerry Desjardins

La passion de Gerry Desjardins pour le bénévolat remonte à ses dix-sept ans - il avait pris exemple sur ses parents, qui faisaient du bénévolat au sein du club Lions de Winnipeg, un réseau international de bénévoles.

« Ils organisaient toutes sortes d'activités de collecte de fonds pour récolter de l'argent à reverser aux personnes dans le besoin », se remémore-t-il... « J'ai voulu m'investir pour les communautés et les gens, tout comme mes parents l'avaient fait pendant plus de 45 ans. J'aimais l'idée du bénévolat, car de nos jours, tant de gens ne s'engagent pas; on ne peut pas s'attendre à être rémunéré pour tout ce qu'on fait dans la vie. »

Le citoyen métis de la Rivière Rouge a commencé son parcours de bénévole au sein de l'Ambulance Saint-Jean, où il a découvert que sa passion pour le bénévolat et son envie d'aider les personnes dans le besoin se recoupaient.

« J'étais bénévole chez eux (l'Ambulance Saint-Jean) », raconte-t-il; « j'assurais la prise en charge médicale lors d'événements spéciaux comme premier intervenant en situation d'urgence, et je dirigeais leur service de transport. J'ai récupéré deux vieilles ambulances municipales hors service et je les ai transformées en postes de premiers secours; j'y ai passé de nombreuses années. J'adorais ça. Je voulais rendre service aux gens, à la communauté, à la société. »

Depuis qu'il a quitté l'Ambulance Saint-Jean, il s'est engagé bénévolement auprès de nombreuses organisations, notamment la Croix-Rouge canadienne, GlobalMedic et GlobalFire, Search and Rescue Manitoba, l'équipe provinciale de recherche et de sauvetage en milieu urbain, le service d'incendie de South East Whiteshell et la Patrouille canadienne de ski, pour n'en citer que quelques-unes.

Lorsqu'il n'est pas occupé à faire du bénévolat auprès de ces nombreuses organisations, notre concitoyen met à profit son expérience de terrain en dispensant des formations en premiers soins et en réanimation cardio-pulmonaire (RCP), ce qui constitue pour lui une autre source d'épanouissement.

« J'adore transmettre aux gens ce que j'ai appris au cours de mes nombreuses années en tant que premier intervenant, pompier volontaire et membre d'une équipe de recherche et de sauvetage », s'enthousiasme-t-il... « Je leur raconte des histoires tirées de la vie réelle. Les gens apprécient mes cours, parce que lorsqu'ils en sortent, ils ont acquis la confiance, les compétences et les connaissances qu'ils peuvent désormais mettre en pratique... pour sauver des vies. »

_{Gerry Desjardins a recours à des exemples vécus et à des jeux de rôle pour préparer ses élèves à réussir dans la vie réelle.}

M. Desjardins dispense actuellement des formations en secourisme et en RCP destinées aux entreprises et aux collectivités par l'intermédiaire du Collège Louis Riel, établissement affilié à la Fédération Métisse du Manitoba (FMM).

« Ils sont venus me voir et m'ont demandé : "Pourriez-vous donner quelques cours pour nous... nous avons besoin d'un formateur à temps plein" », précise-t-il. La formation destinée aux entreprises et à la communauté propose des stages collectifs de secourisme, débouchant sur une certification officielle en premiers soins pour les personnes participantes. « C'est très populaire et ça répond à un besoin réel pour toutes les organisations et les entreprises. Je travaille auprès d'elles au Collège Louis-Riel depuis maintenant plus d'un an. »

Travailler pour cette filiale de la FMM lui a apporté, en tant que citoyen métis de la Rivière Rouge, un sentiment d'appartenance à la communauté.

« C'est formidable de travailler pour ce groupe, car nous parlons toutes et tous le même langage », dit-il... « Peu importe dans quel service ou quelle filiale on travaille : c'est une grande famille unie. Ça se voit quand nous tenons notre assemblée générale annuelle, alors que le personnel, les filiales et les citoyennes et citoyens se rassemblent et que nous parvenons à réunir plus de 6 000 personnes dans un bâtiment où tout le monde s'entend à merveille, et apprécie simplement le temps passé ensemble. »

M. Desjardins souhaite que les citoyennes et les citoyens métis de la Rivière Rouge sachent que la FMM est une excellente ressource pour les aider à trouver leur voie.

« Si certaines personnes se demandent quelle direction donner à leur vie, quelle est leur mission et leur objectif, je pense que la FMM pourrait les aider, car elle propose des parrainages et des bourses, et dispose d'un service de formation qui permet d'acquérir différentes compétences et connaissances », souligne-t-il. « Il faut savoir quel est son but, sa passion et sa mission dans la vie. J'ai découvert très tôt que j'aimais aider les autres. »

Ce sont des citoyens métis de la Rivière Rouge comme Gerry Desjardins, qui font montre d'un dévouement sans faille pour aider les autres et sauver des vies, qui permettent à nos communautés métisses de la Rivière Rouge de rester sûres et prospères. Si vous souhaitez réserver une formation avec Gerry Desjardins, voyez la page du Collège Louis-Riel consacrée aux formations destinées aux entreprises et aux communautés : louisrielcollege.ca/corporate-community-training (en anglais seulement).

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Encouragez les entreprises des Métis de la Rivière Rouge : Zoe Lavallee

Il n'y a pas de projet trop grand ou trop petit pour Zoe Lavallee, qui dirige l'entreprise de menuiserie Zoe's Carpentry. M^me Lavallee va au-delà des attentes pour travailler en étroite collaboration avec ses clients afin de personnaliser leurs projets et de concrétiser leur vision. Zoe Lavallee dirige son entreprise dans son garage et possède aussi une roulotte mobile. Elle offre ses services à Winnipeg et dans le sud du Manitoba. Si vous voulez un travail bien fait où la qualité est la priorité, communiquez avec Zoe's Carpentry à facebook.com/ZoesCarpentry.

 

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