Keeping Michif strong: Voices from the MMF's Michif Language Summit

August 18, 2026

Lii Vway di la Tayaen'd Niikinaahk: Voices of the Homeland brought together Citizens from all 7 Regions and Beyond Borders to celebrate, learn, and support the revitalization of the Michif language.

_{Throughout the three-day Summit, Citizens from across the Homeland and beyond gathered to learn more about Michif and explore how they can help protect and carry the language into future generations.}

Across the Homeland, Elders, Language Keepers, learners, educators, and Red River Métis Citizens alike gathered in Winnipeg from August 10-12 with a shared goal: to celebrate our Michif language and ensure its continuation for generations to come.

The Manitoba Métis Federation (MMF) Michif Language Summit offered culturally rich entertainment, keynote presentations, and workshops that explored the deep connection between language, identity, and Red River Métis culture.

Barbara Fleury, MMF Minister of Culture, Heritage, and Michif Language, carries a deep sense of pride rooted in her connection to her Ancestors - a connection that has strengthened her understanding of the importance of Michif preservation.

"Our Ancestors, Elders, and families before were shunned. Sometimes when they were in public, they were not allowed to speak their language. It was frowned upon," Minister Fleury explained. "But now, our Elders, speakers, and teachers are speaking with so much pride and so much happiness. Now we're just pushing it forward."

The summit kicked off with an evening of cultural celebration - bringing together speeches from dignitaries across the province, a showcase of Red River Métis fashion designers, and a lively fiddle-off featuring talented Red River Métis musicians.

Be proud of who you are, be proud of the Red River Métis, and your language. We're a multilingual nation, and let's never forget that we have to do everything in our power to protect ourselves, protect our history and culture, but more importantly, protect the language because that's part of who you are. - MMF President David Chartrand.

In true Red River Métis tradition, the summit began with opening prayers from Elders George Pelletier and Jimmy Durocher, who offered blessings in their respective Michif dialects.

The Honourable Renée Cable, provincial Minister of Advanced Education and Training, and Red River Métis Citizen, gave remarks on behalf of Premier Wab Kinew and the provincial government.

"It is hard to explain the feeling in my arms and in my heart and in my neck when I hear our language being spoken that something inside of me says, 'I know it somewhere.' I don't know it now, but there's some memory inside of me that understands very much that it is part of who I am," she shared.

Minister Cable said she understood the importance of Indigenous language preservation in education systems, and showed her appreciation for the National Government of the Red River Métis.

"I know Michif is coming. I know we're having it in daycares now. Thank you to the MMF for leading that charge," she said. "Thank you sincerely for the years of advocacy that you have done to make organizations and events like this happen, but also to allow someone like me to be in the position that I am now. I can hold my head high as a Métis person because of the work that you've done to bring pride back into our Nation."

During his speech, MMF President David Chartrand spoke of the importance of Red River Métis Youth speaking Michif and understanding such a "special language" - which can start at an early age.

"The young generation is who we need to protect and preserve, and we are already doing that. We are fortunate enough to build our own child care centres," he said. "We have hundreds and hundreds of children already coming into our centres, and guess what? They're learning Michif because we control the curriculum that comes into our classrooms."

For President Chartrand, protecting Michif is a shared responsibility and an essential part of preserving Red River Métis identity.

"Be proud of who you are, be proud of the Red River Métis, your language. We're a multilingual Nation, and let's never forget that we have to do everything in our power to protect ourselves, protect our history and culture, but more importantly, protect the language, because that's part of who you are," he said.

After the speeches, Red River Métis designers Evan Ducharme, Robyn McLeod, Amy McPherson, and Andréanne Dandeneau showcased their designs through an exuberant catwalk. The show was immediately followed by a "battle of the strings" - where Red River Métis musicians Ryan Spence and René Jobin faced off against Michael Audette and Troy Flamand.

_{Peter-Lucas Jones, CEO of Te Hiku Media (pictured with MMF President David Chartrand) gave the keynote address regarding the topic of Indigenous data sovereignty and the benefits of developing technology to preserve traditional languages.}

Day two kicked off with community connection, as Citizens gathered for interactive games and the opportunity to explore the Red River Métis tradeshow - which featured local Red River Métis vendors and MMF department and affiliate booths.

The summit also welcomed Peter-Lucas Jones, CEO of Te Hiku Media - an Indigenous media hub from Aotearoa (Māori name for New Zealand) - as the keynote speaker for the event. Jones delivered his address on the organization's work developing natural language processing technologies for te reo Māori, the Indigenous language of the Māori people.

During his address, Jones emphasized the importance of looking to the past and remembering who we are as a way of finding a path forward into the future.

"When we come onto a stage, we bring our people with us. When we stand on a stage, we bring our past with us. When we speak our language, we don't only remember who we are - we remember where we come from," said the keynote speaker.

He also highlighted the staggering reality that without language preservation efforts, a language disappears every two weeks.

"And when a language dies, it's not just words, grammatical structure, idiomatic expression, or even colloquialism that passes away. What is lost is a way of seeing the world. A way of being connected with the land, because the language is the carrier of our history," said Jones.

In response to this, Te Hiku Media has built speech recognition technology that draws on more than 35 years of community-collected data that is governed by an Indigenous data licence - keeping ownership and decision-making within the tribal communities from which the speakers originate.

"Indigenous Peoples do not have to wait for technology companies to build the tools needed to support language revitalization. We can build them ourselves," he said.

Following the keynote address, a series of panels brought the Mentor-Apprentice Program - a two-year initiative that brings Michif speakers and committed learners together through mentorship and group learning - to life.

Citizens and mentors shared their experiences learning three different dialects of Michif: Northern Michif, Heritage Michif, and Michif French, with the panels offering insight into the importance of mentorship, community, and intergenerational knowledge.

Darlene Rivard, a mentee in the program and an educator in the Winnipeg School Division, will be bringing her growing knowledge of French Michif to her students in September.

"This new position that I'm going into, teaching Michif French to three different schools, I'm going to be practicing and learning as I'm going," said Rivard, who is looking forward to continuing to strengthen her Michif French skills and building her confidence as a speaker.

As she develops her own language skills and participates in language conservation efforts, Rivard has also found a community of like-minded Red River Métis Citizens who are just as excited to learn.

"Us texting back and forth and bouncing ideas of how to say a word or 'what about saying it like this' and then clarifying it with Dave [Lavalle] or Richard Turrene - it's just so good [and] it's just so fun," said the Citizen.

A common understanding throughout the summit is that learning is strengthened through community. Heather Lambert, a Language Keeper and workshop presenter at the summit, expanded on that idea.

"It's important to have your community, your Elders, your family involved. It's those three things that you need to keep the language meaningful," said Lambert. "The language is learned through community, land, and family."

_{With numerous workshops to choose from throughout the summit - Citizens had the opportunity to learn about topics like music-based exploration of Michif, introductory language courses, land-based learning initiatives, and more!}

On the final day of the summit, the morning began with a presentation on Red River Cart stories featuring Red River Métis storybooks read by Elders in Michif, English, and French, followed by sessions on teaching Michif in schools and other land- and language-based learning initiatives.

The afternoon continued with sessions centred on Red River Métis language, culture, and learning, including a music-based exploration of Michif, an introduction to Northern Michif led by Elder Jimmy Durocher and Language Keeper Vince Ahenakew, and discussions on the MMF Early Learning and Child Care Department's role in language preservation. A technology session was also held, exploring how Michif AI can support the protection of the language.

As the event drew to a close, Elders, Youth, educators, and technologists gathered as a panel to discuss how Citizens can help sustain the Michif language - a topic that was met with vibrant discussion and enthusiasm.

To learn more about what the MMF is doing for the protection of Red River Métis languages, visit mmf.mb.ca/michif-language and stay up to date on our social media platforms for future events and opportunities.

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Préserver la vitalité du michif : Témoignages recueillis lors du sommet sur la langue michif organisé par la FMM

Lii Vway di la Tayaen'd Niikinaahk: Voices of the Homeland (« les voix de la patrie ») a rassemblé des citoyennes et citoyens de nos sept régions et d'au-delà des frontières pour célébrer, apprendre et soutenir la revitalisation de la langue michif.

_{Au cours de ce sommet de trois jours, des citoyennes et des citoyens de tout le territoire de la patrie et au-delà se sont rassemblés pour apprendre à mieux connaître le michif, et pour s'interroger sur les moyens de préserver cette langue et de la transmettre aux générations futures.}

Des aîné(e)s, des gardiennes et gardiens de la langue, des apprenantes et apprenants, des éducatrices et éducateurs ainsi que des citoyennes et citoyens métis de la Rivière Rouge ont afflué de tout le territoire de la patrie pour se réunir à Winnipeg du 10 au 12 août avec un objectif commun : célébrer notre langue michif et assurer sa pérennité pour les générations à venir.

Le sommet sur la langue michif de la Fédération Métisse du Manitoba (FMM) a proposé des divertissements d'une grande richesse culturelle, des discours thèmes et des ateliers qui ont exploré le lien profond entre la langue, l'identité et la culture des Métis de la Rivière Rouge.

Barbara Fleury, ministre de la Culture, du Patrimoine et de la Langue michif de la FMM, éprouve un profond sentiment de fierté enraciné dans son lien avec ses ancêtres - un lien qui l'a amenée à comprendre à quel point il importe de préserver le michif.

« Nos ancêtres, nos aîné(e)s et nos familles d'autrefois ont subi un bannissement », rappelle-t-elle. « Parfois, il leur était interdit de parler leur langue en public. C'était mal vu. Mais à présent, nos aîné(e)s, nos locutrices et locuteurs et nos enseignantes et enseignants s'expriment avec tant de fierté et de joie! Nous ne faisons que poursuivre sur cette lancée. »

Le sommet a débuté par une soirée de célébration culturelle au cours de laquelle se sont succédé des discours de dignitaires de toute la province, un défilé de créatrices et créateurs de mode métis de la Rivière Rouge, et un palpitant concours de violon mettant en vedette de remarquables musiciens métis de la Rivière Rouge.

Soyez fiers de qui vous êtes, soyez fiers des Métis de la Rivière Rouge et de votre langue. Nous sommes une Nation multilingue, et n'oublions jamais que nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous protéger, protéger notre histoire et notre culture, mais surtout, protéger la langue, car elle fait partie intégrante de votre identité. - David Chartrand, président de la FMM

Dans la pure tradition des Métis de la Rivière Rouge, le sommet a débuté par des prières d'ouverture prononcées par les aînés George Pelletier et Jimmy Durocher, qui ont offert leurs bénédictions dans leurs dialectes respectifs du michif.

L'honorable Renée Cable, ministre de l'Éducation postsecondaire et de la Formation du Manitoba, et fière citoyenne métisse de la Rivière Rouge, a prononcé une allocution au nom du premier ministre Wab Kinew et du gouvernement provincial.

« Il est difficile d'expliquer ce que je ressens dans mes bras, dans mon cœur et dans ma gorge quand j'entends parler notre langue et qu'une petite voix en moi me dit : "C'est quelque part en moi" », a-t-elle confié. « Je n'arrive pas à m'en souvenir et pourtant, dans un coin de ma mémoire, il est très clair que c'est une partie de ce qui me constitue. »

La ministre Cable a déclaré qu'elle comprenait l'importance de la préservation des langues autochtones dans les systèmes d'éducation et a exprimé sa reconnaissance envers le gouvernement national des Métis de la Rivière Rouge.

« Je sais que le michif est en plein essor. Je sais qu'on l'enseigne désormais dans les garderies. Merci à la FMM d'avoir mené ce combat », s'est-elle réjouie. « Merci sincèrement pour toutes ces années de militantisme qui ont rendu possible la création d'organismes et d'événements comme celui-ci, mais qui ont aussi permis à quelqu'un comme moi d'occuper la position que j'occupe aujourd'hui. Je peux marcher la tête haute en tant que Métisse grâce au travail que vous avez accompli pour redonner de la fierté à notre Nation. »

Dans son discours, le président de la FMM, David Chartrand, a souligné l'importance pour les jeunes Métis de la Rivière Rouge de parler le michif et de comprendre cette « langue si particulière » - un apprentissage qui peut commencer dès le plus jeune âge.

« C'est la jeune génération que nous devons protéger et préserver, et nous le faisons déjà », a-t-il déclaré. « Nous avons la chance de pouvoir construire nos propres garderies. Des centaines et des centaines d'enfants les fréquentent déjà, et devinez quoi? Ils apprennent le michif parce que nous contrôlons le programme d'études dispensé dans nos salles de classe. »

Pour le président Chartrand, la protection du michif est une responsabilité partagée et un aspect essentiel de la préservation de l'identité des Métis de la Rivière Rouge.

« Soyez fiers de qui vous êtes, soyez fiers des Métis de la Rivière Rouge et de votre langue », a-t-il dit. « Nous sommes une Nation multilingue, et n'oublions jamais que nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous protéger, protéger notre histoire et notre culture, mais surtout, protéger la langue, car elle fait partie intégrante de votre identité. »

Après les discours, Evan Ducharme, Robyn McLeod, Amy McPherson et Andréanne Dandeneau, respectivement créateur et créatrices de mode métis de la Rivière Rouge, ont présenté leurs créations dans un exubérant défilé. Le défilé a été immédiatement suivi d'un « combat des cordes », au cours duquel les musiciens métis de la Rivière Rouge Ryan Spence et René Jobin se sont mesurés à Michael Audette et Troy Flamand.

_{Peter-Lucas Jones, PDG de Te Hiku Media (ici en compagnie du président de la FMM, David Chartrand) a prononcé un discours sur le thème de la souveraineté des données autochtones et des avantages du développement de technologies visant à préserver les langues traditionnelles.}

La deuxième journée a débuté par un regroupement communautaire, alors que les citoyennes et citoyens se sont rassemblés pour participer à des jeux interactifs et découvrir le salon professionnel des Métis de la Rivière Rouge, qui mettait à l'honneur des exposants locaux métis de la Rivière Rouge ainsi que des kiosques des ministères de la FMM et de ses organismes affiliés.

Le sommet a aussi accueilli Peter-Lucas Jones, chef de la direction de Te Hiku Media - un pôle médiatique autochtone d'Aotearoa (nom maori de la Nouvelle-Zélande) - à titre de conférencier principal de l'événement. Dans son discours, M. Jones a présenté le travail de son organisation en vue de développer des technologies de traitement du langage naturel pour le te reo maori, la langue autochtone du peuple maori.

Il a mis de l'avant l'importance de se tourner vers le passé et de se rappeler qui nous sommes afin de tracer la voie vers l'avenir.

« Quand nous montons sur la scène, nous amenons notre peuple avec nous », a-t-il souligné. « Lorsque nous nous tenons sur la scène, notre passé nous accompagne. Et quand nous parlons notre langue, nous ne nous souvenons pas seulement de qui nous sommes : nous nous rappelons d'où nous venons. »

Il a également mis en lumière cette donnée consternante : à défaut d'efforts de préservation, une langue disparaît toutes les deux semaines.

« Et quand une langue meurt », a-t-il fait valoir, « ce ne sont pas seulement des mots, une structure grammaticale, des expressions idiomatiques ou même des expressions familières qui s'éteignent. Ce qui se perd, c'est une façon de voir le monde. Une façon d'être en lien avec la terre, car la langue est le vecteur de notre histoire. »

Pour éviter ce sort funeste, Te Hiku Media a mis au point une technologie de reconnaissance vocale qui s'appuie sur plus de 35 ans de données recueillies au sein des communautés, et régies par une licence de données autochtones - ce qui permet de maintenir la propriété et le pouvoir décisionnel dans les communautés tribales d'où proviennent les locutrices et les locuteurs.

« Les peuples autochtones n'ont pas à attendre que les entreprises technologiques développent les outils nécessaires pour soutenir la revitalisation linguistique », a-t-il affirmé. « Nous pouvons les créer nous-mêmes. »

À la suite du discours principal, une série de tables rondes a donné vie au programme de mentorat - une initiative de deux ans qui rassemble des locutrices et locuteurs du michif et des apprenantes et apprenants motivés par l'encadrement et l'apprentissage en groupe.

Des citoyennes et citoyens ainsi que des mentors ont partagé leurs expériences d'apprentissage de trois dialectes différents du michif : le michif du Nord, le michif patrimonial et le michif français. Ces tables rondes ont permis de mieux comprendre l'importance du mentorat, de la communauté et de la transmission intergénérationnelle des connaissances.

Darlene Rivard, une mentorée du programme et enseignante au sein de la division scolaire de Winnipeg, transmettra à ses élèves, dès septembre, ses connaissances nouvellement acquises sur le michif français.

« Dans ce nouveau poste que je vais occuper, où j'enseignerai le michif français dans trois écoles différentes, je vais mettre en pratique et apprendre au fur et à mesure », a déclaré M^me Rivard, qui a hâte de continuer à renforcer ses compétences en michif français et à gagner en confiance à l'oral.

Tout en développant ses propres compétences linguistiques et en participant aux efforts de préservation de la langue, l'enseignante a trouvé une communauté de citoyennes et citoyens métis de la Rivière Rouge qui partagent ses idées et qui sont tout aussi enthousiastes à la perspective d'apprendre.

« On s'échange des textos, on se lance des idées sur la façon de dire un mot ou on se demande "et si on le disait comme ça?", puis on clarifie tout ça avec Dave [Lavalle] ou Richard Turrene - c'est vraiment génial et tellement amusant », s'est-elle réjouie.

Le consensus qui s'est dégagé tout au long du sommet est que l'apprentissage est renforcé par la communauté. Heather Lambert, gardienne de la langue et animatrice d'ateliers dans le cadre du sommet, a précisé cette notion.

« La participation de votre communauté, vos aîné(e)s et votre famille est importante », a-t-elle fait remarquer. « Ce sont ces trois éléments qui sont nécessaires pour que la langue conserve tout son sens. La langue s'apprend à travers la communauté, le territoire et la famille. »

_{Avec un large choix d'ateliers proposés tout au long du sommet, les citoyennes et les citoyens ont eu l'occasion de se familiariser avec des sujets tels que l'exploration du michif par la musique, des cours d'initiation à la langue, des initiatives d'apprentissage axées sur le territoire, et plus encore!}

Le dernier jour du sommet, la matinée a débuté par une présentation des « histoires de la charrette de la Rivière-Rouge », des récits tirés de livres de contes métis de la Rivière Rouge lus par des aîné(e)s en michif, en anglais et en français, suivie de séances sur l'enseignement du michif dans les écoles et d'autres initiatives d'apprentissage axées sur le territoire et la langue.

L'après-midi s'est poursuivi avec des séances axées sur la langue, la culture et l'apprentissage des Métis de la rivière Rouge, notamment une exploration du michif par la musique, une introduction au michif du Nord animée par l'aîné Jimmy Durocher et le gardien de la langue Vince Ahenakew, ainsi que des discussions sur le rôle du ministère de l'Apprentissage et de la Garde des jeunes enfants de la FMM dans la préservation de la langue. Une séance consacrée à la technologie a aussi eu lieu, explorant comment l'intelligence artificielle appliquée au michif peut contribuer à la protection de la langue.

Alors que l'événement tirait à sa fin, des aîné(e)s, des jeunes, des éducatrices et éducateurs et des technologues se sont réunis en table ronde pour discuter de la manière dont les citoyennes et les citoyens peuvent contribuer à la pérennité de la langue michif - un sujet qui a suscité des discussions animées et beaucoup d'enthousiasme.

Pour en savoir plus long sur les initiatives de la FMM en faveur de la protection des langues des Métis de la Rivière Rouge, consultez le site mmf.mb.ca/michif-language (en anglais seulement) et suivez-nous sur nos réseaux sociaux pour vous tenir au courant des prochains événements et des occasions à ne pas manquer.

 

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