Le Métis - February 23, 2026

February 23, 2026

Capturing our history: Red River Métis author's memoir revives family albums

Arlene Chapman discusses Keeper of the Albums

_{Red River Métis author Arlene Chapman delved into 30 photo albums to tell the story of her family in her memoir.}

Arlene Chapman always knew she had a story to tell.

"I've always wanted to write my life story," she said. "I just didn't know how to go about it."

From taking a memoir writing course in 2019 to her book launch in 2024, it took nearly five years for Chapman to complete her memoir, Keeper of the Albums.

It was important for the Red River Métis author to keep her family's stories alive. Equipped with around 30 photo albums to choose from, she was able to illustrate the story of her family. Perhaps that's why Chapman is known as the "Keeper of the Albums."

"Going down from my great-grandmother and even before, they were all camera buffs. They just loved taking pictures. My mom had what's called a Brownie camera. It's an old-fashioned square black box," she said. "Her mother used to take pictures all the time, and my mother did, and then I did, and my husband did, and my daughter and my grandson - everybody is taking pictures."

When her mother passed away in 2000, Chapman inherited 13 of her photo albums - some dating all the way back to the 1800s.

While incorporating her family photos into Keeper of the Albums, the author made a point to centre her Red River Métis identity.

"I would write a story - like my dad, he taught himself how to play the fiddle. So, I have a picture of him playing the fiddle. I would put that picture beside the story of my dad with his life of playing the fiddle," she said. "So people can not only read the story, they can see the picture of what I'm speaking of."

Writing her memoir has inspired Chapman to keep telling stories - this time with fiction.

Now I'm writing kind of a spin-off to that story, but it's a novel. It's fictitious, but [with] elements of truth put in. Because when you write your memoir, you're writing about a lot of people in your life... so I decided to do this novel. - Arlene Chapman

"Now I'm writing kind of a spin-off to that story, but it's a novel. It's fictitious, but [with] elements of truth put in," she said. "Because when you write your memoir, you're writing about a lot of people in your life, and you have to be careful what you say. I kind of felt like my hands were tied in a lot of ways, so I couldn't say all that I wanted to say in my memoir. So I decided to do this novel."

A companion to Keeper of the Albums, the Red River Métis author's forthcoming historical novel will be titled Keeper of Secrets.

_{Chapman launched her memoir, Keeper of the Albums, in early 2024.}

The novel is set in the fictional Saskatchewan town, Bois Brûlés - inspired by the many names the Red River Métis have been called. The characters in the novel tie back to Louis Riel - namely, the protagonist.

"Seeing as it was based in Saskatchewan, I researched what was happening in Saskatchewan at the time. And so that's all part of it, because the town I created was created originally to do a lot with the people that fought with Louis Riel," Chapman said. "The character that I have, her great-grandfather, was one of those that went with Louis Riel... my book is set in 1953. So there's a lot of characters in there that all focus around the [Red River] Métis upbringing there as well."

Chapman has enlisted her grandson, Red River Métis filmmaker Matthew Shoup, to edit her novel.

"I've written the first draft," she said. "Matthew is editing it now, and then I will go through that and rewrite and rewrite until it's perfect."

It's not the first time Chapman has collaborated with her grandson. She previously participated in Shoup's documentary, Michif French: A Language of Our Own to highlight the importance of keeping Michif French - a language she grew up speaking - alive.

"It feels like the language is dying, which is very unfortunate. And with Matthew being so proud of being [Red River] Métis ... he just embraces the whole thing, which is so nice to see a young person today doing that," said the author. "So when he asked me if I would do this with him, do an interview with him for it, I said, 'sure.' I had no idea what I was getting into, but I just told my story and my experiences."

Their shared Red River Métis pride has given Chapman and Shoup an extra special connection.

"He's like a sponge. He's learning everything all the time. And his passion for filmmaking was like from the time he was nine years old," she said. "And then when he approached me with this, I thought, 'how perfect is that to get the word out there about being Métis and being proud about being Métis?'"

Like Chapman, the Manitoba Métis Federation recognizes just how many Red River Métis Citizens have stories to tell. Reading Red River Métis stories also helps others better understand the culture, traditions, and lived experiences of our people. Email us at communications@mmf.mb.ca to be featured on our Citizen Spotlight page, showcasing Red River Métis excellence across the Homeland and beyond!

Embracing literacy the Red River Métis way

The Red River Métis may be known for traditional oral storytelling, but that doesn't stop the Manitoba Métis Federation from encouraging our Youth to read during I Love to Read Month. From our child care centres to our Michif work booklets, Citizens can celebrate this month of literacy in true Red River Métis fashion.

If you are interested in ending I Love to Read Month with more books under your belt, visit the Red River Métis Marketplace at 150 Henry Avenue or at redrivermetismarketplace.ca!

Shop Red River Métis: Meet Jessica Wylychenko

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Sauvegarder notre histoire : les mémoires d'une auteure Métisse de la Rivière Rouge font revivre les albums de famille

Arlene Chapman présente Keeper of the Albums

_{L'auteure Métisse de la Rivière Rouge Arlene Chapman a fouillé dans 30 albums photos pour raconter l'histoire de sa famille dans ses mémoires.}

Arlene Chapman a toujours su qu'elle avait une histoire à raconter.

« J'ai toujours voulu écrire l'histoire de ma vie », dit-elle. « Je ne savais simplement pas comment m'y prendre. »

Entre le cours d'écriture de mémoires qu'elle a suivi en 2019 et le lancement de son livre en 2024, ce sont cinq années de labeur qu'il lui a fallu pour achever ses mémoires, Keeper of the albums.

Il était important pour l'auteure Métisse de la Rivière Rouge de garder vivants les récits de sa famille. En puisant son inspiration dans une trentaine d'albums photo, elle a pu illustrer l'histoire de sa famille. C'est sans doute pour cette raison qu'elle est connue comme la « Gardienne des albums ».

« La passion de la photographie remonte à mon arrière-grand-mère, voire avant. Tous adoraient prendre des photos. Ma mère avait ce qu'on appelle un appareil photo Brownie. C'est un type d'appareil carré noir très ancien », explique-t-elle. « Sa mère prenait tout le temps des photos, puis ma mère a fait de même, et ensuite moi, puis mon mari, puis ma fille et mon petit-fils... Tous des passionnés de photographie. »

Lorsque sa mère est décédée en 2000, M^me Chapman a hérité de 13 de ses albums photos, dont certains remontent aux années 1800.

Au cours de son travail d'intégration des photos de famille pour Keeper of the Albums, l'auteure a tenu à mettre en avant son identité de Métisse de la Rivière Rouge.

« Par exemple quand, j'écrivais une histoire... disons celle de mon père, qui a appris tout seul à jouer du violon, j'avais une photo de lui en train de jouer du violon. J'ai placé cette photo en regard de son histoire, qui racontait sa vie de violoniste », explique-t-elle. « Comme ça, les gens peuvent non seulement lire l'histoire, mais aussi voir la photo dont je parle. »

L'écriture de ses mémoires a inspiré M^me Chapman à continuer à raconter des histoires, mais cette fois-ci sous forme de fiction.

Pull quote: « Je suis en train d'écrire une sorte de suite à cette histoire, mais c'est un roman. C'est une fiction, mais [avec] des éléments de vérité. Parce que lorsque vous écrivez vos mémoires, vous écrivez sur beaucoup de personnes qui font partie de votre vie [...] j'ai donc décidé d'écrire ce roman. » - Arlene Chapman

« Je suis en train d'écrire une sorte de suite à cette histoire, mais c'est un roman. C'est une fiction, mais [avec] des éléments de vérité. Parce que lorsque vous écrivez vos mémoires, vous écrivez sur beaucoup de personnes qui font partie de votre vie [...] et vous devez faire attention à ce que vous dites. J'avais l'impression d'avoir les mains liées, sur beaucoup de points. Je ne pouvais pas dire tout ce que je voulais dans mes mémoires. J'ai donc décidé d'écrire ce roman. »

Ce roman historique, qui accompagnera Keeper of the Albums, sera intitulé Keeper of Secrets.

_{Elle a lancé ses mémoires, Keeper of the Albums, au début de l'année 2024.}

L'histoire se déroule dans la ville fictive de Bois Brûlés, en Saskatchewan, dont le nom s'inspire de nombreux noms donnés aux Métis de la Rivière Rouge. Les personnages du roman sont liés à Louis Riel, notamment le protagoniste.

« Comme l'histoire se déroule en Saskatchewan, j'ai fait des recherches sur ce qui se passait dans cette province à l'époque. Tout ça fait partie du roman, parce que j'ai créé cette ville pour qu'elle ait un lien avec les gens qui ont combattu aux côtés de Louis Riel. Un des personnages de mon roman est l'arrière-petite-fille d'un homme qui a suivi Louis Riel... il faut savoir que mon livre se déroule en 1953. Il y a beaucoup de personnages qui mettent en relief l'expérience de grandir dans la communauté Métisse [de la Rivière Rouge]. »

M^me Chapman a demandé à son petit-fils, le cinéaste métis de la Rivière Rouge Matthew Shoup, de travailler sur son roman.

« J'ai rédigé la première ébauche », précise-t-elle. « Matthew est en train de la retravailler, puis je la relirai et la réécrirai, et la réécrirai encore, jusqu'à ce qu'elle soit parfaite. »

Ce n'est pas la première fois que M^me Chapman collabore avec son petit-fils. Elle a déjà participé à son documentaire, Michif French : A Language of Our Own, qui souligne l'importance de préserver le mitchif français, une langue qu'elle a apprise dans son enfance.

« On a l'impression que cette langue est en train de mourir, ce qui est très regrettable. Et comme Matthew est très fier d'être un Métis [de la Rivière Rouge], il embrasse totalement la cause, ce qui est très beau à voir chez un jeune d'aujourd'hui », se réjouit l'auteure. « Alors, quand il m'a demandé si je voulais faire ça avec lui, lui accorder une entrevue, j'ai dit oui. Je ne savais pas du tout dans quoi je m'embarquais, mais j'ai simplement raconté mon histoire et mes expériences. »

Leur fierté commune d'être Métis de la Rivière Rouge a créé un lien très privilégié.

« Il est comme une éponge. Il est constamment en train d'apprendre. Et sa passion pour le cinéma remonte à l'âge de neuf ans. Et quand il m'a approchée avec ce projet, je me suis dit : N'est-ce pas parfait pour faire connaître l'identité métisse et la fierté qu'elle procure? »

Tout comme M^me Chapman, la Fédération Métisse du Manitoba reconnaît que de nombreux Métis de la Rivière Rouge ont des histoires à raconter. La lecture de récits de Métis de la Rivière Rouge aide également les autres à mieux comprendre la culture, les traditions et les expériences vécues de notre peuple. Écrivez-nous à communications@mmf.mb.ca pour figurer sur notre page Citizen Spotlight (Pleins feux sur nos citoyens), qui met en valeur ces Métis de la Rivière Rouge qui excellent, tant dans la patrie qu'ailleurs!

Place à l'alphabétisation, à la manière des Métis de la Rivière Rouge

Les Métis de la Rivière Rouge sont peut-être bien connus pour leur tradition orale, mais cela n'empêche pas la Fédération Métisse du Manitoba d'encourager nos jeunes à lire pendant le mois « J'aime lire ». Depuis nos garderies à nos cahiers d'exercices en michif, les citoyens et les citoyennes peuvent souligner le mois de l'alphabétisation dans la pure tradition des Métis de la Rivière Rouge.

Si vous souhaitez terminer le mois « J'aime lire » avec plus de livres en poche, allez au marché des Métis de la Rivière Rouge, situé au 150, avenue Henry, ou consultez le site redrivermetismarketplace.ca!

Achetez auprès des Métis de la Rivière Rouge : Rencontre avec Jessica Wylychenko

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