Le Métis - September 11, 2026

September 11, 2026

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"Culture saves lives": Monica Cyr shares insights on culture, leadership, and health care

Red River Métis Citizen becomes inaugural CEO of Aboriginal Health and Wellness Centre

I have never, ever gone into a space where Métis [Citizens] were there, where I didn't feel completely at home and comfortable. And that can be walking into a room full of strangers. There is something about our Nation and the camaraderie spirit that we have amongst one another... we take care of one another. - Monica Cyr, CEO, Aboriginal Health and Wellness Centre

_{Monica Cyr has spent the last eight years with the Aboriginal Health and Wellness Centre, where she first began as the director of primary care. She recently stepped into the role of CEO after learning from her mentor Della Herrera, a Michif matriarch and former executive director of the centre.}

For Monica Cyr, Winnipeg's North End is more than a place she knows well - it is home. That lifelong connection to her community has shaped her approach to health care, which is why she has dedicated her life to focusing on culturally grounded care.

"Working for Aboriginal Health and Wellness Centre (AHWC) of Winnipeg has really felt like home because this is my community. These are my people, and I really love the work here," she said.

The centre, located at 181 Higgins Avenue, is nestled between Winnipeg's three largest shelters and offers 14 programs that "specifically align with the social determinants of health across the lifespan."

The Red River Métis Citizen expressed how exceptionally proud she is of the work being done at AHWC, highlighting the organization as the only Indigenous-led community health agency in the province - a distinction that reflects the unique needs of the community it serves.

"When you live in a concentration as high as we do of Indigenous representation in this province and in this city, to have one Indigenous-led community health agency is definitely an area of opportunity... there should absolutely be more," she said. "And we're not there, and we need to get there."

For Cyr, culturally grounded care means more than simply acknowledging culture; it means allowing community-defined understandings of culture to shape how health care and social services are delivered.

"It has to be a cornerstone of understanding what culture first of all means, which is defined by our community, and then how that actualizes within real life in the field," she said. "And so without culture, then we are simply mirroring essentially the other models that currently exist within our health care system and our social services. Culture saves lives. Culture is a gem."

The Red River Métis CEO acknowledged that "it takes a special kind of leader to do this type of community work," which is why she is grateful to be surrounded by strong Red River Métis women at AHWC who are committed to inclusive public service.

As a proud Red River Métis woman, Cyr said community, family, and the Nation are central in her approach to leadership.

"We have a lot to offer as Métis [Citizens], and specifically we have a lot to offer as Métis women. We have good ideas, we are exceptionally hard workers, our work ethic is impeccable. And so, for me, the legacy is really associated with making sure that... somebody is picking up the work in that good way and moving [it] forward," she said.

_{With Red River Métis leadership at the heart of AHWC, Cyr enjoys working alongside community members who share her values and passion for improving health care.}

When looking at what she hopes to leave behind as the inaugural CEO of AHWC, the Citizen sees the ongoing work of embedding strong, community-centred leadership within the health sector. For her, that means creating opportunities for emerging leaders to develop their skills and carry that work forward.

"My job as CEO is to love up, support the leaders, so that they in turn are going to love up and support their staff who in turn then do that direct care with our relatives. And it's truly this passing of energy and love - that is how I support my leadership," she said.

Cyr wants to encourage young Red River Métis leaders and researchers to trust themselves and recognize that they are not alone in the journey. She feels connected to the strength of the Red River Métis Community and the sense of belonging and support that comes from it.

"I have never, ever gone into a space where Métis [Citizens] were there, where I didn't feel completely at home and comfortable. And that can be walking into a room full of strangers," said Cyr. "There is something about our Nation and the camaraderie spirit that we have amongst one another... we take care of one another."

The MMF's Health Department focuses on bringing Red River Métis perspectives to the forefront of the health sector. From research and resources to seminars and engagement opportunities, the department keeps Citizens informed and involved in decisions that affect our health and well-being. To learn more, visit mmf.mb.ca/health-wellness.

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« La culture sauve des vies » : Monica Cyr nous fait part de ses vues sur la culture, le leadership et les soins de santé

Une citoyenne métisse de la Rivière Rouge devient la première directrice générale de l'Aboriginal Health and Wellness Centre

Je n'ai jamais mis les pieds dans un lieu où se trouvaient des Métis sans m'y sentir parfaitement chez moi et à mon aise.  Ça peut arriver même si je ne connais pas personnellement les membres de l'assistance. Il y a quelque chose de particulier dans notre Nation et dans l'esprit de camaraderie qui nous unit... nous prenons soin les uns des autres.  - Monica Cyr, directrice générale, Aboriginal Health and Wellness Centre

_{Monica Cyr a passé les huit dernières années à l'Aboriginal Health and Wellness Centre, où elle a débuté au poste de directrice des soins de première ligne. Elle a récemment pris les fonctions de directrice générale après avoir appris auprès de sa mentore, Della Herrera, une matriarche michif et ancienne directrice exécutive du centre.}

Pour Monica Cyr, le quartier nord de Winnipeg est bien plus qu'un lieu plus ou moins familier : c'est chez elle. Ce lien de toute une vie avec sa communauté a façonné son approche des soins de santé, et c'est pourquoi elle a consacré sa vie à offrir des soins ancrés dans la culture.

« En travaillant pour l'Aboriginal Health and Wellness Centre (centre de santé et de bien-être autochtone - AHWC) de Winnipeg, je me suis vraiment sentie chez moi, parce que c'est ma communauté », dit-elle. « C'est mon monde, et j'aime vraiment le travail que nous faisons ici ».

Le centre, situé au 181 de l'avenue Higgins, est niché entre les trois plus grands refuges de Winnipeg et offre quatorze programmes qui « s'alignent spécifiquement sur les déterminants sociaux de la santé tout au long de la vie ».

La citoyenne métisse de la Rivière Rouge se dit particulièrement fière du travail accompli à l'AHWC, soulignant que l'organisme est la seule agence de santé communautaire dirigée par des Autochtones dans la province - une distinction qui reflète les besoins uniques de la communauté qu'elle dessert.

« Lorsque la population autochtone est aussi concentrée que chez nous, dans cette province et dans cette ville, le fait de ne disposer que d'un seul organisme de santé communautaire dirigé par des Autochtones représente clairement une lacune », déplore-t-elle... « Il devrait absolument y en avoir davantage. Nous en sommes encore loin, et il nous faut y arriver. »

À ses yeux, des soins ancrés dans la culture signifient bien plus qu'une simple reconnaissance culturelle : il s'agit d'adopter une connaissance de la culture définie par la communauté elle-même pour orienter la prestation des soins de santé et des services sociaux.

« C'est sur ce socle qu'il faut poser notre compréhension du sens premier de la culture - tel qu'il est défini par notre communauté - avant de le concrétiser sur le terrain, dans la vraie vie », précise-t-elle. « Sans cet apport culturel, nous ne faisons essentiellement que reproduire les autres modèles actuellement en usage dans notre système de santé et nos services sociaux. La culture sauve des vies. La culture est un précieux atout. »

La directrice générale métisse de la Rivière Rouge reconnaît qu'il « faut un type particulier de leader pour mener ce genre de travail communautaire », raison pour laquelle elle est reconnaissante d'être entourée, au sein de l'AHWC, de femmes métisses de la Rivière Rouge fortes et engagées envers un service public inclusif.

En tant que fière Métisse de la Rivière Rouge, elle affirme que la communauté, la famille et la Nation sont au cœur de son approche du leadership.

« Nous avons beaucoup à offrir comme Métis, et plus particulièrement en tant que femmes métisses », affirme-t-elle. « Nous avons de bonnes idées, nous ne renâclons pas à la tâche et notre éthique de travail est irréprochable. Ainsi, pour moi, l'héritage consiste vraiment à m'assurer que quelqu'un reprenne le flambeau dans cette optique positive et fasse avancer les choses. »

_{Grâce au leadership des Métis de la rivière Rouge au cœur de l'Aboriginal Health and Wellness Centre, Mme Cyr se plaît à travailler avec des membres de la communauté qui partagent ses valeurs et sa passion pour l'amélioration des soins.}

Quand elle réfléchit à ce qu'elle espère laisser en héritage en tant que première directrice générale de l'AHWC, notre concitoyenne songe aux efforts qu'il faudra poursuivre sans relâche en vue d'ancrer un leadership solide, axé sur la communauté, au sein du secteur de la santé. Pour elle, cela signifie créer des possibilités pour les chefs de file de demain de perfectionner leurs compétences et de poursuivre ce travail.

« Mon rôle en tant que directrice générale est d'encourager et de soutenir les leaders afin de les amener à rendre la pareille à leur personnel, lequel à son tour prodigue des soins directs à nos proches », résume-t-elle. « Et c'est véritablement par cette transmission d'énergie et d'amour que j'appuie les dirigeantes et les dirigeants dont je suis responsable. »

Mme Cyr souhaite encourager les jeunes leaders, chercheuses et chercheurs métis de la Rivière Rouge à avoir confiance en eux et à comprendre qu'ils ne sont pas seuls dans ce parcours. Elle se sent liée à la force de la communauté métisse de la Rivière Rouge, de même qu'au sentiment d'appartenance et de soutien qui en découle.

« Je n'ai jamais mis les pieds dans un lieu où se trouvaient des Métis sans m'y sentir parfaitement chez moi et à mon aise », assure-t-elle. « Ça peut arriver même si je ne connais pas personnellement les membres de l'assistance. Il y a quelque chose de particulier dans notre Nation et dans l'esprit de camaraderie qui nous unit... nous prenons soin les uns des autres. »

Le ministère de la Santé de la FMM s'attache à mettre en relief les points de vue des Métis de la Rivière Rouge au sein du secteur de la santé. Qu'il s'agisse de recherche, de ressources, de séminaires ou d'occasions de participation, le ministère veille à ce que les citoyennes et les citoyens soient informés et engagés dans les décisions qui touchent à notre santé et à notre bien-être. Pour plus de détails, voyez la page mmf.mb.ca/health-wellness (en anglais seulement).

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