Le Métis - November 20, 2025

November 20, 2025

Honouring a hero: Red River Métis Veterans Department pays tribute to World War II Veteran

The Watson family gathered to honour Leonard Watson - a beloved husband and father - as part of the MMF's Métis Veterans Legacy Program

_{Minister Shawn Nault presented Joan Watson and her daughters Barabara Watson and Janis Nescefor with a beaded poppy, a Red River Métis sash, a letter from President David Chartrand, and an apology from the Canadian government.}

Family, friends, and representatives of the Red River Métis Veterans Department (RRMVD) gathered in honour of the late Veteran Leonard Watson on October 7, 2025.

The Royal Canadian Legion No. 9, a place where Leonard made many fond memories, is where his wife, Joan Watson, and his daughters Barbara Watson and Janis Nescefor, came to accept the recognition payment and formal apology from Canada on his behalf.

"The event we're at today was for Mr. Leonard Watson and his wife Joan to finally receive the recognition payment and the apology from Canada for his service, and also a lack of services after he [was] released from the forces," said Shawn Nault, Minister of the Red River Métis Veterans Department.

Part of the Métis Veterans Legacy Program, a national initiative administered by the Manitoba Métis Federation (MMF), the ceremony honoured Red River Métis Veterans of the Second World War whose service went unrecognized for decades.

"It's to recognize Dad and the rest of his brothers [who] went to the Second World War and did their thing without having any other agenda, just doing it because it was the right thing to do... the recognition means a lot, I think, for my dad... I wish he were here to see it," said Nescefor.

The Veteran passed away in 1998 at the age of 80; Joan accepted the recognition on his behalf.

"I just thought it was such a great honour... I was amazed at how quickly everything happened," said Barbara. "Makes me teary-eyed, emotional. [It's] special... It's just important because we're acknowledging what has happened... some people say, 'well, it's too late.' It's never too late for anything."

_{A table at the Royal Canadian Legion No. 9 is dedicated to Veteran Leonard Watson who always sat at the table with his friends. After Leonard's passing, a plaque was put up to honour him, reading: "In memory of true friend and gentleman, Len Watson."}

Barbara told her father's story in a speech at the ceremony. Leonard was born in 1918 and was very close to his mother and brothers. He was 21 when he signed up - following his younger brother Ray, who was only 16 - in joining the Winnipeg Grenadiers, hoping that he could look out for him.

"Before going to Hong Kong, Dad and Uncle Ray were sent to Jamaica on garrison duty for about 18 months. After garrison duty they were transferred to Hong Kong. There they fought the Japanese for 17 days before being captured on Christmas Day, 1941 and then sent to Sham Shui Po Camp for two years. January of 1944, Dad was shipped from Hong Kong to Osaka POW camp but they both survived to come home," said Barbara. "Mom and Dad met shortly after he returned home at the Normandy Hall on Sherbrook."

Following the war, Leonard built his family and pursued carpentry, but he, like many Veterans, struggled after returning. Both Barbara and Nescefor spoke about how their father used humour to cope.

"He had a great sense of humor," said Barbara. "I think that's what helped a lot, but he had issues [because] you're just thrown back into society, and you didn't have the help... my dad was a lifetime member of the Legion No. 9, where he spent many hours with his friends sitting at [their] table. That is still here today... I have to say it also helps that [our family] all had a sense of humor because we sure needed it."

In 2019, Canada signed the Métis Veterans Recognition Payment Contribution Agreement to honour World War II Red River Métis Veterans.

_{In addition to the recognition and apology, Joan Watson received a $20,000 cheque.}

"President Chartrand had lobbied and fought for over 20 years to be able to bring this to fruition so that we can give the recognition payment and the apology from Canada, which has been a long time coming," said Nault. "It was an honour to see the Veteran's spouse, Joan, here today."

The RRMVD also established the Red River Métis Veterans Archive, a national archive of Red River Métis Veterans, documents, and archives of Red River Métis history.

President Chartrand had lobbied and fought for over 20 years to be able to bring this to fruition so that we can give the recognition payment and the apology from Canada, which has been a long time coming. - Shawn Nault, Minister of the Red River Métis Veterans Department

"Come forward so we can find you because there are not very many records of Métis soldiers who served because we were lumped in with First Nations. If men could hide at the time, Veterans were hiding saying they were French," said Minister Nault. "We are here, and we are hoping to find more Veterans so we can give them the recognition payment and the apology from Canada."

It's vital that the MMF and Canada recognize Red River Métis Veterans and their brave service. The Métis Veterans Legacy Program provides families like the Watsons the necessary support and recognition of the stories and legacies of their loved ones. If you or a family member is a Red River Métis World War II Veteran, reach out to the RRMVD at rrmvreception@mmf.mb.ca.

MMF scores big as first Indigenous Government to co-host Grey Cup Festival!

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MMF brings holiday spirit to the annual Santa Claus Parade

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Hommage à un héros : le ministère des Vétérans Métis de la Rivière Rouge rend hommage à un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale

La famille Watson s'est réunie pour rendre hommage à Leonard Watson - époux et père bien-aimé - dans le cadre du Programme commémoratif des anciens combattants Métis de la FMM

_{Le ministre Shawn Nault a remis à Joan Watson et à ses filles, Barbara Watson et Janis Nescefor, un coquelicot perlé, une ceinture fléchée Métisse de la Rivière Rouge, une lettre du président David Chartrand et des excuses du gouvernement canadien.}

Parents, amis et représentants du ministère des Vétérans Métis de la Rivière Rouge (MVMDLRR - lien en anglais seulement) se sont réunis le 7 octobre 2025 pour rendre hommage au regretté vétéran Leonard Watson.

C'est à la Légion royale canadienne n° 9, un lieu où Leonard a laissé de nombreux souvenirs, que son épouse, Joan Watson, et ses filles, Barbara Watson et Janis Nescefor, sont venues accepter en son nom le paiement à titre de reconnaissance et les excuses officielles du Canada.

« L'événement auquel nous assistons aujourd'hui avait pour but de remettre enfin à M. Leonard Watson et à son épouse, Joan, le paiement à titre de reconnaissance et les excuses du Canada pour son service, ainsi que pour le manque de soutien après sa libération de l'armée », a déclaré Shawn Nault, ministre des Vétérans Métis de la Rivière Rouge.

S'inscrivant dans le cadre du Programme commémoratif des anciens combattants Métis (lien en anglais seulement), une initiative nationale administrée par la Fédération Métisse du Manitoba (FMM), la cérémonie a rendu hommage aux anciens combattants Métis de la Rivière Rouge de la Seconde Guerre mondiale dont le service n'a pas été reconnu pendant des décennies.

« C'est pour rendre hommage à papa et à ses frères [qui] ont participé à la Seconde Guerre mondiale et ont fait leur devoir sans hésitation, simplement parce que c'était la bonne chose à faire », a rappelé Janis Nescefor... « Je pense que cette reconnaissance signifie beaucoup pour mon père... J'aurais aimé qu'il soit là pour voir ça. »

Le vétéran est décédé en 1998 à l'âge de 80 ans; Joan Watson a accepté la reconnaissance en son nom.

« J'ai trouvé que c'était un immense honneur », a souligné Barbara Watson... « J'ai été étonnée de la rapidité avec laquelle tout s'est passé. Ça me fait monter les larmes aux yeux, je suis émue. [C'est] particulier... C'est important parce que nous reconnaissons ce qui s'est passé... Certains disent : "Eh bien, c'est trop tard." Il n'est jamais trop tard. »

_{Une table de la Légion royale canadienne n° 9 est dédiée au vétéran Leonard Watson, qui s'asseyait toujours à cette table avec ses amis. Après son décès, une plaque a été apposée en son honneur, sur laquelle on peut lire : « À la mémoire d'un véritable ami et gentleman, Len Watson. »}

Barbara a raconté l'histoire de son père dans un discours prononcé lors de la cérémonie. Leonard est né en 1918 et était très proche de sa mère et de ses frères. Il avait 21 ans lorsqu'il s'est enrôlé dans les Grenadiers de Winnipeg pour y suivre son jeune frère Ray, qui n'avait que 16 ans, dans l'espoir de pouvoir veiller sur lui.

« Avant de se rendre à Hong Kong, papa et oncle Ray ont été envoyés en Jamaïque pour une mission de garnison d'environ seize mois, lorsqu'ils ont été capturés par les Japonais », a relaté Barbara. « Papa et oncle Ray ont été envoyés au camp de Shan Shui Po pendant deux ans... En janvier 1944, papa a été transféré de Hong Kong au camp d'Osaka... mais ils ont tous deux survécu et sont rentrés à la maison. Maman et papa se sont rencontrés peu après son retour à la maison, au Normandy Hall, sur Sherbrook. »

Après la guerre, Leonard a fondé une famille et s'est lancé dans la menuiserie, mais comme beaucoup d'anciens combattants, il a connu des difficultés après son retour. Barbara et Janis ont raconté comment leur père utilisait l'humour pour faire face à la situation.

« Il avait un grand sens de l'humour », a souligné Barbara. « Je pense que ça l'a beaucoup aidé, mais il a eu des difficultés [parce que] vous êtes simplement renvoyé dans la société, sans aucune aide... Mon père était membre à vie de la Légion n° 9, où il passait de nombreuses heures avec ses amis, assis à [leur] table. Elle y est encore aujourd'hui... Je dois dire que le fait que tous les membres de notre famille aient le sens de l'humour nous a aussi aidés, car nous en avions vraiment besoin. »

En 2019, le Canada a signé l'entente de contribution au Paiement de reconnaissance des vétérans Métis, afin d'honorer les anciens combattants Métis de la Rivière Rouge de la Seconde Guerre mondiale.

_{En plus de la reconnaissance et des excuses, Joan Watson a reçu un chèque de 20 000 $.}

« Le président Chartrand a milité et lutté pendant plus de vingt ans pour que ce projet aboutisse, afin que nous puissions offrir les paiements à titre de reconnaissance et les excuses du Canada, qui se faisaient attendre depuis longtemps », a rappelé le ministre Nault. « Ce fut un honneur de voir ici Joan, la conjointe du vétéran, aujourd'hui. »

Le MVMDLRR a également créé les archives des Vétérans Métis de la Rivière Rouge (lien en anglais seulement), une archive nationale consacrée aux vétérans Métis de la Rivière Rouge, réunissant des documents et des archives sur l'histoire des Métis de la Rivière Rouge.

Le président Chartrand a milité et lutté pendant plus de vingt ans pour que ce projet aboutisse, afin que nous puissions offrir les paiements à titre de reconnaissance et les excuses du Canada, qui se faisaient attendre depuis longtemps. - Shawn Nault, ministre des Vétérans Métis de la Rivière Rouge.

« Venez vous manifester pour nous puissions vous trouver, car il n'existe pas beaucoup de documents sur les soldats Métis qui ont servi, étant donné que nous étions regroupés avec les Premières Nations », a précisé le ministre Nault. « Si les hommes pouvaient se cacher à l'époque, les anciens combattants dissimulaient leur identité en se déclarant [canadiens] français. Nous sommes ici et nous espérons trouver d'autres anciens combattants afin de leur remettre le paiement à titre de reconnaissance et les excuses du Canada. »

Il est essentiel que la FMM et le Canada reconnaissent les anciens combattants Métis de la Rivière Rouge et leur courageux service. Le Programme commémoratif des anciens combattants Métis offre aux familles comme les Watson le soutien nécessaire et la reconnaissance de l'histoire et de l'héritage de leurs proches. Si vous ou un membre de votre famille êtes un ancien combattant Métis de la Rivière Rouge ayant participé à la Seconde Guerre mondiale, communiquez avec le MVMDLRR à l'adresse rrmvreception@mmf.mb.ca.

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